十日前，江宁府。
    梆子早已敲过三下，街上的茶肆商铺也关了张……但这江宁府的人却都晓得，另一种“热闹”此时才正开幕。
    要说这起这江宁府，除了这织造年年上贡外，还有一条街，却也是闻名遐迩的。这街本也不算是什么康庄大道，不过是一丈见宽的石砖路罢了。传说中，这儿本是一条黄泥小路，因四周来往路人多了，便有当地百姓在此支些个小买卖，间或有几间旅店，打尖住店的倒也十分方便。后来，不知从何时起，这街边多了几个花枝招展的女子，也不知她们打哪儿来的，也许赶路辛苦寂寞，不乏有在这街上留宿的客人带着相中的女子一起过夜。后来，这几个女子中有一个较为精明的，联合大家，凑了些钱，盘下间一经营不善的旅店，原是想连这住宿费一起赚的，谁知生意却日渐兴隆，招兵买马，不亦乐乎。大家索性也便撕了最后一层皮，挂出那“春香院”的招牌来，后来便成了这条街上最大的一家妓院。这春香院所处位置确实奇佳，不仅紧邻官道，更是在江宁城郊处，而那老板又颇有些手段，找来些扬州名院出来的女孩子，吹拉弹唱，见惯了北方女子的人，乍一见那些柔若无骨的水乡女子，哪还把持得住自己。那春香院的风头渐渐便盖过了江宁城中的同行，后来原本这街上的一些正经旅舍都开不下去了，有些甚至有样学样，也做起了皮肉生意。再过了十年，这街边，林林总总竟有了十多家妓院，外人便都称其“花街”了。
    是夜，这花街之上与往日相同，仍是花灯高挂，歌舞升平。
    春香院这几年势头仍盛，但终究是由于对手太多，不得不想些新奇的法子来招揽顾客。那老鸨便隔几日就挑出一个未开苞的姑娘来，戏码虽老，价高者得，但仍对了那些吃多了嚼不烂的有钱人的胃口。
    眼下，这大厅之中，人声鼎沸，台上一年轻女子，只着一件绣花抹胸，外边一件白色轻纱，双腿根部若隐若现，只引得下边一帮常客心痒难耐，恨不得冲上台去，立马将其扒个干净。
    “十两！李员外出到十两了。”老鸨伸出涂得血红的十指，叫道。
    “我说，老鸨子，你连这姑娘的样貌都不让人看，还怎么让我们出价啊！”台下人喊道。
    原来，这姑娘的头上盖了一块大红绸子，与她身上所穿透明薄纱不同，却是将她的相貌掩得个严严实实。
    “呦，我说张公子……”老鸨扭动着肥硕的臀部，走下台来。
    “这我不也是为了大家着想嘛……”
    “哦？此话怎讲。”那张公子摇着扇子，向来以文人自居，哪怕是到了这时，也要卖弄一番。
    “呵呵……”那老鸨无不得意地咧嘴一笑，脸上一些可疑的白色粉屑掉了下来。
    “待会哪个有福的带了这姑娘下去。到了房中，把这盖头一揭，龙凤烛一吹，那不就……”
    “就怎样……”台下众人眼神更是污秽，探着头问。
    “这可就要对张公子说了，张公子，今晚若是由你得了魁，来年定能中举！”
    “那是为何？”那姓张的是城中一富户的儿子，每日盼的便是金榜题名，可折腾了十来年却连个秀才都不是。
    “人说，洞房花烛夜，这金榜题名时啊！张公子，您不想尝尝这味道么？”
    “……”
    那姓张的此时故作恍然大悟状，直盯着台上单薄女子，淫笑道：
    “如此甚好……”
    正想出价……
    “呦，姐姐这儿今晚好热闹啊。”门外突然传来一阵娇嗲的女声。
    众人往门前望去，却是隔壁百春院的老板红玉。
    “哪里，哪里，不敢当。”老鸨子知其来者不善，假意笑道。
    那红玉仍是自顾进得门来，她不过二十出头年纪，生得花容月貌，十几岁便在扬州最大的妓院夺了一届花魁，如今却也是花朵正盛的年纪，众嫖客的眼睛全都粘在了红玉两条白生生的胳膊和饱满的胸脯上。一时间，倒全都忘了台上那女子。
    老鸨见得形势不妙，忙又说道：
    “大家可得抓紧啊，这姑娘今日还未开苞，到了明早，要后悔可就来不及了。”说罢，眼光还特意向红玉瞟去。
    那红玉怎会不知那老鸨是在暗讽自己早已不是清倌，不由暗暗咬牙。
    “且慢！”那红玉眼波一转，盯着老鸨说道：
    “姐姐，这未开苞的姑娘确实稀罕，可是，妹妹今日可要为这儿的公子大爷们说上两句了。”
    “妹妹前日也从那人牙子处买得几个妹花，却从他们那儿听说了一件有趣的事儿。”
    “哦？是什么事这么趣，妹妹不妨说出来大家乐乐。”
    “那龙五日前对我说，卖给姐姐了一个抱着婴儿的小姑娘，可有此事啊，姐姐？”
    “这……”那老鸨似是无言以对。
    “我看姐姐这几日统共就出了这么一个未开苞的姑娘，但不知是否就是这个啊？”
    此话一出，这厅中便像是炸开了锅，要知道，以老倌冒充清倌在妓院这行中可是大忌，等于是砸了自己的招牌，再无法立足。
    “呵呵……”那老鸨却是不慌不忙，胸有成竹的样子。
    “我说妹妹，姐姐我还当是什么大事儿呢，原来是这个啊。妹妹所言不假，这姑娘确实带了个孩子来，只是绝不是这姑娘亲生。我早已找了宋婆为她验身，却是处子无疑。那姑娘也说了，那孩子是她的侄儿，家中兄嫂都饿死了，她带了侄儿一同逃荒出来，这才自己卖身来了这。大伙若不信，可把那龙五和宋婆叫来问问，我想他们断不会为了这么桩小生意砸了自己招牌吧。”
    “龙五，龙五呢。”
    这时从人群中挤出一个獐头鼠目的猥琐男子，笑道：“正是，正是。”
    说罢还别有深意地看了红玉一眼。
    “你……”这红玉不由得银牙轻咬，前日那龙五与她说时，明明说那孩子是那姑娘的，自己才来闹场。如今看这老鸨的表情，自己怕是被那两人联合起来给耍了。
    红玉不由得不发一语，也顾不得礼节，转身就走。
    老鸨子还故意跟到了门口，喊道：“妹妹慢走啊。”
    复又回到堂前，得意得叫道：
    “大家别都静下来啊，继续出价。”
    “我出二十两。”
    “二十五两！”一时间，大家被这一闹，似乎又都来了兴趣，吵嚷道。
    老鸨子见此情景，不由得心中暗喜。她早已发现大家对这未开苞的姑娘出的价已是一次比一次低，须得用些事来激一激才好呢。她深知红玉处处留心自己，便暗中叫那龙五演了一场戏，放了些假消息给红玉，其实那姑娘本就只身一人，哪有什么孩子。眼下这些客人果真如她料想一般，被这红玉一闹，反觉着这姑娘与众不同起来。
    “我出，一万两！”
    大厅中正争得如火如荼的一帮男子，乍一听此言，不由得面面相觑，想看看是谁喊出这天价来。
    却看这声音却是发自角落，只见一位俊俏的小公子，身形似是未长开，只柔弱得有几分女子的味道，而细看其相貌，确是柳眉凤眼樱桃小嘴。
    这帮荒淫无忌的客人中本就有些好男风的，眼见这小公子长得如此，便就按耐不住，特别是那姓张的，近年来才特别发现这男子的好处来，在床第之间，有时竟比那女子更使他快活，因此府中也收了几个清俊小厮，可现下一看，竟无一及得眼前这小公子的一半。
    一时间心驰神漾，不由得走上前去道：
    “公子若是想得云雨之乐，大可不必耗费巨资，在下便可效劳。”说着，竟就要伸手像那公子脸上抚去。
    谁知，手还离得一尺之远，姓张的整个人却似被一无形墙壁给硬生生地弹了开去，倒在地上，鬼哭狼嚎。
    原来，那小公子正给了他当胸一脚。
    那姓张的几个随从见主子吃了亏，便都围了上来，群起攻之，却都被一个个踢飞了开来，那老鸨见得这架势，不由得大叫：
    “哎呦呦，这可怎么话说的。”
    “我说公子，你若真对那姑娘有意，今夜便归了你了。”老鸨满脸堆笑。
    那小公子收了脚，却仍是站在原地，许久才说道：
    “这姑娘不是我的，也不是你的。”
    “公子这是何意？”老鸨变了脸色问道。
    “你自己心里清楚，区区五十文钱，利滚利之下，你们便要人家还五两，还不起竟硬逼人家卖身给你！”
    “你……”老底被揭穿，老鸨不由得一时下不来台。不过她毕竟也是那见过世面的，略一定神，冷笑道
    “姑娘，何必在此地与我们苦苦像缠呢，今日之事就当是没发生过，姑娘请吧。”那老鸨眼光何其毒辣，一眼看出那小公子本是女儿身。不过要说这风月之事，本是各有所好，什么样的人她没见过，但今日这姑娘却是来者不善。
    那小公子淡淡一笑，似乎并不意外，说道
    “我若是不依呢？”
    “不依……”那老鸨子眯起双眼，竟隐隐有杀气露出，与平日庸俗势利的样子完全不同。“啪啪”，只见她重击两掌，便自四面楼梯冲下一帮手提大刀的壮汉，一个个凶神恶煞，院中嫖客与妓女们吓得尖叫声四起，纷纷逃窜，甚至有那胆小的，连逃的力气都没有，只钻到桌子底下瑟瑟发抖。
    那姑娘似乎没料到普通的一间妓院中还有这样一帮人物，不由得紧张来。
    那帮大汉将那姑娘团团围住，也不都动手，只都慢慢踱步，看来像是训练有素的。
    包围圈中女扮男装的姑娘似也拿不定主意，只随着那周边敌人脚步，也不时游走，一边细心观察动静。
    果然，那些汉子互相交换眼色后，便有一离中间姑娘最近一人先提刀击来，只见那姑娘先是回身一闪，待到那大汉冲至身侧之时，一把捏住其手腕，用尽浑身气力，向那列缺穴摁去。男子大叫一声，手劲一松，姑娘左手夺刀同时右脚狠狠踹上其膻中穴，那男子身材甚是魁梧，这下，也只得被踢倒在地。
    其余汉子见一击未中，便都大叫着，拿起手上大刀仗着自己身高优势，向那姑娘自上而下砍去。幸好，那姑娘之前以夺了一刀，见此情景，只得以刀护住头顶，架住那七八柄大刀。却奈何力气有限，还是被上方之力给逼得跪下身来。
    双方正僵持之际，忽见那老鸨子，足尖轻点，臃肿身躯竟飞跃起来。那大汉门见状，便有两三个收了劲，让出一道缺口，使那老鸨一把将那姑娘提起，一招擒拿手，便死死锁住了她的喉咙。
    “我还当是什么高手呢，就凭你这三脚猫的功夫，也敢来砸老娘的场子。”
    “你……”那姑娘涨红了脸，她万万没料到这妓院中竟还有这样一帮人，就连那老鸨子，居然也有武功。
    “你，你别乱来，我是长风镖局的人。”
    “什么？”那老鸨闻言，似是不敢相信一般。
    “怕了吧，我是长风镖局的二小姐端木芙，郭旭是我义兄。”
    “此话当真？”
    “当、当然是真的了，你、你先把手放开，不然一会我哥哥若来了，看到你抓着我，说不定一气之下就把你杀了。”
    “哈哈……”那老鸨似乎疯了一般，仰天长笑。
    端木芙觉得那笑声似从那阴曹地府发出，不由更害怕起来，问道
    “你笑什么。”
    “哼……”老鸨并不回答她，只看向那几个持刀男子：
    “兄弟们，想为你们当家的报仇吗？”
    端木芙这才发现，自从自己亮明身份以来，那几个大汉便都用一种恨不得将其碎尸万段的眼神看着她。
    “你、你们到底在说什么？”
    “你不知道吗？”端木芙觉得喉间一股外力压迫得紧，一下子便无法呼吸。
    “我们山寨死了那么多人，二小姐不知道吗？”
    “咳……”
    那老鸨似是意识到被掐着喉咙的人是无法说话的，只稍稍松了力，端木芙这才缓过气来，但仍喘息不已。
    “这几年来，我们忍辱负重，原以为这辈子再也没机会向长风镖局讨回这笔债了。”
    “不过还好。”那老鸨此时竟伸出猩红的舌头，舔向端木芙那精致的脸。
    “老天爷还是把你给送来了。”
    “不要……”端木芙吓得闭上了眼睛，胃中一阵翻腾，就要呕出来。
    “兄弟们，想不想尝尝这位二小姐的味道？”
    周围顿时有喘息声及淫笑一片。
    “你、你们敢。郭旭不会放过你们的。”
    “难道你们不怕他么？”
    “呵呵，鼎鼎大名的郭大少我们怎么会不怕呢？“
    “不过……”那老鸨眼光一转，狠狠盯住了端木芙
    “待我手下的弟兄们轮番玩够了你，我就将你的手筋脚筋都挑断，把你的脸划花，再用那哑药让你终生不得开口。你说，哪怕那郭旭就在你眼前，又怎么认得出你呢？”
    “哇……”那端木芙终究只是一十八九岁的小姑娘，虽然性情爽直，但也终究没有碰到过这样的危机。只得嚎啕大哭起来，边哭边说
    “救命啊，救命啊，郭旭！”心中此刻懊悔万分，实不该偷跑出来，现在才知道，自己原本所谓的“行侠仗义”，全都是在郭旭和镖局这两把保护伞下才得以成功的，没了他们，她端木芙便成了那案板上的鱼肉。
    “救命啊！”端木芙只能扯着嗓子大喊
    “啊……”突然间，耳边传来老鸨杀猪般的嚎叫，睁开眼睛一看，只见一青衣男子自外跃入，那老鸨没料到其身形如此迅速，下意识回头时，已被一掌拍上印堂，惨叫一声后便倒地而不起。那一帮大汉见状，便又像刚才围攻端木芙一般拔刀靠拢了上来。谁知，他们的包围圈尚未形成，那男子便将右手长剑提至胸前，左脚为轴，疾风般周身一转，右手尚未出鞘的剑风便直扫对手们的胸口。待那男子仍旧面朝端木芙站定时，背后的那些汉子便都同时倒下了。
    端木芙此时只觉得恍如做梦一般，只见那青衣男子面如冠玉，唇红齿白玉树临风，单是看他在此处一立，周围的事物便都同失了颜色一般……
    一时间，花厅内一片狼藉，哀嚎连连，若不是亲眼所见，实在是无法相信，只得片刻功夫，方才还是奢靡不堪的饮酒作乐场所便成了这般模样了。
    “你……你是谁。”地上传来那老鸨的声音，端木芙定睛一看，原来那老鸨虽是口吐鲜血，无法立起，但却是一时无性命之忧。
    男子一身青衣白襟长衫，腰间是一白色革带，手持三尺六寸长剑，因剑未出鞘，不得其貌，只瞧得那剑鞘是墨黑异常。
    听得那老鸨此言，男子猛然转身，发间黑色束带随之轻动，向那老鸨说道
    “那个姑娘呢？”
    老鸨听得此言，不由得一愣，方才看这男子身手，却是她毕生未见之高人。再看他年纪，不过二十出头，江湖中有此功力的青年才俊，屈指可数，原以为是那长风镖局的少局主郭旭，现在看来，却也不尽然。
    “公子……你我无冤无仇，若看上哪个姑娘，带走便是。”只要不是郭旭，她便有活命的机会。
    端木芙此刻倒是醒转了过来，想起此行目的，连忙奔到台上，见这姑娘早已瘫软，只浑身乱颤，慌忙拿过边上披风，将她几乎裸露的身躯覆住，待要说话时，却见那男子一脚踏上那老鸨胸口，说道：
    “那个带着孩子的姑娘呢，你们将她如何了？”
    “哪……哪个？”老鸨不由得又呕了一口黑血，后又想到自己之前故意散布出去的谣言，便往台上看去，待要解释，那男子已籍其目光发现台上女子，早已飞身跃上。
    那端木芙之前听得那二人对话，以为这男子也似那不肖之徒，单为采花而来，不由又犯起“侠女”的毛病来，待那男子至得身前，便又“好了伤疤忘了疼”，挡在他面前，道：
    “你想干什么？”
    谁料那男子似当其空气一般，只伸手向那姑娘探去。端木芙不由得又气又挠，挥掌便像男子击去。
    那青衣男子也不闪躲，更是没有看向端木芙一眼，只以剑鞘轻松架住端木芙右手腕，再稍一用力，端木芙便被逼退好几步。此时男子左手也已触及那姑娘头上红盖，轻扯之下，那可怜女子的俏丽容颜便展露在二人眼前。
    端木芙此时暗想不妙，这姑娘长得如此美貌，这“采花贼”还不立马动心，看这架势，自己是绝不能阻止他“凌辱”这姑娘的，不由得焦急起来。
    谁知那青衣男子见到那姑娘样貌后，却未有任何动作，端木芙顿觉奇怪，细看之下，那男子眼眸平静如水，却只是微微叹了口气，似有放心之意，然而端木芙却发现，他的眼光虽仍放在那女子身上，神思却像飘得很远，似乎透过眼前女子看到了另一个人一般。端木芙竟在他的身上看到了几分落寞之情。
    就在此刻，门外却冲入一帮衙役来，又见一九品县官颤颤巍巍地跑进来，至得台前时，似是体力不支跪地，道
    “展大人，下官来迟，请大人赎罪。”
    端木芙此时认出台下所跪之人乃江宁知县，她虽然刚来到这江宁府没几日，却也听说这江宁知县平日如何仗势欺人、不可一世。眼下却见他跪在身前，抖如筛糠。他口中“大人”必不会是自己和这女子，那这说……端木芙又望向那青衣男子：
    “陈大人，请起。”
    “谢……谢展大人。”那知县一边擦汗，一边起身道
    “展大人，为何不待下官调集人手一起前来，大人只身犯险，若是有何闪失，下官又怎么担当得起哦？”
    端木芙闻言不由得暗笑，若真是跟你们一起来，那这姓展的不是还得保护你们，想到这里，似乎脑中似乎闪过什么，此人姓展？再听那知县所言，他似乎身居官位。不会那么巧，就是那一位吧……
    青衣男子略一沉吟，说道：“陈大人，这区区烟花之地，竟藏有这么多懂得武功的凶徒，其中必有文章，此事还请你日后查明才好。”
    “是、是、是，下官定当查明。”
    “女儿……”一声悲切的喊叫。
    “爹……”台上女子突然有了力气一般，紧紧扑入面前跌跌撞撞跑来的六旬老者。
    “女儿啊，爹早就告诉过你，爹就是病死了，也不要去向那帮人借钱！……若不是爹前日想自我了断之时，碰到这位小公子，咱们父女怕是再无相见之日了。”
    父女两抱头痛哭，端木芙的眼眶也有些湿润。
    那女子哭了一会，便朝端木芙跪下：
    “公子大恩大德，小女子唯有磕头谢恩。”
    “不用不用，行侠仗义是我们江湖中人应该做的。”端木芙似乎完全忘了，自己也是刚刚才被人给“救”了的。
    那青衣男子似乎对这些并不在意，只低声对那知县说了些什么，那知县便命衙役将这老鸨连那些大汉一并带走。男子又上前对那老者说道；
    “老人家，待会随陈大人回去，将你父女二人遭遇全数告之，陈大人自会为你们做主。”
    “对、对，展大人请放心，下官不敢与**相提并论，但定当秉公执法，惩奸除恶……”
    “陈大人！”那男子似是没有时间再听他？嗦下去。
    “是。”
    “待你将这事查明后，若这父女却是遭人逼迫，望你能助他们一臂之力，安顿好他们。”
    “是、是，那是自然。”
    “如此，告辞了。”男子对大家持剑让礼后，便跃出门外，催马离去。
    从进门到救人再安排好事情，总共也不超过半柱香的时间，这才是大侠啊，端木芙对着那男子离去的背影，不无羡慕地想，自己什么时候才打得到这境界呢？
    南侠展昭，端木芙心中思量，郭旭啊郭旭，没想到江湖中还有如此出色的人物，能与你一较高下呢。