就在清政府等待日本援军的时候，却收到了两条坏消息：1。驻守烟台的山东巡抚（省长）李秉衡突然发出通电，宣布山东脱离清政府加入共和政府，同日河南巡抚刘树棠也发出通电宣布河南省加入共和政府。2。据探马报告唐峰已经下令共和军准备攻打长江防线。这时光绪帝想起了山平修德说过的话，对身边的太监说：“宣李鸿章。”过了一会儿，李鸿章来到书房，行礼之后，光绪帝说道：“李爱卿，现在唐军已经基本控制了长江以北，我们一定要阻止他们渡江。所以朕想派你为钦差大臣，去与唐军谈判，要求他们撤回东北地区。如果他们同意，唐峰可以继续担任东三省总督。”李鸿章回答：“陛下，依老臣之见，现在唐军已经占据了东三省、京师（北京）、直隶（河北省）、山东省、河南省以及江苏省北部，兵锋所指无人能挡，他们应该不会同意退回东北。”光绪帝回答：“此次谈判主要目的是为了麻痹唐军，为袁世凯部署长江防务争取时间。”李鸿章回答：“臣明白了。”
    回到自己的临时官邸，李鸿章把家人召集到一起，对他们说：“此次皇上派我为钦差大臣，去与唐军谈判。但在我看来，唐军是不会愿意撤回东北的，此次谈判绝非易事。”李经方问道：“父亲大人，那我们应该怎么办？”李鸿章回答：“若谈判成功，双方息兵罢战，陛下还都京师，我就继续在朝廷任职。若谈判失败，我就告老还乡，回合肥老家安度晚年。所以你们一定要提前收拾好东西，准备动身。”李经方回答：“父亲放心，我们一定做好准备。”
    几天后，光绪帝发布《和平诏书》表达了希望国家恢复和平的意愿，下令所有清军暂停一切军事行动，任命李鸿章为钦差大臣率领一个五人代表团，前往徐州与共和军谈判。
    预知后事如何，且看下回分解。