颍水之畔，冬日里的寒风将两岸枯黄的芦苇吹得猎猎作响，天上阴云遍布，数日来不见一丝阳光，冷风刺骨，天公又不作美地下起了淅淅小雨，狂虐的寒风如饿狼一般低声咆哮着、怒吼着。与之交杂着的，还有回荡在芦苇荡中绵绵不绝的杀戮声。
    “父帅！咱们先撤吧！等回到颍州城内，我们再从长计议！”白明一手斩杀下一名晋兵的头颅，转过身来对白苒道。
    “不可！”白苒冲他大吼一声，又怒声对周围的将士喊道：“私自入城者，立斩无赦！”他喊完这句，立刻从马上一跃而起，一剑便刺穿一晋兵的喉咙，霎时便溅起三尺高的血雾。
    右副将邓稳满脸鲜血，也高喊道：“兄弟们！再坚持一下！养兵千日，用兵一时，若是不能守住颍州，那我们又拿什么来回报朝廷！”
    “誓守颍州，驱除晋贼！”陈唐一方中，不知是谁喊了一句，紧接着，余下的将士也跟着喊道：“誓守颍州，驱除晋贼！”一时节，陈唐的士气徒然高增，加之白苒身披数多伤口也毫不退缩畏惧，更让将士们热血沸腾。
    那日在城墙上，白苒收到了一封让他亲启的书信，信中所置之物竟然都是白昭卖官受贿、占夺土地、欺压百姓的证据。一时间，他只觉得脑子空白一片，冷汗瞬间就遍布了全身。
    白苒在子辈的教管一事上，皆是以祖训习武为主为首，是以在诗书礼仪以及人情往来等事情上，便稍稍管得少了些。白昭背地里做的那些事情，他以为最多就是流连烟花，豢养戏伶，却不料其竟然如此胆大，还让人拿捏住了全部的把柄。
    北晋既然特地将这些证据给他，那便证明他们定然还有白昭犯事的其他证据。他虽然暂时不知北晋想以此来要挟他什么，但是与其坐以待毙任人宰割，不如抢得先机，将他们先杀个措手不及，同时救出白昭。等解了北地的燃眉之急后，再带着白昭主动向唐帝请罪，说不定还能从轻处置。
    于是才有了夜袭淮阳这一令人费解的决策，只要再撑上几天，就能等到朝廷的援军了。而他相信，比起攻打驻扎着三万白家军的亳州，北晋一定更愿意调转大部分兵力来对付人少马稀的颍州。在他将北晋的大部分注意力都引到自己这边时，白家军正好攻击北晋的主营睢阳，力争救出白昭。
    白明起初在得知他这一决断时，问道：“父帅怎知大哥一定就在睢阳主营？万一北晋那帮贼子将他藏在了别处呢？”
    白苒沉默了很久，半晌才叹气道：“若是这样，那也只能说是天意了。”
    白明一脸震惊地看着他，问道：“父帅的意思是，要舍弃大哥不顾了吗？他可是您的亲生子，您怎可对他如此狠心？”
    “你以为我愿意这样吗？”他话语中的质疑与不满瞬间让白苒怒从心起，“你怎么不去问问你那好大哥都做了什么好事？你自己先看了再说！”白苒一肚子怒火正没处发，此时直接将那封信甩在白明脸上，吼道：“你自己看！”
    白明忐忑地取出信封中的物什，看完过后也是惊呆了，摇头不敢相信：“不可能！这定然是有人要构陷他！”
    “构陷怎样？不构陷又怎样？如今再谈论这个还有用吗？”白苒心中怒火难平，道：“你二叔现在不知怎样了，白家上下如今也全系在我一人手中，这些年与白家有关的闲言碎语还少吗？此仗若是不胜，你认为陛下会怎样？你想想你母亲，想想白家上下百余口人，如今若不主动出击，难道要等着当鱼肉吗？”
    白明顿时哑口无言，好半天后才又问道：“难道就真的没有两全之策了吗？真的要拿大哥的性命做赌注吗？”
    白苒此时已经平静了几分，道：“舍一人而保百人，换做是你，当如何选择？”
    白明静默不语，无从回答。白苒似乎也料定了他的反应，不欲追问，只淡淡地吩咐他：“三日后，朝廷的援军就在路上了，我们只需要坚持下去，待援军一到，颍州便能守住了，还能将北晋赶离淮阳，亳州那边亦能大破北晋主营睢阳，若是你大哥就在睢阳，还能一并救下。这已经是如今最好的决策了。”
    “是。”面对白苒的决策，白明已经找不出任何反驳的地方，只能顺从地同意，不敢再露出任何不满。
    从夜袭淮阳那晚起，至今日已经过了四天，白苒后来将镇守颍州城其他三处城门的守将又调回了自己身边，带着这两千多人，与晋军对抗了四天。如今又是日暮黄昏，他身边所余的将士只剩下不到五百。
    即便已经做了最坏的打算，可让白苒始料未及的是，颍水之畔这一役的第四天，从早到晚，整整一天，他都未能见到朝廷的任何援军。关山千里，他也并不知道江宁如今已经发生了怎样翻天覆地的巨变，更不曾料及白昭如今并不在睢阳，而是已经身处江宁天牢。
    夕照晚斜，可当苍天总算愿意露出这一缕阳光时，他们身后只余一座手无缚鸡之力的孤城，那座城中，尚有数万无辜的百姓在等着他们凯旋，等着他们将敌军赶出家国。然而如今，他们誓死守卫的那座孤城，从始至终都是城门紧闭，未曾见到一星半点的援军。
    “父帅，已是第四天了，援军按理该到了。”白明身上多处负伤，此时已是筋疲力尽，他满眼警惕地望着暂时退守到颍水另一端的晋军，心中既急且乱。
    一将士道：“将军，不如再派人加急求援一次吧。”
    白苒道：“已经加急过两次了，再派也是无用。”
    “调兵呢？”白明道，“我们可以去皋城或者州来调兵啊！”
    白苒摇头：“跨城调兵需有兵符。”
    右副将邓稳道：“不如去亳州调咱们自己的兵吧，一去一来，最多一日。”
    如此境况，这也是眼下最好的法子了，白苒撕下一截白色的里衣衣角，以指和血，书成一幅血令，郑重地交给邓稳：“颍州存亡与否，便系在你一人身上了。”
    邓稳将血令收好，一跃翻上马背，一骑尘土扬天飞起，过后只余一个遥远的背影渐渐消失在地平线上。
    “先吃点干粮吧。”邓稳走后，白苒率先从怀中掏出一张又干又硬的大饼，余下将士见了，也纷纷掏出干粮来啃。白明挨个翻过战死将士的尸身，又搜出不少大饼来，送到余下的将士跟前，道：“好好休整，我们会等来援军的。”
    幸存的将士们望着他手中这叠略略染了鲜血的大饼，有的已经红了眼眶，问白苒道：“将军，若是我们等不到援军怎么办？”
    白苒看着面前一个个染血的面庞，心中亦是辛酸一阵，道：“我十二岁从军，十四封副尉，十五封校尉，十七封郎将，二十一封副将，直到三十二岁因父帅过世才正式承袭了主帅一职，到如今不惑之年又过三载，已经在这北地守了三十一年了。从武职，本就不该贪生怕死，若真要死，也该堂堂正正战死在沙场上，才不算辱没了门楣，蒙羞了先祖。”
    这番话惹得不少将士双眼朦胧，热泪盈眶，他们擦擦眼，异口同声对白苒道：“我等誓死效忠将军，誓死守卫颍州疆土。”
    白苒欣然一笑，又啃了一口坚硬无比的大饼，却止不住心中酸苦，不觉中潸然泪下。白明看着他这张饱经风霜的苍老脸庞，心中颇感武将难为，从军戎马保家卫国数十年，却不及帝王身边的近臣巧言善辩。
    “将军！将军！”一探路的将士急急跑来，道：“晋军又来了。”
    白苒当即将大饼包好，重新塞入怀中，提了剑便起身。众将士也随之跟上，隔得老远就看到已经落船登岸的晋军。
    略略估量一番，白明眉头一皱：“这少说怕是也有两千人吧。”
    白苒却笑了一声：“两千又怎样？就算是来了两万，也是照杀不误。”说着便迎面而视，豁然拉开一张巨弓，搭上五支箭羽，“刷”地一声全力射出，气力之大，直接刺穿了对面晋军的身体，余力不减，继续穿透身后之人。连番几次下来后，晋军才渐渐生了忌讳，不敢再盲目强攻了。
    然而战场之上，风云万变只在一瞬间，不待白苒多做休整，对面便传来了一阵“刷刷刷”的异动声，白苒当机立断：“掩护！”
    迎面而来的，正是密密麻麻的一片片箭雨，不少来不及反应的将士就此身中数箭，当场而亡。颍水之畔皆是一望无边的平原，何来隐蔽之处可寻？在一轮接一轮的冷箭下，白明体力不支，再也躲挡不住，一支流箭就此射入他的胸膛，白苒痛喊一声：“明儿！”
    他当即就朝白明而来，手中的剑挥舞得飞快，替白明挡下好几支直面而来的箭矢。看着他满脸血污的气竭模样，白苒心中只余悲恸，“你撑着点，再撑一下，爹带你回家，我们一定能回家！”
    白明摇摇头，虚弱地笑笑：“您……保重……”话音刚落，他便用尽自己最后的力气，将白苒往身后一推，以自己的后背作盾，替他挡下这连连不断的流矢。
    “明儿！”白苒对天长啸一声，落下泪来，刀锋血雨下，他只能眼睁睁地看着儿子背上插满箭羽，任那鲜血染遍铠甲，就此战死。
    他的周围，已是尸横遍野，一个士兵倒在地上，直勾勾地看着他，挣扎道：“将……将军，当心……”
    一支冷箭来得极快，倏地一下直入他右肩的肩窝。白苒左臂扶着已经气绝的白明，吃痛地抬起执剑的右手，继续抵挡着万千箭矢。
    两千守城将士，如今只剩他一人了。
    白苒最后一次回望西城门的方向，依旧是风过无痕，不闻戎马。广袤的颍州平原上，寒风悠悠而过，似在与他作最后的告别。
    他缓缓回身，静静地看着北方遥远的亳州，心中忽然寂静一片，慢慢地停下挥舞着长剑的手臂。箭雨依旧，穿过铠甲刺入身体时，他却浑然不觉。暮色已至，他眼中最后的光亮也逐渐泯灭，只隐隐看到前方出现了一片流萤般星星点点的光芒，在这寂寥的夜幕中，有如点点繁星照亮世间。
    又是一支流箭袭来，直入他的胸膛心口，白苒再也站立不住，左臂一软，白明的尸体沉沉地倒在地上。他伸直了胳膊想去拉一把，却只能以剑支撑，半跪在地，再也动不得半分了。
    怀中的大饼就此滚落出来，白苒盯着那饼上的殷殷血斑，蓦然想起自己这短暂又倥偬的一生，凄惨一笑，渐渐地合上眼眸。
    颍州西城门外十七里，陈唐名将白苒长眠此处，终年四十三岁。
    陈唐延平六年元月十二，新年第十二天，颍州失守。

    作者闲话：

    参引了几个城市的古称嘿嘿
    颍州——阜阳，州来——淮南，皋城——六安，睢阳——商丘，淮阳——周口