扬州城东一个杂草蔓生的废弃庄园中，大部分建筑物早因年久失修，风侵雨蚀、蚁蛀虫啮下而颓败倾塌，唯只有一间小石屋孤零零瑟缩一角，穿了洞的瓦顶被木板封着，勉强可作栖身之作。
    在屋内的暗黑里，发出一声呻呤，接着是身体转动的摩擦的响声。
    一把乃是童音的声音响起，担心道：“陵哥，你怎么了，好些了摸？”
    再一声呻呤后，另一把少年的声音应道：“他娘的言老大，拳拳都是要命的，唉！下趟若有正货，千万不要再去算死草那处换钱了，既刻薄又压价，还要告诉言老大那狗贼，想藏起半个子都要吃尽拳打脚踢的苦头。”
    “是啊~！该死的言老大哼~！等老子练好武工，老子踢破他鸟蛋给小陵你报仇~！”又一个个少年道。
    三名小子凑巧碰在一起，意气相投，就此相依为命，情逾兄弟。而那个带着童音的小少年，正是宋师誉，乃宋阀的小公子为何在这呢？当年，宋师誉在宋阀呆的实在师郁闷的不行了，偷跑出来，哎~！不怎么遇到了强敌，失去了记忆，又被大水冲道了扬州，被寇仲和徐子陵所救，而宋师誉连名字也不记得，又与双龙情投意合，便成为兄弟了。
    年纪较大的寇仲今年十七岁，一个叫徐子陵，刚满十六岁，最小的是宋师誉了，14岁多点，大门师忘记姓名的他，已经不叫宋师誉了，当初徐子陵和寇仲俩人石头剪刀布，谁赢，誉跟谁姓，结果寇仲赢了，布知道走了什么狗运气，最后师誉就叫寇锐，对外就说他水寇仲的弟弟。
    寇锐，坐起来，就他没有受伤，当时他去讨吃的了，不在。他回头冲寇仲和徐子陵说道：“哥哥和陵哥，不用担心，小锐若有本事一定教训那言老大，哼~！”小锐以把他们当作亲兄弟了，志亲的人了。
    寇仲和徐子陵一阵感动，随即寇仲从黑暗中怕起来了，说道：“小锐，小陵没事只要没给他打得手足残废就成了，任他言老大其奸似鬼，也要喝我们，嘿！喝我们扬州三龙的吸脚水，只要我们再抓多两把银子，就可够盘川去弃暗投明，参与义军了。”
    徐子陵颓然躺在地上，抚着仍火烧般痛楚的下颚，问道：“究竟还差多少呢？我真不想再见到言老贼的那副奸样了。”
    寇仲有点尴尬地道：“嘿！还差二两半共二十五个铢钱才行。”
    徐子陵愕然坐了起来，失声道：“你不是说过还差两半吗？为何突然变成二两半？”
    寇仲唉声叹气道：“其实这银两欠多少还不算重要，最要命的是那彭孝不争气，只两三下就被官兵收拾了。”
    接着又兴奋起来，揽紧徐子陵的肩头道：“不用担心，我昨晚到春风楼偷东西吃时，听到人说现在势力最大的是李子通，他手下猛将如云，其中的白信和秦超文均是武林中的顶尖高手，最近又收服了由左孝友率领的另一支起义军，声势更盛。”
    徐子陵怀疑地道：“你以前不是说最厉害的是彭孝才，接着便轮到那曾突袭杨广军队的杨公卿吗？为何突然又钻了个李子通出来。其它你说过的还有什么李弘芝、胡刘苗、王德仁等等，他们又算什么脚色呢？”
    寇仲显然答不了他的问题，支支吾吾一番后，赔笑道：“一世人几兄弟，你不信我信谁？我怎会指一条黑路你走呢，以我的眼光，定可拣得最有前途的起义军，异日得了天下，凭我哥儿三的德望才干，我寇仲至小的都可当个丞相，而你则定是大将军，小锐什么的都行啊。”
    徐子陵惨笑道；“只是个言老大，就打得我们爬不起来，何来德能才干当大将军呢？”
    寇仲奋然道：“所以我才每天迫你去偷听白老夫子讲学教书，又到石龙的习武场旁的大树下偷看和偷学功夫。德望才干都是培养出来的，我们定会出人头地，至少要回扬州当个州官，那时言老大就有难了。”
    徐子陵眉头大皱道：“我现在伤得那么厉害，白老夫子那使人闷出鸟蛋来的早课明天可否勉了？”
    寇仲咕噤两声后，让步道；“明天就放你一马，但晨早那一餐却得你去张罗，我想吃贞嫂那对秀手弄出来的菜包子呢。”
    “不用了吧，小锐也可以啊~！”徐子陵不满道。
    小锐郁闷了，寇仲回头看了寇锐了一眼，小个子，小身板，到那去讨的3人的饭，无奈徐子陵只有妥协了。
    徐子陵呻呤了一声，躺回地席上去。
    由于天下不靖，贼盗四起，人人自危，首先兴旺前来就是城内的十多间武馆和道场。
    若论规模威望，则首推由扬州第一高手‘推山手’石龙亲自创办的石龙武场。
    近十年来，石龙已罕有到场馆治事，一切业务全交由弟子打理，但因武场挂的是他的名字，所以远近慕名而来者，仍是络绎于途。
    石龙的内外功均臻达第一流高手的境界，否则如何能数十年来盛名不衰。
    此人天性好道，独身不娶，一个人居住于城郊一所小庄院里，足不出户，由徒弟定期遣人送来所需生活用品，终日埋首研玩道家秘不可测的宝典《长生诀》。
    据历代口口相传，此书来自上古黄帝之师广成子，以甲骨文写成，深奥难解，先贤中曾阅此书者，虽不乏智能通天之辈，但从没有人能融会贯通，破译全书。全书共七千四百种字形，但只有三千多个字形算是被破译了出来。
    书内还密密麻麻的布满了曾看过此书者的注译，但往往比原文更使人模不着头脑。
    犹幸书内有七副人形图，姿态无一相向，并以各项各样的符号例如红点，箭头等指引，似在述说某种修炼的法门，但不谙其意者不练犹可，若勉强依其中某种符号催动内气，立时气血翻腾，随着更会走火入魔，危险之极。
    石龙与此书日夕相对足有三年，但仍是一无所得，就像宝藏摆在眼前，却苦无启门的钥匙。
    这天打坐起来，心中突现警兆，怎也没法集中精神到宝典内去，正沉吟间，一声干咳，来自庭门外。
    石龙忙把宝典纳入怀里，脑际闪过无数念头，叹了一口气道：“贵客大驾光临，请进来喝盅热茶吧！”
    只是从对方来至门外，自己才生出感应，便可知来者已到了一级高手的境界。
    焦邪此时来到城外北郊一座密林处，与手下侍从跳下马来，展开身法，穿过树林，登上一个小山丘，刚好可俯视下方一座破落的庙宇。
    两名手下现身出来，其中之一低声在焦邪耳边道：“点子在庙内耽了一夜，半夜都没出庙门，似乎在等什么人呢。”
    焦邪沉吟片响，发下命令。
    众手下散了开去，潜往破庙四方，形成包围之势。
    焦邪这才飞掠而下，到了门前，朗声道：“‘漫天王’旗下‘夺命刀’焦邪，奉天王之命，想向姑娘请教一样事。”
    “砰！”
    本已破烂的庙门，化成碎片，激溅开去，同一时间，一位女子现身门口处。
    焦邪那想到对方的反应既迅捷又激烈，心中大懔，手按到曾助自己屡屡杀敌制胜的夺命刀柄上去。
    那女子一身雪白武士服，丰姿卓约的按剑而立。
    她头顶遮阳竹笠，垂下重纱，掩住了香唇以上的俏脸，但只是露出的下颔部分，已使人可断定她是罕有的美女了。
    此女身形颇高，有种鹤立鸡群的骄姿傲态，纤侬合度，体态美至难以形容。
    尤使人印象深刻的，是嘴角处点漆般的一颗小痣，令她倍添神秘的美姿。
    焦邪目瞪口呆好半响后，才回过神来，正要说话，一把比仙籁还好听的声音从那女子的樱唇吐出来道：“你们终于来了。”
    焦邪吓了一跳，暂时忘了杨公宝藏的事，大讶道：“姑娘在等我们吗？”
    白衣女子嘴角飘出一丝无比动人的笑意，柔声道：“我是在等人来给我试剑呢！”
    “锵！”
    那女子拔刃离鞘，森寒剑气，席卷焦邪。
    焦邪大半生在江湖打滚，经验老到至极，只从对方拔剑的姿态，便知遇上生平所遇最可怕的剑手。那敢托大，狂喝一声，退步抽刀，同时发出指令，教属下现身围攻。
    这么彼此无仇无怨，但一见便使出杀着的狠辣角色，他还是首次遇上。
    女子全身衣袂飘飞，剑芒暴涨。
    凛冽的杀气，立时弥漫全场。
    焦邪知道绝不能让对方取得先机，再狂喝一声，人随刀进，化作滚滚刀影，往对方潮冲而去。
    此时众手下纷纷赶来助阵。
    白衣女子娇咤一声，斜掠而起，飞临焦邪头顶之上，长剑闪电下劈。
    “当！”
    剑刃交击。
    一股无可抗御的巨力透刀而入，焦邪胸口如被雷击，竟吃不住势子，跄踉跌退。
    如此一个照面就吃了大亏，焦邪还是首次尝到，可知白衣女的剑劲是如何霸道。
    白衣女凌空一个翻腾，落到刚赶至战场的两名大汉间，人旋剑飞，那两人打着转飞跌开去，再爬不起来。
    众大汉均是刀头舔血，好勇斗狠之辈，反激起凶性，奋不顾身的扑了上去。
    白衣女冷哼一声，化出百千剑影，鬼魅般在众大汉的强猛攻势里从容进退，刀锋到处，总有人倒跌丧命。
    中剑者无论伤在何处，俱是剑到丧命，五脏给剑气震碎而亡。
    焦邪回过气来时，只剩四名手下仍在苦苦支撑，不由热血上涌，扑了过去。
    最后一名手下？跌在地上。
    剑芒再盛，与焦邪的夺命刀绞击纠缠。
    焦邪展尽浑身解数，挡到第六剑时，精钢打成的夺命刀竟给对方硬生生一剑劈断了。
    焦邪大骇下把断剩一截的刀柄当作暗器往对方投去，同时提气急退。
    娇笑声中，那女子一个旋身，不但避过激射过来的断刀柄，还脱手掷出长剑。
    焦邪明明白白看着长剑朝自己飞来，还想过种种闪躲的方法，但偏是长剑透体而入时，仍无法作出任何救命的反应。
    白衣女由焦邪身上抽回剑刃后，像作了毫不足道的小事般，飘然去了。
    “达则兼济天下，穷则自立其身，石兄打的真是如意算盘，这等进可攻，退可守，怎样都可为自己的行为作出心安理得得解释，我宇文化及佩服佩服。”
    石龙知对方借念出自己挂在厅堂处的题字，来讽刺自己。他修养甚深，毫不动气，仍安坐椅内，淡淡道：“原来是当今四姓门阀之一宇文阀出类拔萃的高手，宇文兄不是忙于侍候圣上吗？为何竟有这种闲情逸致来访我等方外野民。
    宇文化及负手背后，散步似的踱进厅堂，先溜目四顾，最后才落在稳坐如山的石龙脸上，叹道：“还不是石兄累人不浅，你得到了修道之士人人艳羡的延生宝典，可是却不献予圣上，教他龙心不悦，我这受人俸禄的惟有作个小跑腿，来看看石兄可是个知情识趣的人了。”
    石龙心叫厉害。
    他还是首次接触宇文阀的人。
    宇文家自以阀主宇文伤声名最着，之下就是四大高手，其中又以这当上隋炀帝禁卫总管的宇文化及最为江湖人士所熟知，据说他是继宇文伤后，第一位将家传秘功‘冰玄劲’练成的人，想不到外貌如此年青，怎么看都似不过三十岁。
    自魏晋南北朝以来，其中一个特色就是由世代显贵的家族发展出来的势族，有被称为高门或门阀，与一般人民的庶族泾渭分明。
    所谓‘上品无寒门，下品无势族’。
    无论在经济上或政治上，士族均享有极大的特权。到了隋代开国皇帝杨坚一统天下，以科举取仕，门阀垄断一切的局面才稍被打破。
    但门阀仍余势未消，名震江湖的四姓门阀，指的就是宇文姓，李姓，独孤姓和宋姓的四大势族，在政治，经济至乎武林中都有庞大的影响力。
    四姓中，只宋姓门阀属南方望族，坚持汉人血统正宗。其它三姓，因地处北方，胡化颇深。宇文姓本身更是胡人，但已融和在中土的文化里，并不被视为外人。
    石龙虽心念电转，但表面却是好整以暇，油然道：“石某人一向狂野惯了，从不懂奉迎之道，更是吃软不吃硬的人，说不定一时情急下，会拚着玉石俱焚，把书毁去，那时宇文兄岂非没法向主子交差吗？”
    两人打一开始便唇枪舌战，不肯善了，气氛顿呈紧张起来。
    宇文化及瞧了石龙好一会后，讶道：“若石兄能毁去宝书，那此书定非广成子的《长生诀》，毁掉了亦没什么大不了，不过石兄这种态度，对贵道场的诸学子却是有害无益。说不定还祸及他们的父母子女，道佛两家不都是讲求积德行善吗？石兄似乎有违此旨呢！”
    石龙听他威胁的语气，更知他所言不假。终于脸色微变，就在这心神略分的？那，宇文化及立时出手，隔空一拳击来。
    前天刚过大暑，天气炎热，可是宇文化及才出手，厅内的空气立即变得奇寒无比，若非石龙内功精纯，恐怕立要牙关打抖。
    不过他也绝不好受。
    换了是一般高手发出拳劲，必会清清楚楚的生出一股拳风，击袭敌人。但宇文化及这一拳发出的寒劲，似无若有，就像四下的空气都给他带动了，由上下四方齐往石龙挤压过来，那种不知针对哪个目标以作出反击的无奈感觉，最是要命。
    石龙仍安坐椅上，浑身衣衫鼓涨。
    “蓬！”
    气动交击，形成一股涡漩，以石龙为中心四处激荡，附近家俱桌椅，风扫落叶般翻腾破裂，滚往四方，最后只剩石龙一人一椅，独坐厅心。
    宇文化及脸现讶色，收起拳头。
    石龙老脸抹过一丝红霞，条又敛去。
    宇文化及哈哈笑道：“不愧扬州第一人，竟纯凭护体真气，便挡我一拳。就看在此点上，让我宇文化及再好言相劝，若石兄爽快交出宝典，并从此匿迹埋名，我可念在江湖同道分上，放石兄一马，这是好意而非恶意，生荣死辱，石兄一言可决。”
    石龙心中涌起无比荒谬的感觉。
    自得到这道家瑰宝《长生诀》后，把脑袋想得都破了，仍是一无所得。心境反没有得书前的自在平和。现在竟又为此书开罪了当今皇帝，甚至可令皇帝乘机把自己的弟子杀死，以至乎把当地所有武馆解散，以消灭此一带地方的武装力量，这是否就是“怀宝之孽”呢？
    他当然不会蠢得相信宇文化及会因他肯交出《长生诀》而放他一马，以杨广的暴戾，那肯放过自己。
    刚才与宇文化及过了一招，他已摸清楚对方的“冰玄劲”实是一种奇异无比的回旋劲，比之一般直来直去的劲气，难测难防多了，可是知道归知道，他仍没有破解之法。
    石龙乃江湖上有名堂的人物，就在此刻，他猛下狠心，决定就算拚死亦不肯让宝书落到杨广手上。
    否则以杨广下面的济济人材，说不定真能破译书内所有甲骨文，掌握了长生的诀要，变成永远不死的暴君，那他石龙就万死不足辞其咎了。
    石龙仰天大笑，连说了两声好后，摇头叹道：“此书非是有缘者，得之无益有害，宇文兄若有本事，就拿此书回去给那昏君读读看，不过若读死了他，莫怪我石龙没有警告在先。”
    一边说话，一边运聚全身功力。
    耳朵立时传来方圆十丈所有细微响音，连虫行蚁走的声音都瞒不过他。登即听到十多个人柔微细长的呼吸声，显示包围着他者均是内外兼修的好手。
    宇文化及仰首望往厅堂正中处的大横梁，喟然道，“石兄不但不知情识趣，还是冥顽不灵，不过念在石兄成名不易，我宇文化及就任你提聚功力，好作出全力一击，石兄死当目暝了。”
    石龙蓦地由座椅飞身而起，脚不沽地的掠过丈许空间，眨眼功夫来到宇文化及身前，双掌前推，劲气狂台，立即暴潮般往敌手涌去。
    同一时间，他坐着的椅子四分五裂散落地上，显示适才两人过招时，石龙早吃了大亏，挡不住宇文化及的冰玄劲，累及椅子。
    宇文化及双目精芒电射，同时大感讶异，石龙明知自己的推出气功敌不过他的冰玄劲，为何一出手竟是毫不留转圜余地，以硬碰硬的正面交锋招数呢？
    但此时已无暇多想，高手过招，胜败只系于一线之间，他虽自信可稳胜石龙，但若失去先机，要扳回过来，仍是非常困难，还动辄有落败身亡之险。那敢迟疑，先飘退三步，再前冲时，两拳分别击在石龙掌心处。
    “轰！”
    劲气交击，往上泄去，登时冲得屋顶瓦片激飞，开了个大洞。
    以宇文化及之能，仍给石龙仗以横行江湖的推山掌迫得往后飘退，好化解那惊人的压力。
    石龙更惨，跄踉后退。
    宇文化及脚不沾地的滴溜溜绕了一个小圈，倏又加速，竟在石龙撞上背后墙壁前闪电追至，凌空虚拍。
    一股旋劲绕过石龙身体，袭往他背心处，角度之妙，教人叹为观止。
    石龙张口一喷，一股血箭疾射而出，刺向宇文化及胸口处。
    同时弓起背脊，硬受了宇文化及一记冰玄劲。
    宇文化及想不到石龙有此自毁式的奇招，忙？止身形，挂腰后仰，以毫厘之差，险险避过血箭。
    石龙暗叫可惜时，全身剧震，护体真气破碎，数十股奇寒无比的冰玄劲，由背心入侵体内。
    石龙知道能否保着《长生诀》，就决定在这一刻，施展出催发潜力的奇功，狂喝一声，硬抵着将他扯往前方的劲气，加速往后墙退去。
    宇文化及乃何等样人，见此情况，立知不妙，待身子再挺直时，连聚十成功力，隔空一拳击去。
    但已是迟了一步。
    石龙背脊撞在后墙上，一道活门立时把他翻了进去。
    “碎！”
    活门四分五裂，现出另一间小室，石龙则影踪不见。
    宇文化及不慌不忙，扑在地上，耳贴地面，石龙在地道内狂掠的声音，立时一分不剩的传入他的耳内去。