车辗沿着苑道，绕过重重殿阁，穿过桑林，方见芙蓉水阁，赫然现于牡丹苑最北端，与其他宫苑隔着龙跃池遥遥相望。这水阁当年亦是保元为我而建，为我在这御苑深处，遍种芙蓉。如今尚是四月天，芙蓉木的葱茏绿枝作了树篱，与南岸的牡丹竞芳，姹紫嫣红相比，苑中只得素净贰字可书。苑中唯一的红叶碧桃，殷红的碎花缀在枝头，总算衬着这院落还不至太过凄清。当日我想要农庄，又在水阁右面桑林蚕房附近筑起竹栅篱笆，饲喂鸟雀。如今再临，却已物是人非。
    曾公公疼惜，劝慰着要留，我执意不肯，只留了青儿相伴。小珍子不放心，又留了几个内监在水阁附近值夜。月华如水，树影婆娑，我独抚着碧桃新枝，静下心来重理今日发生的一切。哥哥历来视我为知己，如今怎会为了劝阻增兵之事迁怒于我，不会，他昨夜的话亦有隐讳，难道他为取张业一门？我一时冷汗涔涔，要我信你么，哥哥你呢？为何不肯让我与你并肩面对？我跌坐在碧桃下的竹榻上，越去思量亦越发的伤心难忍，伏于榻上痛哭出声，疲累与伤痛混在泪水中，寻着出路，倦倦地睡去。
    我呢喃着翻转，温润的食指在我脸颊上抚过，恍惚间听到他在梦里低语：原谅我蕊儿，原谅我~！我不愿你面对阴谋与杀戮。我是蕊儿的夫君，亦是大蜀的国君，原谅我~！“哥哥~！”我从梦里惊醒，身在紫绫罗帐中，锦衾覆身，空气中飘荡着淡淡的龙延香。
    是他~！一定是他~！“青儿~！青儿~！”我急切地唤着。
    “姐姐~!”青儿闻声拢衣来瞧我。
    “他来过~！他来过~！”我摇着青儿急急地喊道。
    “皇上他……从苑中抱姐姐进屋的。姐姐，他明明紧张你，为何又这般待你，青儿不懂。”我垂了眼眸，他在我耳边真切地说过，我不愿你面对阴谋与杀戮。可是哥哥，你为何不懂蕊儿？蕊儿是你的妻，是陪你走一生的知己红颜啊，纵使阴谋杀戮，蕊儿亦不悔与你一同面对。
    自我禁足，亦禁了所有人来探看。太后诚心礼佛，朝中之事已不大过问，嘱下梁守珍送来《金刚经》旧本，嘱我替她抄誊。是夜，小珍子送来廷？墨、澄心堂纸，纸笺尾页末端小楷端书一味药草，我咬唇轻念：忍冬。我艰涩地笑了，这药草游戏哥哥却还记得么？春寒未解，芙蓉水阁尽是冬意，哥哥之意尽在其间么？
    四月末，张仙如进封淑妃，而我禁足芙蓉水阁中，张淑妃一时宠冠后宫。五月张业加司空，张业子张继昭升检校左仆射。我恍然笑了，若是花蕊夫人一味专宠，高高在上，张家如何得这极宠。
    张业一门权倾朝野，生活豪奢，强购他人宅地，出入蜀地之商旅课以重税，又在家宅私设监狱，关押负债者，或历年至人病死。蜀人大怨。
    六月里，清晨起身便闻到荷香，不觉间龙跃池的芙蕖已崭露花蕊。却是许久未对镜凝妆了，昏黄的铜镜中，映照出这张绝世的容颜，眉如翠羽，肌如白雪，齿如含贝，唯有那双原本神采奕奕的杏眼失却了光彩。“扬州青铜作明镜，暗中持照不见影”我肉胎凡心竟生出恁多的怨怼，振作着起身着了素白的罗裙，嗅着晨风步到院中，碧桃花已落尽，满园只剩翠绿，也好总算有些生气。我遥望着对岸的殿宇，哥哥，蕊儿只是个平凡的女子，如今心中也积了恁多的嗔和怨，纵使诚念心经只怕也难消去怨念。
    龙跃池的那边隐约传来笙鼓之乐，淑妃今日又设饮宴。我无声地叹息着，痴望着对岸，芙蓉木下人影一闪，我尤自回身，原来是凌轩。
    “凌轩参见娘娘，不知娘娘近日胸闷气促之症有否缓解？”凌轩恭首问道。“凌轩！我这水阁冷清孤寂，日日只得你来看顾，就莫要与我拘礼了。”我朝他凄然浅笑。他抬首怔怔地凝我，我轻咳道：“你那些个药，我还是不吃地好，弄得屋里只剩药味。”“娘娘，良药苦口，臣……”
    我打断他道：“同我说说馨宁的孩儿仲萱吧。”他皱了眉头却也只得依我，不过说些家事解解闷。若把青儿配给凌轩多好，我心中冒出这个念头，只是此时也有心无力，我兀自出了神。“娘娘，臣开的方子还请娘娘务必要服了。娘娘～！臣告退。”凌轩负了药箱拜退。
    青儿去采桑叶，院中空寂，尤如我空落落的心，我踱步碧桃之下，乍见碧桃结果，拉枝细看，芙蓉木下又见人影，我出声喊道：“凌太医怎地又落下东西了。”那人拨开枝叶，高大的身影突兀地出现在我面前，我倒退着深吸一口气：“怎会是你～！”
    ①【唐】作者：【陈陶】
    《陇西行》：
    誓扫匈奴不顾身，
    五千貂锦哀胡尘。
    可怜无定河边骨，
    犹是春闺梦？人。
    作者有话说：“张业一门权倾朝野，生活豪奢，强购他人宅地，出入蜀地之商旅课以重税，又在家宅私设监狱，关押负债者，或历年至人病死。蜀民大怨。”乃为史书记载，所以才有这段受罚禁足，昶面上与张业风光，大权在握的样子，剪除起来丝毫不手软。
    下章预告：惊变离魂