三月初三，云淡风轻，天气晴好。
    韩露撩开车窗窗帘，看着窗外柳吐新绿、鸟鸣枝头的怡人春光，原本有些沉重的心情便慢慢轻松起来了。
    刚才出门前，楚家的三小姐、四小姐、五小姐和楚夫人在厅中抱着哭成一团。哭声哀婉动人，绕梁不绝，似乎要生离死别一般，直哭得楚家剩下的寥寥几个家仆都跟着抹起了眼泪。
    韩露没哭，她招手唤过正在抹眼淌泪的柳叶来，把她昨夜交代过事情又重复了一遍。
    柳叶拉着韩露的手，叫了声“小姐”便泣不成声。
    “别哭了。”韩露帮她擦干眼泪，嘴里轻松地戏谑，“等我做了太子妃，定会替你物色个好人家嫁了。”
    柳叶一听，既想笑又要哭，脸上的表情生动丰富。
    想到这里，韩露忍不住笑出了声。未来的太子妃可能会是楚家人，但却绝不会是她韩露。
    这一笑，嗓子里顿时一阵发痒，痒得韩露忍不住大咳起来，怎么压也压不下去。她慌忙从袖子里取出红瓷瓶，倒了些药粉吞进喉间，一股熟悉的辛辣感瞬间顶得韩露眼泪直流。辛辣过后，咽喉浸在一片冰爽之中，咳嗽停了下来，眼泪却止不住了。
    他现在还好吗？有没有受冻，有没有挨饿……这些只有在夜深人静时在被窝里偷想的问题，此时一股脑地涌上心头。
    不能流泪，把妆弄花的话，会很难看。韩露勉强平静下来，拿出手帕擦净了颊上的泪水，掀开窗帘，遥望远处越来越近的皇宫。
    都说宫深似海，果然不假。朱墙翠瓦交错，雕梁画栋掩映，楼宇繁复间甬道相通，却半天见不到一个人影。饶是韩露这个记性特强的人转了几圈后，也不免眼花缭乱，晕头转向。
    迈进大殿高高的门槛前，韩露仰头望一眼匾额。在早春明媚新鲜的阳光下，“太极殿”三个大字闪着夺目的金光在她眼前一掠而过。
    待她们在殿中站定后，引路的太监便退至一旁。
    韩露初时尚能垂首静立，片刻后便按捺不住好奇心，抬头四处打量一番，目光尚未收回前，不期然撞上了太子段鸿然。
    段鸿然锦衣玉带，在殿上居高临下，长身而立。此刻，他正饶有兴味地望着韩露。
    韩露慌忙低头，脸上一阵燥热，却非羞涩而是慌张。她忍不住在心中默默祈祷：但愿他不会在甄选之前就发现端倪。
    不多时，一声悠悠的长喧声从殿后的某个角落里传了出来：“皇上驾到！”
    那一刻，韩露想起了小时夏日夜晚坐在故乡村头小河边的大青石上，看着黝黑的水面上滑过水蛇那长长的身躯时的感觉。这道又尖又细的声音像极了那条在水中游动的水蛇，微摆着滑腻腻的身子，滑进了寂静如水般的大殿里，引起一阵小小的骚动。
    佩环叮咚声和衣裙曳地声过后，殿中静了下来。韩露同众女子一起跪行大礼，垂首静候在殿下。
    半天，殿中再无动静。
    就在韩露忍无可忍要抬眼偷望时，一双锦缎绣花男靴出现在她的视线中。韩露屏息，缓缓抬眼，便看到了一张修长干净的手和手里握着的一柄通体碧绿的玉如意。
    武朝宫廷定俗：得绿如意者为太子妃。
    段鸿然站在韩露面前，既不递出如意也不移步离开，似在踌躇挣扎。
    韩露收紧汗津津的手掌，咬咬牙，慢慢抬起头来。
    段鸿然神情复杂地看着韩露，嘴角微微**一下，向她递出了绿如意。
    韩露浑身一僵，暗叫不妙，怎么也不肯伸手去接。
    段鸿然眼底升起一股不甘认输的倔强，双手一动不动地擎在空中，直直地盯着韩露。
    正在两人僵持不定时，大殿上传来一道轻柔的语声：“鸿儿，你可看仔细了！”
    韩露循声望过去，看见了一位服饰华贵、气质雍容的中年美妇。她坐在主位之侧，正目光闪闪地望向这边。
    皇后之位虚悬已久，出现在这个场合的一定就是太子的生母段昭仪了。
    段昭仪轻启红唇，语气中多了威严和压迫：“金口玉言，岂容违逆？！”
    她的话虽轻，却如闪电般击得段鸿然一震。沉默片刻后，他挪步从韩露面前走过，步履异常沉重。
    而韩露却全然不觉，目光死死地盯段昭仪身后的一名宫女身上。
    这名宫女身材娇小，面容清秀，看到韩露时，脸上闪过一丝惊诧，随后便恢复了平静。
    韩露虽已从段怀点处得知林小宁与段昭仪同住，却没料到会在这里遇见她。见林小宁毫发未伤，韩露大大松了口气，这才收回目光，看着太子将绿如意交给一位粉裙佳人，并携着她的手缓步走上大殿。
    那佳人腰间玉佩轻摆，更添婀娜风姿。
    看着太子与新选定的太子妃双双跪拜皇帝和段昭仪，韩露心中的石头总算放了下去。她摊开汗漉漉的手掌，突然一阵乏力。
    月华晴柔，夜风微醺。春夜温暖的风带着花木的清香迎面而来，长发飘飞间露出一张素淡如水的面容。
    韩露站在洞开的窗户前，遥望春水月色。一阵丝竹喜乐声从柳叶花枝间穿过，隐隐约约地传入耳中，韩露的嘴角不由地上扬。
    春宵一刻，洞房花烛。太子现在应该正在新房内同太子妃共饮交杯酒吧，他是不是应该感谢自己？
    也不知站了多久，丝竹声渐渐消失，月亮也升上了中天。韩露的腿有些麻木，她从墙上取下琴来，在几前坐下，随意拨拉起来。几声离索，几声欢愉，信马由缰，不成曲调。
    几声零落的掌声响起，打断了琴声。韩露一惊，不期然手下一紧，指肚被琴弦割破，鲜血顿时涌了出来。她回头，看到了斜倚在门框上的太子。
    段鸿然身上的喜服还未换下，就这样施施燃地带着一阵浓浓的酒香走了进来。
    韩露起身，跪行大礼：“奴婢叩见殿下！”
    她现在是东宫的一名普通宫女，见到太子无论如何都不可缺了礼数。
    “平身。”段鸿然抬了抬手，在矮几前坐了下来。
    “本宫的安排，可合你意？”段鸿然以肘支手，半眯着眼睛看韩露。
    韩露不答，却反问：“新选的太子妃可合殿下之意？”朦胧的月色中，只能看见她的一双眸中闪出宝石般的光彩。
    段鸿然哼了一声，“你若戴着玉佩，本宫绝不会屈从父皇之旨选你。当看到那块玉佩挂在别人身上时，心里倒着实地高兴了一番，若不是母妃出言劝阻，现在身穿喜服坐在洞房中等着本宫的，恐怕是你！”
    韩露笑着低吟：“‘此生与卿相知相守，不离不弃，莫失莫忘。’，如此悱恻感人的誓言，难道不是殿下当日许下的吗？雪梅初绽，微雪轻飘，后门半开，君情缠绵。如今好梦成真，永达商行的少东家是不是应该好好犒赏一下成就好事之人？”
    段鸿然一愣，随即失笑：“原来，那日被你窥见了。”
    韩露颔首，复又摇头：“我非偷窥，只是途经。”她侧头望向窗外，喃喃道：“楚府之中，唯有三姐待我以真心。韩露身无值钱之物，只有父亲留下的玉佩尚拿得出手，便赠与三姐，嘱她日日随身佩戴，不忘姐妹情深。”
    “随便送她一段好姻缘？”段鸿然冷冷地接上她的话。
    韩露起身，跪下郑重地朝段鸿然一拜：“民女求殿下第一件事。”
    段鸿然点点头：“倒是商人本性不变，还记得我们之间的交易。好，你说。”
    韩露抬头，淡然道：“殿下既对我三姐许下诺言，便请遵守。有生之年，勿离勿弃，相守到老。”
    段鸿然一震，朦胧的月光下看不清他的表情，良久，他点头：“好，本宫答应你。”
    “多谢殿下。”韩露微一躬身，接着道，“民女求殿下第二件事：我想见一下林小安。”
    “林小安。”段鸿然沉默半晌，“你说的是那个在去往北疆途中，同你一起引走流寇的小和尚？”
    韩露一笑，语声在月光中飘荡：“不错，就是他。”
    短暂的沉寂之后，室内响起段鸿然低沉的语声：“你决定回府重冠楚姓参加东宫甄选，是为了他吗？”他一顿，“韩露，你究竟知道多少？”
    韩露默然，旋即抬头：“奴婢只知林小安兄妹是我救命恩人。欠债须偿，奴婢欠了他们的，必须要还。奴婢只为自己，只为别人！”
    “好，明天本宫就安排你见林小安。”段鸿然收起手肘，“你求本宫的两件事，本宫都应允了。为求公平起见，本宫也有两个要求。”
    “殿下请讲。”韩露微微垂首。
    “刚才的琴声甚是悦耳，可否再弹一曲？”段鸿然起身，自墙上取下琴来，放在矮几上。
    韩露轻轻摇头：“夜色已深，月光微弱，奴婢视力不济，恐无法满足殿下的要求。再者，奴婢琴技粗浅，不及太子妃万分之一，不敢辱殿下圣听。若殿下有心要听，可待明日天光大亮时，奴婢在太子妃的指点下为殿下演奏，岂不一举两得？”
    段鸿然冷哼一声，再不做声，算是默认同意，却没有要离开的意思。
    春宵一刻值千金。洞房花烛大婚之夜，太子跑到宫女屋中与之长谈，迟迟不肯离去。此事若传扬出去，这宫女怕要遭殃。
    韩露苦笑一下，只得再次出声：“不知殿下所求第二件事是什么？”
    段鸿然起身踱到门边，却停了下来：“这第二件事，便是——”他拖长腔调，一字一顿道，“本宫尚未想好。”
    韩露一怔，再抬头时，敞开的房门前早已没有了段鸿然的踪影，只有煦暖的春风扑面而来。
    走在阴暗潮湿霉气扑鼻的刑部天牢中，落脚在并不很坚硬的泥地上，韩露顿时产生了一种塌陷的错觉。因此，这段不长的路，韩露却走得异常慢。
    令韩露欣慰的是，林小安虽消瘦不少，精神却很好。看到韩露时，从高墙的窄窗中透进来的曚昽日光正映进他眼中，化为一片璀璨的星光，却只闪耀一下便全数熄灭。
    “你怎么进来的？”他转过头，语气冷淡得不带一点温度，似一盆兜头冷水般浇得韩露一怔。
    韩露强笑一下：“我是东宫宫女，只要打通关节就能……”
    “你走吧，”林小安背转身，截断她的话，“我不想见你！”
    一股莫名火起：自己费尽心机、历尽周折地见他一面，为何非要受他冷语相对？韩露深吸口气，暗暗收紧双拳：“我没在外面等，只想快点见到你。事已至此，你怨我也无用。”
    “你已经见到了，是不是可以走了？”昏暗的灯光下，林小安如雕像般纹丝不动。
    韩露的心慢慢冷了下来，原本已到嘴边亟待倾诉的相思之情被她生生吞回肚里。她盼望林小安能同她说上几句话，等来的却是漫无边际的沉寂。
    韩露并非柔顺之人，如今被林小安顶得性起，骨子里的倔强便钻了出来，索性赌气起来。
    而门内的林小安也卯足了劲儿，一声不吭。
    就这样，直到狱卒来催韩露离开时，两人也再没说上一句话。
    韩露有些后悔可惜了这么难得的相见机会，边在心里暗骂林小安，边磨磨蹭蹭地挪着脚步。行至拐角处，林小安却突然开口了：“你若真有本事的话，怎么进宫的再怎么出去！”
    韩露身形一顿，咬咬牙疾步朝外冲去。
    春雨如酒，绿柳似烟，皇城笼罩在一片如烟似雾的雨幕之中。
    忘记了如何从刑部大牢中走了出来，韩露只是失魂落魄地在宫楼甬道间穿行，恍惚中不知身在何处。
    激愤过后，心中一片澄澈：自己莽撞地踏入宫廷，却并未想过该如何脱身。一入宫门深似海，从此萧郎是路人。林小安的担忧并非多余，也难怪他会动怒发难。
    “你不明白，”韩露停下脚步，仰望薄雾笼罩的天空轻声低喃，“你因我之故入狱。我进宫，誓与你共进退，不离不弃，生死相依！”
    雨雾轻扑，片刻间便打湿了韩露的脸。她低下头，颊上荧光闪亮，分不清是雨水还是泪水。
    回到东宫时，正赶上太子贴身内侍刘全在大门口低头哈腰地送客。韩露低头垂手，迅速闪到一旁。深紫色的袍角在她眼前一闪，便隐入了停在阶下的那顶青呢小轿中。
    “刘公公，刚才那位是……”待小轿消失在雨幕中后，韩露才抬头恭敬地向刘全询问。
    刘全在太子身边服侍，知道韩露与太子妃的关系密切；又因安排宫女住所时，在太子的亲自过问下，韩露得以独居一室，因此，他对韩露格外客气。
    “是二皇子，”他轻咳一下，压低了声音，“他是来向殿下贺喜的。”言罢又接着道：“你别急着回去，殿下要见你。”
    潮湿的雨气通过洞开的门窗扑入室内，更显得屋里春寒料峭，幽冷的空气中飘荡着浓浓的酒香。段鸿然一袭白衣慵懒地斜倚在软榻上，正手持酒杯临窗而饮。
    韩露走过去跪下，低低地叫了声殿下。
    段鸿然回头微一颔首：“你去见过他了？”他语气飘忽，眼神朦胧，一开口便喷出熏人的酒气，显然已经有些醉了。
    韩露看了看段鸿然手中的酒杯，皱皱眉头，仍低声答道：“是。”
    段鸿然微微欠身，伸手一指矮几对面，含混地吐出了一个字：“坐！”
    风挟着细如轻愁般的雨丝扑进屋来，韩露不由打了个冷战。“奴婢不敢，”她咬咬嘴唇，“殿下醉了，容奴婢告辞。”
    “你坐下！”段鸿然一把拽过韩露，大力将她按在榻上，用迷离的醉眼睥睨着她：“当朝太子要与你同榻饮酒，你竟然不受宠若惊？”
    见韩露垂首不语，段鸿然替自己倒满酒，将杯子推到韩露面前：“换做别人，我只怕连瞧都不瞧一眼。可你，怎么就不领情？”他的舌头有些打结，这句话说得磕磕绊绊。
    韩露微一犹豫，拿起酒杯来，仰头一饮而尽。
    “好！”段鸿然拍拍手，又把酒杯夺过来，斟满后自己也喝干了。
    “韩露，”他以手支腮，喉咙似被烈酒灼伤了似的哑着嗓子道，“本宫……最欣赏的，就是你这股大胆果敢的勇气！”
    韩露抬眼，沉沉答道：“殿下谬赞，奴婢愧不敢当。”
    坐在对面的是武朝太子、未来的天子，可不知为何，韩露竟在他眉梢眼角捕捉到了几丝微不可见的无奈和悲哀。
    仿佛看出了韩露脸上流露出来的怜悯和同情，段鸿然深吸口气，擎起酒壶倒酒，手却抖得厉害：“你入宫来，只是为了报恩？”不等韩露回答，他便笑了，“自然不是！”
    “你孤注一掷，不过是想助他全身而退吧？”他饮尽酒，有去倒酒，却洒了大半在几上。
    韩露去抢酒壶，不期然触到了段鸿然的手。他的手冰冷、微颤，一如深冬枝头上仅剩下的那片孤叶，在风刀霜剑的逼攻下顽强地坚守。韩露缩回手，不自然地笑笑：“小饮怡情，暴饮伤身，殿下还是少喝些得好。”
    “你在关心本宫？”段鸿然脸上的落寞尚未褪去，嘴角又勾起了一抹笑意，眼眸中极快地闪过星点希翼。
    韩露轻舒口气，取过段鸿然面前的酒杯一饮而尽，举袖轻试嘴角：“奴婢只是心疼这酒。”她将酒杯放回几上，抬头道：“这半壶甘露饮原浆至少要耗时数年方可酿成，这也是奴婢母亲过世后留下的遗物。殿下这般喝法，简直是暴殄天物！”
    段鸿然长笑几声，似乎在掩饰什么：“若能日日饮此美酒，好过得道成仙。”
    韩露像怕他浪费似的，一把夺过酒壶：“奴婢家乡的酒窖中倒还藏有一大缸甘露饮原浆，只不过受过些……玷污。若殿下想要，尽可派人去取来。”
    “瑕不掩瑜，”段鸿然晃晃脑袋起身，踉跄着走了几步，“本宫要你亲自去取！”
    韩露慌忙起身扶他，手还未沾上他的衣角，便被他推开了：“太子妃身边没有贴身侍女。你与她姐妹情深，去陪她吧。”
    楚韵一身红衣，满面喜色，见到韩露时眉梢嘴角一弯，便勾出一抹娇羞动人的笑意。不等韩露向她行礼，她便遣退宫人，拉起了韩露的手。
    “六妹，你知道太子是谁吗？”两抹红晕染上楚韵两颊，更显得她楚楚动人。
    韩露违心地摇摇头：“不知道。”
    楚韵拉她在榻上坐下，垂首抚弄衣角半日方才低低地道：“他便是那日你撞见的人……”说了半句便以手掩面，娇羞万分。
    “三姐心好，自然会得好报。”韩露摇摇她的手，真心替她高兴。“不过，”她话锋一转，“我们在宫中，万事都要小心。今后，你我还是不要姐妹相称了。”
    楚韵点点头，像想起什么来似的，转身从几上拿起一样东西递给韩露：“你看，今天早晨……他教我玩的。”
    九个玉环环环相扣，在上午明媚阳光的照耀下流动着温润的光泽。
    韩露知道，这叫九连环。九个玉环要经过无比繁复的程序才能环环扣在一起，而要逐个解开，也需得耗费打量的时间和精力。
    “早晨时，殿下很轻易地把它们扣在了一起。我解了半天都没解开，你来试试。”楚韵把九连环塞到韩露手中。
    结果，韩露用了一整天的时间都未能将九个玉环解开。
    她看着繁杂相扣在的玉环，突然觉得自己好像变成了其中的一枚，正陷入了与其它玉环无止尽的纠结当中，苦苦地期盼着被人解救出去。
    “我解不开。”她把九连环还给了楚韵。
    “我也解不开，”楚韵脸上浮现出一抹苦恼，不过瞬间便笑颜如花，“不要紧，殿下说他能解开。”
    看着楚韵雀跃地捧着九连环向内室走去，韩露猛然打了个哆嗦：是啊，这个局，恐怕也只有他能解得开了。