第二家来开门的是个老太太，见门外是个邋里邋遢的流浪者，这位老太太显然心情也不怎么好，不过她远没有那个女人那么暴躁。
    “阿婆，”艾萧继续让他的一口白牙在黑夜中闪闪亮，“我听说最近咱们村里来了那些军部的人，在选基础学院的学生……他们走了多久了？”
    “好几天了吧。”老太太不咸不淡的说着。
    “那您知不知道他们在咱们村有没有选上人啊？”艾萧完全没有被老太太冷漠的态度击垮，依旧笑得十分灿烂。
    “没有吧。”顿了顿，老太太又说，“我不知道。”
    艾萧心里默默叹了口气。果然，他虽然救下了林，让他免遭许多虐待之罪，却也打乱了原本的事情进程，失去了林的消息。
    他舔舔有些干燥的嘴唇，继续问道，“那您知不知道……有个叫奥斯顿的金发小男孩儿，去哪了？”
    奥斯顿，是林的师父给他取的假名。
    老太太一下子警觉起来，“你是什么人？”
    艾萧叹了口气，“我和他是莫可埃尔镇认识的朋友，当时在镇上有人说他天赋特别好，一定会被选去做军部的预备学员，我也想和他一起去来着……听说军部的人来了甘巴村，奥斯顿刚好也在甘巴村。我这才来问问。”
    老太太也不耐烦起来，“不知道不知道，那小畜……早就不知道跑哪里去了。”
    她摆摆手，要赶人的样子，艾萧还想再问些什么，却看到屋子里走出来一个男人，双手撑着有点像现代的拐杖的东西。虽然天色很黑，艾萧出色的视力却让他一眼就认出了那个男人——
    被他砍伤了腿的两个男人之一。
    “妈，什么人？”那男人问着。
    “哦，没什么人，一个流浪的。”老太太侧过身，把门前的艾萧露出来给他看。
    那男人皱起了眉头，“大晚上的来做什么？讨吃的？”
    艾萧微微低下头，尽量压低声音改变自己的声线，“不好意思打扰了，我已经问完了，先回去了。”
    语毕，也不管这两人什么表情什么想法，他转身就走。
    “怎么回事，什么奇奇怪怪的人都往家里跑。”
    身后传来男人嘀嘀咕咕的声音，还有门被关起来的声音。
    艾萧不敢多停留，直接穿过整个村子，敲响了村头第一家的门。
    他已经想好了，问最后一家，如果还是不知道林的下落，那他就不再多费力了。他相信，以林的本事，活着是肯定能做到的；林的志向是加入防卫署，以他的能力和天赋，就算没有被雷诺的父亲看中，一定还会被别的伯乐看中。
    他要相信林，相信自己。
    村口第一家，开门的人竟然是村长。
    艾萧看着眼前这个白发白须、满脸皱纹的人，怔愣了下，很快他确认，这个人就是他记得的那个村长。
    几天前，他和这个男人还面对面对峙过，当时这人虽然看得出来有些疲惫，但头发和胡须还是乌黑的。
    这才过了几天，怎么就苍老成了这个样子？
    村长看着面前这个流浪汉，几不可见的摇了摇头，转身向里走，“进来吧。”
    他端了热茶，还取了奶酪饼来，放在艾萧面前。
    屋子里的家具简单极了，煤油灯也是最老式的那种，火苗一明一灭，总是让人怀疑它下一刻就会彻底熄灭。
    村长把东西放给他，自己却坐到屋子的另一边去了。
    “吃吧，吃完了就走吧，甘巴村不是你该来的地方。”
    艾萧看着这个充满疲态的老者，脱口而出，“甘巴村……怎么了？”
    村长坐在房屋的阴影中，看不清表情。
    “别问了，吃完了就走吧。”
    艾萧见他不愿多说，于是也就不再多问。
    热乎乎的茶水，松软的奶酪饼，对啃了好几天冰疙瘩馅饼的艾萧来说，已经是最大的美味。他很快吃完了奶酪饼，抱着茶水慢慢喝起来。
    “您……知不知道最近村子里来的那些军部的人？”艾萧小口抿着茶水，装作不经意地开口问道。
    “他们啊，说什么‘村里有天赋极好的孩子’，找了一圈没找到，就离开了。”
    村长倒是说得很明白。
    只不过艾萧心里不太好受。
    来过了，没找到？那么林会去哪里呢？
    “我有个朋友，和我一起流浪的，比我小一些，大概这么高，”艾萧比划了一下，“他前一阵好像在甘巴村，但我没有见他……您知不知道他去了哪里？哦对，他叫奥斯顿。”
    艾萧问得颇有些小心翼翼，毕竟当初收拾林的那群人……可就是这位村长带的头。
    村长倒是很平静，“他啊，前段时间进山了，之后就再也没回来。”说完，村长侧头盯着艾萧，“喝完了吗？喝完就快点走吧。”
    艾萧放下杯子站起身，看向阴影里的村长，“村里，是不是遇到什么事了？”
    “……”村长沉默几秒，笑着摇摇头，“没有。是我们的报应来了。”
    艾萧又想再问，村长却已经走了过来，按着他的肩膀把他往外推，直直推到大门外。
    “年轻人，前些天的事情是我们不对，现在我们也已经遭到了应有的惩戒。你快些走吧，离这里越远越好，要不然，你也要被牵连进来了。”
    艾萧瞳孔骤然一缩，转回头去，老村长却已经关上了门。
    ……什么？
    他看出了我是谁？
    他的话是什么意思？
    村里……遭受了什么？村长为何突然就苍老了那么多？
    甘巴村的疑点太多了，可掌握的线索又太少。艾萧做了几个深呼吸，强迫自己平静下来。
    眼前的当务之急是快些找到林。而在这片大陆上想找一个人，是何等的困难……必须借助外力才行。而这片大陆上最强大的组织……就是防卫署了。
    秘密防卫署，作为不隶属于任何国家、任何势力的单独存在，它凌驾于“国家势力”之上，是整片大陆的守卫者。防卫署下，有“学院”这一说法。“学院”没有具体的名字，等级低的叫“基础学院”，等级高的叫“正式学院”，分布在各个国家；
    按理来说，作为防卫署的下辖，学院应当也是独立存在、不隶属于国家的，然而学院不像防卫署，总部设在天空中的“飞艇”上——学院分布在各个国家，征收的学员基本上都来自本国，学员对自己的国家不可能没有归属感，这也就导致了学院和国家之间说不清道不明的联系。
    每个国家有每个国家的军部，学院的学生大多在通过毕业考核后，都被分配进了国家的军部，只有最优秀的那些人：完成了一定数量的S级任务、以“优秀”成绩通过模拟演习，才有资格踏入防卫署的大门——成为防卫署的编外成员。
    防卫署的编外成员，也就是防卫署评级在“A”与“C”之间、学院或军部评级达到“S”或“A”的，则被分配到防卫署的各个基地，或是在学院中担任重要职务，同时还要负责守护一方安宁。
    而想成为防卫署的正式成员，也就是防卫署评级为“S”的成员，更为困难，这点从人数上就可以看出：目前，防卫署的正式成员只有十二个，分为两支小队，分别驻扎在两艘飞艇上。
    总之，如果真的想要去防卫署，将是一条很漫长的道路。天赋、努力、机缘，缺一不可。
    防卫署的势力，可以说是遍及整个大陆。想要找人，借助防卫署的力量，当然是最方便的。
    艾萧眼中墨色氤氲，浓重地像是吞噬了夜色。
    学院，他是一定要去的，林也是一定要去的。
    对他而言，这是打探消息的最方便的渠道；对林而言，系统性的教育是必不可缺的。
    正式的、规范化的教育，不管是在他本来的世界，还是在这个魔法的世界，都十分重要。
    最终还是没能在甘巴村里问到林的下落，反而收获了一肚子疑惑，艾萧也没太纠结，果断放弃了“甘巴村”这条线。他已经下定决心去学院了。
    他相信林，也相信自己。
    艾萧抱着大衣，在村口大树下的草丛里静静地坐了一晚上。第二天一大早，天还没亮，他就启程往村外、那个他和商队约好的地方去了。
    令他惊讶的是，商队的车比他到得还早。
    叔叔伯伯们呼吸时从鼻子里冒出白色的雾气，每个人都抱着酒，喝酒暖身子。艾萧脚步顿了顿，朝他们飞奔过去。
    “叔？怎么这么早就来了？”
    领队大叔露出爽朗的笑来，“天冷，怕来迟了你小子等急了，这么弱的身子板，冻坏了可怎么办？”
    旁边另一个年轻一些的商队成员凑过来，瞥着领队，语气夸张极了，“艾萧你可不知道，他让我们半夜就出发了！”
    领队锤了他一拳，小伙子夸张地“哎呦”了一嗓子，溜了。
    艾萧当然立刻就明白了这是怎么回事。暖意从心里绽放到四肢百骸，霎时不知该说些什么好。
    “好了好了赶快上车吧，”领队大叔摆摆手，“你也别有什么心理压力。我们这些糙老爷们少睡一会儿没关系，不能把你这个小弱鸡冻着。”
    周围的人哈哈笑起来，对着艾萧起哄，“要哭了？要哭了？”
    艾萧脸颊飞起两抹可疑的红晕，这群人！逮着他不小心流了一次泪，就说个没完没了！
    他气呼呼地坐上车，笑意却不自主地洋溢出来。
    如今，他已经知道接下来该怎么做了。有了目标，心里就踏实了，也就不像之前那样空虚。
    只不过……林，过得好吗？
    与此同时，遥远的山的另一边，深深丛林中华丽的古堡。
    “没想到，你这么不听话。”
    身着花纹繁复的暗红色华丽宫廷长裙，金色的绣线在裙摆上织出滚滚波浪，宽松的两袖系着同色系暗红色的蝴蝶结，蕾丝花边在袖口、领口、裙摆上层层叠叠。金色的长发在脑后挽起，用华丽的簪子松松固定。
    眼前这人看起来不过十七八岁，打扮得如同皇室公主一般华丽。他长得美丽无比，面庞白皙剔透，嫩得能掐出水来；双眸赤红，红得像立刻有血流出，尖锐的獠牙并不可怖，反而有种别样的性感。
    如果艾萧看到他，一定会说，这长相明显是个“妖艳贱货”。
    他懒懒散散地倚在同样华丽的椅子上，百无聊赖地翻着手上一本书。他长得十分妖艳，动作却并不妩媚，反而显得优雅而慵懒。
    高高的台阶下面，与这城堡极尽奢华的布置风格极为不符的、锈迹斑驳的铁笼子里，一个小少年躺倒在地，浑身是伤，满面血污，头发也沾满了血块，一绺一绺团在一起，已经看不出原本的颜色。他身上的衣服倒是朴素至极，只是已经破破烂烂——他整个人已经变成了血人。他怀里似乎抱着什么东西，抱得死死的，完全看不到。
    许久没有得到回应，高台上那人失去了耐心，把手上的书狠狠一摔，同时身形一闪，瞬间就出现在铁笼子前。
    他伸出修长纤细的手，骨节分明，干净漂亮——他也不嫌脏，直接伸手进铁笼，揪着小少年的头发，强迫他抬头看着自己，“你可真是个硬骨头啊。”
    小少年脸上也有不少伤，有的已经结疤，有的却还在渗血。他澄澈的眼神毫不畏惧地向前直视，异色瞳孔中倒映出深红的颜色。
    “你可真是太让我为难了，过了三百年，这么一点长进也没有，”金色长发的纤瘦身影颇为无奈地摇摇头，他微微蹙起眉头，神情纯真可爱，“这可让我怎么办呢，我的哥哥？”

    作者闲话：

    【出差去了，改换定时操作~到了浪费屯粮的时候QAQ】×3