Archer在空中，遥望着英灵们在水面上展开的战斗。
    “真是丑陋的景象……”
    在离地面五百米的高度，英雄王乘坐着以黄金与祖母绿宝石形成的光辉之“舟”。
    “王之财宝”——在最初的英雄，曾经得到全世界所有宝藏的吉尔伽美什的宝库中，藏有后世的各种传说、神话故事里传颂的宝物的原形。
    现在让他飘浮在空中的黄金船，也是那些“神之秘宝”中的一件。
    这正是由巴比伦流传到印度，并在《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》两大叙事诗中记载的叫做“维摩那”（Vimana）的飞行工具。
    “虽说是杂种，但好歹也是有名望的勇者……没想到竟然沦落到需要联合在一起解决那个污秽之物。真让人感慨啊。你不这么认为吗？时臣。”
    被允许同坐在船中的远坂时臣的心里，与悠然自得的Archer不同，充满了愤怒与焦虑。
    一般来说，魔术必须隐蔽使用——正是因为要严守这个大原则，远坂才会被魔术协会授予管理者的职务。Caster造成的惨状，不仅威胁到了圣杯的存续，更使时臣个人颜面无存。
    被解放的巨兽再发狂的话，一定会造成什么前所未有的大惨剧。那问题就不是狩猎Caster的奖励，或者圣杯战争的走向这么简单了。
    现在必须尽快解决这个怪物。目击者再继续增加，将关系到远坂家的威信。
    “王啊，那个巨兽是毁坏您花园的害兽，请对他施以诛杀。”
    “那是园丁的工作。”
    Archer立刻回绝了时臣的请求。
    “难道说，时臣，你把我的宝具看成和园丁的锄头一样吗？”
    “不是的！不过，正如您所看到的——其他的人已经快应付不了了。”
    实际上从一开始，这场战斗就想向绝望发展。
    尽管Saber和Rider的刀剑不间断地砍在海魔庞大的身躯上，它却没有一点受伤的样子。
    当然，这并不是Servant们进攻不力。切断岩石的利剑，雷声轰鸣的铁蹄，毫不留情地打得海魔血肉横飞。
    可是，造成的伤口，瞬间就被新肉填平了。
    肉体的再生能力，以前Caster所召唤并驱使的魔怪们也同样具有，并不值得惊叹。可是，这次的大海魔，体型实在庞大。就像在沼泽中打洞一样，两名Servant的联手攻击造成的伤害，根本赶不上再生的速度。
    骑士王与征服王的携手攻击，仅能勉强以堤岸为目标的海魔稍微放慢速度。
    “这是显示英雄之神威的大好机会，请您决断。”
    英雄王不悦地扫了时臣一眼，在船边托着腮帮子的右手一挥。立刻，从他身旁出现了四把宝剑、宝枪。闪着光芒的最初之宝具发出雷霆般的轰鸣，刺向下方蠕动着的污秽肉山。
    Saber和Rider立即跳开，避免受到波及，但Caster的海魔却没有这般的灵活。四把宝具直接命中，山崩般的威力，将巨兽三分之一的躯体炸得烟消云散。
    前所未有的巨大打击，但Caster却以更加刺耳的声音大笑起来。
    “怎么可能——”
    时臣惊呆了。在他的下方，蠕动的肉山像气球一样膨胀起来，眼见着将被破坏的部分修补起来。
    巨大肉块的身体构造，恐怕和原生动物一样简单。没有骨骼和脏器，因此没有缺点。无论破坏哪里都对行动没有影响，依靠强大的再生能力将损毁的部分迅速还原。
    “——准备撤退，时臣。我对那个污秽的东西一眼也看不下去了。”
    Archer说道，通红的瞳孔中表现出强烈的厌恶感。
    “别这样……英雄王，请等等！”
    “时臣，我看在你的面子上使用了四把宝具。既然被那东西碰到而弄脏了，我也就不像回收了。不要把我的宽容视为廉价品！”
    “能打倒那个怪物的，只有您一人而已！”
    时臣拼死相劝，事情发展到这个地步，也无暇顾及臣下的谨慎了。
    “既然拥有那样的再生能力，就只有一击将其整体破坏。能做到这点的，非英雄王您的那个宝具——”
    “谁管那么多！”
    Archer愤怒地大喝一声，双眼中燃烧着红莲般的怒火。
    “你想让我在这里拔出至宝‘EA’？清醒点吧，时臣！对王说出这样的妄言，是要以自刎谢罪的！”
    “……”
    时臣愤恨地低下头，沉默不语。
    的确，这是不可能的。以吉尔伽美什的性格来看，作为王牌的至宝，只会对他承认“够格”的对手拔出。
    可是，要完全消灭Caster的海魔，没有别的方法，这也是事实。
    他不得不意识到右手上的令咒。即使在这里使用了一枚，作为打倒Caster奖励，可以从圣堂教会再得到一枚作为补充。可是——这种选择，一定会导致自己与英雄王关系破裂。
    既然如此，就只能将希望寄托于其他的Servant身上。
    ……这种情况下，即使成功地消灭Caster，璃正神父宣布追加的令咒也回落到时臣以外的Master手中。
    无处宣泄的怒气，使时臣握紧拳头，指甲扣入掌心。
    为什么事情会向这么意想不到的方向发展呢？本该是准备充分、对策万全的圣杯战争，为何会变成如此狂乱的局面呢？
    这时，雷鸣般的声音划破天际，时臣面色凝重地抬起头。
    无光的雷鸣，是冲破音壁冲击波的余音。夜空中，自北向南飞过的一对灯光，是喷气式战斗机的识别灯。
    “可恶……”
    事态每时每刻都在急剧恶化着。身为冬木魔术管理者的远坂时臣，却只能眼睁睁地看着而束手无策。
    眼前发生的奇异景象，使两名精英飞行员惊讶得说不出话来。
    “……那是，什么啊……？”
    仰木一尉绞尽脑汁，思考了各种可能性。其中，也有怀疑自己是否正常的选项。
    “六点方向也出现了奇异的光，不是直升机……那是UFO还是别的什么啊？”
    僚机的小林三尉，也通过无线信号说明了情况。这么说，并不是只有仰木一尉能看见的幻觉。
    “指挥中心呼叫DiabloⅠ。请报告情况。”
    “这是……这是……”
    这个应该怎么说呢？
    灾难？未知生物？领空侵犯？
    怪兽——这个单词不予考虑。空军自卫队没有形容这个的通信符号。
    要做出说明，必须建立在现有知识的基础上。然而，这样的知识，远远超出了仰木一尉的思考能力。
    “降低一些高度接近看看。”
    “等——小林，等等。”
    后背感到一阵难以名状的恶寒，仰木一尉条件反射性地制止僚机。可是，小林三尉的F15，已经完成了从缓慢回旋到下降的一系列动作。
    “快回来，DiabloⅡ！”
    “接近一些观察的话，就能够知道那——”
    这一刻，两架战斗机已经不再是旁观者了。
    对方并不是高射炮或者对空导弹那样的现代兵器，因此小林三尉无法估算敌人的攻击范围。在一百米范围内能瞬间伸缩自如的触手，跟本连思考都来不及。
    在操纵杆突然失灵后，他也无法理解自己究竟出现了怎么样异常情况。战斗机如同撞到了隐形的墙壁，盘旋着落下，剧烈的震动，使得他连惨叫都难以发出。
    尽管是这样的死法，从某种意义上来说，与目睹了一切的仰木一尉相比，也算得上是幸运的末路了。
    在河面上的肉块表面，伸出数条粗大的网状物缠住了DiabloⅡ，毫不在意引擎的推进力，强行将机体拉下来，这种景象只能用噩梦来形容。
    与肉块撞在一起，机体却没有爆炸。被卷成废铁的F15，深深陷入巨大的原生质中，被吞的一点也不剩。
    “小林——！”
    目睹了全部的仰木一尉的大脑中，超越了思考或者理解的极限，只有悖于常理的感知。
    啊，那个——被吞噬了。
    “指挥中心呼叫DiabloⅠ。究竟发生了什么？请立刻报告！”
    “眼睛，长着眼睛，很多眼睛……”
    尽管隔着浓雾，仰木一尉还是清楚地看到了，从肉块表面出现的疣一般的眼睛，同时张开，凝视着上空的猎物。
    即使在密封的驾驶舱里，仰木一尉也能感受到那种“视线”。
    事实正是如此。那个东西饥饿无比。吞咽了DiabloⅡ后，瞄准了下一个猎物，并死死地盯着……
    “——DiabloⅠ，战斗开始！”
    “等、等等，仰木，究竟怎么——”
    他强行关掉了嘈杂的通信器，解除了所有武器的保险。AIM7麻雀四发，AIM响尾蛇四发，M61火神炮940发，状态良好。
    被吞掉之前，杀掉对方。
    已经失去正常思考能力的仰木咧开嘴狂笑着。握着世界最强战斗机F15的操纵杆的他，是真正的死神。
    要为小林报仇……把怪物轰倒，烤成焦炭。
    他翻转机头，以HUD瞄准器锁定目标。敌人如此巨大，决不会射偏。饱和攻击。所有子弹射向敌人——
    剧烈的震动摇晃着机体。
    正后方——仰木达到极限的战斗本能这样告诉他。可是，突然的回头，从结果上看，给他那处于半崩溃状态的理智以最后一击——
    驾驶舱盖的另一侧，暴露在亚音速空气对流中的机体背面，忽然出现了一个漆黑的人影。他戴着头盔，发光的双眼中放射出火光，眼神中藏着无尽的憎恨与疯狂，凝视着驾驶舱内。
    在封闭的、切断了无限通信的钢铁棺材中，仰木一尉发出了声嘶力竭的最后呼喊。然而，谁也无法听到。
    “那是……？”
    远坂时臣以经过魔力强化的视觉，看到了在空中高速飞行的战斗机。
    突然出现在机体背面，身穿泛着铅色光辉的泰坦铠甲的漆黑人影……能够做出那种事的只有Berserker。从外表看，正是绮礼的报告中提到的Berserker。
    铠甲上的黑色，仿佛墨汁一样，一点一点侵蚀着战斗机的外壳。
    正是曾经夺取Archer的宝具，能够将废铁转化为魔剑、魔枪的Berserker的特殊能力——对于能驾驭万物的他，普通“武器”这一概念还适用吗？
    黑色的魔力再次侵蚀，是现代科学最高结晶的音速银翼，瞬间转换成为异型的姿态。
    “————————！”
    完全控制了全长达二十米的机体的Berserker，犹如传说中的龙骑士一样紧抓其背部，充满怨念的咆哮响彻夜空。
    Berserker及其Master最优先攻击的目标是谁，时臣已经听过绮礼的忠告了。
    顷刻间，被漆黑的魔力侵蚀完毕的钢铁猛禽，掉转机头，冲向Archer浮在空中的辉舟。
    “呵呵，又是那只疯狗么？……有意思。”
    与在仓库街的初战不同，Archer表情邪恶地微笑着，迎接Berserker的挑战。英雄王的心境究竟发生了什么变化，时臣无从得知，也不想推测。
    不管怎么说，时臣从以前就下定决心要亲自打倒那个敌人。因为那是从个人角度上或多或少有些恩怨的对手。他并不讨厌亲自动手。
    时臣在船边放眼望去，看着近处最高的地方，能够监视时臣他们的最近地点——在被锁定的高层别墅里，对手出现了。
    那名男子站在那里，并不打算隐藏。
    因痛苦而扭曲、僵硬的左半边脸如同僵尸一样，燃烧着憎恨之火的右眼如同恶鬼。
    他的目光与时臣交错，无言地宣战。
    “王啊，我来做Master的对手。”
    “好吧，就让你玩一下。”
    辉舟在空中滑行，将时臣带到目标的正上方。离着陆点约有八十米。对魔术师而言，这种距离不足为惧。
    “那么，祝你好运。”
    时臣拿起文明杖，整理了一下衣角，毫无畏惧地从空中纵身跃下。
    留在辉舟上的Archer，双眼再次燃起杀戮之火，盯着逼近的钢铁战机。
    “只配趴在地上的卑贱之狗，竟然想冲上王者翱翔的天际……被自以为是了。杂种！”
    解放“王之财宝”，投射出宝具的六连击。闪着炫目光辉的矛与刀，如流星般拖着光影迎击Berserker。
    得到魔力的双涡轮引擎，发出怪鸟般的咆哮。黑色的F15以喷射力使相对速度倍增，冲出了宝具形成的弹幕。
    不过，Archer的宝具可不是那种一旦被避开就失去效力之物。六件中的三件——斧、镰、弯刀立刻旋转起来改变方向，逼向F15的尾部。
    在即将命中之时，黑色F15宛如生物一样扇动辅翼和尾翼，以空气动力学上不可能做到的回避动作躲开了Archer宝具的锋芒。两次、三次重复着剧烈的水平旋转，使所有宝具的追击在空中散开。
    在回避了所有攻击的同时，F15强行以英麦曼回旋将机头对准Archer，从左右两翼搭架的火箭发射器喷出火舌。射出的两枚麻雀式导弹像回礼一样朝Archer的维摩那袭来。（注：英麦曼回旋(ImmelmanTurn)是一个高推力，垂直的反转。首先，一架低推力的战机抬高机首，作一百八十度地滚转，上升到一个极高的高度后再做一次反转，最后飞向相反的方向。高推力可以通过垂直爬升扩大机动范围，在垂直爬升中进行副翼滚，然后完成一个一百八十度的滚转。使飞机在水平方向产生一个90度的转弯同时在垂直方向上产生位移。）
    即使在普通兵器无效的战斗中，只要武器被Berserker侵蚀过就另当别论了。带着憎恨之魔力的二十六磅炸药，每一发都有毁灭性的威力。
    “不知深浅……”
    Archer轻蔑地笑着，把手放到维摩那的舵盘上。之后，突然加速的光之船以Berserker强行控制的战斗机无法比拟的优雅动作避开了导弹的攻击。以叙事诗中描述的速度翱翔于天际的飞空宝具，其动作已经超越了物理法则。
    “——————————！！”
    疯狂的黑骑士咆哮起来。仿佛是回应他凶恶的吼声一般，第二发麻雀导弹的鹞式机翼突然扭曲翻转，再次扑向避开了一次攻击的维摩那。本来只不过是由雷达波引导的电子导向导弹，如今化成了如同猎犬般追踪Berserker所憎恨对象的魔导器。
    不过Archer对再次袭来的威胁嗤之以鼻，他展开“王之财宝”。取出两面盾牌立于空中，将咒术化的导弹击落。在因爆炸气流而晃动的船中，英雄王红色的双眸，逐渐染上狂热之色。
    “有意思……很久没有这样玩过了。区区一只野兽，竟也让我如此尽兴！”
    Archer大声笑着，让维摩那急速上升。Berserker的F15亦紧紧咬在其后。两者冲破音速障壁，冲上夜晚的云海，展开激烈的生死之战。
    夜晚的浓雾笼罩着冰冷的空气，远坂时臣从天而降。
    借助重力操作与气流控制的自律下降。对熟练的魔术师而言并不是什么难事，或者应该说，熟练程度是由姿势的优美程度来划分的。
    保持着完全垂直的直线轨道，如羽毛一般轻盈地着陆。衣服、发型丝毫不乱——看到时臣这种堪称典范的熟练手法，普通的魔术师一定会发出由衷的惊叹。
    不过间桐雁夜已化为一个异类。他心里完全没有对魔术的崇敬和憧憬。
    敬畏变成憎恨、羡慕化为愤怒。对于身形被扭曲得无比丑陋的雁夜而言，时臣的优雅华丽，该受到诅咒。
    “你这家伙——任何时候都是这样。”
    他的言谈、他的举止，那种高贵的气质。自从出现在葵与雁夜面前的那天起，这个男子就是“完美”的。那种优雅与从容，一直使雁夜产生“落差”感。
    不过，这也仅限于今晚了。
    这个男子最重视的优雅，在相互厮杀的战场上什么都算不上。令远坂家自豪的家训，在这里一定要尽情地践踏、粉碎……
    雁夜毫不留情地对已经开始战斗的Berserker注入全部魔力，因体内的刻印虫发狂而引起的剧痛，如同手脚被锉刀刮过，刺入骨髓，几欲昏厥。
    不过，这样的痛苦，与撕咬着雁夜内心的憎恨相比，根本无足轻重。
    远坂时臣眯起的双眼中透出的敏锐神色，显示出临战前的从容，对雁夜进行着挑衅。
    “放弃了魔道，却对圣杯仍有迷恋，还以这副样子回来……你一个人的丑态，足以使整个间桐家族蒙羞。”
    雁夜带着嘲笑的口吻回答，从他口中发出的声音，就算他自己听起来也如同虫鸣一般。
    “远坂时臣，我只问你一句话……为什么要把樱托付给脏砚？”
    “……什么？”
    听到意外的问题，时臣皱起眉头。
    “这是现在的你应该关心的问题吗？”
    “回答我，时臣！”
    时臣叹着气，对激动地雁夜说道。
    “——不用问也该清楚。我只是希望爱女能够有幸福的未来而已。”
    “什……么？”
    得到了难以理解的回答，雁夜的大脑中出现暂时性空白。雁夜呆住的时候，时臣语气平淡地说道。
    “得到双胞胎的魔术师，都会出现烦恼——秘术只能传给其中一个。这是无论如何总会有一个孩子沦为平庸的两难选择。”
    平庸——
    这句话在雁夜的空白的脑海里回响着。失去笑容的樱，以及与凛和葵一同嬉戏的样子……时臣的话，混进了他那小小的幸福回忆之中。
    那很久以前的母女的样子——这个男人，仅用一句“平庸”就割舍了吗？
    “特别是我的妻子，作为母体十分优秀。无论是凛还是樱，都是带着同等的稀有天分而降生的。两个女儿必须有魔道名门的庇护。
    为了其中一个的未来，而夺走另一个的潜能——作为父亲，谁都不会希望这样的悲剧发生。”
    时臣滔滔不绝说出来的理由，雁夜完全无法理解——不，是不愿理解。即便是只理解了这个魔术师理论的一小部分，他也觉得自己会当场呕吐起来。
    “为了延续姐妹俩人的才能，惟有将其中一人作为养女送出。因此，间桐之翁的请求无疑是上天的恩赐。作为知道圣杯存在的一族，达到‘根源’的可能性就越高。即便我无法完成，还有凛，凛无法完成的话还有樱，总会有人继承远坂家的宿愿。”
    为何他能不动声色地讲述这样一个绝望的事实。
    同时以“根源”之路为目标的话，这意味着——
    “……互相争斗吗？两姐妹之间？！”
    面对雁夜的责问，时臣失声笑出来，表情冷淡地点了点头。
    “即便导致那样的局面，对我族末裔来说也是幸福。胜利的话光荣是属于自己的，即使失败，光荣也将归到先祖的名下。如此没有顾虑的对决正是梦寐以求的。”
    “你这家伙——已经疯了！”
    面对咬牙切齿的雁夜，时臣只是冷淡地一瞥，嘲笑般地叫道。
    “说给你听也是白费。你这根本不理解魔道的高贵之处，曾经离经叛道的家伙。”
    “别胡说八道了！”
    超越极限的憎恨与愤怒，激活了雁夜体内的刻印虫。恶寒与剧痛传遍全身。即便如此，对现在的雁夜来说，这是祝福。
    侵蚀吧，吞噬我的肉体。由此产生的一切魔力，将化为对仇敌的诅咒……
    虫如同奔涌的潮水般，从周围的阴影处爬出来，聚集到一处。这是形态像蛆虫，大小如老鼠一般令人生厌的爬虫。这一切，是雁夜成为Master之时从间桐脏砚手里接过的牙——应对非常理战争的武器。
    “我饶不了你……卑鄙的魔术师！”
    我要杀了你！还有脏砚！一个不留地杀光！！”
    接受了雁夜怨恨的虫，一起痛苦地抽搐扭曲起来，接着从背后裂开一条缝，露出翻着钢铁般黑光的甲壳与翅膀。
    一支接着一只——爬虫蜕变为巨大的甲虫，嗡嗡叫着展开翅膀，围绕着雁夜飞舞并组成军团。眨眼间便聚集起一大群，这些不断咬合着锋利的颚发出声响、展现出凶残本性的“翅刃虫”调整好战斗姿势。这是身为虫使的间桐雁夜最强的攻击手段。
    在可以在瞬间啃光一头牛的大群肉食冲面前，远坂时臣的神情依旧泰然自若。
    本来，他作为魔术师的级别就远远高于雁夜。所以雁夜拼尽性命所释放出来的秘术，在时臣看来既不值得惊奇，更不足为惧。他甚至可以从容地，与这个昔日的情敌一决雌雄的决斗中，对命运的捉弄发出嘲笑。
    “——魔术师从出生的那一刻起就是拥有‘力量’者。而且，总有一天会得到‘更大的力量’。在觉悟到这种命运之前，这种责任就流淌在‘血液’中。这就是，作为魔术师之子降生于世。”
    时臣冷淡的说着，举起文明杖，从杖头镶嵌着的巨大红宝石中发动炎的术式。
    在空中描绘出远坂家家徽形象的防御阵，化为红莲之火燃烧着夜晚的空气。这是将所触及之一切燃烧殆尽的攻击性防御。虽然在如同外行的敌人面前，这显得有些孩子气，但完全不是手下留情。
    因为——
    “由于你拒绝继承家业，间桐的魔术就交到了樱的手里。在这点上我得感谢你……不过，我绝对不会饶恕你。”
    逃避血脉的责任，这种软弱，是无论如何也弥补不了的卑劣行径。间桐雁夜，魔道的耻辱。既然再次见到你，就只能将你消灭。
    “别胡说八道了……你这没人性的家伙。”
    “你错了。对自己负责是做人的首要条件。连这点都做不到，就不配为人，而是狗。知道了么？雁夜。”
    “虫啊。吞噬这家伙吧，撕咬这家伙吧。”
    迎击蜂拥而上的虫群，是舞动的灼热之炎。
    今晚的第三场生死之战，已经打响。