黑夜再次降临在艾因兹贝伦的森林。
    夜晚依旧漆黑而静谧，但分布在四处的激斗痕迹仍清晰可见。
    特意从本国带来女仆收拾好的城堡，也在卫宫切嗣与罗德·艾鲁梅洛伊的战斗中受到重创。就算想要进行修整，可负责杂务的女仆们也早已回国了。爱丽丝菲尔叹着气穿过走廊，尽量不去理会这片废墟般的场景。
    所幸还有少数几间卧室没有遭遇毒手，而久宇舞弥正在其中一间休息。虽然爱丽丝菲尔已经对她施与了治愈魔术，但艾因兹贝伦的治愈魔术对伤患而言原本就是个相当大的负担，因为它是由炼金术演变而来，不是使伤者肉体再生，而是通过魔力炼成新组织进行移植。
    现在只有采取这种手段了。如果对方是人造人那倒是没有问题，可现在是治疗人类，按现代医学来看，相当于脏器移植那样的大手术。
    筋疲力尽的舞弥正处于昏睡状态，想要恢复意识自由活动身体，还需要相当长的回复时间。
    一想到自己是被Saber保护着，爱丽丝菲尔对于重伤的舞弥更是感到难过不已。但考虑到自己在圣杯战争中的重要性，那么毫无疑问自己是必须优先受到保护的，这是无可争辩的事实。会因为同伴受重伤而心痛，不能不说这是自己幼稚的伤感。
    而切嗣在将负伤的舞弥送回后立刻离开，至今还未回来，他甚至没有告诉爱丽丝菲尔和Saber自己的去向——恐怕是去追击逃走了的罗德·艾鲁梅洛伊了吧。没能成功狙杀敌方魔术师的原因在于Saber，这点爱丽丝菲尔已经察觉到了。但切嗣没有生气也没有责备Saber，而是冷冷地扔下她自己离开了。不知他是不是因为不想伤害Saber的自尊心，但总之两人间的鸿沟越来越大，已经很难弥补了。
    烦恼于丈夫和骑士王之间关系的爱丽丝菲尔深深叹了口气。忽然一阵轰鸣声在她耳边响起。不仅如此，这撕裂黑夜的轰鸣声还给她的魔术回路造成了巨大的负担，晕眩感几乎让爱丽丝菲尔倒在廊下。
    轰鸣声来自近距离雷鸣，随之而来的魔力冲击意味着城外森林中的结界已遭到攻击。虽然结界不是那么容易摧毁的东西，但术式已被破坏了。
    “怎么回事……正面突破？”
    一双有力的手臂扶住了爱丽丝菲尔的双肩，那是发现异变后第一时间出现在她身边的Saber的双臂。
    “没事吧？爱丽丝菲尔。”
    “嗯，只是被吓了一跳。我没想到会有这么乱来的客人到访。”
    “我出去迎接吧，你待在我身边。”
    爱丽丝菲尔闻言点了点头。留在前去迎击的Saber身边，就意味着她自己也必须面对敌人。但战场对爱丽丝菲尔来说是最安全的地方，因为最强的Servant就在自己身边。
    爱丽丝菲尔加快脚步跟在Saber身后，两人飞奔着穿过了惨不忍睹的城堡，目标直指玄关外的露台。既然是对方从正面进攻，那应该能与他在那里相遇。
    “刚才的雷鸣，还有这无谋的战术……对方应该是Rider。”
    “我想也是。”
    爱丽丝菲尔回忆起几天前在仓库街目睹的宝具“神威车轮”的强大威力。缠绕着雷电的神牛战车——那种对军宝具一旦释放出全部力量，恐怕能轻松毁坏被设置在森林中的魔法阵点。如果结界原本完好倒也算了，可由于几日前Caster和凯奈斯的攻击，结界还未从那时的损伤中恢复过来。
    “喂，骑士王！我特意来会会你，快出来吧，啊？”
    这声音是从大厅传来的，看来对方已经踏入了正门。毫无疑问，敌人就是征服王亚历山大，听他中气十足的呼喊声，那语气倒不像是即将战斗的战士。
    但Saber丝毫不敢懈怠，她边跑边将白银之铠实体化。
    爱丽丝菲尔与Saber终于穿过走廊来到了露台……然而当二人借由天窗射入的月光看清了挺胸站在大厅内的敌人Servant时，顿时不知该说些什么。
    “……”
    “哟，Saber。听说了这里的城堡之后我就想来看看——怎么成这样了，嗯？”
    Rider毫无愧意地笑得露出了牙齿，随后他煞有介事的活动着脖子。
    “院子里树太多出入太不方便，到城门之前我差点迷路啊，所以我替你们砍了一些，谢谢我吧。视野变得好多了。”
    “Rider。你……”
    Saber厉声开口道，但面对这总让人感到莫名的敌人，她也不知道该接着说些什么好了。倒是Rider惊讶地皱起眉头说道。
    “喂骑士王，你今晚不换身现代行头吗？别老穿那身死板的盔甲了。”
    Saber身穿盔甲的样子如果被说成死板，那Rider的牛仔裤加T恤又该怎么评价才好呢。如果将这盔甲视为Saber的骄傲，但那厚厚胸甲上的裂痕却又仿佛在暗示着它的脆弱。这里，或许只能说声“无知者无敌”了吧。
    韦伯半躲在Rider巨大的身躯后面抬头望着爱丽丝菲尔，看他的表情不知是在敌视对方还是在感到恐惧。不必言明，他的脸上清清楚楚地写着“想回家”和“快点”。
    曾经亚历山大王因对被侵略领土的文化感兴趣，率先穿上了亚洲风情的服装使得身边的随从对他退避三舍。爱丽丝菲尔听说过这故事，但她肯定没有想到，引得面前的Rider换上现代服装的原因，其实在于身穿西装的Saber身上。
    让她们更觉得奇怪的，是Rider手中的不是武器或其他战斗使用的东西。
    而是个桶。
    不管怎么看，那都是个木制红酒樽。将酒樽轻松夹在腋下的Rider，简直就像是个前来送货的酒屋老板。
    “你……”
    再度语塞的Saber深吸了口气，镇静地说道。
    “Rider，你来干什么？”
    “看了还不明白？来找你喝酒啊——喂，别杵在那儿了快带路吧，有适合开宴会的庭院吗？这城堡里面都是灰，不行。”
    “……”
    Saber无奈地叹了口气，之前积攒在胸中的怒气也不翼而飞了。看着这个貌似毫无恶意的对手，她是没办法维持斗志的。
    “爱丽丝菲尔，怎么办？”
    爱丽丝菲尔也同样一头雾水。
    之前因为森林的结界被破坏而愤怒，但在看到那张笑嘻嘻的脸后，她也无论如何都恨不起来了。
    “他不是那种会设圈套的人吧，难道真是想喝酒？”
    Rider曾经说过，他会等Saber和Lancer之间分出胜负后再挑战。依然遵守以英灵的骄傲与自尊约定的事情，那么今晚他的突然出现实在是令人费解。
    “难道那男人想对Saber采取怀柔政策？”
    “不，这是挑战。”
    应该已经失去了战意的Saber，此刻不知为何严肃了起来。
    “挑战？”
    “是的……我是王，他也是王。如果要在酒桌上分个高低，那就等于没有流血的‘战斗’。”
    或许是听见了Saber话语，征服王笑着点了点头。
    “呵呵，明白就好啊。既然不能刀剑相向，那就用酒来决一胜负吧。骑士王，今晚我不会放过你的，做好准备吧。”
    “有趣。我接受。”
    毅然作出回应的Saber如同在战场上一般散发着凛冽的斗志。直到现在，爱丽丝菲尔才意识到这不是玩笑，而是真正的“战斗”。
    宴会的地点选在了城堡中庭的花坛边。昨夜的战斗没有波及这里，而且用来待客也不显得寒酸。这时，已经没人关心室外的寒冷了。
    Rider将酒樽带到中庭，两名Servant面对面坐下悠然地对峙起来。爱丽丝菲尔和韦伯并列坐在一边，边猜测着情况的发展，边意识到这意味着暂时休战，自已只要在一边看着就行了。
    Rider用拳头打碎了桶盖，醇厚的红酒香味顿时弥漫在中庭的空气中。
    “虽然形状很奇怪，但这是这个国家特有的酒器。”
    Rider边说边得意地用竹制柄勺打了勺酒。很可惜，当场没人能够指出他这个常识性错误。
    Rider首先将勺中的酒一口喝尽，随后开口道。
    “听说只有有资格的人才能得到圣杯。”
    严肃的口吻使周围气氛平静了下来。这男人居然用这种口气说话，总觉得有什么不对劲。
    “而选定那个有资格的人的仪式，就是这场在冬木进行的战争——但如果只是旁观，那就不必流血。同为英灵，如果能互相认同对方的能力，之后的话，就不用我说了吧。”
    “……”
    Saber毫不犹豫地接过Rider递来的柄勺，同样舀了一勺酒。
    Saber细瘦的身躯总会让人为她担心是不是真能喝酒，但看她喝酒的豪爽，一点也不输于巨汉Rider。Rider见状发出了愉快的赞美声。
    “那么，首先你是要和我比试谁比较强了？Rider。”
    “正是，互以‘王’的名义进行真正的较量，不过这样的话就不叫‘圣杯战争’了，叫‘圣杯问答’比较好吧……最终，骑士王和征服王中，究竟谁才能成为‘圣杯之王’呢？这种问题问酒杯再合适不过了。”
    Rider一改刚才的严肃口吻，恶作剧般地笑着。随后他又像是自言自语地开口说道。
    “啊，说起来这里还有一个自称是‘王’的人哪。”
    “——玩笑到此为止吧，杂种。”
    仿佛是在回应Rider那意味不明的话语，一道炫目的金光在众人面前闪现。
    那声音和那光芒使得Saber和爱丽丝菲尔的身体立刻僵直了。
    “Archer，你为什么会在这儿……”
    Saber厉声问道，而回答她的却是泰然自若的Rider。
    “啊，在街上我见到他时是叫他一块儿喝酒的——不过还是迟到了啊，金光。但他和我不一样是用步行的，也不能怪他吧。”
    身穿甲胄的Archer用红玉般的双眸傲然注视着Rider。
    “还真亏你选了这么个破地方摆宴，你也就这点品味吧。害我特意赶来，你怎么谢罪？”
    “别这么说嘛，来，先喝一杯。”
    Rider豪放地笑着将汲满了酒的勺子递给Archer。
    原以为他会被Rider的态度所激怒，但没想到他却干脆地接过了勺子，将里面的酒一饮而尽。
    爱丽丝菲尔想起了之前Saber所说的“挑战”。
    Archer，这名不明真身的黄金之英灵既然自称为“王”，那他就不可能拒绝Rider递过的酒。
    “——这是什么劣酒啊，居然用这种酒来进行英雄间的战斗？”
    Archer一脸厌恶地说道。
    “是吗？我从这儿的市场买来的，不错的酒啊。”
    “会这么想是因为你根本不懂酒，你这杂种。”
    嗤之以鼻的Archer身边出现了虚空间的漩涡。这是那个能唤出宝具的怪现象的前兆，韦伯和爱丽丝菲尔只感觉身上一阵恶寒。
    ——但今夜Archer身边出现的不是武具，而是镶嵌着炫目宝石的一系列酒具。沉重的黄金瓶中，盛满了无色清澄的液体。
    “看看吧，这才是‘王之酒’。”
    “哦，太感动了。”
    Rider毫不介意Archer的语气，开心地将新酒倒入三个杯子里。
    Saber对不明底细的Archer仍有相当强的戒备心，她有些踌躇地看着那黄金瓶中的酒，但还是接下了递来的酒杯。
    “哦，美味啊！！”
    Rider呷了一口，立刻瞪圆了眼睛赞美道。这下就连Saber也被唤起了好奇心。原本这就不是一个看谁更体面的比赛，而是以酒互竞的较量。
    酒流入喉中时，Saber只觉得脑中充满了强烈的膨胀感。这确实是她从未尝过的好酒，性烈而清净，芳醇而爽快，浓烈的香味充斥着鼻腔，整个人都有种飘忽感。
    “太棒了，这肯定不是人类酿的酒，是神喝的吧”
    看着不惜赞美之词的Rider，Archer露出了悠然的微笑。不知何时他也坐了下来，满足地晃动着手中的酒杯。
    “当然，无论是酒还是剑，我的宝物库里都只存最好的东西——这才是王的品味。”
    “开什么玩笑，Archer。”
    Saber吼道。平静开始被剑拔弩张的气氛打破了。
    “听你夸耀藏酒听得我都烦了，你不像个王，倒像个小丑。”
    Archer嗤笑着看着充满火药味的Saber。
    “不像话，连酒都不懂的家伙才不配做王。”
    “行了吧，你们两个真无聊。”
    Rider苦笑着示意还想说些什么的Saber，随后扭头接着之前的话题说道。
    “Archer，你这酒中极品确实只能以至宝之杯相衬——但可惜，圣杯不是用来盛酒的。现在我们进行的是考量彼此是否具有得到圣杯资格的圣杯问答，首先你得告诉我们你为什么想要圣杯。Archer，你就以王的身份，来想办法说服我们你才有资格得到圣杯吧。”
    “真受不了你。首先，我们是要‘争夺’圣杯，你这问题未免与这前提相去甚远。”
    “嗯？”
    见Rider讶异地挑了挑眉，Archer无奈地叹了口气。
    “原本那就应该是我的所有物。世界上所有的宝物都源于我的藏品，但因为过了很长时间，它从我的宝库中流失了，但它的所有者还是我。”
    “那你就是说，你曾拥有圣杯吗？你知道它是个什么东西？”
    “不。”
    Archer淡淡地否定了Rider的追问。
    “这不是你能理解的。我的财产的总量甚至超越了我自己的认知范围，但只要那是‘宝物’，那它就肯定属于我，这很清楚。居然想强夺我的宝物，还是有点自知之明吧。”
    这下轮到Saber无语了。
    “你的话和Caster差不多，看来精神错乱的Servant不止他一个啊。”
    “哎哎，怎么说呢。”
    和Saber不同，Rider像是随声应和似的嘟嚷道。不知什么时候他已拿起酒瓶毫不介意地又往杯中倒酒。
    “说起来，我想我还是知道你的真名的。比我亚历山大还高傲的王，应该只有那一个人而已。”
    爱丽丝菲尔和韦伯立刻聚精会神地侧耳倾听，但Rider却换了个话题。
    “那么Archer，也就是说只要你点头答应了那我们就能得到圣杯？”
    “当然可以，但我没有理由赏赐你们这样的鼠辈。”
    “难道你舍不得？”
    “当然不，我只赏赐我的臣下与人民。”
    Archer嘲弄般对Rider微笑道。
    “或者Rider，如果你愿意臣服与我，那么一两个杯子我也就送给你了。”
    “……啊，这倒是办不到的。”
    Rider挠了挠下巴，似乎是感到对方的条件实在开得太高，于是干脆扭过了头。
    “不过Archer，其实有没有圣杯对你也无所谓吧，你也不是为了实现什么愿望才去争夺圣杯的。”
    “当然。但我不能放过夺走我财宝的家伙，这是原则问题。”
    “也就是说——”
    Rider将杯中酒一干而尽。
    “也就是说什么呢？难道有什么原因道理吗？”
    “是法则。”
    Archer立刻回答道。
    “我身为王所制定的法则。”
    “嗯。”
    Rider似乎明白了他的话，深深地叹了口气。
    “真是完美的王啊，能够贯彻自己定下的法则。但是啊，我还是很想要圣杯啊，我的做法就是想要了就去抢，因为我亚历山大是征服王嘛。”
    “未必。只要你来犯，我就能制裁，这没有丝毫商量余地。”
    “那我们只能战场上见了。”
    Archer一脸严肃地与Rider同时点了点头。
    “——不过Archer啊，总之我们先喝酒吧，战斗还是放到以后再说吧。”
    “当然，除非你根本看不上我带来的酒。”
    “开什么玩笑，美酒当前，我怎么舍得不喝。”
    此刻的Archer和Rider已让Saber分不清是敌是友，她只得默默坐在一边看着二人。片刻后，她终于向Rider开了口。
    “征服王，你既然已经承认圣杯是别人的所有物，那你还要用武力去夺取它吗？”
    “——嗯？这是当然啦，我的信念就是‘征服’……也就是‘夺取’和‘侵略’啊。”
    Saber抑制住心中的怒火接着问道：
    “那么你为什么想要得到圣杯？”
    Rider居然有些不好意思地笑了，他呷了口酒回答道：
    “想要成为人类。”
    这真是个出人意料的回答，就连韦伯也“啊”了一声之后，以几近疯狂的口吻喊道。
    “哦哦，你！难道你还想征服这个世界——哇！”
    用弹指迫使Master安静下来之后，Rider耸了耸肩。
    “笨蛋，怎么能靠这辈子征服世界？征服是自己的梦想，只能将这第一步托付圣杯实现。”
    “杂种……居然为了这种无聊事向我挑战？”
    连Archer都无奈了，但Rider更是一脸认真地说道：
    “我说，就算以魔力出现在现界，可我们说到底也只是Servant，原本是不存在于这个世界上的——虽然感觉有那么点可笑，但你们真的就满足了吗？”
    “我不满足。我想转生在这个世界，以人类的姿态活下去。”
    “……”
    回想一下——韦伯原本认为不喜欢灵体化、坚持以实体化现身是Rider的怪癖。确实，Servant虽然能像人一样说话、穿着、饮食等等，但其本质也不过和幽灵差不多。
    “为什么……那么想要肉体？”
    “因为这是‘征服’的基础。”
    亚历山大注视着自己紧握的拳头呢喃道。
    “拥有身体，向天地进发，实行我的征服——那样才是我的王者之道。但现在的我没有身体，这是不行的。没有这个一切也都无法开始。我并不恐惧什么，我只是觉得，我必须拥有肉体。”
    Archer仿佛在认真倾听Rider的话语一般，从始至终只是默默地喝着酒。仔细观察后，能发现此时他露出了一种与以往不同的奇特表情，用笑来形容的话或许有些牵强，但与之前他一贯的嘲笑表情相比，此时的笑容更包含了一层阴狠。
    “决定了——Rider，我会亲手杀了你。”
    “呵呵，现在还说这种话。你也趁早做好觉悟，不光是圣杯，我还打算把你的宝物库洗劫一空哪。如此的美酒让征服王喝到了，你可真是太大意了。”
    Rider粗狂地大笑起来。但此时还有一人，虽然参加了酒宴但至今没有露出过一丝笑容。
    参加了宴会的Saber在Archer与Rider的对话中一直没能找到插话的余地。这两人谈论的王者之道与她所信奉的相去甚远，所以她与他们根本说不到一起。
    只随自己的意志——
    这不是王应有的想法。以清廉为信念的Saber看来，Archer和Rider不过只是暴君而已。
    就算对方再怎么强大，在Saber心中都燃烧着不屈的斗志。
    只有这两人是自己不能输的对手。绝对不能将圣杯让给他们。Archer的话根本没有道理，Rider的愿望也只能看作是一名武者的愿望。而且，那不过是身为人类所有欲望的开端。与他们的愿望相比，Saber胸中的愿望不能不说比他们的更为高洁。
    “——喂，我说Saber，你也说说的愿望吧。”
    Rider终于转向了Saber。无论何时，她心中的愿望都不曾动摇过。
    我的王者之道是我的骄傲。依然抬起头，骑士王直视着两名英灵道。
    “我想要拯救我的故乡。我要改变英国灭亡的命运。”
    ……
    “居然在一起喝酒……”
    独自坐在地下工房的远坂时臣再次对于Rider的怪异行为叹着气。
    “放着Archer不管真的没问题吗？”
    魔道通信机带来了言峰绮礼语气稍显生硬的话语，时臣苦笑道：
    “没办法”。
    “既然是王者们的会面，他又怎能不理会那些针对自己的提问呢？”
    只要他们还没弄清英雄王吉尔伽美什的真正实力那就没问题。所幸，今晚他们始终都在进行酒桌上的争斗。只要不拔剑开战，Archer也就不会轻易现出“王的财宝”。
    能够在自家工房把握遥远的艾因兹贝伦的情况，自然要归功于藏身在那里的Assassin的报告，再通过绮礼的中转后时臣才能了解得如此清楚。在Rider破坏森林结界后，Assassin也保持着气息遮断状态顺利潜入了城内。
    圣杯战争已进入第四夜，时臣还未踏出深山町宅邸一步。他已连续数日呆在自家宅邸打听圣杯战争的战况。而一些暂时隐藏起来的Master的情况，他也已经调查得差不多了。
    眼下他所关注的，就是Rider征服王亚历山大，与其Master韦伯·维尔维特。
    这两人还未与其他Servant交战过，对于他们的情报时臣知之甚少。而更为严重的是，因为Assassin的失手，暴露了言峰绮礼与Assassin依然活着的事实。
    所以绮礼特别关照Assassin不要轻易靠近Rider。不过就算是用了气息切断技能其效果还是有限度的。不要看Rider一副大大咧咧的样子，实际上他比其他Servant的感觉更为敏锐。这次偷听三人的对话时，绮礼也特别嘱咐Assassin不要被Rider发现。
    “对了，绮礼。Rider和Archer的战力差距……你是怎么看的？”
    “我认为，重点就在于Rider还有没有比‘神威车轮’更加厉害的王牌。”
    “嗯……”
    问题就在这里。与其余四名Servant相比，只有Rider令他们最为不安。
    支配Berserker的Master已消耗了巨大力量，Caster面临着四面楚歌的威胁并且连工房都已被破坏。这两组人，等着他们自生自灭即可。
    吉尔伽美什不会负于受伤的Saber，Lancer虽说仍然毫发无损，但他的原Master因重伤而退出。被一名下位魔术师指挥的他已经不足为惧了。
    也就是说，除了Rider之外的四组人已经没有派Assassin监视的必要了。
    “……现在，我们还有必要试试那个。”
    “原来如此。我明白了。”
    不必言明，通信机那边的绮礼已经明白了时臣的意图。
    为了掌握珍贵的情报，现在可以派Assassin前去试探。
    Rider与其Master毫无防备进行酒宴的现在是个相当好的突袭机会。这时，重要的不是胜利，而是敌我双方的战力差。如果能顺利解决Rider自然是最好，即便不能，如果能够将他逼入绝境而迫使他使出最强的绝招，那也足够了。
    “想要所有的Assassin集合，恐怕需要十分钟左右的时间。”
    “很好，下令吧。虽然这是个很大的赌博，所幸即使失败我们也没什么损失。”
    Assassin对时臣而言，不过是为夺取圣杯而采取的手段之一，是用过就扔的道具。这种认识在其弟子言峰绮礼身上也得到了充分体现。
    时臣说完后换了个坐姿，同时往杯里又倒了杯茶。他愉快地嗅着红茶的芬芳，等待着他所下命令的行动结果。