罗亦兵和于春生的调查3D打印机作业，拿“大海捞针“来比喻一点也不过分。
    罗亦兵和于春生先到有关的科技部门去了解，据介绍这种机器虽然先进，但不是什么高深艰难的技术，世界上有十多个国家都能夠生产，到目前为止，我国也有多家企业能夠生产，广东省便有“3D打印机企业商会”，光北京就有十多二十家“3D打印机服务公司”，向社会提供各种打印服务，其范围从航空、汽车的零部件，到医疗界的人造骨骼、牙齿等等，还有就是各种玩具、器具的模型，其范围几乎涵蓋了方方面面，尤其以塑料制品最多，查起来无疑就是“大海捞针”。
    然而“大海捞针“也得捞，本着“先易后难“的原则，罗亦兵和于春生便先从北京市工商管理部门拿到了“3D打印机服务公司“的名单，共二十八家，然后一家一家地排查。他们持了北京市公安局的介绍信，所以人家都欣然合作。北京在这方面的龙头企业是一家叫“太平洋3D打印科技“的公司，他们便从它查起。出来接待的是公司经理，据他介绍，市工商部门对3D打印行业的管理比较严格，除了规定某些物品，如手枪、武器等等不能打印外，还规定每笔业务都要有记彔，尤其是面具类，除了大批量的商业生产外，个别仿真的面具都严加管理，目的是防止有人利用这种高科技手段进行犯罪，因此公司的电脑上都有记录，并不难查；但据他记忆所及，打印制作面具的业务是少之又少。果然，那位经理打开电脑后一检查，从公司开业以来的四年中，从未接过制作面具的业务。
    “为什么会有这种情况呢？”于春生问。
    “还是市场的需求问题，“经理回答道。”这种特制面具一般都是个人使用的，不是工业生产的需要；而仿真面具是特別中的特別，因而就更是少之又少了！”
    “那个人使用中最多的是什么？”罗亦兵问。
    “我们接到的个人业务，真是五花八门。记得有一位女士拿来一只戒指，要复制打印，原因是她把自已的那只弄丟了，便拿丈夫的那枚来复制；还有一对夫妇抱来了他们刚满百日的儿子，要我们把他的模样打印下来留做纪念；还有一些人跑进故宫，拍了一些国宝，要我们打印复制。这都不算稀奇，有个土豪要我们打印一座天坛公园的祈年殿，能做多大就做多大，让他摆在自己家的花园里，结果我们给他弄了个四米高的，里面的构造、藻顶都一模一样，人都能进去！”
    其他公司的情况和“太平洋“差不多，竟然没有一家做过打印仿真面具的业务。半个月下来，罗亦兵和于春生跑得人仰马乏。
    但排查还得继续，罗亦兵和于春生便开始针对拥有自用3D打印机的单位进行排查。他们从北京市的科技、工商和海关部门，拿到了拥有自用3D打印机単位的，总共是五十六台(套)。经过初步的调查与分类，这五十六家单位中，有三十五家是国内的单位，其中有大型国企、大专院校和科研单位，还有十二家是军方和国防科工委的单位；而另外的二十一台，则是在华的外资、外企进口的，其中日资企业占了九台。这些3D打印机都不提供对外的服务，而是自己使用，能夠接触和使用的內部人员不少，对这些科技人员来说，用矽膠打印制作面具都只是小儿科，国防科工委一个单位的科技人员甚至用3D打印技朮来制造飞机零件，用在歼十战斗机上。罗、于两人将这些情况向苏里和尚若涛作了会报，苏里说：“那就接着排查吧！”
    这一次罗亦兵和于春生是本着“先内后外“的原则，先调查了那三十五家国内的单位，这些单位可都是些声名显赫的大机构，他们虽然換了公安部的介绍信，人家才勉強接待了他们，可是那些与3D打印机有关的业务部门，大都是属于保密或机密的，很多时候主人家都不露面，只是由他们的安保处长出面接待，工作人员的具体情况就更是了解不到了，说“这是上面规定的安保措施“；至于他们提出的种种问题，安保处长们的回答都是圆滑得滴水不漏，对于“谁接触使用过3D打印机“、“用3D打印机做了什么用途“、“有没有发现有人做不正当的用途“等的问题，对方不是以“无以奉告“来应对，便是说“没有特別的发现”，更没有提供打印机的使用记录。十多天过去，他俩是身心疲惫，却一无所获。
    后来在北方科技大学的一个研究所排查时，他们才被告知这台进口的3D打印机在刚接收时，为了验收和试机，曾进行了用矽膠打印面具的试验。这一下罗亦兵和于春生如获至宝，兴奋地立即报告给苏里，而苏里便下令“重点排查”，并将李佳妮调去增加调查力量；三人好容易要来了能夠与这台3D打印机接触的人员名单，从研究所正副所长到科研人员，还有水电、机械技工，总共有28人！他们便硬着头皮起早贪黑地逐一排查，又是半个月过去，依然一无所获。
    首先泄气的是于春生，他不停地抱怨：“这种查法能有效果吗？”“这么查下去何时是个头？”有一天他说自己在公安四局那边还有工作任务，忙得很，周伯英让他回去。然后他连手头的事情都没有交待便走了。
    于春生走后，罗亦兵和李佳妮接着排查，北方科技大学研究所那28个人都没有发现可疑之处。他们便转向调查那二十一台属于外资外企的3D打印机，但遇到的阻力更大，那里的人虽然客气有礼，但骨子里更是不愿合作，更不想回答问题，很多时候十分钟都没到，他俩便被打发出来了。
    听了一脸颓气的罗亦兵和李佳妮的会报，尚若涛说：“这么排查不是个办法，得想想别的路子！”
    “是呵，即使查完了北京，还有天津、上海呢，真的是何时是个头！”苏里说。”这条路行不通，我看还是撤了吧！”
    “那下一步怎么办？”罗亦兵问道。
    苏里说：“现在我也真的不知道该怎么办！”