驿长负责接待了连渊一行人。
    “殿下，不知殿下要来姑臧，也没有备好饭食，还请殿下恕罪。”驿长向连渊行揖礼。
    “不必，我也是临时起意。”连渊回头看了看自己的侍卫们，“还劳烦驿长，安顿好住处便是。”
    “您太客气了。”驿长笑着摆了摆手，“我带各位进屋休息。”
    驿长清点了所有的人数，看到了那个手臂受伤，此时已经脸色发青，嘴唇泛紫的侍卫。他拦住了那位侍卫，“等等，这位大人莫不是被流匪所伤？”
    “是……”侍卫已经疼得发不出声，驿长急忙喊了常驻的大夫来看，解开绑在伤口上的衣带，发现那一块伤口已经溃烂，流出黑色的脓血。
    成和瑾不小心看到了侍卫手臂上的伤，原本被刀子划伤，应该是整齐的伤口，此时却因为溃烂，伤口变得十分可怕，像是被猛兽撕咬过一般。他吓得不敢再看，但也不知道要去哪里，只能坐在一边的长椅上，一边害怕，一边观望。
    “殿下，最近这一带作乱的流匪十分歹毒，使用一种西域传来的弯刀，刀尖淬毒，哪怕只是稍微划伤，毒气也会迅速蔓延全身，如果当时没能狠下心剜掉伤口，恐怕就会中毒而死。”驿长一脸凝重地看着受了伤的侍卫，“殿下，属下知道您亲自来到姑臧剿匪，但……情况不容乐观。”
    “我知道了。”连渊朝驿长点了点头，“具体的，等下详谈。”说完，他转向大夫，“怎么样，还有得治吗？”
    大夫沉痛地摇了头，“西域的剧毒，暂时无药可解。这位大人已毒遍全身，是属下无能。”
    “辛苦。”连渊叫了两个侍卫，让他们把受伤的侍卫搀扶到里屋休息。之后，长叹了一口气，“五日前，我听闻作乱的流匪多是从安南坝进入的异域人，我便带人去安南坝询问。如今敦煌一带人烟稀少，也问不出个名堂。回设屏不久，就听姑臧连古城一带也有流匪扰民，不曾调查清楚就深入犯险，是我大意了。”
    “您可万万不要自责，信息闭塞，无人来报，统统都与乐平王有关。乐平王曾带人来过姑臧，看架势是要来剿匪的，但无功而返，估计是乐平王安顿了什么，知情的人也不向外多说流匪的情报。”驿长左右看了看，小声地说，“此处有一张传言是匪徒们藏身之地的图纸，画的就是连古城的风城，属下也不曾亲自去看，您且看看。”说完，驿长从怀里掏出一张地图展开给连渊看。
    连渊看过地图后，转身望向成和瑾，“卿来看看，可有何良策。”
    成和瑾像走独木桥一样，耸着肩膀，颤颤巍巍地走向连渊，巴巴地看了那张地图。本来以为是非常写意、非常抽象的图纸，但图里画的非常具体，成和瑾能看得出来，画的就是戈壁大漠独有的风蚀城堡。
    山体常年被风侵蚀，页岩层叠，顶层平坦，中间形成了许多洞窟。在常年风沙的大漠中，风蚀城堡确实是不错的藏身之处。但从图上看，一个个的山体连接紧密，洞窟的位置也非常刁钻，简直就是天然形成的坚固堡垒，是一个易守难攻的地形，绝对不能轻易冒进。
    但成和瑾只知道这些了，他想不出什么对策。
    冷兵器时代，想突破敌人的堡垒几乎不可能。他也目睹了那些流匪和侍卫缠斗时的场面，不做好万全的准备，只带上十几个侍卫前去剿匪和送死无异。
    “先生，有任务了。您需要向设屏王提出暂时修整撤退的建议，需要在休整期间制造火药，研制炸药。制好炸药后，再前往连古城突破堡垒。”系统忽然说话，把正在集中注意力思考的成和瑾吓得一哆嗦。
    “什、什么？你说火药？”成和瑾急忙起身，退到拐角低声和系统对话，“这不好吧，火药能是说造就造的东西吗？你知道这东西以后用在军事上会有多大杀伤力吗？受苦受难的也永远都是一般人啊！你这是要把我推到历史的处刑台上吗？我不干！”
    “那么，您要拒绝这项任务吗？”系统问。
    “我拒绝。”成和瑾断然回答。
    “与您的合作非常愉快，再见。”系统的机械音戛然而止。
    “等一下！诶？系统，零贰幺！零贰幺！“成和瑾以为，这件事情还有商量的余地，然而再想语音唤醒系统的时候，这个系统似乎已经下线了。
    不是吧……这、只要不接受任务，这系统就直接罢工了吗？那这，我要是没有了系统，可不就是个废人了吗！如果没有了系统，这下子如果有流匪来了，我什么都做不到，如果王爷觉得我没用，仍然把我扔回地牢，结局还是死……
    成和瑾感到大事不妙，他手足无措地站在原地，愣愣地看着连渊。
    忽然，房顶上传来了一阵巨响，还没反应过来发生了什么，房顶就被捅破了好几个洞，歹徒从天而降，仍然是黑衣蒙面，手持弯刀。他们也不问不说，刀尖直冲着连渊刺去。
    “来人！保护王爷！”看上去文文弱弱的驿长也毫不退缩，他拔剑应战，一个人和从天而降的四个歹徒周旋。
    侍卫们冲出来了，但驿馆的大门也被破开，这一次冲进来的歹徒们手上拿着弩箭，速度快，稳准狠，箭射中了好几个侍卫。
    箭上也有毒，中了箭的侍卫们很快就中毒倒下。
    成和瑾的身体僵直了，他动不了，也不敢动。他知道他什么也做不到，只能看着越来越多的歹徒冲进驿馆，拿着弯刀的，提着鞭子的，他们像饿狼一样发疯了似的见人就杀。
    身为王爷的连渊也拔剑应战，他尽管穿着一身宽袍大袖，但毫不影响用剑。受过皇家高等教育的贵族，在这样的混战中也临危不惧，沉着冷静。他始终保持着剑指，优雅从容地应付着向他扑来的歹徒。他的表情波澜不惊，哪怕鲜血飞溅在他脸颊上，他也只是眼角稍稍一动，毫不在乎。
    他击退了不少歹徒，但也损失了很多侍卫。
    眼看着几个歹徒朝成和瑾的方向冲过去了，连渊几步追上，拦下了歹徒们，满脸担忧地看着成和瑾对他大喊，“卿速速赶回设屏求援，我与侍卫们还能再撑一阵子。”
    “啊……”成和瑾惊恐地张着嘴，他发不出其他声音，狼狈地，跌跌撞撞地想要往外逃。他只能在内心不断道歉：对不起，对不起王爷，我只是一个普通人，从来没有经历过这样的事情，没有杀过人，没有练过武，也不敢打架，不敢舞刀弄剑。我太胆小了，怕这怕那，现在没有了系统，我什么都做不到。
    “对不起！”成和瑾跑到了门口，但他听到了一声隐忍着的痛呼，回过头，就看到了驿馆的惨状。
    所有侍卫都倒在了血泊中，驿长趴在地上奄奄一息。
    连渊被刺穿了后背，他带着身为王爷的骄傲，捂住胸口的伤，不想让自己倒在地上，还奋力朝成和瑾挥手，用口型告诉他：“快走。”
    成和瑾已经无法站立了，他瘫坐在地上，一下下干呕着。喉咙里不自觉地发出求救的，断断续续的悲鸣。眼泪是决堤的洪水，冲出眼眶，就没有再停下来。直到一个歹徒放出的一支箭，击穿他的喉咙，眼泪都没有停下来。
    他倒在地上，已经感觉不到痛了。殷红的血流淌在他脸边，他的视线也被染红了。
    他看到那个不苟言笑，面无表情的小王爷，此时捂着伤口，皱起了他秀美的眉毛，痛苦的表情毁坏了那张俊秀的脸。他靠在墙壁上，缓缓坐下了，他朝成和瑾望过来，眼里全是失望。一声叹气过后，他缓缓合上了眼睛。
    全都是我的错。如果我能再大胆一点，能在有用一点，能有胆量应付歹徒，替侍卫们分担些压力，或许大家就不用死了。如果我没有拒绝系统发布的任务，说不定现在这些歹徒已经身首异处了。
    如果我能再有用一点。
    成和瑾想起他在死前做出的检讨。
    他回忆起了从穿越到死亡的全过程，并且这个过程持续了三次，每一次都在这个驿馆，他拒绝系统派给他制造火药的任务，接着，一群歹徒就对驿馆进行了屠杀。
    这一次，既然想起来了，就绝不能在那里退缩，否则，几十个侍卫，驿馆的工作人员，包括王爷全部都会枉死。但我得是有多不想给出个火药配方啊，也太固执了吧，在同一个地方死亡三次这可真是没谁了。
    成和瑾上了连渊的马，他下定决心：为了这个王爷，这个愿意相信我，救了我三次，挡在歹徒面前让我先逃跑的王爷，一定要克服恐惧，不能被系统牵着走，而是要驾驭这个系统，利用好系统。就当是报王爷的救命之恩，也一定要改写这本书的结局，不能让连渊死掉。
    马儿不快不慢地奔跑在无垠的戈壁滩上，侍卫们跟随在王爷身后。
    成和瑾和连渊同骑一匹马，他被连渊圈在缰绳和手臂之间。没有找回记忆之前的那些恐惧和惊慌全都消散，他甚至还有点窃喜，自己能在有意识的时候，像这样和王爷近距离接触。
    “殿下，您为什么救我。”成和瑾小心翼翼地发问。
    “卿是九弟门下光禄勋，随九弟四处征战，立下犬马功劳。你虽背叛九弟，向敌营出卖军机，或许在九弟看来罪无可赦，可如今你既逃狱出来了，我又有何不救的理由。”连渊平视前方，地平线与戈壁滩相接处，已显现出了黯淡的晨光，“只希望，此番救下卿，卿愿意为我效力。”
    “我愿意！愿意！”成和瑾急忙答应，“您让我做什么我做什么，我绝对不会背叛您的！只要您愿意救我。”
    “那好。”连渊点点头，“旁的事情，待返回设屏再慢慢说吧。还需一两天才能返回，这一路车马劳顿，卿可能坚持得了？”
    “我可以！”成和瑾握起了拳头，坚定地回头看着连渊。他注视着连渊那双眼睛，对方却只是平视前方，他看到那双深棕色的眸底缓缓浮起了朱红色的笑意。
    “殿下，其实我一直想跟您说的，但是之前都没有机会。”成和瑾怔怔看着连渊的眼睛，“您长得太好看了。”
    “你！”连渊的眼里迅速闪过一丝尖锐的愤怒，他瞥了成和瑾一眼，“卿在狱中待了一月，油腔滑调的功夫倒是长进了不少。”
    成和瑾觉得有些不妙，在古代这样夸王爷是不是不太合适，我是不是做错了什么？
    

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