锦瑟她们还没有回转，惊寒便被当成使唤丫头同筝儿去烧水。
    千里草原，落日融金，想萧家人策马奔腾便有聛睨天下之感，当真无比快活。
    待锦瑟她们回转，我已泡在热水里惬意地洗去满身疲乏。几个小丫头越发机灵，什么也不问，各自简单擦洗一下，便过来服侍我。
    收拾妥当，斜倚塌上，离离切了一盘瓜果，一小块一小块地递到我嘴边。我静思着前夜和惊寒的那盘棋，刚有了一些头绪，“轰隆”马蹄声四面涌来，挟塌天裂地之势。料峭跑过去，撩起帐角瞥了一眼，跑回来直吐舌头：“小姐，是齐横副将回来了，脸色真是吓人，好像要把人生生撕裂一样！”
    我捏捏她的脸颊，笑道：“待他看到齐朔的伤势，他的脸色才叫真的吓人呢！”和惊寒交换眼色，静静候着。片刻，外面除了偶尔马嘶再无声响。
    有脚步声传到帐前，我示意香草帮我戴上面具。“沐俊卿求见四嫂！”少年的声音冷静的出奇，锦瑟、筝儿一左一右挑开帐围，沐俊卿换了一身衣裳，头发重新束过，嘴角脸颊也涂了伤药。
    他依礼深深一揖，我道：“进来吧。”他进来，目光在我和惊寒身上一扫，苦笑：“敢问到底哪位才是我的四嫂玉连城？”
    我笑着招呼他：“小鬼，过来坐。”他向我这边走了两步，到底少年心性，忍不住蹙眉：“你真是玉连城？”
    我颌首笑道：“过来坐。”离离起身将位置让给他。
    他坐下，先瞟了惊寒两眼又打量我一阵，才打定主意道：“你只说你是丫环连儿，我便对你有诸多不敬也怪不得我。至于你被马匪掠去我救你不及，确是我的错，但朔大哥替我受了一剑，自己又挨了三剑，我们也算扯平了。你不知四哥待朔大哥有多亲厚，简直比待我还亲，若是知道朔大哥被伤成这般模样，还不知要怎么心疼呢！如今你已平安归来，能不能救救我朔大哥？”
    香草“噗哧”笑出来，对锦瑟道：“我倒不知，求人时也可如此理直气壮！”
    锦瑟会意，笑道：“你个小妮子懂什么，这世上哪有什么求不求的，不过是权衡利弊，暂且低头罢了。”
    离离也抿嘴笑道：“就是，待他一朝得势，受过的苦楚是要全讨回来的。”
    锦瑟道：“所以啊，当有人向你示弱时，你千万不要太过得意，一定要看清他是不是藏了什么后招。”
    离离又道：“还有啊，人家要是不卑不亢地来跟你说，你也千万不能太难为人家。要知道，人家每句话可都暗藏玄机哦！”
    香草受教，点头称是：“我明白了，也一定记住了。要是行差走错，可没什么四姐四哥的来替我出头！”小丫头们你一言我一语，谈笑晏晏，将沐俊卿骚的脸红面赤，眼看就要发作。
    离离招呼道：“香草，一会子咱们去看看齐朔将军，毕竟相识一场，去的晚了，怕……”少年眦眶欲裂，嘶吼：“你胡说八道什么，朔大哥才不会有事！”离离丝毫不惧，嘴角一挑：“他若没事，你在这里作什么？”
    沐俊卿顿时哑口无言，仍倔强的不肯低头。我笑嗔：“惊寒你不该出手太重！”
    惊寒冷哼一声：“那酒可不是我泼的。”
    我眨眨眼：“若没有你那几剑，我顶多算是洒了齐将军一身酒。”
    惊寒横眉：“我出手还不是因为你被掳走？”
    我咂舌，笑道：“这倒是真的，我也是闲极无聊才跑去捉兔子，哪知竟碰上了马匪。”
    “扑通”一声，沐俊卿跪在我面前，粗声道：“求四嫂救救我朔大哥！”他十指抓着毡帐，深陷其中，胸膛起伏，显已愤恨至极。我微微一笑：“七郎，你跪下便表示你向我赔礼认错了，是也不是？”
    “是！”沐俊卿嘶声。
    我一甩衣袖，笑道：“做错了自当受罚，可你跪在我面前我心里很不舒坦，不如你去外面跪。”他霍然抬头，正撞上我盈盈笑望，终是低声道：“是！”挪出去了。
    和惊寒继续棋局，她突道：“我以为你很喜欢他。”
    我掩面轻笑：“当然喜欢，这小鬼可爱的紧，只是心性太高，要好好打磨一下，方成大器。”惊寒瞥我一眼，落子。沐俊卿跪了一炷香的时间，齐横也跟在他身后跪了，片刻功夫，悉悉落落，几百将士卸甲相跪。
    惊寒讥笑：“满意了？”
    我探身，捏捏她的脸颊，被她一袖拂开，我不以为忤，轻叹：“眼下是威风了，他日被夫君知道了还不晓得要怎样想我。玉家连城，美人如玉，我是在败坏若耶玉家百年的声名啊！可我原也是宽容大度的人，若不是被逼急了，怎么会如此行事，端的锋芒太露。”
    惊寒已懒得看我。
    遣香草去稳住齐朔伤势，又告诉沐俊卿，神医华潋在三十里外的白羽镇，外面的人方才散了。褪去面具，睡了。一觉醒转，夜已深，香草轻声道：“小姐，华先生在帐外恭候多时了。”我穿上外衣，擦擦脸，示意她请华潋进来。
    华潋，刚过二十，清瘦俊秀，双眸狭长，他跪下道：“华潋见过少庄主。”
    我道：“无需多礼，先生请坐。”
    华潋坐了，问道：“少庄主近日可好？”
    我应道：“当日无奈允嫁的事你也是知道的，到如今也是走一步看一步，但总不至让别人欺辱了去。先生可是要远游天下？”
    华潋道：“眼下江南水患一触即发，但宁、崔、陶三家仍相互推诿，无一家肯为百姓出头。水患一出，疟疾必将横行，华潋无大德，愿已所学之术救得一人算一人。”
    我赞道：“先生好抱负！”回身取了锦盒，向前推送，“医者父母心，先生甘愿千里奔波已救苍生，连城岂能袖手旁观。先生有心，但怕商家囤积居奇，这里有一些珠宝银两，先生留着备用，防不时之需，也算连城为江南百姓尽绵薄之力。”
    华潋外出行医多年，见惯人情世故，并不推脱，收了，道：“少庄主宅心仁厚，上苍必不忍薄之。”
    我嗤笑：“不过替玉家积一些福祉罢了，连城虽俱鹤发鸡皮，但也着实不愿不到四十而殇。”华潋见我神色微凄，宽慰道：“少庄主不必如此介怀，玉家女儿的命运不等于少庄主的。华潋相信，有朝一日，少庄主定能得偿夙愿！”
    我笑道：“承先生吉言了！齐朔伤势如何？”
    华潋不由失笑：“惊寒姑娘出手很有分寸，外面看着虽然严重，内里并无大碍。可怜随军大夫被众将士你一句我一句喝的吓破了胆，不敢诊治罢了。”
    我欢笑：“亏得先生告诉我，从惊寒嘴里，怕是下辈子也听不到这其中曲折。”华潋一时看痴，我心下多少有些不悦，未待发作，他已醒悟，起身，深深一揖：“华潋冒犯了！但请少庄主容我留的一日，华潋方才听到一些闲言碎语，想再探听一下，以备少庄主斟酌！”我自是允了。
    次日，车行便缓了许多。正午时分，华潋向我辞行。我见他衣鬓凌乱，显是昨夜奔波未曾睡过，不由微微动容，笑道：“先生是要去救人的，怎么忘了顾及自己的身子。先生若是病倒了，那江南百姓子还能仰仗于谁？”
    华潋一怔，略略揖道：“有劳少庄主挂心。”
    我道：“先生上车来说吧。”华潋又是一怔，思量了一下，上车。
    车内颇宽敞，料峭、香草一直陪在我身边，此刻倒了杯茶给他，他饮了，面色渐渐如常，娓娓道来。我让惊寒替作我引发的一连串风波，将士多有怨言，翻来覆去不过两句话。
    一句：先前的玉小姐美是美，就是性子冷了些，出手也忒狠毒，四哥平日也是个极风趣的人，怎受的了？一句：想不到连儿姑娘才是真的玉小姐，看她喝酒的豪爽劲真是一点架子也没有，就是长得一般了些，玉家连城，美人如玉，也不知这话是怎么传出来的。
    华潋笑道：“这些浑话，少庄主听了也就算了，莫往心里去。到是他们最后脱口说的一句大值得推敲：四哥也真是未卜先知，早早跑到江南宁家去了。”
    “宁倾城！”我喃喃道。
    华潋突递过一个锦盒：“少庄主，这盒‘红衣’敬请收下，也算华潋的一点心意。长刀沐家，是非之地，少庄主慎之。华潋告退！”他下车去了。
    我心中登时纷乱如麻，外人不知，我却知晓的，华潋是华家的下任家主，自小服食奇珍异宝无数，滴血可解百毒。这“红衣”便是以百草精华混了他的血炼制而成，十分珍贵，一年也不过四、五之数，眼下看来，他竟是将数年积攒都给予我了。
    撩开窗帘，我喊道：“先生留步！”前方马上之人一顿，复又策鞭前行。我拂袖一挥，一道云霞直追过去，横在他面前，幻化出千重的面目，我勾指划到：罗敷有夫，君子珍重。云雾散去，马上之人略一摇晃，险些坠下，终是策马而去，在外人眼里，只道华潋骑术不精。
    料峭不由叫道：“小姐，先生他是怎么了？小姐叫他他也不停！”
    我道：“先生记挂江南百姓，太过着慌了吧。”心下却是酸涩无比，洛千重，洛千重，你敢不来见我！
    炊烟升起之时，车队进入白羽镇，包下了镇上最大的一家客栈，各自修整。离离占了厨房，要为我置办一顿盛宴。我唤过锦瑟，说要换车。锦瑟笑道：“不知小姐想如何？”我道：“自是宝马雕车香满路。”她领命去了。
    离离一道菜接着一道菜，转眼摆了满满一桌，我挑了几样让她送去给沐俊卿。她前脚刚走，筝儿料峭后脚就跟上，回来后眉飞色舞地跟我描述。说离离到了楼下，先打开食盒，那香气缭绕，齐横等人均大咽口水，饶是见过世面的沐俊卿也微诧。
    诱得众人食指大动，离离方走到沐俊卿面前，一送。沐俊卿板着脸推辞，离离却笑吟吟道：“我就是要送给你！”伸手不打笑脸人，沐俊卿左右为难，将士大喊：“七郎收下吧！”
    “是啊小爷，姑娘家提着也怪累的！”
    “七郎，别跟个娘们似的！”沐俊卿不得已收了，一干将士抢过去，他是半箸也未下。
    我擒笑静候，不一会儿，门口探进一张脸，嬉笑：“好姐姐，我还是惯叫你姐姐。我跪也跪了，你气也该消了吧？”
    我轻笑，他“嗖”地蹿进来，自顾坐了，吃了几口菜，一把抓住离离的手，向我央求：“好姐姐，你把她送给我吧！”离离面上一红，挣开，啐了一口，跑到我身后。
    我掐他的脸颊：“小鬼你切莫贪心，小心我哄你出去。”他闻言，立刻规矩了许多。
    饭后，沐俊卿拉我去茶楼。
    书先生正在讲振衣传，沐俊卿听了一会，拍桌道：“那老皇上无耻，小皇上无德，振衣干的漂亮！”我道：“手段未免毒辣些。”
    他抢道：“大丈夫真本色，人敬我一尺，我敬人一丈。那些皇子皇孙为他们老子的风流债偿命，公道的很！”
    “小兄弟好思辩！”邻桌一英俊男子笑道。沐俊卿热络地拉他过来同坐，跟我道：“好姐姐，大重出了这等事，还能死灰复燃，真是受上天眷顾。”
    我笑道：“彼时，大重朝开国不过二十年，忠肝义胆之士俱在，当然缓的过来。后至沧州之乱时，已是君不像君，臣不像臣，百姓惨遭鱼肉，一方揭竿，八方响应，自然顺顺当当断了大重朝的气数。如今，天下七分，制约抗衡，虽有小纷争，但无大乱，百姓终可过一段太平日子。
    就怕好景不长，江南富庶，多方垂涎，宁、崔、陶三家左右逢源不是长久之计。若有一家倒戈，其他两家自也跟着择主。三家均富可敌国，七方势力哪一方收了还会甘心蛰伏，必不惜一切手段挑起纷争。到时群雄逐鹿，狼烟四起，暂不论胜负落于谁家，百姓却是难逃兵灾。杀戮过去，天下之主忙着休养生息，也没多大乐趣。”
    英俊男子静静听了，笑问：“依姑娘之见，这宁、崔、陶三家哪一家会先择主，归于何方，纵天下凋敝，谁可为皇？”
    我抿了一口茶，道：“自是宁家。宁家不同于崔陶二家子嗣众多，只得嫡女倾城，所谓女大不中留，倾城之夫自收了宁家。崔、陶两家内斗不断，为解燃眉之急未必不会饮鸠止渴，所投应为神箭洛家。洛家家主与崔陶两家曾有救命之恩，挟恩求报，虽惹人非议，也未尝不可。
    七方争雄，南疆万俟不足为虑，蜀中康王一脉野心有余实力不足，东北燕家、漠北萧家只求一方为王，江浙楚家不过跳梁小丑，谨慎防之应无大碍，最后非沐即洛，两家比邻相居，世代相争，最后胜负之数不过落于二人身上。”
    “哪二人？”男子与沐俊卿齐问。我笑道：“洛大公子，玉家连城。前者失踪多年，但每次祭祖仍空出他的位子，可见洛家笃定他会挟不世之功归来。后者，百年玉家，人脉之广，财富之盛，声名之重只可意会不可言传。好了小鬼，时候不早，该回了。”
    我们起身，男子问道：“敢问姑娘如何称呼？”
    我笑道：“萍水相逢，何必曾相识。”
    他亦笑：“如此却是在下拘泥了，姑娘慢走。”
    下得楼来，沐俊卿啧啧，围着我打转，连声赞道：“好姐姐，你可真是真人不露相。好姐姐，你可猜得出那人是谁？”我扬眉笑道：“路人一个，我管他是谁！”沐俊卿扶我上车，窃笑：“姐姐小心他日自打嘴巴！”
    我捏捏他的脸颊：“小鬼再敢乱说！”他连连讨饶。
    我浅笑，果真闻名不如见面，见面不如闻名，沐花卿你千里奔波江南、漠北，怕不只只想见我一面这么简单。我有意卖弄，将于惊寒多年研习的想法一一道出，就是要让他今夜无法安然入睡。一斛泪珠相聘，沐花卿，我倒要看看你有何手段让我不记恨于此。