秦府后花园内，此刻也有一番热闹景象。因夏盎手伤近好，志鹏、凌霄在花园风荷亭内特备了一桌酒席，请他饮酒叙话。那风荷亭座于芙蓉池中央，是时四面池内朵朵娇荷竞放，微风一拂，波光摇荡，花叶翩翻，真如一副怡人悦情的美丽画幅。
    三人对着幽香扑面的秀荷，品着醇香萦喉的美酒，从古到今高谈阔论，交语之间甚感投契。几巡洌酒饮过，逐渐谈论到当前时势，夏盎叹道：“先不远论北方蛮夷屡有犯境，边疆百姓早已是常受荼毒、难长安生，只近说今年河南已是接连两载遭遇水灾，颗粒无收，已有不少灾民当真是历经九死一生的一路颠沛流离投到了京畿，以求能在这举国首富之地求得一线生机。他们人食不裹腹、衣不蔽体的已就来在皇上的眼皮底下，可深居宫廷的皇上还是一味听信谗言，只认为天下富足太平。洛城礼那奸相主握朝中大权多年，门徒党羽众多，尽是些媚附于他的贪恶之徒，一党人上下勾结，不断唆使皇上增收苛捐杂税，以从中谋取暴利、中饱私囊，又哪有半点图益国民之心？朝政若再这样长期败坏下去，别说是灾区和边疆的那些困迫民众，就连这天子脚下、皇城根底的安富百姓，怕是也没有多久好日子过了。唉！我真恨不得立刻就能参加秋闱、金榜题名，一朝立身于朝堂之上，向皇上大大的实言进谏一番！”
    凌霄一边轻轻挥扇，一边轻轻摇头道：“只怕你进谏了，皇上也听不进。当今皇上贪迷享乐，无心朝政，天下人人皆知。自他成年亲政未久，便新建奢华宫台，多举浩大玩事，全不顾念损耗民力、浪费国资；后来更是整天荒淫无度，只知沉湎酒色，朝中大政尽交落在洛相国和四大宦官手中——洛相国是两朝元老、托孤重臣也还罢了，宦官那可是自我朝太宗皇帝开国起就立下明律不得干预朝政的，当今皇上竟然将他们一般信重，真是昏庸失道。”
    志鹏忙正色相阻道：“七弟，不要妄性胡说。自我秦家高祖跟随始皇打下这国朝基业、又被荣封为定国公以来，我秦家便受皇命所赐世袭爵位，备得恩宠。虽只到智帝当政时，我曾祖便坚辞封位、请退民间，智帝却仍将始皇当年敕造的这座公候府钦定为我秦家世宅，并连前街后野永赐为我秦家后代产业，又亲题‘忠正府’新匾赐换门上，实可谓圣泽浩荡、眷顾隆重。而今我秦家虽早已退立江湖，却世代忠于皇室、敬君爱国，当朝圣上怎么样，不是你我应该在这里妄加评论的。”
    凌霄随和一笑道：“五哥指正的是。想我高祖定国公本就是江湖出身，而今我秦家重归来处，扬正抑恶、快意恩仇，可有多潇洒自在？朝廷官场上的那些事，明争暗斗、尔虞我诈，光听听都觉得头痛，我们又何必理会那么多呢？”
    志鹏略一思忖，却又摇头道：“那倒也不是，所谓‘国家兴亡，匹夫有责。’我们身为大吴子民，一定要关心国家的时势命运。若圣上真的总是无心政事，大权尽落在奸相宦官手中，那我大吴可真是前景堪忧。”
    夏盎朝宫廷所在的方向拱了拱手，意示尊敬道：“想先皇德帝操劳一生，内制强臣、外抗悍敌，兴利除弊、扶持百业，奠铸了我大吴几十年富华盛世，当今皇上由此自小便在深宫养尊处优、坐享安福，不懂民生疾苦也算情理中事。古往今来，历国历朝能如始皇和先皇那般伟勇睿智的明君又有几个？我想皇上昏庸，也实在是能力有限，身旁又总是围绕着些馋谄小人所致。若是能多几个忠正清耿的良臣时时对他规谏辅佐，皇上毕竟是我这赫赫**一国的天子龙君，自有神威，应该能够回悟过来的。”
    志鹏听得连连点头道：“夏兄这番高见，有情有理，真令人耳目一新。”说完又微拧起双眉道：“不过正如我七弟所说，官场争斗，错综复杂。洛相国掌握朝中大权多年，早成气侯，夏兄他日即使能在皇上面前说得上话，恐怕皇上也势难信同于你。”夏盎一笑道：“吾当尽力而为。”略停了一下，又神色一肃道：“不瞒两位贤弟说，适才那番言论，其实是出自家母教诲。如果依我本心，来日若一旦高中上朝参本，一要骂那奸相佞言惑主、误国害民！二就要责皇上昏庸无能、忠奸不分！”
    凌霄啪的一合扇子，忙正色道：“夏兄，切不可忠直太过、意气用事。如果你真的那样做，别说无法谏动皇上，就连自己的性命势必都有危险。”夏盎笑道：“贤弟放心，我只是说如果。”说着目视前方，微现回思之色道：“想我夏盎自幼丧父，家境贫寒，全靠母亲一人含辛茹苦，方能供我读书不辍。母亲从小就不断教诲我要胸怀大志，报效国家。我虽生性激越不拘，在家乡有‘狂生’之称，可母亲大人的话却是一定要谨遵的。何况我十年寒窗、又幸遇名师，好不容易学得满腹圣贤之书，方可以一试秋闱图展抱负，又怎能轻易牺牲这有用之身，辜负慈母和恩师多年来的一番苦心呢？”
    志鹏和凌霄听他说自己在家乡有“狂生”称号，想起他一介书生，手无缚鸡之力，竟敢在花江和武林中杀人不眨眼的左道高手做对，弄得一只手都差点废了，当真是人如其号，不由都相视笑了起来。
    忽听亭下有人也轻笑道：“五哥，七弟，你们好自在啊！”夏盎应声一看，只见一丽容女子一身劲装、手持宝剑，从池中的九曲石板桥上大踏步走来，正是那日喂己喝水的女子。顿然心头怦怦两下大跳，竟险些失声一唤！
    凌霄这时忙站起身，向着亭外唤去道：“六姐，来得正好！快进来和我们小酌几杯。”完后转头对夏盎欣喜介绍道：“这是我六姐芳玫。她可是个能文擅武的女杰，不但武功练得好，书也念得好，平素也常喜欢和人阔谈时势，极具见识，连我等这些须眉男儿都自愦不如。此刻正好有她来助兴，真是太好了！”夏盎“嗯”了一声，向慕更甚，心绪翻滚，双目瞬也不瞬地凝望着翩翩而来的芳玫，一时几乎痴了……
    芳玫走入亭中，将宝剑立于亭柱下，落落大方的正向夏盎，也不施闺阁之礼，如男子般对他一抱拳道：“夏公子。”夏盎忙起身回了一礼，目光熠熠望着她道：“芳玫小姐，多谢那日喂水之恩。”芳玫本以为他那天高烧之下神志不清，却不料他还忆得此事，禁不住嫣然一笑，打趣道：“夏公子不必客气。你的病全好了么，没有再见着天上的仙女吧？”
    夏盎双眉一展，也一露笑意，坦然自若道：“我那天喝了水后意识渐清，一睁眼便看见小姐这样闭月羞花的奇丽女子，真以为是九天玄女下落凡尘，谁知刚一开口，便不见了仙女的踪迹……”说着紧紧凝视着她，双目异光大闪，颇为由衷的深深感叹道：“如此翩若惊鸿，真叫我如履梦境、倾生难忘。”
    芳玫不过随意笑谑，万料不到他非但全无窘色，还竟能丝毫不加避讳的当人说出这样直白的一番话来。耳听志鹏已在旁疑惑道：“怎么你们早就见过面了吗？”不由双颊一红，避转开脸。凌霄微微一笑，道：“六姐，你一个女子家，这么大热的时辰还去练功，也太勤奋了些。”芳玫忙跟他之言岔开话题，一笑道：“我早上便去了，这会子才回来。对了，你们适才说什么呢，那么高兴？”
    凌霄一边让她坐下，为她斟酒，一边给她讲了讲前面己等所论。芳玫听了，也发表己见道：“今帝纵欲好色，疏荒朝政，亲小人而远君子，信媚语而厌忠言。朝廷上下，受他信重的不是奸臣佞党就是贪官污吏。那些人和他一样贪沉于声色犬马中，穷奢极欲、恣意挥霍，挖空心思的收刮民脂民膏都唯恐不及，哪里还能管到民众的死活？想我秦家和正道联盟中的众位同道们常年辛劳，时时以扶正抑恶、斩妖除魔为己任，也曾做过不少轰轰烈烈的义事、救过不少良弱无辜的生命，可仔细一思量，江湖中的那些邪教妖人再凶狠暴虐、恶行猖狂，所害的也远远不及一个奸恶权臣，仅一语主张就可致成千上万、举城连邦相关的老百姓都家破人亡、无以维生。”
    志鹏听芳玫也对皇上出言不逊，又觉违意，只是她是自己的妹妹，心感不好直言相驳，便没有说话。夏盎却大现钦佩之情道：“小姐闺阁女流，竟有如此见地，实属难得。我甚同小姐之见，适才还和两位贤弟言道，他日我一旦立身庙堂，一定要向皇上禀明民间真实情况，力谏得他能省前非、远奸臣。”
    芳玫先前已听凌霄大概相诉过夏盎这话，虽敬他志向，却颇不以为然，摇了摇头道：“朝中并不是没有忠正耿直的大臣，象吏部尚书卢大人、工部尚书袁大人等都是清正廉明的好官，皇帝若是肯听他们这等人的话早就听了，何用等到今日？他宠信的外是相国、内是宦官，不喜欢忠言逆耳的良臣，这是其昏庸的本性所致，跟旁人的辅佐可没多大关系。我大吴自他登基以来，政事日见败坏，若非有先皇勤苦维创下的那点底子撑着，只怕早就衰败了。我也曾多次出游四方，亲眼见到许多穷僻地方的百姓，生计日见艰难。长此以往下去，我大吴必然纷祸四起、天下大乱。”说到这里微停了一下，话意又一转道：“不过正所谓‘水满则溢，月满则亏’，放眼前朝历代，没有哪个能永保盛世，到后来都是败在昏君乱臣手上，这也是天地之道，非人力可以勉强的。官场黑暗，自古始然，若是将一腔抱负寄托于朝廷，我看不过是徒存痴想，壮志难酬。”
    几人都觉她剖析得很有些道理，一时忧国忧民，思虑横生，难以畅怀。沉闷了一会儿，夏盎忽然仰面喝干一杯酒，砰地搁在桌上，蹙眉站起道：“正所谓‘忠臣自古多崎途’，前朝为我民族大义而舍生忘死、血呈丹心的忠臣良将多不胜数、比比皆是，个个堪为吾师！我夏盎即决心仕途报国，又怎会畏惧于朝廷中的歪风强势？愈是艰险，愈显出赤胆忠心！人生至大不过一死，若真有需我夏盎献身之日，我愿效前人，为我大吴社稷、正道公义撒尽这一腔热血！”
    他这几句话说得慷慨激昂，绝无半点虚拟造作。志鹏顿时血气翻滚，大赞了一声“好”，端杯起身道：“夏兄，你心深合我志！来，我敬你一杯！”凌霄也持杯一站而起道：“夏兄这番胸怀真乃我男儿本色！我也敬你一杯。”夏盎一望二人，一抱双拳，目光热烈道：“想我夏盎生性狂放，平素极少服人，以前也没怎么接触过江湖中人。此番出游，却不期能与两位贤弟在客途相遇，真是深佩你秦家人的侠胆义行！能和二位贤弟结交，实乃我人生一大快事！我们三人就共尽一杯！”说着端起一杯酒直举向他二人。
    三人相互一碰杯，俱都将杯中酒一饮而尽。芳玫满目嘉喜的看着他们喝完，也举杯站起道：“夏公子，生命受之于天地父母，何其可贵，岂可轻言生死？不过人各有志，不能强求。芳玫我虽不赞成你做无谓的牺牲，却敬慕你的一片赤胆忠心，也要和你对饮一杯。祝你日后鹏程万里，可以得偿所愿。来，我先干为净。”说完仰起雪颈一口杯干，将杯底向夏盎一亮。
    夏盎不禁轻赞一声：“小姐真爽快！”忙也举酒一仰而尽，翻转杯口亮向芳玫。他眼看芳玫今日劲装飒爽，比那日喂自己喝水时那副珠钗罗裙、袅袅娜娜的女儿装扮又别有一种大为不同的动人气韵；加之与她一番交谈，大感她聪慧积进，主见不凡。心中对她的爱慕之情早更是增涌得激动摇荡。此刻酒意微醺间，双目瞬也不瞬的凝视着芳玫，竟不能从她脸上移开半分，情意格外悠长的说道：“多谢小姐。”
    芳玫一时也凝视着他，眼波脉脉若语，隐闪喜佩之光，逐渐大有相惜之态。凌霄立于一旁，轻轻一摇扇子，不禁会心一笑。