赵大嫂先前因是搁下了帮中的事务赶来，其后见这里原有秦家两位少爷在，无须自己帮什么忙，秦家众人这时又都关听那白老汉长篇大论的诉说前情。便欲离去，趁他这一停之隙向两位少爷及秦忠等急道了意作辞。江湖中人原多豪爽少拘，志鹏等也不强留客套，忙起身辞送，赵大嫂自带人离去。
    白宝林这会喝了两口茶，气息调稳，下诉道：“小老儿是半截身子都已在土里埋着的人，倒还不惜什么，只可怜了我这侄女儿，小小年纪便经此长途跋涉，一路风吹雨打、食住凑合，吃了不少苦头。总算捱到了京师，列位也能想到，要在那人迹纷杂的繁庶京中，打听到那么多年前便下落不明的一个人又谈何容易？我带着侄女儿四处寻访、上下打典，总算天可怜见，偶得一机辗转在吏部托到了人，翻查旧宗，寻出了我兄弟的消息。原本我熟知我那兄弟气性甚高，其前只测他是当年屡试不中而灰心丧气、自感无颜才与家中断绝联系，却不想原来他在第三年便即高中了榜眼，没多时就被派往这花江大郡做官来了。我惊愕之余，和侄女儿又喜出望外，急忙便赶到了这里，哪曾想打问遍城中大大小小的官府，竟皆不知有我兄弟这么个人！我伯侄二人折腾到这步田地，不要说钱物，连饭食都早是有一顿没一顿的。数日前那天，天气又热，小老儿我和侄女儿正巧走到这‘叠锦园’外的街面上，眼见人海茫茫、何处寻亲？流落异地、无以维生，心头一急，一头便栽倒在了地上……”说着眼窝又红，摊手一示桌旁还在殷勤招待的徐掌柜，大现激感道：“多亏遇到这位好心的徐掌柜，见情急忙便唤着几个伙计把我扶了进来……若不然我这把老骨头丢在路上倒也罢了，只可怜我这连父亲什么样都不记得了的侄女儿，寻父不着，又孤苦伶仃陷困在这异乡，真不敢想她一个小小的女孩儿家日后该如何生存……”话到此一哽，两行混浊老泪直滚了下来，再也讲不下去了。
    素华也早已双目泛红，强自忍住道：“伯父，您先歇一歇，让我来代您讲吧。”略顿了顿，由衷感念道：“这一路上尽遇到好人……”坐在对面的无垢这阵听话时已打量了她一番，只见她虽然穿着寒素，却五官端秀、皮肤白净，举止谈吐自有气度，看去也似好人家出生；思她比自己尚小着两岁，却经如此波折困楚，竟还说一路之上尽遇好人，当真觉可怜可敬，大起相惜之心；转而一想她从小尚有母亲、伯父疼爱，如今生父虽踪迹渺茫，却多少总也有点寻着之望，较之自己这无父无母的人可不知又要强上多少倍，不由又黯然神伤。
    四座的人都专心致致地关注着白家伯侄，并无人注意她。只听白素华续道：“这位仁德善心的徐掌柜非但施助我们食住，还帮我们筹划生计。他听我伯父说起因喜欢乐器，早年曾同人学过胡琴自娱，便想到让我们伯侄在他园中拉琴唱曲，赚些银钱以好再做或留此继续寻访我父下落、或回返家乡的打算。伯父起初虽感徐掌柜这番无偿帮衬的好意，却实难愿我抛头露面。徐掌柜说若只我伯父一人卖艺，怕招不到多少宾客动兴捧场；再者这天子脚下，世风开放，不似我们那等边城之地，这里女子出外做事贴补家用早属稀松平常之情，没什么丢脸的。我一路南行而来，也觉知这里世情确实如徐掌柜所说；况且贫家落困之女，讲究不了许多，虽然卖唱不雅，却也算自食其力，总远胜于落得沿街乞讨或是白白受人恩惠。伯父听过我这样一番情由劝说，便也勉强从了我意。谁知我们方在此卖艺三天，今日便遭不测。若非夏公子和各位侠士相救，小女子营生不成，还枉自受辱。”
    夏盎随口笑言道：“谁叫你生得这样漂亮呢？”素华顿然双颊一红，羞窘垂下头去。夏盎性格狂放，也不在意，神色微微一正，又道：“白姑娘，你一路之上既已有不少见闻，不知有没有听说过有个从京城发起的组织叫‘兴龙会’？此会在我们江南影响很大，会中有一条教义就是主张男女平等，鼓励女子与男子一样出外谋事尽能、自立自主的。他们还倡导女子破除在家从父、出嫁从夫的陈规陋俗，自由婚恋、反抗包办。”
    素华羞情顿忘，双目一亮，急忙点头道：“我自入江南，曾多次路听旁人谈论这‘兴龙会’，听闻加入此会的有许多知广识高、见解超异的志士才女，只是因会中主张的诸多教义都是违背传统礼教，极其创新大胆、惊世骇俗的，是以世面上的人对其争论纷芸、褒贬不一，却不知夏公子你是何看法？”说着大露期盼之色。
    夏盎微微一笑，倪倪而谈道：“我倒觉得此会诸如我刚才提到的那种教义大好之极，女子若有才能就当出外做事，这样同男子一样也可为国为家创利增益。虽然白姑娘你此番卖唱酒场是迫于困境的权宜之计，但你宁可如此自谋生计也不愿平白受人恩惠，是很具志气胸性、令人堪敬的。这世上不知有多少女子的才能都胜于男子，却要受那些传承已久、陈腐已极的礼规压制，只能一辈子闭守家门、任由埋没，在我看来，这不能不说是我国家民族的一大损失，真是太可惜啦！古来巾帼不让须眉者比比皆是，辟如替父从军的花木兰，披甲挂帅的穆桂英，那可都是千古传诵的女中豪杰；还有红拂巨眼识英豪、夜投李靖，文君听琴通机音、私奔相如，也都是些敢于对抗陈规世俗，主宰自己婚姻幸福的超凡女性。我认为她们的精神行为都当敬当诵！每个人都有自己理想中渴望的情侣、并追求如愿的权利，为什么生为女子就当任由别人主宰安排，无论喜不喜欢的人都要嫁从一生？俗语尚说‘巧女常伴拙夫眠’呢，有多少本可很有作为的女子却只能从守于一个比己无能百倍的丈夫，抑郁无趣的终老一生，这实是一种不公、一种残害！早该打破那些禁锢女性思想行为、制约女性自由权利的腐规旧习，让天下有志有才的女子走出家门，施展能力、实现己愿，同时也算为国效力。我听闻兴龙会里的教徒地位就很平等，众人无分男女，一起畅谈志向，一起谋行事举，只要你的见解建议有利公益，会中就可认同采纳，同你的性别全无关系。”
    素华听得嘉羡大露、悠然向往道：“还是这京师先潮之地的女子生活的开明自在……”白宝林却早已睁圆了眼，这时见她情态，更是气急瞪目道：“胡说！这什么‘兴龙会’的男男女女混在一起成何体统？女孩儿家，除非万不得已，哪有在外抛头露面的道理？更何况自己找婆家？那可不是要笑死人吗！”志鹏也缓缓接口道：“我也觉得女子还是矜持稳重些的好，正事是应由我们男人做的，不该让一个柔弱的女子在外奔劳。”白宝林闻言大喜，忙不迭的点头道：“对对对！还是秦相公说的话在理！”众人不禁全都笑了起来。
    夏盎笑了一会儿道：“对了，白姑娘，你叔侄二人没有往这花江府辖属的周边一带乡镇里找找吗？也许你父亲并不是在这城中为官呵？”
    素华神色一黯道：“说起来又得多亏了徐掌柜。就在昨天午时园中恰好来了位富贾豪客，徐掌柜的识得他，说他十几年前就是在这花江做官的，如今已告老家中。我们自己还没央求，徐掌柜的便已先帮我们上前打问，也算是皇天不负有心人，那位精神矍烁的老贾一问年限，竟非但真得记起我父，还忆知甚多，说我父祥治十七年时确是封到此地为官，而且为的正是花江府知府，只是没多久便皆说他傲上蔑下、目无同僚，后来便被几名官吏联合参劾了一本，引得圣心不悦，将他贬做了粟阳县令，他仍不合时情，此后又连遭贬谪，早已不知流落何处异乡了……”说着双目一红，忍不住滴下泪来。