一行人折腾地走了一个月余，终是到了金陵那地。刚刚在行宫里歇下脚，三月里的雨便落了下来，极是缠绵悱恻，细细蒙蒙纠纠结结，总不见个了断的时候。
    公孙鲜于选的那所行宫，恰好靠着江。嫫郅在楼上凭栏看望过去，只见得那有些混沌的江面上总是迷蒙一片，沿江的柳丛抽出些枝条来，混着去年冬天残下的死枝，都在风中飘得招摇。
    落子端上早膳来，就见得她靠着栏杆坐着，呆呆地盯着江的那边，衣襟都被打得湿透。
    落子去将她搀扶过来，絮絮地说：“这雨下得时间太长久了，免不了起些雾，只说那太阳一出来，个把时辰便能将这些全照散了。说这处江窄，都望得见对岸。”
    嫫郅将粥捧起来，细细得啜了一口，又放了回去。
    落子便晓得了，只将一盘玲珑蒸饺推上去：“娘娘尝尝，说是新收的芥菜做的，水嫩着呢。”
    嫫郅看了看，见它是精面做的皮子，也就一点胃口也无了，只将筷子放下来说到：“这素馅的，总要用山芋粉做的水晶皮子才好。”
    落子再看看桌上，竟不知道什么可吃的，便道：“都说江南吃食精细，怎么到了金陵这个地方，反是连入得了口的都没有。”
    嫫郅取出一块糖来含在口里，复又回去栏杆边坐下，指着江对面说：“得过了江，再往那里去才是江南。这里不过是一块江北地方。”
    “当真是沿着这江水划得那样精细？”
    嫫郅懒懒得躺在椅子中，随手摸着头上那根乌木簪子：“也不过是有人跟我提起罢了，谁又晓得。”
    落子招呼丫鬟来将早膳收了，也抬头望一沿江水，随口接到：“也不知道皇上什么时候才带着过去，这雨下得没个完头，总是停了才好。”
    嫫郅也不答话，只等着落子收拾停当了，来将她拉进屋里去，硬要换了她身上湿了的衫子，又说什么大病初愈不宜见风之类的话。她只由着落子摆弄，却时不时回过头，看那迷蒙雾雨下的一汪江水，还有在雾里若隐若现，不知是什么的对岸，暗自想到，便是雨停了，也过不得这江去。
    严芷芮原是江南人，只是自从十六岁中了进士上京后，再回江南的次数，竟是屈指可数。而今再见这淫雨纷菲的寒春，竟是不知道被勾出什么心事来，素日里沉静老练的人，却像是丢了魂一般，今日书房里议事的时候，任皇上喊了几声，都没回魂。公孙鲜于见他一张脸皮白得都不似人了，便匆匆遣散了其他王公，单单留了他下来。
    公孙鲜于和严芷芮原是过命的交情，自然也是全晓得他那些事情，原本也是觉得这人怎恁般冷心冷性的，现在这副样子，倒叫他生出些许唏嘘来。
    “早说了让你来不是什么好事，兵荒马乱的，凑什么乱子。”
    严芷芮自从踏上金陵的地，就没睡踏实过，眼睛下留着两弯淡青，眉角上压的全是倦怠，此时也不看公孙鲜于，一双眼睛砸在地上，淡然开口：“臣要跟来，自是有退兵的法子。”语气虽淡，声音却是极冷，旋在空荡荡的屋子里，无端地要让人起一层战栗来。
    公孙鲜于这便奇了，晓得这人聪明，也总是让跟在自己身边，可他管的不过就是些文史政法的事情，平素里见他也只是用心不用功，这会子如何就夸口了？
    严芷芮眉心一降，刷得撩起前襟向那青花水磨地砖上一跪：“臣若能不动一兵一卒退了乱兵，皇上可能许臣一个心愿？”
    公孙鲜于被他一吓，却也不动了声色，只道：“爱卿随朕这么多年，若有什么心愿，尽可与朕说来。”
    严芷芮只低头道：“无功不受禄，微臣只愿尽些绵力，了却这一件心事，往后方锄园田，再无纷争。”
    公孙鲜于听到如此，却是极其诧异，只想这人这几日里来，竟不知如何变得这些许多，几要认不出来。平日见他那副样子，是天大的事情也不放心上的，倒是对什么事情，上了这么些心思？又知便是自己强问，也定问不出个所以然来，便只轻描淡写道：“到不知严卿有何良策？”
    严芷芮微微抬起些头来，眼角像八字里的一捺，轻轻盛着鬓角处一颗红痣，此刻亮得有些嫣然夺目：“臣请议和。”
    公孙鲜于奇道：“你可知反了的是何人？”
    严芷芮点头：“晋留王贺锦。”
    公孙鲜于道：“那你可知他为何而反？”
    严芷芮道：“不过为黄袍加身。”
    公孙鲜于便说：“贺锦他既然封为晋留王，便已是一人之下万人之上，封无可封，赏无可赏，你倒是拿什么去议和？”
    严芷芮道：“若单是晋留王贺锦，他定无胆反，也无得力反。”
    公孙鲜于按下手中茶盅：“那爱卿倒是说说，这藏于幕后的，究竟是何人？”
    严芷芮直起身板，微抿嘴角却并不说话，只从清袖中抽出一支冰雕般的手，微冷的指尖点下那青花水磨砖上，一笔一画，凌空写出一个秦字来。
    天下众人都晓得，江南秦家，哪儿一般的是豪门望族，在当地人眼里，竟要比皇家还要大贵几分。可要追根溯源，这秦家起始的老爷子，不过是太祖爷打江山时身边的一个随从，后来请归江南，凭着朝里的关系，子子孙孙从商从政，竟是辟出一块天。真要算起来，那姑苏城里倒有一半的地头要入了他们的宅院。晋留王贺锦虽名声贵气，可哪里比得。
    公孙鲜于听到此处，却向后一躺，好整以暇道：“你既然知是秦家作祟，可有何法子说得他们？要是那些让地求和的事情，你就莫和我说了。”
    严芷芮倏地抬起头，素白清俊的脸上，一双沉黑的眸子，无端显出几分肃杀来：“秦家十几代下来，终是过了最昌盛的时候，现在整个家里拿得出这种主意的，不过是一个秦素。”
    公孙鲜于不想还能从他口里听得这个名字，不禁眉心一挑：“你愿去见他？”
    严芷芮又拢袖叠手向地上一拜，让他只见着乌黑的发髻顶上：“臣请议和。”
    公孙鲜于便不说话了，微微向着后面一靠，沉着脸拿眼看他，半晌才开口问道：“你这行去，有几分把握？”
    严芷芮一张脸埋在广袖之中，却是那清冷如冬泉一般的声音散开来：“若如臣所想，自是十分把握。若不如臣所想，则一分把握也无。”
    公孙鲜于却是哈哈大笑起来，笑得前仰后合：“严芷芮阿严芷芮，你当真是碰都碰不得。也罢也罢，算他作孽，你回头再找两个人，朕给你打点过去。”
    严芷芮抬起一张脸来：“皇上，那你可是许了微臣？”
    公孙鲜于道：“莫说朕晓得你要什么，你就真是问朕要这半壁江山，朕还保不齐就划给你。”
    严芷芮直起身来，却仍垂着双眼，遮住一双乌黑眸子，缓缓道：“皇上果然绝顶聪明。”
    公孙鲜于却是闭上眼睛，极疲般地向后靠去，向他挥挥手，却不再说话了。
    严芷芮便起身请退，抖了抖前襟，跨出这描金雕梁的大殿去。却见那晚了的落日，半弯照在初破了冰的滩涂上，那些枯老的芦苇，都冻得金戈铁马般的笔直，兀起的荒凉。