皇太极时的沈阳故宫中，有所谓“崇德五宫”后妃，这五宫为中官清宁宫，东宫关雎宫，西宫麟趾宫，次东宫衍庆宫，次西宫永福宫。崇德五宫后妃的地位远高于其他妃子，其他妃子尚有元妃、继妃、侧妃等。皇太极的后妃见于史籍者计有15人，史籍之外的更有多人。
    在这众多后妃中，天生丽质者不乏其人，然而皇太极惟独钟爱宸妃海兰珠，在她的身上倾注了夫妻间的全部感情。
    蒙古博尔济吉特氏家族中的两个女性已经嫁给了皇太极，姑姑居中宫，享“椒房之尊”，二侄女为永福官庄妃。后来在一次亲戚会面中，庄妃的亲姐姐海兰珠随母朝见皇太极，皇太极见海兰珠切娜多姿，端庄秀美，就生了爱慕之心，再加她久负温良贤淑的盛名，于是顾不得从博尔济吉特氏家族中已纳了一后一妃，还一定要娶这位美女。第二年海兰珠与皇太极成婚，于是，后宫中出现了一姓姑侄三人同事一夫的新鲜事，海兰珠被封为东宫（天雎宫）宸妃。皇太极对这三位后妃恩宠有加，其中尤以宸妃最受宠爱。
    海兰珠与皇太极成婚时已经26岁，并非豆蔻年华，但是她有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，肌肤雪白柔润，丽质天成，决不亚于那些“二八佳人”，同时她又有一种少女不具备的成熟美，再加那贤淑的美德，更受皇太极青睐。此时皇太极已过不惑之年，比宸妃大16岁，二人形影不离，情投意合。皇太极封她为“东宫大福晋”，仅次于皇后，位居四妃之首。东宫也赐名为“关雎宫”，因为《诗经》中有“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”的诗句。取名关雎是对海兰珠姣好容貌的赞美，又是对她贤惠温柔的歌颂。
    崇德二年，宸妃在关雎宫生下一位皇子，按长幼排列，这是皇太极的第8子。在过去，即使在中富有子嗣的情况下，宠妃生子，亦有希望成为太子，将来可以继承皇位，何况中宫皇后自人宫以来，一直未生个皇子，立嫡已不可能，那么宸妃的这位皇子很有可能成为太子。
    爱妃产子，皇太极十分喜悦，遂创大清以来之先例，大会群臣，盛筵宾客，同时颁发大赦令，释放了许多囚犯。他的理论根据是“自古以来人君有诞子之庆，必颁大赦于国中，此古帝王之隆规”。
    然而，前7个皇子诞生时，并未举行什么大型庆典活动，也未大赦。之后，庄妃生第9子，麟处宫贵妃又生下第11子，亦未如此隆重地办理。由此可见，皇太极是将宸妃生的皇八子作为“储君”来对待的。因庞爱宸妃而宠皇八子，也算是“爱屋及乌”吧。
    皇八子诞生之庆典，甚至蒙古各部落的首领均来供奉大量贺礼，一时间，盛京（今沈阳）城内热闹无比。此时的皇太极，开疆拓土，称雄于东北，加之娇妻产子，诸事顺遂，可谓春风得意，踌躇满志。宸妃更是看在眼里，美在心头，喜上眉梢。
    可真应了“好景不长”这句俗语，倍受娇宠的皇八子不到1岁便夭折了。痛失爱子，使皇太极十分悲痛，然而他毕竟是一国之君，是个男子汉，况且他还有健在的7个儿子，而且两天之后，庄妃又给他生了一个皇子，得子的喜悦在某种程度上又缓解了他的悲痛。庄妃也是他倾心喜爱者，虽不如其姐宸妃，但也是四大妃了之一。
    受打击最大的是宸妃，皇八子是自己身上掉下来的肉，从诞生到将近1岁，给她带来了诸多辛苦，更带来了难以形容的欢乐。‘母以子贵”，她对皇儿抱着多大的希望啊！然而，这一切都成为泡影。皇儿去后，她朝思暮想。魂索梦牵，白天不进饮食，夜晚彻夜难眠，终日以泪洗面，不久便身染重病。皇太极除多方安慰开导外，又厚赐宸妃财物仪仗，但是，这一切都无法医治她失子的心病。海兰珠终于撒手人衰，命归西夭，年仅33岁。
    宸妃病危时，皇太极正率军在前方打仗，作为三军统帅，是不应该离开阵地的。可是，宸妃不是一般的妃子，在经过一番激烈的思想斗争后，皇太极还是决定返京探望宸妃，在作了细致的军事部署后，便启驾返还盛京，一路上马不停蹄。刚人盛京城，就传来宸妃去世的噩耗，来晚了一步，未得与心爱的人诀别。皇太极抢人
    大清门，直扑关雎宫，出现他面前的只是宸妃那香消玉殒的遗体。皇太极耐不住巨大的悲痛，哭天号地，泪如雨下。周围诸多官员、皇妃宫女、皇子公主，也跟随皇太极，大哭不已，一时间哭得天昏地暗。
    皇太极与宸妃情深意笃，宸妃之死，对皇太极精神打击极大，于是“饮食顿减，圣躬违和”，以致害了一场大病，自此后再没有重返松锦战场，从而也结束了他40余年的戎马生涯。
    对宸妃的魂牵梦索，使皇太极难以自拔。自宸妃死后，皇太极频繁地举行各种祭典活动，并请僧道人等为宸妃布道诵经，超度亡魂。皇太极亲撰的祭文，情真意切，催人泪下。
    松锦大战捷报频奏，关外四座重镇全部归属清朝，关外障碍既除，那么挥师人关，逐鹿中原亦指日可待。然而，战争胜利的喜悦，似不能冲刷掉皇太极的悲伤。对宸妃的思念与难解的忧伤，严重损害了皇太极的健康，以致他的身体日渐衰弱，甚至连日常朝政也“难以躬亲办理”。在宸妃去世两年之后，皇太极也病人膏盲，死在清宁宫，灵魂追寻宸妃而去了，享年52岁。
    历史记载皇太极是“无疾而崩”，年仅52岁怎么算是无疾而终呢？史学界对他的死至今尚无定论，但有一点可以肯定，宸妃海兰珠的早逝，是一个重要原因。
    一个以武功见著、驰骋疆场的皇帝，竟有如此真挚的儿女之情，实在令人耳目一新，这也说明了皇帝是人，不是神。