都未听得敲门声，门刷得一下向后飞开。我回头望去，竟妖妖娆娆走进来一个小姑娘。比我稍大一点的身子上裹着件荷领收腰的袍子，露出一段粉颈，蓝底镶金，勾得妖艳异常。
    她一双凤眼上下打量几回，笑着说：“二位这样，倒也算是稀客了。”
    我和若即都未搭话，两人静静地站着。我不知他怎样想，在这勾栏院，不，是勾栏船里见着与我差不多年岁的女孩，心里大大地一震。更不要说这女孩底子是怎样的娇美，脸上又上了些颜色，眼影蓝底叠金，一派妩媚。
    她见我们这样，也不以为意，展颜一笑笑得万物失色：“我同竹姐姐一样是这里的挂名头牌。她主管，我主弦，我是卖艺又卖身，她可是千年铁莲一朵，看得见啃不动的。”
    十五岁便卖身，听得有些惊骇。但她这样一说，我心中反而喜欢起来。这种精明刁钻在外面的，总是比那种什么事都不动声色，自己一人在肚里算计的好多了。何况是有才有色的女子，几分傲气添上去，更是显得浊世独秀。
    我微微笑：“我叫若离，这位是若即。”
    她又把我们打量了一遍，更多的是把若即打量了一遍，开口笑道：“来这里三年，还是头一见竹姐姐往船里带人，负雪一时就冒犯了。”
    我不是会说客套话的人，就只笑笑。若即便接过话去：“要在这里打搅多日，还请负雪姑娘多担待。”
    她嘻嘻咧嘴一笑：“都是这勾栏里的人，怎么担得起公子姑娘这声称呼。只叫负雪就是了。”
    若即笑笑，并未应承。
    负雪反手关门，又往里走几步：“孤竹负雪可是要开往凉国去，此时内乱，不知两位此时前往有什么要紧的事情？”
    “既然凉国在内乱，这船怎么凑着这时候往上去？”
    “整条船怕是没一个人想去的，只这东家以前被个郡王救过，一时兴起许了他难时相助。本想是个郡王，谁知如今真是到了难时，他又不愿去了，只遣了我们这一船过去。”她说到这里冷笑了两声，“一船的弱女子，不愿意的在那里闹死闹活，天都要塌了，也不知他安的什么心。一路上还不准歇，照常地搭台见客。”
    我抿了嘴不说话，负雪不像是省心的主，却也这样不甘心地窝着，里面必是有大牵连的。
    她眼珠一转，面上又换了笑：“两位若不是什么要紧的事，还是听负雪一声劝，别去趟这淌水。如今凉国里寇匪不分的，到处都在打，沿着边境更是闹得翻天。前次不知谁劫了条官船，二王爷逮着个由头，要兴兵打过来。听说只等下月粮草齐备了就渡江，到时还指不定什么样。”
    她还未说完，就听得楼底“锵锵锵”三声击响，顿时外面的杂声上去了三分。
    负雪一挑眉：“这才什么时辰，倒摧着要开台了。”又向我们笑着一欠身，“二位见着也不是来过这烟花地的主，今日是轮着我同竹姐姐同奏，我让人留个上座，可要来捧场。”
    说完也不等我们回答，转身就走了。我笑了笑过去关门，闻着一丝淡淡的味道，清清冷冷，一点不沾这里的风尘。我站在那里嗅了半天，细细地闻不出什么名堂来。
    若即见着好笑：“才什么点东西让你这样，原来清风楼里的精致物也没见你上心过。要是真喜欢这熏香，去问她要一点就是。”
    我笑：“我不用这东西你也不是不知道，只是闻着稀奇，风尘地里怎么有人用这样冷淡的香。”
    “不过是些俗品，屋里别的气味太重了，才让你这样闻出来。若放平常定是半眼都不会多瞧的。”
    他既这样说，我也不去多想。到是两三声敲门声，一个丫鬟脆脆地在外面说话：“晚膳备好了，现在就送进来么？”
    “拿进来吧。”
    推门进来个鹅蛋脸的丫头，面上满是好奇地乱瞟，后面还跟着一帮人，撤了一桌的菜。
    我看了下，虽都是清淡的小菜，倒还是下足了功夫的。于是转眼对丫鬟说：“还请代谢桑陌姑娘。”
    她一愣，又笑道：“这可不是从孤竹姑娘那里来的，负雪姑娘说，你们若等她那边备膳，只怕要饿到半夜了。刚巧她的膳食送来，都没动就让我转这里来了。”
    我有些吃不准：“我们同负雪姑娘才见面，她这样关照，倒有些受不起。”
    她笑得眉眼都开了：“姑娘说邀了你们去看今晚的台戏，只是估计着不是喜欢凑热闹的人。可现在算是吃了她的嘴短，晚上不赏光就不行了。”
    不想是这样，我顿时楞住。若即居然哈哈笑出几声来：“平日见你算盘打得啪啪响，把几个人耍的转来转去，今天可碰到个道行更高的了。”
    抬头剐他一眼，却也不禁笑：“就去回负雪姑娘，谢了她的晚膳，今天这场是定会去捧的。”
    “姑娘公子请先用膳，一会派了人来收拾，再领你们去定下的上座。”
    她说完就盈盈退后几步，转了身关门出去。
    我等也不等，坐下来就吃。若即一扫桌上，有些不乐意了，拿筷子戳了戳面前的素鸡：“这个季节，怎么没见着螃蟹？”
    我一噎，甩他一眼：“多少天了也没短着你的，才难得正经吃顿饭，还在惦记那东西。你再多吃几只，就快要横着走了。”
    他不以为意地笑笑：“小若，你真想去凉国么？”
    “我是当真不想，可现在要去十国也没别的办法。只能指望在二王爷前头走了。”
    他默了会，半晌不说话。