一早，楚士雄的朝靴迈过玄直门，踩着皇宫宽阔的甬道，走向大宝殿。此时，朝阳撒在金色的琉璃瓦上，从屋脊折射出的万丈光芒，把近处的雕栏玉砌和远处的半边天空，弄得浮浮扬扬的蒙胧。
    沿道两边，宫门内外，各部官员骑马坐轿，各怀心事，慢悠悠向宫门挺进。
    李总管操着公鸡腔喊殿了，皇后一身正装临朝听政，在遮帘前端然而坐。从步入大宝殿的那一刻起，隔着帘幕，楚士雄并未看清皇后的形容，但他能肯定皇后会从始至终端坐在那里，于是，藏在朝笏背后的面孔，虔诚里含着讽刺。背后的百官，在大宝殿缠绕的吾皇万岁的余音里，缓慢地列班了。
    李总管笔挺身子，表情严肃地宣道：“众臣听旨。”
    众官匍匐磕头，李总管展开手中的圣旨。
    “奉天承运，皇帝诏曰：时帝风疹不能听朝，政事皆决于皇太后。皇太后垂帘，赐楚士雄为辅政大臣，政事大小皆预闻之。钦此。”
    楚士雄磕头谢恩。百官中有一部分与楚士雄同旗结党，凡事皆附和楚士雄。今日见楚士雄摇身成为辅政王，更是纷纷巴结恭贺。那些心有不甘者，包括柳南天，见皇太后垂帘听政，怎知圣旨真假？加上自身威望浅薄，势单力孤，无力抗争，只好默站着不吭声。
    “这不是专权吗？”有人气愤地站了出来，是平原王天清。
    自打给天濂服药后，他也是在忐忑不安中度日子。太子行宫外，明雨住宅附近，到处都是楚士雄的人，虽是不便联系，但心中隐约感觉药性起了作用。因此他等待着，等待皇兄的出现。然而刚才的一幕让他大失所望，不由得愤然出声。
    “前几天本王还见着了皇兄，怎么突然得了风疹？楚大人既是异性，又不是勋戚功臣，皇兄昏迷病榻，楚大人不是矫诏吧？”
    皇后的身子动了一下，掩袖轻咳几下，静止的珠帘有了轻微的晃动。
    位列其中的属下裴远嘿嘿冷笑：“楚大人虽是异性，吏治军政皆有不凡建树，其材可巩固大胃社稷，发扬光大先皇盛世。何况皇太后在此，这样的大事二殿下可不能乱说啊。说一句大不敬的话，先皇三魂已升天，新皇不能亲躬临御，二殿下可有办法从容裁处后事？”
    天清一时找不到话语，怒睁着眼睛站着。
    众官低头私语，无人出列。
    楚士雄气焰万丈，嘲讽道：“盖天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐。二殿下只是做了点应该做好的事情，到如今还是习惯儒风氛围，诗酒唱和的环境。骨子里顶多是个文人，还是回到读书人的圈子里去吧。”
    天清固执地回敬：“本王绝对不是懦夫！”
    “好了，殿内休得喧哗。”沉寂多时的皇后忽然开口了，“楚爱卿虽是外姓人，一直备受先皇的赏识，治国才能有目共睹。新皇也是出于对楚爱卿信任，才委任与他。当前众卿理应上下齐心，抚民安国才对。”
    说完叫了退殿，众臣匍匐伏地，三呼千岁。
    皇宫里的夜安静极了，从建武皇帝驾崩后，百日之内为国丧之期，一切宴乐歌舞都停止了
    皇后的心一片凄凉。
    夜沉得快，烛影冥灭变幻，正如她的心境，时明时暗时沉。
    她心神恍惚，有点呆滞地坐在青铜菱花镜面前。还不到四十的年龄，她的皮肤保养得一直引以为豪，此时眼角处竟明显地出现了一道细纹。这段日子来，为天濂，为皇帝举丧，为新皇登基所进行的繁缛仪式，穷于应付楚士雄……其中微妙复杂的局面，千头万绪，有谁知道她苦痛的心？过惯了富贵逸乐生活的她快被压垮了。
    终是不忍再看，她回转身，斜靠在铺着锦绣热褥的床榻上闭目养神，让几名侍女轮番给她捶着腰腿。
    楚士雄来势汹汹，动作迅捷。今日他已派人起草新的守卫禁令，重新建立一支新式御林军，并提出让他的亲信担任总侍卫，首先把皇宫的警卫权牢牢地控制到自己的手中。
    皇后却犹豫了，因为她清楚地意识到这将意味着什么。
    天濂还未纳妃，她独领中宫，不容丝毫的撼动。
    “皇太后，二殿下来了。”外殿的侍女进来小声禀告。
    皇后吃了一惊，从榻上坐起身，示意两边的侍女出去。天清已经进来了，一见皇后，天清首先撩袍跪地，呼声连连。
    “母后，楚大人要把京外的军队调进皇城，把皇城的各路新军调到各地，天下就是他的了。皇兄不在，情势紧急，您理当出面讲话。”
    天清的心情急迫，继续道：“古人云，操刀必割，日中必慧。时机一过，就来不及了。请母后不要犹豫了！”
    他恳切地等待着皇后作出最后的决断。
    可是，皇后总闭着眼睛，既不点头也不开口。
    一抹失望掠过天清的脸，他站了起来，忿忿说道：“咱们大胄国不能交到异性人手中！”
    皇后睁开了眼睛，满脸矛盾之色：“楚士雄飞扬跋扈，手握重兵，怎奈何得了他？”
    天清觉得自己的话已是多余，拱手告辞：“孩儿这就等皇兄回来，我绝不相信楚士雄！”
    车外风声若断。
    车内的天清满目寒气，清秀的脸上若说瑕疵，就是线条柔和失之于尖锐，而此时年轻气盛的他又有了另一种凛然气概。
    “二殿下，前面有柳大人的马车在等候。”赶车的宫人突然禀道。
    天清下了马车，柳南天恭立在路旁，行过礼后，柳南天开门见山问道：“二殿下可是在皇太后那里不开心？”
    柳南天是芳菲的父亲，天清自然客气，眼底难耐的怒意暴露无遗：“本是请皇太后做个决定，没想到她如此态度！皇兄还是她亲生的，真搞不懂……”
    柳南天皮笑肉不笑地做出为难的神色，道：“如今驻京城的都是姓楚的心腹旧将，皇太后、宫中的一些公公都与他十分相好，互相维护。满朝文武又有许多人是他的僚党或亲朋戚友，这般情势真是无奈啊。”
    天清衣袖一甩：“本宫不怕！本宫去杀了那个姓楚的！”
    柳南天闻言，连连摆手：“二殿下不要急躁，为臣岂不知楚士雄心怀叵测，桀骜不训？譬如养虎，必为后患。但方今新皇不在，主少国疑，诸事总以持重为宜，切切不可孟浪。”
    “依柳大人之见，如何去办？”
    “后天正是国丧之期，众臣扶先皇灵柩去皇陵，楚士雄就要进宫来，而且只能带一名侍卫。进玄直门时，还要把那名侍卫留下，就只剩下他一个人了。想在宫中捉杀楚士雄，学先人的故事，却是十分容易的。”
    “本宫现今就去布置。”天清点头，“那日如不能割楚贼之首，以谢父皇之灵，誓不为人！”
    “二殿下真是魄力！”柳南天赞叹着，“现今楚的下属活动猖獗，杀一楚士雄固然容易，但必激起各镇军队，万一内忧外患，同时并起，那事态岂不更加不好收拾了？您是皇子，自然无事，咱小小脑袋可就搬家了。”
    天清皱眉，果断说道：“柳大人不必多虑，一人做事一人当，绝不连累柳大人！本宫这就告辞！”
    柳南天目送天清的马车消失在夜色中，一丝不易察觉的笑纹隐在眼角边。
    楚士雄要是夺了皇位，早晚也会对他动手。他清楚自己已经站在悬崖边缘，要是天清杀了楚士雄，皇位也许就是天清的了，对他来说再好不过，他的位置从此稳如泰山了。
    “后天宫里热闹了。”他喜滋滋的自言自语着，挥手叫车夫，“回府。”