青琐并未去胖婆的葑观老家，她们还在京城里。
    前方关卡，守关的士兵凡见年轻女子和老妇的，必是一顿盘问，几名宫内侍卫摸样的人游走绰动，青琐把脸缩进了落帘马车里，吩咐车夫拐转马头，她决定不去葑观了。
    “青琐啊，我们这怎么走？”胖婆一脸迷茫。
    “胖婆，您老家是回不去了。我们还是去客舍暂住两日，等守城的松懈了，我们去城东，那里离皇宫远，人少不热闹，房租又不贵。”青琐一面警惕地从帘缝里往外溜转着眼珠，一面吩咐车夫往前赶路。
    胖婆幽幽叹了口气。不大工夫，青琐叫停。
    茂树成荫的古道两侧，散落着几十户人家，或茶寮或酒肆或旅舍，为那些在天黑后赶不及出皇城的商贾、杂艺等形形色色的人，提供一驿。这里少有文人墨客，杂人众多，周围都是闹喳喳的，闲空的房间倒有，青琐和胖婆进了旅舍，这两天就不再出来了。
    到了晚间，灯火亮起来。酒肆是空酒肆，生意又出奇的火，客人们都上旁边的柳林里喝酒去了。柳林里散布着许多白茬方桌，各自间隔几丈远，树叶婆娑，微风习习，客人们一面呷酒，一面猜拳行令。菜也是时令的蔬菜，小黄瓜，毛豆角，黑釉小米甜米酒，碗里漂着泡泛的白米粒儿。小二穿梭其间，吆喝着，从后取下挎在胳膊弯的陶壶，翻开扣在桌面上的茶碗，娴熟地挽着花样，高翘的壶嘴拉着漂亮的弧线，雨线似的洒了进去。
    “青琐，别看了。”胖婆走到一直趴在窗台上往下看的青琐面前，声音有点埋怨：“也不知道你是怎么选的，这个地方太烦了，叫人怎么睡得着？”说着，将窗户一关，喧哗的声音减弱了。
    “闹点好，就不会想什么了。”青琐懒散地抬起头，眼睛飘荡在不知处，嘴角泛着苦涩的浅笑：“他是料不到我会住在这种地方的，是不是？”
    胖婆瞧着青琐低首垂眉的摸样，那近似抽噎的娓娓愁绪，一股疼惜涌上心头。她抚住青琐的头，哀叹道：“可怜的孩子，原以为你已找到了自己的幸福，胖婆也替你高兴着，怎么会变成这样呢？”
    青琐的眼睛眨了眨，一颗晶亮的眼泪霎时坠落，一头无力的靠在胖婆的肩胛上。胖婆搂着她，一手抚摸着她尖尖的下巴，声音里透着悲凉：“看把你折腾成什么样？傻孩子，怎么把那东西给扔掉了呢？这可是证据，它可以证明你是金枝玉叶身啊…”
    “我不要。”青琐摇摇头：“我宁愿不是。我只是青琐，跟胖婆在一起的青琐…”
    “孩子不要太过伤心了，愿菩萨保佑你，事情都会过去的，你的笑容还会像以前那样明媚灿烂的。”
    望着青琐从门帘徐缓隐去的背影，胖婆紧拢五指，慈善的脸一团虔诚，嘴里喁喁念着：“菩萨啊，保佑这孩子吧，保佑她至尊至贵，一生平安…”
    这两天青琐喜欢在镂空的清辉里，静静地坐在窗旁的椅子上，胳膊支着脸腮，在艳阳升起或沉没的时候遐想。窗外门外嘈杂零乱，她总是安静地呆在房间里，这让胖婆心生忧郁，却又无可奈何。
    两天总算过去了，今日她们收拾完包袱，去城东。青琐好像变得没事似的，声音又变得清脆起来。关卡果然松动了，不见那些侍卫晃动的身影。青琐她们也是顺利，抄近路翻过一座不高的小山，前面就是城东了。
    山林寂静，只有几声鸟鸣声从树梢上传来，阳光斜洒在松林间，针芒似的落在山道上。青琐蹙眉望了望天日，嗔怪胖婆不该回绝了赶马车的，胖婆的腿脚不灵便，这会累着的。胖婆笑道，这样好歹可以省下点铜钱，挣钱不容易，不可乱花。
    话音未落，前面不知从何处闪出一道人影来，手提刀刃，黑虎躯穿一领粗布短褐袍，粗声喝道：“娘们，打劫！”青琐惊慌地扶着胖婆往回跑。不料没跑几步，又有四五个男子挡住了去处，满脸凶神恶煞，阴阳怪气地笑着。
    胖婆一见这架势，慌忙将手中的包袱扔在了地面上：“诸位爷，咱们都是贫苦人家，没多少银子，爷们只管拿去。”
    几个人围拢来，有人拿刀尖挑开了包袱上的结头，顿时花花绿绿撒了一地。那些人在地面上捣鼓着，眼光却落在青琐的身上。“这小娘不错。”有人馋着眼叫：“让爷们尝尝鲜如何，爷们再放你走？”几人应和着，开始站起来。
    “胖婆快跑！”青琐一把拉住胖婆，朝着山下跑，一边呼喊着：“抓强盗！抓强盗！”那几个未料到青琐的反应那么快，不过他们还是很快地追上了她们，有人大为光火，骂道：“臭娘们，还挺犟，吃我一刀！”说着，手中的刀落下来了。
    “青琐！”胖婆绝望地哀叫一声，身子软瘫在了地面上。
    胖婆是被青琐的叫唤声惊醒的，她抬眼看时，青琐好端端的蹲在她的面前，双手扶着她。耳边一片厮杀声，她惊异地望去，那几个强盗围着一个穿玄色袍衫的年轻人，眼前刀光剑影，几个回合下来，那年轻人手中的剑仿佛生风添光，愈战愈勇，那些人扔下手中抢到的银两落荒而逃，一眨眼工夫消失在阒静的山林中。
    年轻人收起宝剑，健步走了过来，替她们收拾完包袱，沉默地站在她们的面前，将包袱递还给了青琐。两人已经认出此人，他就是任浮。
    “多谢这位壮士救命之恩。”青琐屈身拜谢。胖婆也踉踉跄跄地站了起来，眼含泪花，连声道：“恩人哪，请问壮士尊姓大名？”任浮恭手道出自己的姓名，并解释道：“鄙人已离开都尉府，现去城东投靠司马大官人，巧着碰上两位了。”
    他们又重新赶路，任浮一声不吭地背起了胖婆，青琐亦步亦趋地跟上。到了城东，任浮背着胖婆找了郎中，郎中诊断说胖婆只是受了惊吓，没什么大碍，老年人切勿太劳累。青琐放宽了心，扶着胖婆出来，任浮不知什么时候讨了二轮的木推车，扶了胖婆上去坐好，连同包袱放在胖婆身边，吱嘎着推了胖婆出发。
    胖婆一路念叨着：“全靠任壮士了，不然咱祖孙俩不知如何是好？…”任浮起初沉默着，一会崩出一句：“以前在楚大人那里得罪过你们，这回正好给任某一个谢罪的机会。”青琐急忙说：“壮士那时也是公差，奉命行事，这不怪壮士。倒是这次的救命之恩，青琐无以回报。”胖婆也笑道：“任壮士以前投错了人，如今离开他还来得及。上次你们奉命来抓柳小姐，也是柳小姐福气好，被太子殿下接走了，这回早就和明雨少爷鸳鸯成对又成双了。”一眼看见青琐闻听太子殿下又阴了脸，不觉暗自责怪自己多嘴了。
    那个叫垂花巷的巷子，差不多和京城惯见的巷子一样，幽静而不起眼。月牙儿在半透明的东天淡出了，如笔端墨尽时的一撇。抬眸眺望，夕阳绽放着彤辉，没有日落的痕迹，染了一巷橘黄。蒙胧的巷子边，闲坐着几个聊家常的女人，随意地做着手中的针线。她们有一搭没一搭，目视着青琐他们经过。她们大概猜出仨个人的关系来，在背后嘀咕着：“小夫妻还真孝顺…”青琐闹了个大花脸，偷眼看去，任浮紧抿着嘴，头却低了下去。胖婆哧的笑出了声。
    小巷深处，一座一明一暗的小院，天井里栽植着许多的花草。子母砖缝里，生长着旺盛的青苔，漫过青砖染了浅浅的绒绿。一只黄花猫尖叫着窜过，稠密的草丛里，躲闪着惊悸的眼睛。
    他们进了屋，屋内陈设井然，手指撇过，薄薄的灰尘。青琐扶了胖婆在床上坐了，自己和任浮拾掇起来。两人干活利索，不大会儿收拾好了。任浮想着还要上司马大官人那里，便告辞了。
    白日里的惊吓和劳累，让青琐一夜睡得深沉。第二日一早，任浮背着一袋米过来。
    薄雾弥漫了天井，晨曦迷蒙地照了进来，斑驳剥离的墙面上，一动不动地趴着个小壁虎。那层薄薄的雾气顷刻消失了，一切都反射出令人感到温暖的金色，连任浮打扫天井的背影也染了迷人的色彩。青琐呆呆的看着这一切，眼睛又湿润了。
    任浮搬挪了一些重物，有点出汗了。他随手撩起了衣衫，青琐机灵地拿了块干净的湿巾给他，任浮衣衫半褪，脊背上道道暗紫色的鞭痕，触人眼目，震人心魄。
    “这是什么？”青琐倒抽了口冷气。
    “没什么，任某漂流四方，跟从怎样的主人自要受点罪，咱也是奴才的命。”任浮轻描淡写道，一手随意的去揩拭背后的汗迹，却被青琐夺了过去。
    青琐轻轻地擦拭着任浮的脊背，她生怕手重了那里就会渗出血来。那恐怖锥心的道道伤痕，让她想起自己小时候遭红柳一顿抽打的情景，一股痛楚和悲凉顿时漫漾在了心头，她呜咽着哭了起来。
    “怎么啦？”任浮吃惊地问道。
    “任大哥，”青琐亲人般的叫了他一声，哽咽着：“你也是个苦命人…”
    任浮反而笑了。他本来就是个不苟言笑的人，他俊冷的脸变得柔和起来，声音还是低沉的：“你放心，我会保护你们的。”