展眼间，半年光阴匆匆滑过。
    关于铁心的铩羽而归，曦照帝并没有立即问罪施惩，当着群臣的面，曦照只是说，只要公主平安返回，其余事情一概可以不计较。但在无人处，曦照咬牙切齿警告铁心：
    “这次失职先挂在帐上，待朕攘外之后，再来安内，你仔细着！”
    面对母亲的警告，铁心惶恐又羞愧。铁心不能忘记因为自己的一时犹疑，错过和黑拓和解的良机，他只是要她改名，再改回柔馨，她为何要断然拒绝？
    鹰族正式废止血誓之盟后，以所谓以拯救苍生重整乾坤为己任的士大夫和英雄豪杰又开始蠢蠢欲动，曦照帝表面上成竹在胸，丝毫不惧，其实她为了压服各方势力，耗尽心力，绞尽脑汁。别人不知，铁心知，因为她不止一次在母亲的头顶心看见斑斑的白发。
    铁心不得不一再反躬自省，若那晚，她答应更名，今日母亲不必如此劳顿，时局亦不会如火山将崩，搞得人心惶惶，年节在即，朝中上下却没有太多喜庆的气氛。
    怪道母亲自小教育她，作为中洲帝国皇储的她，是没有自我可言的，只有忘己的人才能做到真正从大局出发。
    她拒绝改名，就为她固执于己，她的名字，她的过去，她的少女情怀，她的一个无心之失，直接导致了今日的剑拔弩张。若鹰族真和中洲开战，当血流成河那一刻，她该如何原谅自己？
    梅花暴飞，如红雨，令见者惊怖。
    清于宫的宫女没有一个敢走上前去。
    公主这些日子总是发疯似的练习眉间刀法，且不用竹刀，而用女帝年轻征战时不离身的金柄长马刀，所以谁也不敢挨近，怕被刀风划拉得皮破血流。
    眉间刀法乃曦照帝自创，刀法简单，但刀势凌厉，致命绝杀就是刺中敌人的眉心，故名眉间刀。
    铁心已经练得大汗淋漓，手臂酸痛，但一折身，还是从起手式重新练起。
    愁绪如花红
    委地不见踪
    柔情藏胸中
    霸宏图，豪气纵
    绝顶笑俯群山小
    玉指点江山
    一刀劈开生死路
    创新功。
    铁心一边舞刀，一边吟句，努力平稳气息。
    “好！好！”曲韵走进梅苑来。
    铁心收刀，冲曲韵客气地微微一笑。
    “好刀法！好词句！胸中之气，胸臆之语！好！只是，好好的梅花，被一下劈落这么多，好可惜！”曲韵一连七八个好，听得铁心不由笑起来。
    “你这样的大忙人，却也有空来我这里闲磕牙！”铁心说。
    “再忙也有陪公主饮酒聊天的时间。”曲韵说。自兰粼死后，曲韵又不断被曦照帝擢升，由内史局右掌笔官之左掌笔官，再至凤阁尚书。曦照帝对她选中的二十四女臣的栽培从来不曾停止过。铁心当然明白这些女臣都是母亲特意为她栽培准备的。
    从鹰族逃回之后，铁心止不住地想，曦照帝纵有千错万错，她总是她的母亲，何况她有什么资格说母亲错了？母亲自小严苛地要求她以皇储自居，而不要以一个女子自居，母亲错了？不，错的是她，所以她才会任性地拒绝黑拓要求她改名的提议。
    “你知我从不饮酒。”铁心说。
    “公主今日非饮不可。”曲韵笑道。
    铁心立即明白，饮酒只是借口，有事商谈才是真的，铁心笑着点点头，“那就恭敬不如从命。”
    “恭敬？从命？公主想要曲韵的项上人头，直接说好了，不必这要绕着弯子说话，实在折杀曲韵。”曲韵说完爽朗大笑。
    铁心不知为何想起兰粼，心中不免一阵难过。
    ***
    见曲韵停杯，铁心立即停箸。
    “女王今日朝议一连说错三句话，将岐西连池说成连西岐池，将明锐将军错唤为明光将军，将西边防线七十九营错记为九十七营。”曲韵开门见山，“我做过记言的掌笔官，对这些我比较注意。”曲韵说到这里轻轻一叹，神色越发凝重，“而且女王始终以过人的记忆力和反应的迅捷震慑群臣，今日之失，可能被粗心的人忽略过去，可是如女王持续这样心不在焉，公主以为，有心人心中会做何想？”
    铁心沉吟不语。曲韵所指之失，她也注意到，她甚至还注意到观察入微的曲韵也没有察觉的细节。今日晨起请安，她看到母亲将神仙美人桃花玉膏一层层抹在眼睛下面，遮掩乌紫的眼圈，铁心不必盘问值夜的宫女，也知道母亲又渡过了一个无眠之夜。
    “陛下需要休息，需要放松！就算铁打的人，也需要脂油润滑，何况女王再强也是血肉之躯，”曲韵停了停，压低声音说，“也是女人。”
    铁心一惊。
    “微臣自然知道在公主面前提及这些闺房之秘，实在亵渎，但——”曲韵并不害羞，只是觉得为难。
    “曲尚书但说无妨。”
    “请陛下先恕言语不敬之罪。”曲韵立即离席，躬身跪倒，然后起身，贴近铁心说，“女帝睡眠不沉，应该是因为阴阳失调。”
    “行了，我明白了。”铁心努力装出大方的样子。“但是陛下从来不要任何人侍寝。”铁心记得，自从婉娘去世后，母亲就一个人独居至今，因为铁心和伊独不熟悉，所以她忘记了，同一天死去的，还有伊独。
    “当然了，凡夫俗子哪能被女帝看在眼中。”
    “也有人选送过美男子，却被陛下严惩，曲大人忘了？”
    “陛下眼高于顶，目下无尘，能被陛下看上的只有绝顶人物，不食人间烟火的神仙般美男子。”曲韵说。
    “曲大人已有人选？”铁心追问。不知为何，听曲韵说到“神仙般的美男子”时，铁心脑海中忽然冒出一个模糊的影像，美得像晨雾中的白牡丹的男子，她也见识过一次，不是么？
    曲韵没有直接回答，却压低声音神秘兮兮地说，“安荣夫人的疯症好了，公主知道么？”
    铁心又惊又喜，“真的？并没有听到有人回报。”
    “据说，一切只因为那个男子的微微一笑。”曲韵不知不觉满脸浮现向往之色。
    ***