小桨被关押后，除了被大汗亲审过一次，并没有什么人来过问他。狱卒也没有为难他，因为公主出使，举族上下都觉得颜面有光，狱卒对他不打不骂，并非格外优待，而是因为第一不想扫了兴头，第二吉庆日子虐待人太晦气。
    不过，也有狱卒趁着送饭送水的当口问他，“是因为公主太美，把你看晕了，所以才扑上去耍泼？”
    小桨缄口不语。他认为这些狱卒太粗莽了，和他们讨论柔馨，会亵渎柔馨。
    但黑拓又不同。
    他一露面冲着小桨就是微微一笑，显得平易近人又亲切可亲。
    黑拓先问小桨有没有人打他。小桨说只挨了几棍子并没有大碍。黑拓便又问他叫什么名字，做什么营生，家里还有哪些亲人，成亲了没有，可有孩子，最后才问到为何冲撞公主的仪仗，是无心之失，还是有什么隐情。
    小桨逐一据实已答。他叫小桨，是游民，并无固定的住所，这些年随着商队走到哪里是哪里，闲暇时就读点儿书，并没有婚娶，也没有孩子。
    “我并不是故意冲撞銮驾，请大汗明鉴！”
    “哦？”
    “我和中洲公主殿下本来就是旧识，因多年不见，思念成魅，忽然见她出现在闹市中，我一时忘情，这才不顾一切扑上去。”小桨解释。
    笑容在黑拓脸上短暂的隐去，“原来是这样。”他体谅地点点头，“待我去问问公主，若你所言属实，即刻放你。”黑拓许完诺，这才走开。
    小桨见黑拓大汗笑容可掬，言辞恳切，便真心拿他当救星看待，甚至奢望黑拓大汗会引柔馨公主来见他，小桨如何能知道黑拓是出了名的笑里藏刀？
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    “不许你走！”铁心见黑拓作势要出去，心中大急，一时失态，伸手捉住他的手。
    等铁心意识到自己做了什么，急忙要松手，黑拓却反握住她的手，握得很紧，带着杀戮的况味。
    铁心一颗心提到嗓子眼，月光很静，透着窗纱泻落。
    黑拓的眼瞳不知为何变得比平日更黑，黑出一种很蒙昧的温柔。“哎呀，公主所戴的指套，我也有一只一模一样的呢！金质，浮雕卷草纹，镶嵌七彩宝石。我保存得很好，公主要看么？”
    铁心想起中洲驿馆那一夜，他不讲理地夺走她的指套，“如果你要笑话我的残疾，那么你做得很好。”铁心冷着脸说。
    “我笑话你的残疾？”黑拓长长叹了一声，“我的兴趣始终都是，想知道你如何残疾的？金枝玉叶，娇生惯养，无端端断掉一指？实在太惹人浮想联翩了。而且听闻，公主是断指后自请改名的。”
    “不关你的事！”铁心生硬地说。
    “那好！公主就一人对月静思吧，我这个不相干的人也该退下了！”
    “不许走！”铁心又急又恼，恨不得冲黑拓脸上打一拳才好。
    黑拓不理她，当真举步朝外走。铁心追上去，情急之下，嚷出来：“不要走！本宫陪你共度良宵！”
    黑拓停住脚步，背影僵直，像被点化成石。
    铁心慌乱地祈求，让这一刻凝固，黑拓永远不要转身面对她，因为她实在不知道怎么面对他。
    但是很快，黑拓就像解冻一样转身，姿态轻快，语气更是欢快得不得了，“哎呀，这么丰厚的条件，只为要我更改族名？”
    “对，只要以此为交换。”铁心咬牙说。
    “公主，是否觉得不值？”黑拓忽然敛容正色问。
    铁心会错意，以为黑拓是指仅用一夜相伴就想换他更名效忠，他不值，“那么，我可多停留几日？”铁心说。她用的完全是谈判的口吻，黑拓于她而言，只是一个非解决不可的障碍。
    “公主殿下，你当你自己是什么？人？筹码？”黑拓冷冷地问。
    铁心感觉他身上散发的寒意几乎可将她冻死。铁心无端端的想起母亲，“我是什么，并不重要。”她断然拉开腰间玉带，“从来不重要！”
    黑拓没料到铁心真能拿出献身的勇气。他总以为他懂她，故作坚强下，是不可思议的柔弱，所以需要他不遗余力的保护。
    但——很显然，他高估铁心了，铁心早就不再是个人，至少她不拿自己当个人，她很安心地做曦照帝手中的傀儡，即使千里万里隔着崇山峻岭，她依然还是被曦照帝操控着。铁心的内在并不柔弱，因为她根本没有内在了。
    “如果我身上有些什么东西，令你觉得，你拿去之后，可以继续对我中洲保持忠心，我，予取予夺。”铁心摘掉头上的簪环，解散头发。
    铁心的表情很冷，有一种很真实的假，完全就是献祭的态度：我不入地狱，谁入地狱？
    黑拓心头已经火起。在铁心看来，他是什么？他算什么？她竟然认为他会在她身上讨占便宜作为报酬？他对她做了什么事情令她这样臆测他？他从来没有当过好人，除了在她面前，结果却还是她曲解他。“哦？予取予夺么？那么——那个令你断指的小马夫怎么办？”
    铁心遽然变了脸色，露出最本真的一面。“闭嘴！”
    黑拓心中忽然变得无比悲凉，原来铁心还是有内在的，只是那里面装的全部是别人。
    黑拓用力推开铁心，“滚！不要再让我看到你！”。黑拓之怒似雷霆，陡然发作，轰然剧烈。铁心则在踉跄后退中明白，自己办砸了差事。不知道为何，心底竟然是释然的。
    “我当然可以马上走，”铁心有点结巴地说，“但是上次借大汗所用之马，本宫想带回中洲……”铁心差点儿没法把话说完，因为黑拓豁然拔出腰刀，刀光映着月光，令人胆战心惊。
    铁心没料到最后会闹到这种地步，她觉得难堪，又有些生气，来不及收拾衣物就走出去。
    红灵马一直豢养在距离黑拓寝宫不远的地方，铁心知道他每天都会抽空亲自照料，很爱惜的样子。其实铁心根本不必立即去牵红灵马，但她一赌气不先回行在，反而去马厩牵马去了。
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