婉夫人认为自己的一生可算作快乐的时光，除了和大王子的结识、知心和定情，就是入宫给只有五岁的公主曦照当伴读。那时曦照聪颖活泼，总是笑颜向人，最重要是没有野心，直到她开了心智，明白中洲国历史上几乎没有一个公主得到善终，要么就是不堪深宫压抑，幼年早夭，侥幸长大也必须为了巩固皇权嫁给指定之人，一生仅能做一个华丽尊贵的筹码。
    “我不要这样的人生！”曦照说完这句话，就彻底变了。
    眼神明媚又深沉，笑容娇美又别具用心，曦照充分利用自己的年轻貌美和国内国外各方势力间的矛盾，最终达成自己一掌乾坤的野心。
    认真算起来，与世无争却在朝中地位举重轻重的大王子还是因为婉夫人的缘故才帮助曦照的。
    凝婉怕曦照的逆天之举为她带来灭顶之灾，便去求大王子，你帮帮她。
    好。大王子一诺千金。
    曦照终于得偿所愿，在皇族内有十一位王子的情况下，登上权力巅峰，成为中洲国开国以来第一个女帝。
    然后大开杀戒，十一个哥哥全部要死，十一个哥哥的儿子全部要死，所有皇族旁系家的男孩子全部要死。
    知道她篡权内幕的人全部要死。
    亏待过她的人全部要死。
    反对她的人全部要死。
    杀！杀！杀！杀出一片血腥！杀得人心惶惶！杀出最后的服从。
    曦照这才收起屠刀，治国，安民。
    所以婉夫人对曦照说，你会伤害你身边的每一个人。
    曦照会用所有人的牺牲来成全她自己一人。
    也许天生的强者都是如此，但柔馨显然不是如此，所以曦照强迫她重践她的人生之旅，实在太过荒谬和残忍。就像强迫一颗桃树开出李花来。
    婉夫人本来就少眠，今天觉意被搅散了，完全不想睡，就点了灯，吩咐泡了香茗，随手操起一本书，轻轻卷折，正要看下去，茶盏送上来。婉夫人也搞不清自己怎么会动了伸手去接的心念。
    梅氤没料到婉夫人会递出手来，怕她烫了手，急往回缩，却不留神被飞溅出的热茶汁烫了自己的手背，梅氤护痛，手一松，茶盏翻落，碎了。
    “哎，怪我。”婉夫人笑起来，“真是可惜了这件名瓷，据说一窑才烧得出这么一只……”
    梅氤也笑起来，“夫人好端端伸手来接做什么，这茶必是极烫的，夫人倒忘了。”梅氤没察觉婉夫人忽然神色大变，只管取笑。
    婉夫人定定神，强笑道：“还贫嘴？还不快去再斟一碗。”
    梅氤去了。
    婉夫人扶桌站起来，膝盖轻轻抖着。
    她弯腰去细看地上的碎瓷。婉夫人出身名门，自小饱览群书，曦照曾赞她，天下无凝婉不知之事也。婉夫人对天文星象仪度占卜等术虽不擅长，但也有一定的造诣，所以她识得，地上裂瓷竟然呈出大凶之相。
    ***
    南风轻轻的吹拂，把流照在清于殿西边玫瑰小苑上的月光吹向了婉夫人猛然瞪圆的眼睛，那里有泪光一现；又吹向再一次失眠的女帝曦照，卸了妆的她的脸色看上去格外惨白，似乎她是个没有血的人，一滴都没有；月光顺着宜人的熏风一点点移向宫外，移至京都北驿，驿馆很冷清，这些日子贵客只有一个，就是黑鹰小王子黑拓。在驿兵们看来，黑拓是个极文静的少年，女帝有旨要他在馆内安歇修养，他就足不出户，日复一日，乖巧得惹人心疼。
    北驿馆专门用来接待北境各族的使臣，馆屋石造、穹庐顶，仿北域风俗。临近鸿胪寺，常设驿馆长丞一名，通译三名，驿兵若干，又并厨子和粗使杂役若干。黑拓轻轻推开门，在门外守候的驿兵急忙擦了擦惺忪的睡眼，“王子殿下安好！”两脚一并打直脊背，问安道。
    黑拓微微一笑，“夜市这个时间结束了不曾？”
    “还未。”驿兵回答得有些犹豫，他怕小王子是按耐不住了要出去凑热闹玩，“不过陛下有旨……”
    “我需要画绢画纸石墨粉绣花针和红色颜料，赤红色的。”黑拓抢先说。
    驿兵呆住。
    “马上就要！”黑拓提高声音，同时丢出一小块金子。
    “是！”驿兵接了金子，疾步跑开去，黑拓关上门，接岗的驿兵就位，守在合拢的门边。
    没过多久，被黑拓差遣出去买东西的驿兵气喘吁吁跑了回来，黑拓看门放他进去，一连孩子气的驿兵解开包袱，里面放着黑拓点名要求的每一样东西。“嗯，差事办得很好。”
    驿兵听见黑鹰小王子夸他，立即咧嘴一笑，雪白的牙齿，黝黑的面孔，憨厚之极。
    “你帮我研墨！”黑拓做事极快，片刻工夫已经将画纸铺在书案上，画卷石墨粉绣花针等摆在书案另外一头。“王子殿下要画画儿？”驿兵揣摩着。“可不是么？”黑拓朗声一笑，点漆般眸子紧紧盯着雪白的画纸，驿兵砚好了墨，黑拓蘸墨提笔，同时吩咐，“把红色颜料兑水化开，去厨房寻个干净的小白碟。”驿兵急忙遵嘱而去。待他返回，黑拓面前摊开的不是画纸，而是画绢，四角用镇纸压平，绷得紧紧的，黑拓见驿兵返回，马上笑颜逐开，来得好巧，快过来帮我绷着这一头！“黑拓一边说一边把画纸的另一边交给驿兵，驿兵依言拉住，他看到纸上有头墨线勾描的马儿，侧躺着，像是睡着了，驿兵觉得有趣，又因黑拓看上去和蔼可亲，所以驿兵开口问道：“这是睡马图？”
    “你觉得这马睡着了？”黑拓低头校对位置，眼中有阴寒的光一闪而过，驿兵没看到，只当黑拓开玩笑，过了一会儿，他又发现画纸上有很多针眼，更是觉得惊奇，急忙问，“怎么扎这么多孔？”
    黑拓不厌其烦，耐心回答道，“这个叫粉本，你们中州人是这样画画的，我不会如法炮制。你瞧——”黑拓一手拉着画纸另一边，一手拈起一撮石墨粉，手一扬，洒在画纸上，石墨粉顺着纸上的针孔簌簌而落，不一会儿，白绢上就出现卧马的轮廓，驿兵吃惊地瞪圆眼睛。
    “你快化开颜料，我马上要用。”黑拓说。
    驿兵急忙在小瓷碟中融化赤色的颜料，他一边忙活一边想，看来黑鹰小王子是要画一匹红色的马。黑拓专心的挥毫泼墨，等驿兵把化开红色颜料摆在他的手边，白绢上已经出现一匹毛色极黑亮的马匹，驿兵又是一呆，小王子画的是黑色的马儿，那他要红色颜料做什么？黑拓也不用笔，直接拿起小瓷碟，朝画绢上一泼，驿兵吓得失声叫了一声“啊”。
    黑拓气定神闲，“请你们的驿馆长丞来。”黑拓拿起案头一本书，当作扇子一样在画上扇摆。