八月才开头，北方总也是热的。
    屋子里能开的窗都给开了，宫里但凡皇子与有名号的妃嫔都每日给赏一镇冰，这样不多见的火热日子，也给降一降暑气。
    “什么日头，也不见着这样燥？”
    “可不是，还在东京城时，哪见着过这样的日子。”
    “依我看哪，说不定不是什么好兆头……”
    “这，这话可不是乱说的。”
    “大汗不是往清池汤泉去了……”
    小邓子刚踏进小厨房，便听得玄海与李恩压低了声音凑在角落里头，往那灶头上看一看，只余个空空的煲锅搁在那儿。眉头便皱起来，也不过去只在门口咳了一声，两人惊得一起转过身来，还不待说什么，就听他已经斥道，“我就想怎么等了半天也不见人影儿，原来是躲在这儿嚼主子们的舌根子，主子这几日心里烦，没空儿来搭理这奴才的事，你们是越发放肆了。一碗翡翠鸡汤煲到锅都见底了也没见得端出来！”
    玄海与李恩心里暗暗叫苦，这鸡汤早已煲好盛在碗里头，还烫手得搁凉了才能送过去，两人便站着闲话，谁知竟忘了时辰，再热的天搁了近一个时辰也早凉透了。这全赖是两人的错，只站着不敢回嘴。
    小邓子见他们低下头去，便是认了错，放缓了口气道，“半个时辰我再过来，可别再让我见着什么不入眼的事儿。”他这样说，是把这事揽过了，两人赶着连连应诺。
    好不容易把那鸡汤端进来，已比平时晚了快一个时辰。小邓子见多铎犹自靠在软塌上，闭着眼，把手覆在眼上挡着刺目的阳光，忙走到窗前把那绣着大幅山水的帘子放下来。
    这屋里忽然暗了几分，多铎睁开眼见是他，又看了看窗子，道，“还是卷起来，没的挡了风。”
    小邓子怔了怔，看主子的情形倒有几分像刚醒，就仍执着刚放下来的帘子不动。多铎便坐起来仍旧道，“卷起来。左右睡不着，挡着也是白挡。”说罢，走到桌前，取了那白细瓷碗在手里。
    这是鸡汤，却不是普通的鸡汤，宫里吃穿用度哪一样不是钟鸣鼎食？光光这么一小碗汤便不知要熬几个时辰，放多少名贵药材做辅料，怕是连几分火候多大的沙锅都一一记录在案。澄澄的汤面只浮着几丝碧绿的香菜，半分油腻也无，便是药味也是压在汤里头，丝毫闻不着的。他把碗又放下，这样的汤他身体微恙起尊着额娘的意思喝了数日，今日也不知为什么，看了却只觉得无端端地讨厌。
    “主子，”他已经走到门口，小邓子在后头低唤道。他自然知道他要说什么，截过话来，“还有些烫，我去走一走，回头就喝。”看自己这个跟班那小心翼翼样子，不由得好笑，转回来拍拍他的肩，“放心，上回不过额娘凑巧过来。现下她随父汗去清池了，莫非还为了这一碗汤赶回来打你板子不成？”
    小邓子笑着应了声，想想上回主子心里不痛快，正赶着大福晋进来，一碗汤便摔在她面前。大福晋也不说什么只让人把自己这个近身伺候的给拖下去狠狠打。虽说后来还是给主子劝住了，可自己想起来却着实有点后怕。其实这宫里头，又有哪儿是不叫人害怕的？只是人过着过着，便惯了。
    这么热的日子，想来也是能过惯的。
    哪一年都不似这一年，不只是那透不过气来的热，还有股叫人坐不住的莫名烦躁。
    院子里有棵极大的紫藤，不曾见过开花，想来是因为这北国气息，能够种活已是不错。多铎走到紫藤下，他不过十三岁，脸上已有些爱新觉罗家棱角分明的男子气概，身量却还不及最矮的藤条高，只看着头顶上这片整个院子唯一予人凉意的清绿发愣。
    努尔哈赤身体不适已有月余，六十八年的日子里历经大风大雨，金戈铁马中活到这年岁原也是已够羡煞旁人了。偏偏宁远大战中有个袁崇焕，城墙上架起红衣大炮，硬是叫他吃足了苦头，遭了这平生里第一场败仗。他便问自己，是不是老了，倦了，明朝于这江山万里眼看是要守不住，而他也终究是等不着捏到自己手里。
    征喀尔喀五部的大胜已放不进眼里去，填不到心底上。
    人这样多变，昨日还酾酒临江，横槊赋诗，今日已暮暮沉疴，倦倦离意。
    未正时分最是焦金烁石，多铎只着了件香叶纱团蟒暗花夏袍，仍觉得心浮气躁的热。看四下里无人，便把袍袖往上卷一卷，拢到肘上，露出白皙的两截手臂。这宫里不合规矩的事，他早做得多了，也不差这一桩。
    这袖子捋上来，他少不得又要去看那道伤疤。军中都是上等的伤药，箭伤早已经收了口，只留下的疤痕有些不平整，却是马上救她又裂开了一次不得不重新缝合的缘故。努尔哈赤虽然宠爱他和多尔衮，但这骑射功夫上头的教导却很严厉，他三四岁时便开始练踢柏木桩子，然后是步射骑射，不到十岁就随军出征，刀枪无眼见得惯了，可想起这平白无辜挨的一箭却总是放不下。想了想又暗笑这没由来的不安，连指婚都求得来了，却还担心什么？前后不要多久，她必是要做自己的嫡福晋。并没什么想不通透的，或许是前些日子太乏了，今日一松泛就想些有的没的，不觉在树下坐着眯起眼来。
    努尔哈赤病势时轻时重，拖了数日，朝中自有四大贝勒把持，并无问题。阿巴亥日日相伴左右，寻着大汗有精神的时候，总叫多尔衮与多铎来承欢膝下。两兄弟并不是不明白什么意思，满人没有汉人长子继位的传统，额娘也是为自己今后打算。于是多铎在努尔哈赤那里呆得时间比往日都长，笑得比任何时候都多，一日下来，总是疲惫得不想再见人，宫里相互倾轧都是叫人防不胜防便着了暗箭的。待努尔哈赤的病有了些气色，便往清池汤泉修养去了。阿巴亥心疼小儿子身体，倒是没让他随行。
    小邓子往四贝勒那里走了一趟赶回来，一进屋子却愣了，那白细瓷碗还搁在紫榆小圆桌上，出去时什么样儿现在就什么样儿，硬是连方位都没挪过。正瞅到玄海拿着布蹲在檀木架子下擦拭那横杆儿，忙问，“看到主子了没？”
    玄海叫他给无声无息地吓了跳，猛的站起来正撞在架子上头凸出来挂钩上，来不及喊痛先手忙脚乱去扶摇摇欲坠九桃大瓶，小邓子见了也赶上来。两人四只手死死地顶住瓶身，好歹弄稳了，玄海才道，“我来擦了半个时辰还没见着主子进来过。”
    小邓子先在心里道声哎哟，转身往院子一路小跑着过去。
    “我的好主子，您怎么就睡在这儿，叫人瞧见了还了得？”
    多铎被他叫醒时已在紫藤下睡了快一个时辰，这一觉睡得极熟且做了个梦，梦到极久之前的事。睁开眼还觉得亦真亦幻，耳边只记得雪地里那沙沙作响的脚步声，近了又远了，终被小邓子的絮絮叨叨代替，他站起来掸掸袍子下摆的尘土，却发现早给压得绉了，也不甚在意，只往小邓子头上轻打一下道，“精奇嬷嬷立规矩都比你话少，爷早晚得给你唠叨出病儿来。外头热是热了些，总归透气，反倒是屋里睡不着。”
    小邓子缩缩头，只摆出一张苦脸来，“这天可是要中暑，大福晋临走前留的话主子听过算了，奴才可不敢左了行事。”
    多铎听他提起额娘，心头一颤，却是记起刚才的梦来，本还待说什么竟一句也想不起来，只看向清池汤泉的方向。
    过了未时，太阳已经走得偏了，眼看着要落下去，却烧起一片杏仁黄、胭脂红来，那原本蟹壳青的天空叫给染得面目全非，生出一阵无法言喻的感觉，爬在心头上，不是痛苦不是哀伤，却叫人无限惆怅。
    处暑之后的日子终究是不再那么长了。
    到了屋里，多铎仍往软塌上一靠，只不说话。藤条编的软塌上那一个个交错的藤结疙疙瘩瘩，隔着薄薄的夏袍也感觉得到，却是因为心里有事，身上每一处都分外敏感。
    小邓子不敢多问，隐隐只觉得比起主子平日里动辄大怒，这不知缘故的平静更叫他来得害怕。又想主子在外头睡了多时，怕是染了暑气要头痛，忙吩咐去弄碗冰镇梅子汤来，自己去内室取了扇子跪在地上轻轻摇。
    多铎眼光一飘，倒是瞧见他手里拿着的是把圆扇，随口道，“哪儿弄来这团扇，看着女气的很。”
    这话只叫小邓子停了手，把这扇子拿在手里凑近了仔仔细细地瞧，是这把扇子没错，象牙秋角制成极细的扇柄，绛色纳纱的扇面绣着西厢月色，几行汉文的诗他却看不懂，“主子……”
    多铎偏过头来，见他张着口欲言又止的样子，不耐烦道，“什么话你是想说不得说的？还有跟剧嘴葫芦似吞吞吐吐的时候？”
    小邓子只得把那扇子递过去，也不知该哭该笑，只答道，“除了这主子要送给雅格格的，这院子里还真找不出第二把来。”
    多铎这才醒悟过来，面上微微红了，一把夺过来，斥道，“没见识的东西，连这也敢拿来胡乱使！”嘴上这么说，却不罚他，自顾着小心翼翼地顺那扇沿细细抚了遍。
    他拇指上套着那满绿的扳指擦着扇骨轻轻一阵响，倒让他凝神往扇面上看过去，离得那么近只看了个模模糊糊，却柔和得心底的烦躁平静下来。推算齐尔雅真这几天多半该到了，思念得那样甚，到了要见面的时候又是另一番滋味涌上心头。这忽然被提起的期盼让他心里一动，便不再想着梦里头的事。
    多铎六岁的那一年，努尔哈赤因为阿巴亥与大贝勒代善“私通”之事勃然大怒，废除阿巴亥大妃的名号，一时之间，朝野哗然。
    那风雨飘摇的日子他总是记得的。额娘从父汗那里回来，和往日一般走得娉娉婷婷稳稳当当。一双芙蓉剪水的眼殊不露半分悲伤，亦不见任何失望与不甘，嘴角甚至微微噙着点笑。他一直以为额娘是深宫里一颗夜明珠，在父汗的百般呵护下才灿若星辉，直到她只身带着他们兄弟三人毫不犹豫离去时，他才知道那姣花照水，弱柳扶风的娇美红颜之下是怎样的傲气怎样的坚定。
    那一年叫他第一次知晓什么是人心叵测，世情冷暖，叫他深切体会生活中什么叫艰难苦楚。虽然布占泰处处出面周旋，可海真乌拉早已势弱，阿巴亥十四岁被立为大妃，明里暗里虎视眈眈的不知有多少人，等的就是这一刻。
    虎落平阳被犬欺，龙翔浅底遭虾戏。
    清冷的日子到了冬天越发的难熬，只有阿巴亥依旧淡淡的，视赫图阿拉城中漫天流言蜚语作等闲，努尔哈赤亦无回心转意的迹象。只那漫天飞雪，纷纷扬扬，落到白山黑水之上，亦落到早已冰冷的人心里头，只余空无所依的一片白。
    寒风夹裹着冰雪四处肆虐，屋外的地上早已结起了厚冰，这大雪封路，车马难行的晚上竟然有人来访。阿巴亥裹起狐裘，推门出去，风雪天里那个人鲜衣怒马，俊逸的眉眼上沾染着雪气，却温柔如斯。她转回屋里，嘱咐三个儿子不得出来又复离去。
    多铎不过六岁最是年少懵懂，顽劣异常的时候，越是不准越是心痒难耐，趁两个哥哥不注意，绕到后门溜出去远远跟着她。
    才走了没多远，他几乎便要后悔。狂风凛冽，刀割一般扑面而来，吹打在身上，生疼生疼。逆风而行叫人迈不开脚步，面前的积雪竟一直到他腰际，每走一步都艰难万分。
    雪中立着的那个人却岿然不动，只是把阿巴亥紧紧拥在双臂之中，仿佛要把彼此融到血里去，再也舍不得分开，天地之大不过臂弯间的咫尺。
    不知过了多久，阿巴亥从代善怀里抬起脸来，两人抵着额细细而语，多铎不敢靠近只看着额娘慢慢放开大哥，神色凄楚，几欲落泪。只这一步的距离，伸手可及却转眼便相隔千山万水。雪地里大哥那一身赭红石榴团花的长袍，像浓重得化不开的血，又像燃烧殆尽的火团，渐渐便要熄灭。
    多铎站在雪地里，一时竟忘了动弹，浑不觉手足冰冷。他这个年纪的孩子总对父亲有一种英雄般的崇拜，何况努尔哈赤一世枭雄，睥睨天下，万人景仰。可眼前的情景，一颗幼小的心只丝丝抽痛，隐隐懂其中的含义却不愿相信。自幼额娘对他宠极爱极，尤甚于两位哥哥，真是千依百顺，但有所求，无不应允。而代善大他近三十岁，长兄若父，总是微笑着任由他胡闹，爱怜之情溢于言表。
    惊讶之下为父汗不甘，然而看了大哥黯然离去却不知为何又生出一股哀怜之意，竟更甚愤怒。他也曾那样想过，父汗二十年前便是这个样子吧，只是定多了戎马倥偬之气。大哥虽然也是南征北战，却始终留有那一份称之优柔寡断易不过份的温柔近人。
    半年又过，努尔哈赤派了大队人马接了他们回界藩山城。额娘复立为大妃，父汗见到他仍是一般的宠爱，仿佛那一年都是空白不存在的。
    唯有，大哥已不再是汗位继承人。
    唯有，额娘眼中再也不曾翻滚起泪水。
    许多年后，多铎才隐隐听人提起当年，父汗让大哥在嗣位与让额娘恢复大妃地位之间选其一。大哥什么都没说，只让人将那正红镶红两面领旗送入宫中……
    天命十一年八月十一日未时，一代天骄努尔哈赤崩逝于离沈阳四十里的叆鸡堡。
    多铎跪在灵前，左右都是人，满满当当晃得眼花。泪水一次次流下来，落在冰冷的地上，小小呜咽却淹没在震天的哭声中。多尔衮伸手揽住自己这个泣不成声的弟弟，面带冷峻看向跪在前头的十几位兄长……
    昨日恍然一梦，好似一语成谶。
    一切快得那么不真实。半夜多铎从灵堂出来，天上挂着一轮冷清的月，并不比昨日更圆一些，月光洒满庭院，院左吊丧的大幡张牙舞爪像要吞噬这叫人窒息的惨淡。他不知道为什么那一刻只想起她来。想起分别时她过来替自己抚平衣服上的褶皱，赏了扳指之后，她还从未主动做过什么，有一种刻意的疏离。想起她白皙纤细的手指轻划过自己胸前绣着的团蟒，便觉得那蟒从没看起来如此可亲。想起她脸上因为沾染了离别的气息，有两分魂不守舍的不安，那时却叫他高兴，她口上如此生气，却毕竟也是舍不下自己……
    齐尔雅真的那份倔强，隐隐与额娘一般无二。他不过是等待，便如当年大哥风雪天里等着额娘，就是一生一世都要等下去。耗尽了这一生，还有下一生，下下一生。
    一路上有人给他请安，他恍若不见，只走到那门口。
    微微犹豫还是推开了门，跨过门槛的那一霎那他又想起了额娘微笑着目送大哥离去，仿佛曾经的种种刁难，过往的种种苦楚都不存在，仿佛冰山消融，春暖大地。路的尽头，大哥勒马回望，最后看了额娘一眼。
    这一眼，便要看到永远。