开船。小三儿低声说。
    黑脸蟒须立在船头答应。他一撑长杆，小舟向前一挺，鱼儿入水般悄无声息地向前划去……
    突然，我听见岸上有人大声喝问：谁在水里？船上之人均是一惊。我抬眼看去，只见一队巡逻官兵正提着红红的灯笼往这边探照——想是水之声将他们惊动。正想出声，那小三儿猛地伸过手来扣住我手上脉搏。他扣得很轻、很紧、但很坚决。我略沉吟，继而扬声道：回大人，是奴婢在水里。奴婢是柳荷烟。
    因我们熄了灯，岸又远，在侍卫灯光照程之外。那些人认得我的声音，又知道柳荷烟常下池采荷集露——却终究有疑惑。那领队再叫道：不知荷烟姑娘带着灯没有？这黑乎乎的，当心掉进水里可不是玩的。
    我恢复平静，随既扬声道：谢大人关心！带着呢，刚熄掉。奴婢与船娘正在等一朵只在夜里开放的荷花。若打着灯照，花就不开了。
    那人听说，笑道：荷烟姑娘好兴致。
    也不再多问，带队一径离去。见他们去远，小三儿轻笑放开我手。复又冷笑道：好一群笨奴才！竟这样为所你骗。世上只说昙花夜开日败，难为你强加到荷花上头！现我俩若是刺客，今日姑娘可不是助纣为虐么？
    公公说笑。我说。
    我不动声色地说道：我纵信不过公公，难道还信不过礼亲王爷么？不得已说谎骗人，只不过不想声张误事罢了。再则“助纣为虐”一说，荷烟何以敢当？现如今即便公公有本事找来商纣当前，以我无盐嫫母容貌，又岂能扮苏妲己，幻化狐狸精？
    小三儿听我不住嘴说话，禁不住“扑哧”而笑。好个伶俐的丫头。他说：我想你是念过几年书？我轻笑不答。小三儿又问：你是姓柳，名荷烟么？
    正是。我笑着说。我主意已定，心里恐惧早去大半。
    果然好名。小三儿笑道：清风扶杨柳，淡烟失荷花。
    我轻轻莞尔，笑道：公公刚说的那两句话，原可作一幅水墨画的
    淡淡风儿淡淡柳，淡淡烟儿系渔舟。
    淡淡池塘鱼儿游，淡淡荷花淡淡藕。
    淡淡胭脂淡淡酒，淡淡轻愁锁眉头。
    淡淡月儿人倚楼，淡淡相思鲛绡透
    ……
    我一路不住口往下说去。小三儿一言不发。过了半响，才笑道：好一个“淡淡”！你果真是宫女？莫不是后宫妃嫔罢？我抿嘴笑道：天下人读天下书。偏我这个小小宫女，小时也上学识得字的
    那小三儿还要问。天公偏不作美，哗地一声，急雨兜头而下。我手中只有一把雨伞，因而略略有些犯愁。正犹疑间，小三儿早命船行岸边。他立起身来，迅速采下几片荷叶。并将其中一片轻轻反扣于我头顶。
    荷叶又圆又大，正好挡住满天雨水。小三儿自己也头顶一片荷叶，在夜雨中抚掌轻笑道：乱云愁，姑娘你满头风雨，原应我用这荷叶为你遮挡。
    三百六十行，这刺客之中果然也有有才识趣之士。
    我心微动。
    一路无语，继续鱼行听荷风苑。不多时，骤雨停歇，舟近岸边。近水的荷风苑仍燃着灯。窗棂明亮，其中透出桔色暖暖光芒。小萝还未睡，她必定侯在屋中，等我服药。
    念及此处，我心温暖。
    听见水声，小萝提着红色灯笼过来。荷烟姐姐么？她站在岸边扬声问道。
    我微怔。奇怪，她怎么知道是我回来？
    是的。我说。上岸时，紧紧握她手，一面用眼示意，一面笑道：这两位爷是礼王爷府上的客人。办差办得晚了，现要在我们这里用点东西吃点茶，休息一会儿。你去拿些今日做的小茶果子，泡上上好的茶叶，用井水湃着端来。我去取两条干毛巾给他们吸吸头上的雨水。
    一面说，我一面将写字在小萝手心。
    她好象明白。
    灯光下，小萝一张脸虽然苍白如纸，却连连点头答应——只是握着我的手，掌心全是冷汗。
    我带小三儿两人进入厅房，找出两条干净毛巾递过去。从暗处来到灯光下，那小三儿突然看清我的脸——呼吸有那么一刻停止。他好象想开口说什么，突闻屋外人声鼎沸。点点红色火光聚集成片，将屋外照得亮如白昼。
    何大人！小萝哭声传进来。她叫道：荷烟姐姐在里面！他们捉了荷烟姐姐！
    啊？我暗自吃惊：小萝才走，怎么何统领他们来得这样快？
    屋里两个男人对望一眼，又同时将目光看向我。那小三儿倒也镇定，居然侧头朝我微微一笑。
    是你叫来的侍卫么？他问。我闻言冷冷看他，轻轻点头：是。
    女子果然善变。小三儿冷笑道：适才在船上还有说有笑，怎么说翻脸便翻脸？
    我悄悄拔下头钗握在手中，紧紧盯住他。嘴角微扬，说道：多谢小三公子适才为荷烟遮风挡雨。只是皇家山庄，岂容二位公子来去自如？你们意图不轨，一旦得逞，定然天下大乱。彼时黎民百姓凄风苦雨，更有谁来遮挡？
    呵。小三儿闻言不怒反笑。
    宫中竟有你这样大胆的宫女儿？！他说：今日可真让我长了见识！
    我正要说话，门外叫嚷再次传来。侍卫们齐声高喊，令刺客放掉人质，伏手就擒的声音一浪高过一浪——浪浪惊涛拍岸。
    这可成什么样子？！小三儿说。他微微皱眉，面色一肃向那黑脸蟒须道：赵风，你出去找何双全进来。记得让他一人进来见我。
    赵风？这名字，怎会如此耳熟？我暗自吃惊，正回忆，何统领已小跑着步子进来。奴才何双全给皇上请安。他叫道，双膝跪倒在门前，口中山呼：皇上万岁万岁万万岁。
    皇上？我怔住。什么皇上？皇上不是在边关么？还有赵风——是的，赵风！突然想起，赵嬷嬷独子正是此名。赵风——天子龙文泽随身侍卫。天！我大惊失色，不及思想，忙迷迷糊糊跟随何统领跪倒。
    那时我的心里又是疑惑，又是害怕，又是紧张，又是欢喜。
    手心微微出汗。
    罢了，罢了。龙文泽再次皱眉。都起来。他说：叫得这么大声，定要人知道朕从边关回了么？
    何统领忙道：奴才不敢。他接着吩咐门外侍卫由攻改守。找个极妥当之人去御膳房，只说太后娘家有贵客来到——神不知鬼不觉地为天子与赵风大人安排下晚膳。
    及至饭菜送来，赵风又被带至外间食用。何统领、我与小萝立于龙文泽身旁，服侍他享用。
    他不说话，我们三个站在旁边，更是大气也不敢出一口。尤其我心情复杂，不知福祸。
    我悄悄地细看天子龙文泽。他二十一、二岁年纪，绝对称得上是儒雅英挺。他侧脸线条有如雕塑，此时柔和的灯光投上他脸，看起来微微温润光泽。
    更衬得天子通身气派，宛若和氏珍璧。
    他吃得很慢。
    我发现龙文泽的手指十分修长。他的手很柔、亦很软。令我情不自禁想起船上一幕。是的，我想，适才便是这双足可翻云覆雨的手，暖暖地牵引我手；也正是这双手，亲自采摘荷叶，为我遮挡满头风雨……
    心微微狂乱，脸颊潮红再起。
    龙文泽用完膳，并不离开桌子。他微微侧过头，问何双全道：何爱卿，朕适才有一事不明，很想请教你与柳姑娘。
    何统领闻言慌忙跪倒。他以首触地，颤声道：皇上言重。有话您只管问奴才，奴才又怎敢当皇上一个请字？
    我见状只有放开手中正在收拾着的碗筷，跟着他身后，缓缓跪下。小萝见我俩神情严肃，也“扑通”一声，原地跪倒。
    你们也不必紧张，龙文泽微微一笑。他说：朕只想知道你们刚才是如何传递信息，捉拿朕与赵大人的？他嘴上虽然说得严肃，语气里调笑成份倒占了七分。
    话虽如此，何统领却被吓住。他连连叩头，声音更颤。奴才该死！他说：请皇上责罚。
    说罢。龙文泽说。他端起茶杯，吃口茶淡淡道：朕恕你无罪。
    何统领仍不敢抬头。他眼睛望地面回道：回皇上，那时奴才正在太后宫前值班，听一手下过来讲，说荷烟姑娘也不打灯，和船娘正在湖上找什么只有半夜才开的荷花。奴才派人去查船娘住处，却又并未少人。因此派人过来盯着，又暗地里在永泰宫加强戒备。所以您几位这边刚上岸，那边就有人回报，奴才立马带人赶过来。却不想……不想竟冒犯圣驾。
    哼，龙文泽冷笑。你也算是明白人，他冷笑道：偏你手下养着一班蠢才！当时一个宫女随便两句话也信？去得那样快，也不多盘问几句。
    奴才知罪。何统领道：一般宫女，那班奴才肯定会命靠岸严查。因是荷烟姑娘……他看我一眼，并不说完。
    龙文泽也看我。他一看之下，并未发现我长有三头六臂。于是仍向何统领道：说完！
    那何统领既要揣摩天子心思，又要脱开自己干系。于是回道：一则这荷烟姑娘原是成王爷家里的家养奴婢，知根知底；二来早先宫里闹刺客，她曾替太后挡下毒剑，险些命丧黄泉。因此大家信她忠心不二，所以就没细查。
    龙文泽并不问何统领，却俯下身子看我眼睛。是么？他问：何统领此言当真？
    他呼吸再拂我面，年青男子气息咫尺吐吞回绕，我一时恍惚，满面通红。
    嗯？！龙文泽见我不回答，侧过头看我，鼻中轻轻的嗯了一声。自知不得不答，我抬起睫毛，迅速扫过他面。复又低下头，很轻很轻地微微启齿。
    回皇上，我声音几乎细不可闻：这原是奴婢应做的。
    龙文泽展颜一笑，亲手扶我起身。