第三回：娇儿玉辇五彩锦，少郎快马乘风剑（七）
    翌日晨时，队伍照常上路，此刻除了贺兰之外，唯有天佑知晓车中坐的并非公主，而是换成了替身。
    那小婢身穿价值万金的嫁衣，面前有垂珠阻挡，依稀只能瞧个轮廓，这半遮半掩的模样，竟和公主十分相似。贺兰目光如炬，片刻不离地盯着她，只教这小婢坐如针毡。
    这般过得几日，倒也未曾引人怀疑，只那婢女终日矜矜战战，生怕露了端倪。幸而贺兰平素也不多话，偶尔蒙刹问起，便说公主那日受了惊吓，正在将养身子。
    蒙刹心道：公主先时一派从容，哪有半点受惊吓的样子？只是他心眼不多，光是提防天佑，已然殚竭心力，何况金枝玉叶身子娇贵，吹个风淋个雨便要卧床那也是常事，只要没有大碍，他也乐得少管闲事。
    这几日，天佑除了饮酒，便是躺在车顶发呆，旁人见他潇洒自在，无不钦羡。实则队伍离西夏国土近上一步，他心中便多一分惆怅。得知身世之后，他对苏傲既气且恼，连躲了他数月光景，如今将心绪理清了、想透了，对方却要奉命成婚。
    ——苏傲即便做不得他的夫婿，那也是他的恩师，他的父亲，始终属于他一个人，别人凭何来抢？！这般想时，天佑已出手逼退‘贼寇’，顺理成章地上了马车。阳光刺目，他眯着眼睛，仰头望着天边浮云，想到前路漫漫，凶险难测，众人却是护着一名不知名姓的婢女前赴西夏，心中登觉好笑。
    白皙的手指覆住眼睛，天佑低低笑出声来。蒙刹听见车顶传来笑声，又见一角红衫垂在边沿，心中暗道：这小子不知走了甚么狗屎运，一镖射中贼头，得了公主青眼。
    在他眼中，那一镖神射的造诣自是运气使然，至于出掌灭火的功夫，多半也是江湖骗术。心下呸地一声，转过头去。便在这时，前边探路的小吏回来禀告，说是前方爆发山洪，山体坍塌，道路受封，只有走水路绕过这一段。
    蒙刹心情不愉，冷冷地道：“走水路？咱们上千号人，哪有船只载得动？”
    那小吏抓耳挠腮：“这……”
    蒙刹问道：“山洪是多久前的事。”
    那小吏如实禀道：“有半月了，瓮城中死了不少人，正值天热，还暴发了一场瘟病，小人去衙门里打听过，现下来往客商皆改走水路，生怕沾了里头病气。”
    蒙刹沉吟半刻，同副将商量道：“绕走水路，行程上必会有所耽误，但公主千金之躯，哪里能沾得那些秽物，此事……”
    副将商鸣道：“此是天灾，无可避免，还是禀明公主，请她定夺罢。”
    蒙刹也有此意，便下了马，走到公主车前，将小吏打听来的消息一五一十说了。马车中沉默良久，蒙刹心觉奇怪，咳嗽一声，道：“此事事关重大，还请公主定夺。”这话说完，又等了小半刻钟，才见贺兰掀起车帘，走了出来，向他说道：“公主昨夜受了风寒，嗓子哑了，教奴出来回话。”
    蒙刹问道：“可有大碍？”
    贺兰道：“喝了姜汤，已无大碍。”
    蒙刹寻思道：“公主身子抱恙，便更不能接近感染疫病的地方了。”
    贺兰点头道：“公主吩咐走水路绕过瓮城，剩余之事，全交由蒙统领打点。”
    蒙刹俯首领命：“属下定不负公主所托。”
    走水路自是最稳妥的法子，但千余人的队伍，哪有船只可够运载？普通商船，顶多能载二三十人，不计马匹货物和身后几十车沉甸甸的金银珍玩，也要分作几十趟，况且大难之下，许多商户携眷离家，去往异地谋生，可供租赁的船只少之又少。蒙刹跑了一上午，只租到三艘商船，加上当地知府调来的两艘押运官粮的货船，统共只有五艘。
    正自犯愁，瞥见江边停着两大艘画舫，心中一动，吩咐副将道：“去将画舫的主人请来。”少时，一个浓妆艳抹的妇人被带了过来，见了蒙刹，哭哭啼啼地拜倒：“奴家做的是合法买卖，官爷您不能随便拿人啊。”
    蒙刹虎目一瞠，那妇人登时止住啼哭，哆嗦道：“官爷，可是要租船？”
    蒙刹早先放出消息，说要租赁船只，大小不拘，这妇人知晓此事，也不奇怪。蒙刹点了点头，指着两艘画舫道：“我要包船，你将上头的人清了。”
    那妇人伸头瞧了瞧远处的队伍，只见上百汉子站成数列，个个高头大马，剽悍豪健。蒙刹喝道：“瞧甚么！”那妇人一缩头，说道：“瞧瞧统共多少人呗，要是将船踩沉了，奴妇上哪哭诉啊……不成不成，你这一行少说也有两百来人，又都是高高壮壮的汉子，挤到船上，还不将船踩翻了去。”
    蒙刹身后只是百来禁军，公主驾辇和仪仗队伍均在半里开外，未曾入城。他摸着胡子，放缓声音道：“咱们另租了几条船，分作几批走，不会挤坏你的画舫，银子也不会短你的。”
    那妇人听他这么一说，往四处瞧了几眼，果见渡头上拴了五艘大船，这才打消疑窦，说道：“官爷这么大排场，可吓煞奴妇了，要是官爷不嫌船上脂粉味重，这笔生意倒可做得。”
    蒙刹冲旁一点头，副将过来付清银子，向那妇人吩咐：“把画舫驶到渡头，除了船夫，将无干人等都打发走。”
    那妇人婉转一笑，伸手攀住副将肩膀道：“官爷，咱们船上的舞姬，歌舞可是一绝，要不要……”副将甩开她的膀子，冷冷地道：“想吃官司不是？”那妇人悻悻然住了嘴，接了银钱，一摇一摆去了。
    天佑跟随‘公主’一同去往画舫。路过那妇人时，抬眼稍稍一瞥。那妇人同他眼神接触，只觉这少年的眼神十分凌厉，她垂下了眼，不敢同其对视。
    天佑微微一笑，踏上了画舫。这艘画舫足纳八十余人，布置极尽奢华。随行有五十名禁军，二十名宫婢。蒙刹和贺兰均在公主身侧护卫。除了船夫，舫上均是自己这边的人手，蒙刹尤不放心，派人暗中盯梢。
    画舫离岸，驶入江心。天佑走上甲板，只见日头西沉，淡金余晖洒在江上，到处波光粼粼。
    忆起数年之前，苏傲带着他行走江湖，两人也曾乘坐画舫，那时舫上有美酒、有歌舞，自己佯装喝醉，偎在苏傲怀中，不教这人得闲去招惹风尘女子，那时年纪尚幼，懵懂中只是不愿别人靠近苏傲，后来知道他心有所属，更是郁郁不乐，何曾知晓自己已是情根深种。
    少时不提，是因不懂，长大之后，更不敢将这段感情宣之于口，苏傲知道之后，会如何看待自己？会否一怒之下，拂袖而去，从此再也不理他这个徒弟？
    他对着江面发呆，不觉天色已晚，忽然耳中钻入一声异响，右手按住剑鞘，感觉蛟伦剑在鞘中亦是躁动不已。他嘴角一勾，喃喃低语：“真是不死心啊。”
    船舷上传来爬搔之声，愈来愈密。蒙刹从椅上惊起，一下跃到了甲板。大风骤起，几十只牛皮灯笼扑棱棱地打转，昏暗之中，只见船外翻进了数十道人影，黑衣雪刃，动作迅捷。
    蒙刹正待呼叫，脖颈上一凉，有人拿刀架着他道：“公主在哪间舱里？”蒙刹只觉这声音十分耳熟，心惊之下，却也无暇多想。那人使刀在他脖颈上刮出一道血痕，阴测测地道：“公主在哪，说出饶你不死。”
    蒙刹呸地一声，高声叫道：“保护公主！”禁军闻声而出。那黑衣人不料他如此死忠，怔愣片刻，骂道：“找死！”一刀朝他砍下。
    耳闻刀风飒飒，蒙刹心中悲道：我命休矣！说时迟、那时快，刀锋未至，却见白光一闪，一柄极细长剑从他鬓旁擦过。刀剑相格，火星四溅，他瞥眼去瞧，只见那刀的刃口也卷了起来。
    蒙刹背后又受一脚，滚出数十步远，恰好禁军赶到，将他扶了起来。蒙刹死里逃生，用一块手巾捂住脖子，这才有暇去看对面情形。
    船舷之上，天佑红衣翻飞，手中长剑越使越快，教人看不清动作。他对面那人连连败退，忽然跃起一跳，落入水中。
    蒙刹眼前皆是剑光，眼花缭乱。天佑清叱一声：“愣住干甚么，等人凿船？”
    蒙刹直跳起来：“甚么，凿船！？”倘若对方得逞，那还得了？辽人骑射功夫了得，却多是不识水性，问了一圈，竟是无人会水。
    便在这时，有人惊叫道：“不好，舱中进水了！”随着他话音落下，众人脚边也泊泊冒出水来。天佑一语不发，他束起长发，脱下外衫，脚尖在船舷一点，跃入了江中。
    -未完待续-