第十九回：夜照琼枝连九霄，邀得仙人下瑶台
    沧州景城郡，以清池为治所，因濒临渤海，地处荒山恶水，人烟稀薄；又因连年水患，收成欠佳；也因处在宋朝边境，一般的罪犯，皆会刺配此地充军，是以历来便冠有‘荒城’、‘孤城’这等字眼。
    开春后，镇上的客店相继开张。镇上有间老店，叫作‘安平客栈’，掌柜姓樊，祖上曾做过节度使，后因战乱，寓居此地。客店内，多是北上的商旅，随行带着丝绸、茶叶，去关外挣个开年银子。
    天候乍暖还寒，这日到了傍晚，北风一刮，又下起雪来。他压了压毡帽，将一碟牛肉送到对门那张桌上，随后回到柜台，继续拨弄算盘。
    桌子左首坐着一个秃脑门的大汉，向店伙计吩咐道：“再打两斤黄酒来。”
    右首一个细眼塌鼻的汉子叫道：“两斤哪里管够，再打五斤来。”
    端坐正中的老者缓缓睁开眼来，眼珠子左一移，右一瞥，道：“小心马尿灌多了，坏了大事。”
    另两人哈哈大笑，秃脑门的道：“这鬼天气冻得人四肢发僵，多灌两杯，热络热络！”另一个蛮不在乎道：“这桩买卖稳赚不赔……”
    那老者忽然大声道：“这年头，不赔本便算好了，还有甚么赚头！”
    那细眼塌鼻的汉子忙即闭嘴。
    老者往伙计看了一眼，说道：“酒不要了，再上三大碗面，快去。”
    伙计走后，那细眼塌鼻的汉子压低了声音道：“幸好老哥机灵，嘿嘿，咱就管不住这张嘴。”那老者只是冷笑。左首那秃脑门的汉子道：“跟着那小子大半月，从没在他身上见过甚么宝贝，别是药虬翁那老小子讹咱们哥仨？”
    细眼塌鼻的汉子道：“你懂甚么，有道是客不离货，财不露白，真有宝贝，不得藏着掖着，再说咱们湘西三杰这么响当当的名号，江湖中谁不买账，借给那老小子十个胆，他也不敢有所欺瞒。”他同伙点头道是，两人一同笑了起来。
    少顷，那老者神情一凛，道：“来了！”
    大雪中奔来一骑快马，驰到了安平客栈门外，那骑者双腿一挟马腹，跃下鞍来。伙计迎上去，接了缰绳，问道：“客官，您是打尖儿，还是住店啊。”
    那骑者道：“住一晚上再走，还有上房么。”一面解了斗篷，一面走进屋中。
    “有的，有的，客官先在楼下歇歇脚，小的这就上去收拾。”那店伙捧着油灯，一手护着灯火，将他引到店中，抬眼一瞧，登时愣了。
    少年容颜非凡，眉目口齿，般般入画，穿着亦是不俗，一袭云锦织缎丝袍，袖口以暗线绣着缠枝纹，腰间饰以美玉，并佩宝剑，烛火下看来，真真是一位神清骨秀，譬如琼玉的美少年。
    这少年正是天佑，离开万剑山庄后，他便快马北上，半月光景，已到了沧州地界。他掸去斗篷上的风雪，道：“赶路饿了，好赖吃些，伙计，去烫些酒来，下酒菜么，拣好的上。”
    店伙回过神来，向着这仙人似的少年一叠声地道是。天佑笑了笑，径自拣张桌子坐了。
    见他手边的包袱沉甸甸的，不似装得盘缠和衣物，湘西三杰相互间递了个眼色。那细眼塌鼻的汉子走上去，一指那包袱道：“小贼，将钱还来！”同时一伸手，往包袱上按去。
    天佑将包袱抛起，越过对方头顶，接在了左手上，笑道：“这位大哥认错人了，小弟初来沧州，人生地不熟，又岂会欠人钱财。”
    那细眼塌鼻的汉子道：“咱们湘西三杰说一是一，说二是二，我吴老二说你欠了，你便欠了。”说着一双大手同时往包袱抓去。
    天佑手腕略翻，对方便即抓了个空，笑道：“湘西？小弟更没有到过湘西，决计不会欠你银两了。”
    吴老二抢不到包袱，正自恼怒，叱道：“少废话，拿来！”
    “那你仔细接好了！”天佑手上施力，将那包袱甩了出去。吴老二心花怒放，伸手来接，不料包袱重重撞在鼻梁之上，他样貌原就丑陋，这一撞，脸上多了一块红印，更是难以入眼。
    那老者看出天佑武功不俗，向身旁喝道：“等甚么，并肩子上！”湘西三杰各抄兵刃，向前夹攻。店伙从灶间端了面来，瞧见这幅光景，吓得夺路而逃。吴老二怕此事声张开，抄了一只筷筒，将他砸晕了，又要砸那掌柜，却不见了他的身影。
    天佑拔出剑来，道：“小弟欠下多少银两，三位报个数罢。”蛟伦剑甫一出鞘，霎时寒光耀眼。湘西三杰一看，心中均想：这小子身上果然有宝贝！
    吴老二道：“田老三，这小子欠了多少账，你给算算。”
    那秃脑门的汉子听到二哥叫唤，忙道：“统共欠了两万三千两，将你身上所有的宝贝交出来，大致可以抵个两万两的整数，剩余三千两，哥仨宽宏大量，便不与你计较了。”
    随手舞个剑花，天佑笑道：“小弟身上最宝贵的，便是恩师传授的几式剑法，譬如这一式，专打恶狗——”这一剑刺下，硬生生挑落了三人兵刃，剑气扫在桌上，一张桌子平平整整地劈成两半。
    田老三抢了一盏油灯，架在身前，嘴中叫道：“咱们不要学你的功夫，只要真金白银的宝贝！”天佑调转剑尖横削，嗤地一声，他手中油灯应声而灭。
    那老者悄悄摸到桌上的包袱，扯开看时，见其中除了金银细软，另有一柄身鞘华丽的窄剑，拔出一看，只见剑刃薄如蝉翼，光可鉴人，竟隐隐有些眼熟，一怔之下，失声道：“揽云剑！”
    听得这三个字，吴老二、田老三皆吓得够呛，时光仿佛倒回了十余年前的那个晚上，同样是大雪封路，一个路边的茶寮之中，身穿白衣的少年一面言笑晏晏，一面用这柄神兵打得他们夺路而逃。
    凝视望去，又觉这少年眉眼之间，依稀刻着当年那人的影子，心中更是骇然欲绝。当年那姓杜的便不是善茬，十余年后，武艺冠绝天下，谁人敢撄其锋？当下也无暇细想两人间的种种差别，捡起兵刃，头也不回地逃了。
    三人跌跌撞撞，慌不择路，天佑见他们这等模样，不禁笑出声来。转身背了包袱，欲要动身，忽然听到一个声音道：“客客客官，上房还要不要了……”
    原来那店掌柜始终躲在柜台底下，湘西三杰找遍屋内，却独独漏了眼前。天佑转念一想，点头道：“自然要了。”掌柜道：“我那伙计给恶人砸晕了，一时醒不了，小人给客官引路罢。”端了火烛，慢慢从柜台底下爬了出来。
    天佑瞧了他一眼，见是个身形肥硕的六旬老者，头发耳朵包在一顶大毡帽中，模样算得和蔼。那掌柜敲着肩背，咳嗽道：“客官年纪轻轻，便能打跑三个恶徒，真是后生可畏啊，不像老叟，上了年纪，只得呆在这小客栈中，蒙混度日。”
    天佑看着他有些佝偻的背影，蓦地笑道：“前辈是真人不露相，要是招了百余只毒虫蝎子来，晚辈也要甘拜下风！”
    -未完待续-