越往北走，天气越冷。两人跨过淮阳地界，在接近邯郸城的一家酒馆落脚。这酒馆卖些山里的野兔肉，佐以香料、姜蒜和山椒，盛在瓦罐内小火焙着，香味尤其独特。
    小间内，苏傲问道：“东西都收妥了么？”
    天佑点点头，在桌前铺上巾帕，随之取出锦囊，将其中的物事倒在帕里。这三样皆是有毒之物，白的是碧龙牙，两颗珍珠模样的是鳞鱼目，装在水晶瓶内的则是自囊城地穴中得来的疫种血。
    他问道：“师傅，你曾说炼制秘药共需七味珍药，如今已集上三味，其余四样要去哪里寻找？”
    苏傲吩咐他收妥药材，说道：“都到了地头上，很快便能见着。”
    天佑将东西装进锦囊，系好收口的绳子，问道：“是这个酒铺？”
    苏傲似笑非笑地道：“自然不是。”叫来掌柜问道：“这里的野味很是地道，是从何处采办？”
    那掌柜五十有余，打个拱手道：“公子爷，这些野味都是小老儿的女婿从山上猎得的。”
    苏傲笑道：“哦？我们来时可没见着附近有山。”
    他笑得似邪非正，掌柜哆嗦了一下道：“公子爷有所不知，离此地不远有个明阳沟，近日有些阴雨，是以瞧不真切，打这出门之后，沿着晖河过了千绳桥，便能瞧清楚了。”
    天佑想起门外确有一条河流，至于河上有无桥梁，却未留意。
    苏傲道：“原来如此，山上除了兔子，还能猎到哪些野味？”
    掌柜想了想，回道：“山腹上只能打些雉鸡野兔，更深入些，便可猎到麋鹿，这可是桩大买卖，那些个鹿茸麝香要是卖到镇上，少说可以挣得十几两银子。”叹了声，又道：“可惜没人敢往里走，即使是老猎户，也只在外面打些兔子野鸡。”
    天佑好奇道：“难道山里有甚么猛兽？”
    掌柜咽了口唾沫，悄声说道：“不瞒两位，这山里不安生，闹鬼！”
    苏傲垂眸望着杯中酒水，轻轻笑了一声。
    掌柜知他不信，立即道：“公子爷去周围打听打听，便知小人此话不假。”
    苏傲道：“误听人言，不如亲眼所见。”
    听见这话，掌柜惊得张大嘴巴，连连摆手：“公子爷，这可使不得！”
    天佑道：“如何闹鬼，掌柜给咱们说上一说。”
    掌柜见他们心意已决，叹了一声道：“头回出事的，是老张家的儿子，去到山上砍柴，却再没回来过，村里派人去找，只找到两只布鞋；接着是住在村头的王氏，听人说山里有治疗哮喘的妙药，为了给闺女治病，就独自进了深山。”
    天佑问道：“她也没回来么？”
    掌柜叹道：“人是回来了，可惜给吓疯了，一直嚷着山里有鬼。”
    苏傲饮酒不语。天佑猜测道：“他们许是遇上山魈了。”掌柜欲言又止。天佑便道：“难道不是？”
    此刻天色已晚，掌柜教小二收拾店面，准备打烊。他在两人跟前坐下，想了一想，继续道：“王氏说那恶鬼曾将她吞进肚子，那肚里又腥又臭，还有几具腐烂的尸骨，幸好她当时带着柴刀，剖开恶鬼的肚子才逃了出来。”
    回忆当时的情形，他现出忌惮之色：“一开始大伙也认为她胡言乱语，这时王氏的女儿便跑出屋来，使劲撩起母亲的袖管。我见她整条臂上都是发炎溃烂的疮口，她女儿说那是恶鬼身上的蜇毛刺的，她母亲逃下山时，手臂已经没了知觉。”
    掌柜又道：“众人追问母子二人，那恶鬼长得甚么模样，她们却支支吾吾说不出个所以然来。”
    天佑瞧了眼苏傲，见他仍不搭腔，便问那掌柜：“即使如此，也不能证明是鬼怪所为啊。”
    掌柜苦笑道：“那会大伙只是将信将疑，直到后来又发生了一件事，就再没人敢去深山了。”
    见他老卖关子，天佑不耐道：“快说。”
    掌柜叹道：“这事说来话长。”又想一阵，才道：“俗话说靠山吃山，靠海吃海。咱这是个穷地方，就明阳沟里还能砍砍柴、打打猎，村里以此度日，只图个温饱。前年不知打哪跑来一伙强盗，在山中安营扎寨，每逢月头便来村里掳劫一番，大伙对此恨之入骨，都想他们能葬身虎腹才好。”
    那小二收拾完店里，也跑来凑热闹：“那伙强盗忒可恶，小的家里存了些米面过年，全给他们搜来抢了去！幸亏老天开眼，教这些恶人给恶鬼吃了，这就叫……叫……”
    掌柜咬牙道：“就叫恶人自有恶人磨！”
    小二一拍大腿：“对头！”
    苏傲放下酒杯，缓缓问道：“当时情形如何。”
    不待掌柜回话，小二便抢言道：“那回有个刚出嫁的女子给掳上山寨，村里人抄了家伙，说要去同强盗拼命，我也悄悄跟在了队伍末尾。那晚没有月光，我们摸黑攀爬，好容易到了山腹，忽然听到头顶上传来惨叫。”
    料想当时定是十分惊悚，小二直到当下，仍旧心有余悸，颤声道：“那叫声真不是人能发出，我闻到身旁好大一股骚味，原来竟有人尿了裤子。这声音持续了好久，大伙停在山腹上，没人敢向前走。我知道他们都在打退堂鼓，但碍于颜面，没人说话。这时稍微有了月光，我抬起头来，见山崖边有个红彤彤的东西正往下攀，心里十分害怕，待那东西离得近些，依稀觉得是个人影，便没那么害怕了。”
    他说到这里，双手抖得更是厉害。掌柜道：“接下来换我来讲罢。”小二摆了摆手，继续道：“那人身穿红衫红裙，脚上踏着绣花鞋，大伙看了两眼，认出她是前两日被强盗掳走的新嫁娘。她双手抓着岩石，嘴里不住喊叫，山里风大，不容易听清，我观察她的口型，似乎是”救命”两字，正想叫她快些下来，冷不丁从崖边伸下一条藤蔓，将她拦腰卷住了。”
    桌上杯盘嘚嘚直响，他用右手按住左手，迫使自己冷静下来。片刻后舒了口气，继续道：“再往上看，原来这藤蔓连着一张生满肉瘤的怪脸。那藤蔓绞上她的脖子，我听见她嘶声惨叫，就像先时那些叫声一样，这时甚么也顾不得了，大伙都往山下逃去。”
    天佑问道：“新嫁娘就给那怪物吃了？”
    小二苦笑道：“那时谁有胆子回头？只知道这事之后，她再没出现过，山上那伙强盗也销声匿迹了。”
    天佑握紧拳头，”孬种”两个字在喉间滚了两转，终究没骂出口。
    苏傲沉吟道：“这是多久的事？”
    掌柜算算日子，回道：“是去年七月初七。”
    苏傲点了点头。天佑见他眸光闪动，问道：“师傅？”苏傲抬手制止，转向那掌柜道：“准备一间上房。”
    有生意上门，掌柜自然乐意，吩咐小二去厨房烧水，自己则点上油灯，上前引路。
    说是上房，房中也仅有几件简陋家什。少时，小二送了洗丨澡水来，天佑试过水温，在里间问道：“师傅，你先洗么？”
    厅中无人应话。走出来时，只见苏傲坐在桌前，双眸盯着停在指尖的一只小虫。那小虫浑身赤红，仿佛炉中溅出的火星沫子，煞是奇异，天佑伸手过去，惊道：“这不是……”
    不待他手指靠近，那小虫便没在苏傲衣袖之中。天佑眨了眨眼：“我吓着它了？”
    苏傲笑道：“这是阚虫，你该认得。”
    天佑点头道：“我认得。”两人认识的第一日，天佑便见过。
    苏傲瞧了他一眼，道：“这虫十分特异，待你再长几岁，我便授你控虫之术。”
    天佑对此兴味极浓，只盼自己片刻间就长大成人。他想起里间备了热水，又问：“师傅可要沐浴？”
    苏傲笑道：“我可没这闲工夫，错过今夜，便要再等十年。”
    对于此行的目的，苏傲不曾坦言，天佑也不多问。
    浓稠夜色之下，两道人影渐渐深入山中。这明阳沟不见得有多高，但怪石嶙峋，颇是陡峭，天佑攀到山腰，已然精疲力倦。
    苏傲道：“你尝试运行冰心诀，再行赶路。”
    天佑运起功法，果然觉得脚下轻快许多。左右探顾，见几只鸱鸮藏在树间，倒没发现甚么野兽。眼见苏傲越行越快，直往深山而去，当下加快步伐。
    又行里许，翻过山脊，进了深林。天佑抬眼远望，发现两根大柱竖在路中，当中悬着块牌匾，写着”天鹰寨”三字，暗道：这定是那伙强盗的老巢了。
    冷风刮过，吹得牌匾咯吱作响。他随苏傲从正门而入。前院摆着兵器架，北面墙角竖着木人桩，四下里一瞧，沙包、石墩均也俱全。天佑瞧这排场不像只是做个样子，心里犯疑：这伙强盗都是练家子，岂会惧怕山里的野兽？
    正厅张灯结彩，布置得很是喜气。条案上摆着长烛、红绸等物，探手摸去，满是积尘，苏傲道：“至少有半年以上没人住了。”
    天佑道：“这里瞧着不像强盗窝，倒像是办喜事的地方。”
    苏傲道：“那强盗抢了新娘来，不正是要和她成亲么。”
    天佑眨眼道：“成亲？不是要她做活么？”
    苏傲瞧了他一眼，眸中颇含深意：“这话倒也没错。”
    天佑走到案前，摸着大花喜绸说道：“师傅，这匹布好长，是做甚么用的？”
    苏傲随口说道：“这是牵巾，新人牵着它拜天地、拜父母，之后才可进入洞房。”
    天佑把红绸的一端塞进他手里，自己则牵着另外一头：“可是这样？”
    苏傲颔首。天佑向他拜了几拜，笑嘻嘻道：“我和师傅拜过天地啦，就只差拜见父母。”
    见他得意的模样，苏傲打趣道：“成亲可是要喝合卺酒的。”
    天佑打量屋内陈设，却连只酒杯也没有，撇嘴道：“这强盗也真小气。”
    苏傲道：“并非是他们小气，而是来不及筹备。”捡起地下的大红盖头，又道：“那新娘本来是掳来做压寨夫人，谁知却成了他们的催命符。”
    天佑给他说得有些糊涂，一直盯着他手上那块绣着龙凤呈祥的盖头。
    苏傲道：“去深山中看看。”
    -未完待续-