朱府二小姐叫朱丽颖，打从她出生起就不受宠，这也是有原因的，因为朱府的夫人就是因为生她难产而死，所以朱老爷一直认为朱丽颖是害死她夫人的凶手。尽管朱丽颖比朱丽绣更懂事，更温柔，更孝顺，但他依然喜欢不起来。虽算不上苛待她，但也绝谈不上宠爱。因此朱家上下都围着大小姐转，很少有巴结奉承二小姐的。除了朱丽颖身边的贴身丫鬟慧平，以及她母亲的贴身侍女全姑姑。
    朱丽颖站在门外伤心的端着参汤离开，虽然她已经感受了十几年父亲的冷漠，可是每次亲耳听到他的不喜之话，还是忍不住难过。
    惠平看着自家小姐伤心难过一阵心疼，蹲下身子，拉着小姐的手说，“小姐，您别难过了，过几天就十八了，听说青龙山的庙会很热闹呢，我们一起出去散散心好不好？”
    “过几日就十八了？今日可是十五？那明日就是全姑姑的生日了，我今年竟然忘记准备礼物。”朱丽颖自责的拍拍腿。
    “小姐，现在天色还早，我们从后门出去吧，给全姑姑挑个礼物，还来得及。”
    朱丽颖有些犹豫，她从没有私自出过府，十几年来一直大门不出二门不迈，偷跑出府这事对她来说太严重了，若是被爹知道了，不一定要如何责罚呢。
    “小姐，你放心吧，朱府的后门没人看着的，只有厨房的阿寿负责看守每日进菜，阿寿跟我是同乡，一定能保密的。”
    朱丽颖想了想还是点点头，“好吧，平儿你去和阿寿说一声，我准备准备咱们这就出门。”
    厨房的阿寿早就喜欢平儿，一直想娶平儿为妻，平儿说的话从来都是惟命是从，哪有不答应的道理，只不过还是嘱咐平儿“你和二小姐一定要早点回来，不然被老爷知道了，肯定会罚我的。”
    “放心吧，我们只是出去买个礼物，天黑之前就回来了。”
    阿寿打开朱府后门，慧平拉着朱丽颖偷偷摸摸的出门了。终于绕道主街上，主仆二人才拍了拍胸脯松了口气。
    “小姐，你说我们给全姑姑买些什么礼物呢？”
    “我也不知道，我们逛逛看吧。”朱丽颖从未出过门，不禁对街上的店铺，小摊都感到好奇。
    这边，江南的灾情已经全面控制，三王爷已经启程回京了，巡抚也来到益州，在王家酒楼宴请王云风，一来给王云风采买粮食的银子，二来也是要交代一下接下来益州的布局。现在朝廷还没有指派益州知府，由同知做代理知府。虽然暗桩已经露于表面，但是三王爷交代的事还是得办，只不过接下来会更加艰难而已。
    既然王云风已经投靠三王爷，自然没什么可隐瞒的，所以徐世昌，同知大人李锦之还有王云风三人在王家酒楼的雅间里相聚。
    “江南灾情稳定下来，此番三王爷治理有功，必然会得到皇上的嘉奖。但是益州知府的空缺会严重影响王爷的谋划。”
    “不知下任知府会是何人。”李锦之问道。
    “老夫猜测，二王爷绝对会和皇上建议钱清。”
    “钱清？可是上一届的状元？”
    “不错，这个钱清年纪轻轻的，才二十出头就已经连升三级，虽然都是在翰林院的闲职，但是二王爷不会隐没了他的才能。”
    “这个钱清有什么把柄吗？”
    “此人不贪财，不好色，文采一流，心机也是一等一的深，绝不是善茬。”
    “那我们岂不是势弱？”
    “狐狸再狡猾，也有露出尾巴的一天。现在的当务之急就是赶紧查出私盐的事儿，断了二王爷的财路，任他多少个钱清来，我们都有胜算。锦之，私盐之事你查的如何了。”
    李锦之摇摇头，“没什么大进展，只知道益州负责私盐这块的是朱子良，此人行事诡秘，从不留任何把柄，每每刚查出一点头绪，就断了。”
    “不急，此事慢慢查，一定要确保安全。”
    王云风坐在一边，不搭话，也不接茬，这种朝廷隐秘之事，其实他是一点也不想知道的，知道的越多，危险也越大，他恨不得当个透明人。二人的话题陷入僵局，徐世昌才想起来旁边还有个王云风，于是笑笑说道，“众人拾柴火焰高。若你有什么难处可以找王云风帮帮忙，王公子虽然不在官场，可是这智谋却不输人，说不定与那钱清斗一斗我们还是很有胜算的。”
    王云风面上一惊，赶紧抱拳“徐大人说笑了，草民乃是一介商人，平日里只懂得算计银子，这等官场的斗争实在是不懂啊。不过如果李大人有什么差遣，王某一定绝不推辞。”
    “好好好，有王公子这话，这益州我也能放心许多。”
    徐世昌交代完事情有事先走，临走前给了王云风一把银票，王云风赶紧道谢。李锦之将酒杯倒满，笑笑说“有没有想过考个科举？”
    王云风也满上酒，“做个布衣挺好。”
    “也罢，各人皆有各人的追求，但你不入朝为官着实可惜了。”
    “不说那么多，我敬你。”
    喝完最后一杯酒，李锦之站起身，“时候不早了，我也该走了。”王云风看看天色，今日忙了一天还没有去幽莲那里，于是也起身，“我们一同出去。”
    朱丽颖从城南的街头逛到街尾，还是没有想好送全姑姑什么礼物。于是慧平提议，“要不我们去城北看看？”
    朱丽颖眼前一亮，“好。”主仆二人朝着城北走去。
    “平儿，北市好像比东市更热闹。”
    “小姐，逛南市的都是有钱人，逛北市的都是穷苦人，这益州虽然繁华，但是还是穷苦人居多。你看那街边的乞丐。”
    朱丽颖看到角落里蹲着的几个乞丐，恻隐之心泛滥。“平儿，你给我些铜钱。”
    平儿知道朱丽颖心善，掏出五个铜板给她，她走到乞丐身前，把铜板放进去，“叮铃”的几声响。乞丐睁开浑浊的双眼，大笑着喊“谢谢小姐赏赐。”
    周边的乞丐一听，赶紧围过来，把朱丽颖围在中间，举着碗，誓有你不给钱就别想走了的趋势。朱丽颖被这阵仗吓坏了。求救的看向平儿。平儿推开乞丐们，拉着朱丽颖就往前跑。