祭被阿德琳娜叫醒的时候马车已经在道边停稳，而道路两侧仍是与登上马车时相差无几的密林，唯有从深秋稀落的枝叶间隙可见月亮已经不低，证明他们确实跑过了不短的时间和距离。
    外面驾车的维尔莱特花了点功夫才让两头独角兽沿一条不甚起眼的林中小道拐进道路西侧的深林，拐过一个弯后便见一栋似乎拆了一半但又中途放弃的楼馆，衰朽倒塌的围栏之内已被丛生的荆棘灌木占领，除开依稀看得出往昔气派的门厅外，只有隔过很远似乎曾是花园的地方，有座只剩几根锈蚀到几乎看不出原型的金属框架，只能通过布局跟还算是没完全被荒草落叶遮掩的石铺地面，猜测那或许曾是座花房温室。
    阿德琳娜用结界将独角兽藏起，拎起一盏提灯，带着一行人穿过已经垮塌半边的主屋大厅，往曾经是屋**院的地方走去，祭借着微光与灵觉意外辨知这里似乎不是长久无人光临，曾经切磨光洁的大厅地面上群聚着篝火的余烬，不过其间的大半，都不过是辨认不清的黑迹。
    “这是什么地方？”她不由有点好奇，但从凯罗莱雅虽不明显但确实不曾间断的打量和杰纳紧皱的眉头来看，至少这两个并不知情。
    “从规格来看，应该是某个世家建在西恩特供各类评定与会议时使用的别邸，”阿德琳娜把提灯往墙壁那边举了举，已生明显缝隙的墙面上有大块痕印明显的空余，证明这里之前曾有织毯或者肖像挂在这里，“……最终应该是因为多处损毁废弃，在别的地方建了新，这里拆了一半，但不知为何没有继续，也没再用结界藏起。”
    “是上一代艾瑟斯的，”走在人群最后的维尔莱特在她说完后回答一句，“具体年份我没有查，不过大约是在四百多年前废弃，放弃拆除应该也是在那个时代，至于原因……”
    “因为那时候的冰之世家曾迎来更替。”杰纳皱着眉头替他回答一句。
    维尔莱特没做否认。
    “四百年？”祭环顾一圈有些不可置信，“这看起来不像……”
    “废弃和拆除是在那个时候，但那之后直到最近都被藏在结界里，”维尔莱特解释道，“重新放出来应该是最近几年的事情。”
    “7742，燃湖战役。”杰纳简略提醒。
    那是打响于西恩特境内的战役。
    “这里离北边境跟战场禁制密布的东部林域都很近，应该是曾被用来做过临时的据点或者岗哨，”离开仅剩半幅的主屋后杰纳瞥了一眼一座有些焦黑痕迹的装饰性尖塔，“战后没有重新藏起或者拆除应该也是这个原因，或返或离院的学生们如果遇到天晚或者恶劣天气，这里勉强能当个避风地。”
    “说不定只是这一代的艾瑟斯对前代留下的烂摊子完全不想搭理。”前面拎着灯的阿德琳娜补充一句。
    祭回望一眼走在最后的维尔莱特。
    “我不否认这个可能性。”维尔莱特低笑一声。
    
    一行人穿过花园的遗迹，在曾经的庭院边角的一棵巨大但眼下枝稀叶落的橡树下，遇见了前来接应的苍月会的一行。祭远远就看见了温特妮丝——也就是曾经造访过托夫里斯的那位苍月会的高层女性，她没用兜帽遮脸，一头浅银色的长发在月光下生着朦胧似月的辉光，在一侧编成一条粗大的辫子，如一条水面平静的河流蜿蜒进夜色里。
    曾参加过雨雾节的祭对此有些知觉，知晓北境人发色瞳色大都浅淡，譬如来自白津的阿诗兰和她那位侍从，再如维尔莱特跟眼前的温特妮丝，但无论是维尔莱特还是同样发色浅金似白的杰纳，在月光下都不像温特妮丝那样夺目耀眼。
    等他们走过去后那边剩下的三个也将兜帽拉下，温特妮丝是四人中唯一的女性。
    “劳瑞斯·格雷，你们之前见过的，”她指指那位灰发的男性，又转向另一边那个个子最小的棕灰色头发男性，“还有乔德·维利安，这两位是三阶。”
    杰纳听到这个姓时稍微顿了一下。
    这位维利安先生看上去二十来岁，长了一张挑不出什么毛病却也没太显眼特色的脸，跟不知为何显得有点局促的格雷先生大不一样，温特妮丝介绍到他，他便带着点笑向这群一眼看去甚至有点滑稽的半大孩子们挨个致意。
    “温特妮丝·阿尔特，”温特妮丝点点自己，然后指向身后那位四人中最高的白发男性，“和这位瑞雅尔·特利特，我们是二阶。”
    阿德琳娜轻轻“咦”了一下，维尔莱特看起来也微微一惊。
    温特妮丝微笑着望向阿德琳娜，但阿德琳娜犹豫了一下还是摇了摇头，不打算在这时候深问下去。
    “没有其它问题我们就可以出发了，”温特妮丝轻轻拍了下手，灰头发的格雷先生和白头发的瑞雅尔先生便绕到橡树的另一边把预先绑好的马匹牵出来挨个递交到五个人手里，“我们先到边境的营地——就像昨天说好的那样，我们来请帮手并不是需要你们陪同到追猎结束，而是帮我们解决在西恩特之内人手不够的情况下无法解决的那几只魔物，当然途中如果有其他猎获，一样会算进最终的报酬里——能在今晚解决的就尽量解决，争取不拖延到明日天明，也争取不叫你们再次夜晚出巡。”
    ……希望能在今晚解决。祭不太抱希望地祈祷一句，在阿德琳娜的帮助下翻上马背，而阿德琳娜随之返回自己的马匹身边，装作不经意似的问向与她背对背的、心不在焉地整理着缰绳的杰纳：
    “——是认识的人？”
    多少走神的杰纳稍稍愣了一下，“什么？”
    “别装傻，”阿德琳娜拿肩膀轻轻撞他一下，“维利安是普林赛斯铁壁公爵家的姓，你以为我不知道吗？”
    杰纳沉默了一下，摇了摇头。
    “我没见过也没听说过他。”
    “那你发什么愣？”阿德琳娜瞪他一眼，翻身上马。
    杰纳也在马背上坐稳，苍月会四人在最前方开路，由两个二阶在前，两个三阶在后，他们之后是祭、凯罗莱雅和维尔莱特这三个三阶，而杰纳跟阿德琳娜很自觉地断后。
    等马匹开始小步快走之后，一行人的距离才算是有了点游动的间隔，见阿德琳娜刻意落后了一点，杰纳也只好让马匹放缓了脚步。
    “我不认识他只能说明他不是这代公爵的兄弟，”杰纳解释一句，“维利安家族这几代子女不少，像这个岁数的维利安没有几十也有十几，我总不可能每个都知道名姓。”
    “你不认识他，可不等于他不认识你。”阿德琳娜没好气地道。
    “这个确实，”杰纳承认，“不过这不是什么太让人在意的事情，他既不可能知道依达法拉的详细，也没有把我怎么样的水平。”
    “那还有什么可在意的？”阿德琳娜不以为意。
    “你之前说了，这是铁壁公爵家的姓，”杰纳稍稍叹了口气，“现任国王阿尔泽的王室夫人黛琪就是出自铁壁公爵家，维利安一样是她的姓。”
    他顿一下。
    “也就是说，这位维利安先生应该是那位利斯特王子的近亲。”
    阿德琳娜险些直接将马勒停。
    “二阶评定时候的事情你总该记得，利斯特无缘无故不打招呼就到了学院里，而那场二阶评定里，没有任何阿洛玛贝尔的贵族出席，”杰纳眉头稍稍皱起，“我说不好，但这件事跟利斯特应该不是完全没有关系。”
    “那他们怎么现在凑到一起去了？”阿德琳娜多少惊惧。
    “不知道，”杰纳有点无奈，“可能他从别的地方跟阿洛玛贝尔搭上了线，也可能是别的什么我没想到的原因，也可能就是我单纯想多了，他跟利斯特没什么联系，只是凑巧参与进了苍月会的追猎里。”
    “那未免有点太凑巧了。”阿德琳娜嘟哝一句。
    “是啊，”杰纳将绕在掌中的缰绳紧了紧。
    “我也觉得不会那么容易。”
    
    一行人骑着马在被踩踏出的林间小道中穿行，狭窄处甚至只能容许单匹马独自通行，就这样时跑时走过一段距离，一行人陆续感受到空气中渐重的水汽。随着头顶树木高度下降并渐显稀疏，耳畔也有水声响起，等到河川近在眼前时，一行人也看见了他们此行的目的地——一座距北边境河川仅有不到二十步的破旧木屋，有不算明亮的灯火闪烁其中。
    “这屋子荒废过不短的时间，就是不知道为什么还留在这里，”瑞雅尔和格雷整理马匹的时候温特妮丝走到他们身边解释给他们听，“我们追到对岸，知道将来无论如何也得到这边来的时候沿岸探查的时候发现了这里，稍微修补一下拿来用用，里面没留什么东西，也没感受到任何魔法的残余。”
    “你们这段时间就睡在这里？”阿德琳娜有点难以置信，这座小木屋的破损程度，说是四面漏风都有点轻。
    “也不算是，巡猎时间基本都是晚上，白天留两个人在这里就行，”温特妮丝不以为意，“剩下两个，可以回对面的营地。”
    “对面？”
    温特妮丝向他们招招手，示意他们向河川靠近，一行人向东行进数百步后，在对岸树木的遮蔽之后，得见大片大片的篝火和帷帐灯明，因那边离河川也有点距离，一行人只模糊看见那边似乎是清出了极大的一片空地，各式形状材质不同的帐篷扎在周遭，从缝隙里可见巨大的柴堆篝火燃起，火光闪烁间似乎有不少人在帐篷之间的空地来去，间或听到几声兽鸣。
    “听起来人很多啊……”阿德琳娜凝神屏息地听了一段时间，转头问温特妮丝，“苍月会一共带了多少猎人来这里？”
    “不算那些正式在追猎队伍，只是远远跟着想占些便宜的那些，大概有三百余名，”温特妮丝不以为意地将长辫捋到了脑后去，“当然现在那边的营地并没有这么多人，绝大多数猎人都被他们的介绍人或者头领组织着散在更北面的森林里，只定期才会回到这边营地治疗、记账、领取补给或者交付所得。不过中途退出或者因为各类情形导致的减员为数不少，随着天气转冷人员的补充也渐渐赶之不及，再加上有部分魔物在围猎之下冒险穿过河川，才让我们也不得不过到这边寻求支应。”
    “听起来你们虽说人员不足，但远不到致命的境地，”杰纳的眉头深深皱起，“如果只用我们几个就能补足在西恩特需要的战力，完全可以从对面调来同等数量同等阶位的猎人支应。”
    温特妮丝闻言低低笑出声音。
    “依达法拉先生，”她语气柔和声音慢轻，“您可以再回忆一下我们的姓氏，或者我们的背景。”
    杰纳闻言一怔。
    “您明白了吗？只有我们四个人来到这边，是因为那么多那么多的猎人里，只有我们四个可以，”温特妮丝轻声说道：
    “只有我们四个才能保证，即便统领此地的世家对我们的入境十分抗拒甚至心怀敌意，也不能用随手杀掉这样的方式处理。”