乔丝琳一时没敢接话。
    老人从袖袍里摸出一只白木的小盒子来，盒盖的弧面上被精细地雕琢出了雪与莲花的纹样，那正是艾泽王室的纹章。他从中取出一绺烟草，拿了一把长柄的小银勺子不紧不慢地重新将烟枪填好，旋即在指尖搓出一缕火焰，自顾自地深吸了一口，红光明灭。
    在离开此次希尔芬半岛之前乔丝琳其实一次都没见过这位艾泽的亲王，但族里多少会时不时提到他，毕竟西北制约国兰沼是伊格特兰德家族所一力扶持着的国家，而艾泽又是依附于兰沼的众多小国里尚算出挑的那个。三年前艾泽的王女远赴东北制约国达坦纳并且最后成为达坦纳的七位伯爵之一这件事在族里很是受过一段时间争议，相当部分守旧派认为噬生蔓是初代的森之世家伊格特兰德家族遗失在外的重要遗物，有朝一日当收回族内，但却又不得不却于第十亡灵世家杜德丝家族与先知的威势——特别是在茗萱战役后，世界范围内对德兰有所知觉的势力都了解到达坦纳的先知正是存活七千年至今的第十王族梦境之王倩曼之后。当初将噬生蔓赠予特兰奇家族的是轮转重生的森之王佩瑞恩，但就算佩瑞恩再临——眼下确实再临了——怕是也没有跟这位存世时间如此之长、且在实际上几乎等同于统治着一个国家的梦境之王叫板的底气，为此无论艾泽王女成为夜森伯爵究竟是纯粹的巧合还是出于先知的算计，伊格特兰德家族都只能当做没看见了。
    因为地理位置阻隔，杜德丝家族与伊格特兰德家族虽然排名相邻但实际往来不多——实际上杜德丝家族跟哪个家族的往来似乎都很有限，这也算是东方的几个世家的通病了，因此当先知的信函递至希尔芬的时候，在森之世家内部还是引起了很大震动的。世人皆知先知作为人类的姓氏确确实实是杜德丝，那传承自她的母亲和她的学生，初代的亡灵世家族长西莉丝·杜德丝的那个杜德丝，但在实际行事，尤其是表露先知本人意愿的时候，先知与杜德丝家族多少会有些割裂感，一时也难以判断究竟是出于她作为梦境之王的身份更好用亦或是防止其他世家因她的举动迁怒于当下的杜德丝家族。那封直接交由伊格特兰德族长的信函并没有使用杜德丝家族的徽饰，先知所使用的身份不是世家成员也不是统率一国的先知，而是实实在在的，第十王族梦境之王倩曼。
    换言之那封信并不是在以一个世家的主事人的身份来请求另一个世家的协助，而是以一位德兰王族的身份，要求一个世家履行千载前的世家协定。就算对方是倩曼，这种态度也很难让人觉得舒服，但，或许该说倩曼终究不愧是倩曼，她几乎全无避讳也不加掩饰地指出了伊格特兰德家族当下所为之焦头烂额的问题，并告知了如何解决以及解决之后的事态发展，作为享誉整个世界的先知，伊格特兰德家族也没法不信服。
    以乔丝琳在族中的地位自然是没有资格见到那封信的，但据说收信后不到一个上午长老席便拍板决定照做，到第二天下午的时候，艾泽的亲王就被接回了希尔芬半岛。
    时隔数十年重回那个养育了他的家族，亲王殿下看上去似乎没有感伤也没有激动，他只是平淡地询问了一些需要知道的事情以及后续安排，便在安排的住处歇息了，待第三天上午，他便跟着乔丝琳一道启程前往达坦纳了。
    平心而论即使这位亲王当时没有选择留在艾泽而是在族中至今，他的地位跟现下的乔丝琳相差也不会太多，但或许是外界生活带给他的影响，让他无论是从谈吐亦或眼界和行事上，都要远远胜过同阶级的族人。艾泽虽是小国，但数十年宫廷生活所矜养出的习惯和气度，让长老们也不好对他随意呼喝来去，况且一路行来乔丝琳也觉得这位亲王蛮有意思，有些关乎时局情状的话题在族中时高位者不屑同她提及，同位者又多无心触及，但亲王殿下几乎可以做到知无不言，不会嘲笑或者斥责于她，并且由于他长踞艾泽，处事的角度跟方式也与伊格特兰德有相当大的不同，林林总总的缘由堆砌下来，让乔丝琳觉得这位亲王殿下是值得自己发自内心地去尊敬的。
    
    老者默默地吞云吐雾了一会儿，才像是把一些零散的情绪重新收敛好了，他拾起那个装血的小瓶子又稍稍摩挲了一下，轻叹口气问道。
    “若我所料不差，达坦纳的先知提供给家族的处理意见，大约是建议家族直接对风信公爵伊德罗斯本人动手吧？”
    乔丝琳不由一惊，但终是缓缓地点了点头。
    “单就我所知晓的部分，确实是这样的。”
    “嗯……”老者吐出一口烟气，继续道，“是简单粗暴了些，但也绝对有效……此次动乱本就是由他牵头，他的死会削去大半战事支持，而且突兀暴毙的话，也会让剩下的那些主战派们清醒一点……”他短促地笑了笑，“那些人也是，才过几天舒坦日子，就真当邻国和世家都是死的了。”
    乔丝琳望着他没有答话。
    “据我所知，伊德罗斯还没有结婚吧。”他叹了口气。
    “……是。”乔丝琳应了一声。
    “那么……族里是要动用半身了么？”老者望向乔丝琳，声音渐轻，“族长的小女儿，这一次的【颓败】，听说名字是……坎德拉？”
    “……”乔丝琳沉默了片刻，终了略显艰难地点了点头。
    “族长倒是舍得。”老者短促地笑了一声。
    “风信公爵未婚，又是位颇有实力的魔法师，怕也只有坎德拉小姐亲自上阵才能让他死的悄无声息，”乔丝琳低着头端详自己因常年持弓微生薄茧的双手，“就算日后普林赛斯要查，就算查到了家族头上，最多也只能说伊德罗斯行事不检，纵欲贪欢致死，而不能说是家族有意暗杀——毕竟坎德拉小姐的地位摆在那里，只要阿尔泽还没蠢到为了这个阴魂不散的舅舅跟世家撕破脸，这件事最后只会被双方默认无事发生。”她又稍稍顿了顿，“……而且先知……未必预见不到吧？若她都能肯定伊德罗斯死后事态如何发展，怎可能预见不到家族会使用什么方法？”
    “觉得不忍心么？”老者深吸一口，缓缓问道。
    “有点，”乔丝琳情绪不高，“纵使非人，纵使活过千载，先知她……也确实是个女人吧，半身虽不能跟王族划等号，但也是最紧密的关系人了，若她明知道自己提了这个建议伊格特兰德就必定动用【颓败】，但还是提了，多少有点……”她斟酌了许久，最后也没形容出来，只胡乱地摇了摇头。
    “还是别把人类的情感套用在德兰的王族们身上来得好，”老者呼出一口烟气，抬眼望向王都街巷，“她活了这么久的年月，经历过多少代王族们轮转重生，恐怕对半身们早就没有什么同情心了，左右【颓败】是作为记忆的一方，无论如何珍重，待森之王归位，她的人格和过往都无法保存。兴许她早已预见到了完整的森之王会在何日归位，在有限的时间里提醒伊格特兰德物尽其用……说实话，确实是她的作风。”
    乔丝琳叹了口气。
    “是我多心……我起先以为她会比起王朝时期的王族更像人类一些的……看来也不过是可笑的想当然罢了。”
    “为什么会这么想？”老者含笑看她。
    “就是……”乔丝琳一时语塞，在老者的目光下更是显得有些吞吞吐吐的，“不是都那么说嘛……达坦纳的先知，梦境之王，七千年前是第二任的……”
    “【伴侣】并不等同于恋人，”老者微微合眼，感受浓重烟气冲刷脏腑，“虽说那二位应该确实走到那一步了，可惜，造化弄人。”
    乔丝琳噎了一下，“您还真的敢说出来……那位说不准都听得见的。”
    “她既将自己第十王族的身份昭告天下，就证明她是无心也无惧于这些议论的，”老者缓缓地道，“德兰在轻重缓急上从来都拎得清，就算动过真情，就算现下里思及已是满目疮痍，都不会成为她行事的阻碍，在作为至尊的【伴侣】之前，她首先是德兰座下的王族。”
    乔丝琳长长地吐了口气。
    “眼见至尊都要有第三任了，”他道，“世家间对这一轮甄选的关注力度是空前的——又是出身楠焱，又是第二任的嫡脉，又有茗萱时的战绩，想来世家皆有所觉，这世间不会平和太久了，这种情状下让先知欠个人情，想来家族求之不得，所以才这样痛快了，连把我从艾泽带出来都不带犹疑的。”
    “何必呢，”乔丝琳摇了摇头，“先知向来据守达坦纳，何必淌到西境的浑水里，即便她觉察了特兰奇家族有异心，以她之能想来也可以直接收拾，兜这样大的一个圈子绕到希尔芬去，家族明面上照做领情，还是难保私底下会怎么思量。”
    老者望着她笑了笑。
    “这就是我们与王族们的差距，”老者伴着呼出的烟雾缓声道，“她是出身杜德丝，作为先知时行事要为亡灵世家与达坦纳考量，但作为王族时，她绝不会只为自己考量，”他抖一抖烟枪，“她是在为整个世家，或者说，德兰所要面对的整个局面考量。”
    她抿着嘴唇望向他，似是不觉得有什么好考量的。
    “猎魔时杜德丝的族长不是跟你说了吗？”老者似笑非笑地看他一眼，“达伊洛的事，那位年轻的院长，他究竟是什么人，要做什么事，跟那位先知又是什么关系。”
    乔丝琳不由一凛。
    “您……知道？”她有些艰难地道，“……这件事您也？”
    “虽然在世家之内的保密级别比王族半身之类稍高一些，但也算不上不可触碰，”老者又像是笑又像是叹了一声，“就算想瞒也瞒不久，十二岁即成一阶不过是个开始，听说这类存在会如常人般老去，但变老的程度却很有限，活不到拉拉尔那样的三千年，但大几百年却没什么问题。他与人类的不同之处，要不了多少年就都会显露出来，只不过这次罗尔列斯大方得很，别家不过旁敲侧击的问话，他就直接承认了——如今看来承认的不仅是那孩子的身份，更是乱世将至这个未来本身吧。”
    “十几年间，王族们与至尊之位继承人接连降世，这本就是厄难的讯号，”老者撑着椅背有些艰难地试图站起，乔丝琳赶忙上前一步把他扶稳，老者摆摆手示意不必，旋即转脸望向与赛瑟丽茨宫相距不远的王城。
    “十五年，”他缓缓地道，“十五年之内，世家与黑噬之间必将再起大战，其惨烈程度绝对远超三载前的茗萱战役跟燃湖战役。这种境况下，无论是作为杜德丝家族成员，达坦纳的先知还是德兰的梦境与思维之王，倩曼都绝对不愿看到西境再起无谓战火，她势必预见了灾厄——那一定是极艰难的、甚至连她也无十成十把握的一战。”

    作者闲话：

    关于伊格特兰德家族对风信公爵伊德罗斯的处理还有坎德拉·伊格特兰德，可参看旧卷中的王缄·碧青