萝丝被这突如其来的碰触惊得几乎要跳起来，在看见那飞扬的纱裾的一角后才觉到自己的一颗心从喉咙口狠狠地砸回胸腔里。
    她艰难地喘了两口气，有些虚弱地唤道。
    “曼雅老师。”
    隔着纱幔萝丝并不能看清大祭司的神情，女子纤细苍白的手轻轻在她肩上拍了拍算作安抚，她的右手也握着灵杖，其下悬浮的光芒远比萝丝明亮稳定。
    萝丝平静下来稍微感应了一下，并没有在曼雅的周围觉察到魂灵的存在，原野上仍旧是一片空无的寂静，只有远空里仿若无尽的星辉向着不可知处远远地汇集而去。
    “老师引渡的魂灵呢？”她这样问着，却纯属没话找话。
    “它们已经启程了。”曼雅向着星辉汇集的远方轻轻扬了扬下巴，右手则轻轻晃了晃灵杖的上端，那团苍白的灯辉便化作一道道火焰游丝消失到虚空中去了。萝丝也学着她的样子挥了挥灵杖，她们已经不需要它了。
    她顺着曼雅的视线方向望着星辉坠地的地方，尽管无法真切地目视到，却仍旧能影影绰绰地觉察到有什么在向着那处缓慢地行进着，像是一场注定存在的、盛大的迁徙，她们只是从旁协助的无足轻重的人。
    “它们会去哪里？”萝丝这样远眺着，蹦出一句没怎么思索的话。
    曼雅似乎顿了顿，微微垂下头来，轻抚少女的额发。
    “前行。”
    萝丝仰头回望着她，咀嚼着这个词的意思，并没有继续问下去。
    
    “我们该回去了，”大祭司收回了手，声音仍旧平静，“想必王宫里，盛会正要举行。”
    萝丝愣了一下，旋即微微垂下了脑袋，轻声问了一句。
    “老师……我能不能缺席？”
    “去参加一下不好吗？”曼雅仍旧平静，“说不定你的归宿正等着你。”
    “老师。”萝丝抬起头来望着她的眼睛，声音里多了几分坚定，“我是自愿留下来的。”
    “可是你还很年轻，”曼雅的话里多了几分耐心，“你只有十四岁，还远不到时候决定来去，你的母亲……你的家族，都等着未来的你去引领。”
    听到曼雅提及母亲，萝丝的面上便显出些薄凉之意。
    “如果母亲真的需要什么人来继承这个家族——”她几乎用了些冷笑的口气，“自然会和父亲再生一个孩子的。”
    “萝丝！”曼雅蹙眉轻唤，她蹲下身来以便平视娇小的少女，尽管隔过面纱，萝丝仍旧无法看清她的容形，“你的母亲……你母亲并没有不喜欢你或者想要放弃你，她只是太忙了，”大祭司的声音渐渐放轻，“她也还那么年轻……就要随着第二任至尊和各路大军四处征战，多少年也不得归期。”
    “我并不是在埋怨母亲，老师。”萝丝的声音平静到一句再正常不过的陈述句，“只是我确实无法胜任她所构想的那个世家之名，您知道的，没有人觉得他们能成功，我更是承担不起。”
    曼雅望着她静默了片刻，起身时，轻轻地叹了口气。
    “今年是你成为高阶祭司直接参加祭灵的头一年，缺席或者早退都于理不合。”曼雅换回了老师对学生的口气，“你……还有时间，不必过早忧心。”
    
    仪式结束后祭司们没有时间也没有必要再回住处重新梳洗，王城派来十二驾由长鬃黑马牵引的黑色马车，将所有的祭司都带到了王庭去。与埃利萨宫常青冷灰的松柏不同，有匠人们维护的园庭花朵四时常新，人为开凿的湖塘远处，有散养的水鸟浮在水面上，仿若洁白的云。
    有成队的侍者们为祭司引路，曼雅带着萝丝照旧走在最前面，相隔不远趾高气扬的则是以娜塔莉为首出身高贵的上层贵族以及他们的一众跟班，落在最后的祭司大多是平民，挤在一处随着侍者行进，眼里或有艳羡，或有好奇。
    这已是萝丝第六次参加仪式后的舞会，前几年尚算正常，可大约从两年前开始就有些变了味道，她来得并不情愿，自然也没什么精神气。曼雅携着她步上台阶后拢上她的肩膀，在宽大衣袖的掩护下在她肩头不轻不重地拍了一掌，萝丝不情愿地挺直了肩脊，被白绸扎做一束的长发悬在腰后，流转着绸缎般的柔光。
    祭司们的到来为宴会厅里的觥筹交错带来了片刻的寂静，前面的贵族们自觉地散开了，男人们向他们弯身，而淑女们则提裙屈膝。萝丝淡墨色的瞳中不见波动，她早知这一切都只对曼雅一人而已。候在场边的侍从们灵活地端着银盘和酒盏在人群中开始穿行，气氛很快又热络起来，贵族出身的祭司们陆续被自己与会的亲眷叫去，萝丝用余光看见娜塔莉提着裙角跑去了会场一边，年长的男人大约不到五十岁，留着精细打理过的卷翘胡须，与鬈发一般都和娜塔莉一样是耀眼的红色，身边的年轻人看上去至多二十，暗赤的发色倒是比父亲和妹妹低调些许，娜塔莉扑进父亲怀里，年轻人则轻轻抚了抚她的头顶。
    萝丝适才挪开目光，便觉面前一片阴翳，转过脸来正对上一张油光锃亮的大脸，惊得几乎退了一步，曼雅不动声色地扶了她一把，前挪了半个身位将萝丝半藏在身后，那小个子的胖老头立刻敛去面上些微的遗憾之色，满脸堆笑地后退了一小步，举杯向她致意。
    “曼雅大人。”
    曼雅自宽大的衣袖下伸出手来，从候在一旁的侍者手中端了一杯蜜色的淡酒，也冲着来人抬了抬，声音冷淡却彬彬有礼。
    “迦纳侯爵。”
    那矮胖老头识相地喝了半杯手中暗色的陈酿，自胸前的口袋里抽出一条银线纹绣的白帕沾了沾嘴角的酒渍——萝丝注意到那里插着一支半开的白色玫瑰，用别人听不到的声音轻哼了一声。
    “上次见面已是六七年前了，”老侯爵笑容满面，“曼雅大人风采依旧。”
    隔着厚重到根本看不出容貌的面纱，曼雅并未理会这类奉承，只慢条斯理地在面纱下也饮完了半杯酒，才缓缓开口。
    “迦纳侯爵长久操劳，也要注意身体才是。”
    “多谢大人关怀，自然，自然。”老侯爵有些讪讪地笑着。
    
    他倒还真是“长久操劳”了，萝丝无声腹诽，听说这老东西年轻的时候很是荒唐过一阵，几乎败光了家底，连侯爵夫人孕中患病都请不起像样的医者，最后带着尚未足月的孩子一起没了气息。那之后他倒是有所收敛，只是家财已尽，对外名声又已经不好，上层乃至同级的贵族都不愿在与他有所牵扯，于是他便娶了地方上一位子爵的长女——那位子爵家里似乎生意做得很是成功，只是长女有缓症在身，只能一辈子精心将养，难以嫁出去。迦纳侯爵娶了那位身娇体弱的贵族小姐，也得了一笔不小的资财，只是那位可怜的小姐也不过就活了十年便撒手人寰，也未能留下一儿半女。
    迦纳侯爵却好像得到了什么启发一般，半年之后又飞快新娶，这次则直接成了男爵家的女儿，同样身家颇丰，也顺利诞下了一个女儿，却在第二胎生产时过世——此时距成婚不满四年。之后便是一连串的娶新丧妻，至少就萝丝所知，他去年刚死了第五任妻子，共生有四个女儿外带一个路都走不利索的儿子。且不说那几任可怜的侯爵夫人是否真的只是巧合地短命，单是他这样瞄准妻子身家的行为就为达坦纳的贵族圈子所不齿，以致几位夫人的门第越来越低，到最后便是爵士都不肯再嫁女儿给他，第五任夫人直接是香料商人之女——家境倒是比他继承爵位之前还宽裕了些许，但家声可谓一败涂地。
    不过……
    思及此萝丝在心底无声地冷笑了一下，她是没有资格在这样的事情上面去嘲笑人家的。
    还不及她思索是谁会给这样惹人厌烦的人物送请帖，老侯爵和曼雅的交谈声就已经飘到了她的耳畔。
    “哎呀……难得埃德林德小姐也在场，不知曼雅大人能否割爱，让我同这位小姐去喝上一杯？”
    萝丝骤然一凛。
    曼雅再挪了半步，径直将萝丝整个人都藏住了，饶是迦纳侯爵有天大的胆子，也不敢用那种目光打量曼雅，萝丝咬着嘴唇，只听得到曼雅的声音清冷如碎冰。
    “迦纳侯爵许是糊涂了——萝丝不姓埃德林德，她的姓氏是杜德丝。”
    杜德丝。
    第十亡灵世家杜德丝。
    
    “哎？啊！对、对对对，是我糊涂了，”迦纳侯爵在起先的一愣之后赶忙改了口，只歉然地摸着自己日渐稀疏的头顶，他侧过身想要跟萝丝直接交谈，“那杜德丝小姐，鄙人能否有幸——”
    “萝丝不过十四岁，怕是助不了侯爵大人的酒兴。”曼雅径直打断了迦纳侯爵的话，反手握住了萝丝的手腕，向着会厅尽头，黑甲骑士们之后扬了扬头，“陛下递过话希望能与杜德丝小姐谈谈，先失陪了，迦纳侯爵。”
    “哎？”
    曼雅无视了迦纳的挽留，牵着萝丝快步走远了。迦纳侯爵回过神来也知道陛下未必真的说过要见那个小丫头，但曼雅都这么说了，他还能到御前求证不成？
    萝丝自然也是知道这一点的，因为曼雅并未通知她仪式之后还要觐见，果不其然，脱离了迦纳侯爵的视线范围之后，曼雅的步子就慢了下来。
    萝丝并未出声问及，只听得曼雅长长地叹了口气。