“祭的话我倒是能理解，毕竟她是这七千年以来最接近那个位置的人，可是三长老？”璎珞有些讶然，“那位同三长老为何会有这般深的交情？这样久的年头里楠焱出过的鸿鹄具象，怕也是有上百名。”
    殷如理着中衣袖子的手顿了一秒。
    “不要问多余的问题。”她自镜子里盯住璎珞的眼睛，璎珞微微一凛，便无声地静默下去。
    “三长老是至善之人，以他现今的年纪，便是血袭鸿鹄也早至末期，”殷如轻轻叹了口气，“但茗萱战场上，为救楠焱和萱城人性命，他不惜以自身做了那位的”依凭”。”
    璎珞猛地抬起头来，她也是首次知道茗萱战役时桑炽关上的详细情形。
    “你随着三长老学了这么些年的灵祈术，应当知道依凭的意思，就如同诚明祠前的樱树，就是族人躯体所化魔力的依凭一般，是容器，更是载体。”殷如轻声道，“东域里不成文的规定，依凭用不得有生命的东西，那樱树不过是个例外，若非幻森覆灭，它本是要蕴生树灵的，因其不可复制的强大才得破例。而以活人做依凭，更是极端的危险与极端的禁忌，”她自镜子里望着璎珞，声音缓轻，“因为内容物会不可避免地在容器上留下痕迹，这痕迹并非是一种强化，而是一种几乎逆转不了的损坏，而在承载其间，依凭是不能有任何反抗的。”
    璎珞无声捏紧了手指。
    “若是依凭本身强过依附物，那或许还有回寰的余地，可是那位，”她轻笑一声，“这世上敢说胜过他的，可能也只有德兰那些非人的异类。三长老是在全然接受有可能带来的一切终果后，自愿成为依凭的，那意味着放弃，放弃全部抵抗，放弃精神隔绝，放弃防守有可能到来的任何损伤，甚至于在某种程度上放弃自己的生命——若是退离时哪怕出了一丝纰漏，三长老都会直接开始第七涅槃，直接丢了性命。”
    “那场仗我们赢了，虽说是惨了些，但三长老仍撑到了走下桑炽关，直到回族。那之后三长老闭门了整整半个月，我们都无处知晓他经历了如何的苦痛煎熬，才捱过以自身承载他人留下的排斥反应。”殷如轻轻摇了摇头，“这无疑是给危房添火了——他日后怕是再也不能缓过来了。长老席里都知道这点，对三长老更生敬意，无论是为他的牺牲还是为他所做的决定，他当得起。”
    “若是那位出手……”璎珞的声音里合了些许颤意，“三长老还能不能有救？”
    “若是他自始至终没有出手，你现在怕是早见不到三长老了，”璎珞站起身来，碧云取了“夕凤舞”茜色的底衣来，替殷如换上，“灵肉净化，心脉维护，桩桩件件他都是在后头帮衬着的。族里虽不明说，但都知道现下里在那位面前，三长老的话语权早就超过了族长，若是想同他交涉，大约只有三长老和祭这两人可走。”她望一眼璎珞，“你以后也是少不了要同他打交道的——只记住了。”
    璎珞敛裾应是。
    “昨夜桐华馆那边递话，长文院准了楠焱灏的三阶评定。”静默片刻后，殷如又丢出一个重要消息，直惊得璎珞几乎要跳起来，“但三长老同七长老说过了，正式的文书和评定，都要等他下半年过了十一岁生辰再说。”
    “灏他……已经是三阶了？”璎珞掩不住眉宇间的惊诧。
    “单就灵祈术而言，已入冥视之境，”殷如有些意味深长，“你可是半年前才进冥视的。”
    璎珞有些失神。
    “你倒不必忙着同他比，毕竟我们已是鸿鹄旁系，比不及正统的鸿鹄血，也十分正常。”殷如似是劝慰，“照这个速度，至多一年，他在灵祈术上的修为就会超过你。待到三长老百年后，他大约能直接接过当世灵祈术至高的头衔，届时入主辰垣楼，大概全族都无异议。”
    殷如穿戴好了全套的“夕凤舞”，最后再又寒烟端正地自她发髻上簪上一支金掐红翡鹤首步摇，鹤口中垂悬下一缕细密的红晶玛瑙珊瑚珠，鲜艳地影在她额心处的那一枚樱红色的狐尾花印上。
    “我同你讲这个也不是要你同他比的，”殷如拍一拍女儿的肩膀，“只是……历代的三长老几乎毕生使命便是绵延鸿鹄血脉，灏没有生为鸿鹄具象，就算是能够过的相对自在些，怕也避不过族内的催婚纳妾。现下的长老席里，正当年的只有二长老和五长老，余下的，过个十年左右都会换人。”她抚一抚女儿的脸颊，“我希望……到时候，你能够站在他那边。”
    华安庭•；怜樱阁
    同身在长明院的璎珞一样，眼下的楠焱珞也正摆弄着新送来的衣服。同样是绸缎堆叠，月白色的宽裾广袖鸾尾长袍显出一种素净且明丽的月白色，其间的底衣与衬袍都是稍重一些的天水蓝色，珞努力地挺着肩膀，可怜巴巴地望着蹲在她身前为她整理袍带的流苏。
    “这件衣服真的好重哦……”
    “二小姐且忍忍吧，”替她梳头的疏月忍不住插嘴，“亏是在楠焱族里呢，若是换了千载前凌瑰治时，那寒蝉衣可比现在要重两倍不止呢！”
    疏月与其他人不同，她非是寞翎族人也并非长宁院内罚没的族眷，而是长祐院里的寒门，自小并无太多条框规矩，在服侍楠焱珞的一众侍女间，算是难得的活泛。
    珞缩一缩脖子，微微撅了噘嘴，小声抱怨说，“真难为姐姐总要穿这样的衣服。”
    “二小姐慎言，”流苏替她佩好两块压裙的玉璧，“寒蝉衣就同世家袍服一般，既是身份也是责任，既然决意要承担此间荣光，自然也推卸不得其间重量。我并无冒犯大小姐的意思，但眼下的大小姐，是确确实实地将世家尊荣与责任都一并推卸了，”她接了小婢女递来的云纹霜花披帛，替珞绕在臂上，“夫人早年坏了身子，又是这般年纪，已经诞育无望，华安庭内不可无嗣，二小姐已是华安庭里唯一的女儿。”她自然地承住珞的目光，“能接住大小姐的担子，只是您能代替楠焱站在众家之前的第一步罢了，大小姐，您未来的路还很长。”
    珞抿了抿嘴唇，没有再说话。
    “流苏。”绾好头发后替珞整理着后领的疏月出声，流苏答应着走到了珞的身后去，却见袍裾的鸾尾逶迤拖曳，委实偏长。
    流苏无奈地叹了口气。
    “眼下送回锦绣堂再改也来不及了，寒蝉衣金贵，我们也不知道针脚如何走向，”她摇一摇头，解了楠焱珞腰间裙带，“只向上提一提罢，只要走到路上别摔倒了就好。”
    疏月轻轻应了一声，两人一道忙活，终于是叫楠焱珞走着不觉不便了。
    “二小姐终究年纪小些，昔时二夫人的身量也不如夫人，”流苏摇了摇头，“这一身”凝霜雪”本是按着大小姐的身量裁的，奈何大小姐昨天就进了长荣院，再不出来，只能让二小姐将就了。”她扶一扶珞鬓上的一只芙蕖珠花，“待下一次锦绣堂再来人，便可直接按着二小姐的身量裁剪了。”
    “姐姐跑去长荣院做什么，”珞气鼓鼓地皱着鼻子，“昨天我想去看她，都被兰若拦下来了。”
    疏月本想说什么，却听外间门响，芷如已经立在屏风外了。
    “二小姐可梳洗完毕了？夫人在催了。”
    “好了。”流苏应一声，牵着楠焱珞一道转过屏风，朝着楼下去了。
    【极东之壁】外，一辆由两匹独角兽牵引着的车驾正沿着一脉时隐时现的水流向东狂奔。
    此间已是五月，夹道的高大乔木遍生了鲜嫩的绿色叶片，风自林隙穿过，发出细密的哗哗声响。
    世家驯服独角兽来替代马匹的传统由来已久，它们具备着一定的魔力，拥有更高的智力，也远比马匹跑的要快要久。世界上直到目前仍存在着六个能够可以查证的独角兽聚落，第八愈之世家达伊洛家族所在的西恩特以及第六心法世家拉比德家族所在的雾森拥有最大的两个。据称这六个聚落都被更加高等和强大的独角兽贵族们保护着，有传说他们甚至能够化形为人。紧邻聚落的世家通常会为那里的族群提供保护，以防止那些脆弱纯洁的生灵遭到屠戮。而这类关系的结缔正是始于最初的驯化——在黑噬刚刚组建的年代中，有相当多的独角兽遭到他们的黑手，族群里的贵族们作出决定，将无法看顾的妇孺交给尚且稚嫩的世家，在协作与被庇护间寻找一个微末的平衡。在之后的数个千年中，仍有部分独角兽自愿离开族群，将己身托付予可信赖的世家族人手中。
    马车行的极快，窗外的景色模糊成闪烁的线条，车里坐着一个十二三岁的少女，她正掀着掩盖着车窗的白色纱帘，好奇地向外张望着。
    女孩看起来并没有什么特异之处，她穿着一条长及膝头的白色裙子，在边角处缀了精密织就的蕾丝花边，胸口有圆润的珍珠组成花朵样的领针，缎带如同叶片装饰左右。她留着一头樱粉的卷发，几缕分散出去的发丝弯曲着垂曳在她的胸前和肩头，一件薄薄的斗篷在兜帽边缘留了一些毛球，令她看起来像是被世间一切柔软簇拥着的公主，她天真、纯净且甜美着，仿佛未曾领教过这世间的任何辛酸苦涩。
    “已经好久没有出现过城镇了，”女孩放下窗帘，有些兴奋地问着坐在自己对面的年轻男人，“哥哥，我们是不是就快到啦？”
    “当然，”坐在她对面的男人微微颔首，“茜娜。”

    作者闲话：

    东域倒计时，
    有些路一旦开始了，就再也回不了头了。