楠焱淳澈的思绪似是被那突然裹覆上来的暖意打断了一瞬，旋即轻笑一声，拢了拢领口，道了声谢。
    “——你也真是够没戒心的。”赤鬼隔空向着那半开的窗扇一挥手，还未等淳澈出声阻拦，那桃木描银的画格窗扇便被关了个严丝合缝，他似是无奈，只摇了摇头。
    “怎的去了这样久？便是下到埋骨地，也不至于用这样多的功夫。”他捋一捋耳边细碎散乱下来的鬓发，在微暗的烛光里，被镀上细腻的金色。
    “你倒是猜得准，这就知道我去埋骨地了。”赤鬼毫不客气地在茶案后坐下，那原本看上去很是需要些岁数才撑得住的大椅，他只随意地坐在那儿，便也生出教人小觑不得的气度。
    “我一进剑冢看见达伊洛的族长来了，就知你肯定携着大小姐去埋骨地了。”淳澈敛一敛袍袖，自他对面的软凳上坐下，“你不肯见他，却也是容不得大小姐离你视线的。”
    赤鬼低笑一声。
    “权作我杞人忧天罢——几千年没人敢对剑冢出手了，自然是要盯着些的。”
    “那么，结果如何？”淳澈笑问。
    “罹辰从不出错。”赤鬼如此回应，二人间一时沉默，半晌后他才又接了句，“除了信我。”
    他不知道自己为什么会这么说，算是剖白，还是能算作忏悔呢？可结果不得变更，正如他一息残魂游荡世间，无以求生，却也赴死不得。
    “……你要这样躲到什么时候？”楠焱淳澈似是为了转移话题般如此问着，他挽了衣袖，白玉壶嘴里倾出一注清亮的茶汤。
    “还不是时候。”赤鬼注视着面前人行云流水般的动作，仍旧如此说，“若不出意外……我会在某一天亲自去见他的。”
    淳澈手下微顿。
    “在大小姐身后么？”
    赤鬼沉默。
    窗纸外骤然亮起一团明金的萤光，只微一闪烁，便透过窗栅，现于堂屋之中。那是只细小的翎蝶，翼尖泛着细碎的明丽的金色，翅翼开阖间栖于赤鬼指尖，旋即绽成一团明亮的花火消失不见了。
    赤鬼双眼轻合，再睁眼时眼底骤然闪过璀璨的金色的火。他沉默地将手收入衣袖，斟酌了半晌，终是低声说。
    “你那玄孙女……似乎认为同生诅已经发作。”
    楠焱淳澈抬眼看他，眉眼间倒不见多少惊愕。
    “你不意外么？”赤鬼问。
    “那日同你从桑炽关下来时，我便觉得是时候了。”楠焱淳澈波澜不惊，只轻轻摇晃着玉盏里的茶汤，映着烛火洒下细密的金色。“便是你——在这个年纪也做不到这样成就，她的时间只会更短，不会更久。”
    “你们倒是说了一样的话，”赤鬼轻嗤一声，“出众何尝是好事了。”
    “同生诅已经发作，尽快将血系间隔才是正途，”楠焱淳澈饮下半盏茶水，“你意下如何？”
    “我既做了决定要看她登上至尊之位，便会尽我全力助她离极东牢笼。”赤鬼神色不变，“你早就知道了。”
    “只是不忍，”淳澈放下茶盏，苍白发丝随他垂首滑下肩头，“祭尚不至八岁，便要同父母分离了。”
    “不必那么仓促，”赤鬼无谓笑笑，“我在此处，保她们两三年内无事便可。”
    楠焱淳澈似是无声叹了口气。
    “这也是惩罚么？”他垂着眼，茶水残迹映着瞳中哀色，“至尊不得有姊妹兄弟……也是因为血脉中的光是偷盗得来么？”
    “这样说也没错，毕竟这力量从未有一天是真切地属于人类的，”赤鬼揉一揉眉心，“作为同代被光元素眷顾的世家后裔，其血脉间的光都是共通的，那些零散分布在他们身上的力量会逐渐被吸引到强势的一方身上，这也是为什么随着至尊继承人的成长，同辈的先知们会慢慢失掉力量。”
    “——吸引顺序先亲后疏，作为与继承人血缘最近的兄妹手足，若不提防，迟早会一道没了性命的。”楠焱淳澈摇了摇头，“便是二小姐能够活下来，也同大小姐是没有多少缘分的。”
    “与至尊有”缘分”从来都不是什么好事，”赤鬼轻嘲，“看看历任，手足师长，伴侣亲朋，可曾有一个能有好下场。”
    淳澈默然饮茶。
    “我会保她活着，”赤鬼淡然道，“权作是偿楠焱柔萱挡那一箭的恩情，我必叫她不受逼迫，心无挂碍地活着，活到满头华发，活到子孙满堂。”
    “我记得你素不喜她。”淳澈轻声说。
    “我是……将离之人，”赤鬼无奈笑笑，“虽然这个”将”可能便要持续寻常人的数代几生，但对于之前已经经历过的几个千年，已经算是有的盼了。我这一生几多自负几多错误，到了如今也没什么好争论的了，只是临了时，尽力做到不去亏欠任何人罢了。”
    “是么？”淳澈笑笑，“我是不是当祝贺你，终得解脱？”
    “未到最后一步，谁知会是怎样情状呢？”赤鬼摇了摇头，“只是有种感觉——从很多年前就有，在看到祭降生的时候，便更加强烈了。”
    楠焱淳澈举盏，以茶代酒，在赤鬼的注视下饮尽了。
    “愿你所得，不负时光。”
    
    华安庭·怜樱阁
    芷如在寝间外的黄铜立鹤香炉里又添了一匙沉香粉末，小心地查检了堂屋内的窗扇，在确保所有窗户都关严锁好之后，领了屋里的一众婢女们都悄无声息地退出去了。寝间里楠焱怜在木架上挂好了楠焱释的外袍，回头看见楠焱释靠在南窗下的湘妃榻上，手里虽持着书卷，但目光显而易见地未落其上。
    他似乎总是这样，很善于隐藏自己的喜怒好恶，但却藏不住忧思愁苦。
    她抿着唇笑了笑，走过去收了他手里饱受冷落的书卷，合好放在了墙侧的书架上。楠焱释的眉头仍旧微微地皱着，眼瞧着烛光流淌在怜丝织的寝衣上，晃动出如映月相般的光。不多时她便端了温茶回来，将其中一盏递到楠焱释的手上。
    楠焱释双手捧着茶盏，望着其上翻涌起来的水雾有些出神，楠焱怜也不搭话，只细细地吹了自己那盏，不紧不慢地喝着。
    直到这边喝了小半盏下去，那边的楠焱释才缓缓收了目光，只望着楠焱怜问。
    “你不问我？”
    楠焱怜又复饮了半口，微笑着望着楠焱释道。
    “老爷觉得我要问什么？”
    楠焱释垂了下眼睛，终觉得这般难以言说。
    “问我……如何抉择。”
    “昔年我住坤华堂时，祖父便教我，这世上两桩事不必问得。”楠焱怜神色如常。
    “哪两桩？”
    “一是不想听到答案的事，二是问了也无法改变的事。”楠焱怜唇边衔着半痕笑意，“聪明人从不过问这两桩，便是问了，也不过是自寻烦恼罢了。”
    楠焱释的心头微微沉了沉，本想道一句老族长睿智，却又想起自己违誓，便只好接着沉默了。
    “自祭落地那日，我便知道她不能当寻常女儿教养。”楠焱怜搁下茶盏，眼角蔓了些怅然之色，“我自是期望要一个能承欢膝下常伴左右的女儿的，便是愚笨些，爱玩闹些，都不打紧，我只想着在这难得安稳的时日里好好尽一尽母亲的责，无论她将来是华衣丽裳为人新妇，还是和族里的老学究们一道埋首故纸堆中，我都是乐意得见的。”她轻轻按了按眼角，微微侧过头去，“只憾我没这个缘分罢了。”
    楠焱释有些揪心，轻轻握了握妻子的手。
    “后来老爷给她取了名，单名一个”祭”字，我便知道老爷同我想的无二。”楠焱怜牵唇轻笑，“我等富贵膏粱，鲜衣怒马，一不经战乱之辛，二不事劳作之苦，年纪尚小时便站在许多人挣扎一生都无法触及的巅峰处，一切皆生自世家，也都将归于世家。”她微微垂了下眼睛，“若世家体系本身向我们讨还，我们无力抗争，自当遵从。”
    楠焱释沉默。
    “要我偿的债，我无可辩解，无可推脱，”她轻轻地道，“但……祭是无辜的，珞也是无辜的。”
    “她们尚是稚儿，却安稳不过十载，紧接着便要为自己尚不了解的事物夺取生命或是失去所有，连会不会有所回报，都无法得知。我生下祭后的那段日子里殷如常常来劝我，叫我不要替祭伤怀，”楠焱怜虚弱地笑笑，“她总说，楠焱七千载繁荣鼎盛如何，第二任至尊功成名就如何，她总是允诺——仿佛那一切触手可得，必定可得，但我从一开始就知道不是这样的。”
    她定定地望着楠焱释，如此说。
    “无论尸骨不复，亦或神坛荣盛，得到或失去，都会是第三任至尊或者是这个位置的一个继承者的，而非是我的女儿的。就如我在是我自己之前，先要属于第一咒术世家一般，她也同样要先属于至尊，先属于楠焱。”
    “我无法为她做什么，我也帮不了她什么，我一早就清楚的。”她轻声说，“我会失去她——无论是她成为第三任至尊，亦或是成为祭坛之底无形无色的灰烬，我都会失去她。”
    “怜……”楠焱释轻唤出声。
    “老爷会觉得我狠心么？”怜摇一摇头，“明明还什么都没发生，我就已经这般宣告终末。”
    楠焱释无言地揽住她。
    “我明白你的意思，”他轻声说，“既然如此……便按照最公正的方式，决定这一切吧。”
    怜的额头抵住楠焱释的胸口，忍着眼角一丝丝绞动的酸涩，深深地点了点头。