“夫人莫要太伤心了，大小姐这还什么都记不起来呢，这样紧着赶着，怎可能亲近？”
    怜樱阁二楼怜的卧房里，楠焱怜解散了一头晚烟紫的长发，芷如绞了浸了花汁的热帕子，由着楠焱怜擦脸。
    怜听芷如这么说，闷在帕子里无声地笑了一声，这才将帕子复递给芷如道。
    “何止是现在，便是之前……茗萱战役以前，她同那达伊洛的一道去茗国之前，又何时跟我亲过？”
    “这……不至于呀，”芷如颇有些为难地道，“大小姐不是素来最乖顺懂事的吗？她从来没惹得夫人您生气过呀！”
    楠焱怜轻嗤一声。
    “我出阁之前……还在坤华堂里随着祖父那会儿，七长老从南境回来，给我祖父带了一方青石的砚台回来。”
    芷如眨着眼，似是不理解怜为何要提这个。
    “祖父宝贝的不行，莫要说是我，就是旁的下人也是碰都不让碰一下的，”怜慢慢地说，“我那时尚小，不信世界上会有那般好的东西，便总想扒到祖父的案头去看，祖父哪里肯让，怕我跌碎了他的宝贝砚台，愣是收起来不用了也不叫我碰。”
    芷如一面替楠焱怜梳着长发，一面默默地听着。
    “后来呀，我在祖父柜子的小抽屉里发现了，我当时便得意地很，抱着砚台去给祖父显摆，祖父便急了跟我抢夺起来，”她揉一揉眼角，“我们抢来夺去的时候，那砚台便摔在地上，磕坏了好大一个角。”
    “我从没见过祖父那般样子，又是失望，又是生气，我瞧着他几乎都要抬起巴掌来打我了，便吓得直哭。”怜弯一弯唇角，“祖父一见我掉眼泪，便也顾不上他的砚台了，只一心一意来哄我，我也是那时候才知道，若是一个人真的看重某个人，就算他犯了错，那也是甘愿忍下的。”
    她抬了抬手，芷如停了手，看着楠焱怜拖着一袭白色的里袍，倚在窗边瞧着天幕上一弯浅淡的残月。
    “我教祭事事小心，教她滴水不漏，教她无论如何都不落人口舌，她学的很快，做的也很好。”怜低语着，“因此她从不犯错，从不求我，也从不……信我。”
    “我总不能直接去跟她说，你也可以犯错，若是碰到解决不了的事也大可不必怕，莫要说是华安庭中，就是整个楠焱家族，我也做得了这个主。”楠焱怜有些烦躁地扯着床边的帷幕，末了终是撒了手，指间除了缴出的红痕，空落落地什么也没有。
    “我就这么看着她离我越来越远……越来越远。”她轻声说，“我甚至都数不清她有多少年前都没在我眼前哭过了，她做事就这样绝，失望透了，便连个挽回的机会都懒得给我。”
    “夫人……”芷如瞧着楠焱怜几乎有些失魂落魄的样子，忍下眼眶里一阵酸热。
    “我简直要疑心，除了那怀胎的十个月，我还护过她没有。”怜仰着脸倒在床上，凝望着霞色织金的床帐垂落，“她还得往前走，继续往前走，比我走的要远，比释走的要远，甚至有可能比千载前的第二任至尊还要远。”
    “我错了么？”她闭了眼，任凭眼角一点清凉顺着肌肤，流进如墨如雾的长发当中。
    第二日的午后，祭临窗翻着一本旧书。
    说是翻书，她大抵是半个字也没看进去的，只觉得脑袋里乱糟糟的，既不能什么也不想，也不能独独静下来去想某一件事。
    然后这时候，她房里朝东的窗户，窗框上咚地轻响了一声，祭起先没有在意，但没过多久，便又是连着的几声响。
    祭皱着眉头自椅子里滑下来，推开窗户往外看，莫说是人了，窗外的树上便是连只鸟儿都没有。
    她本欲关上窗户，耳畔忽听风响，正疑惑间，窗框上又是咚地一声，好像是被什么东西砸到了。
    祭探出头来再看，还是什么也没看见。
    “叽——”
    耳边传来一声有点不大自然的鸟叫。
    祭循着方向望过去，才发现华安庭的另一头，隔过院墙，实际应是隔壁长宓院的地方，一棵樱树伸出两个巨大的枝杈，一个和她年龄所差不多的男孩，蓄着一头发尾有点卷翘的苍白半长发，正挥舞着弹弓笑眯眯地看着她。
    祭不由地有些惊奇——她迎住那男孩的目光，略带疑惑地指了指自己。
    那男孩满面笑容地点了点头。
    祭长长地叹了口气，冲他点了点头以后，那男孩便跳下树去，消失在院墙的另一头了。
    祭从衣架上拽下外袍，推门正要往外走，就见芷如端着果盘上来，见她是要出去的样子，不免问了一句。
    “大小姐这是要去哪呀？”
    “呆的有些闷了，出去散散心而已。”祭回答道。
    “那……要不要和夫人一起去？”芷如试探性地问着，“夫人也刚处理好了族务，正说没事做呢。”
    “不必了，”祭摇一摇头，顺着楼梯往楼下去了，“我很快回来。”
    芷如将果盘放在临窗的白玉案上，轻轻地叹了口气。
    这边楠焱祭却是从华安庭北边的月门拐进了长宓院里，果然见刚才往自己房间弹石头的那个男孩儿还蹲在那棵樱树底下。她正犹豫着要怎么开口，那男孩见是她过来了，便跳起来自我介绍道。
    “你是楠焱祭对吧？我听大长老说你什么也不记得了，那我们就重新认识下，我叫楠焱
    灏，叫我灏就行，我住在长明院的桐华馆里。”
    “啊……好，呃，你好，灏。”祭没想到他会一下说这么多话，当下有点措手不及。
    “大长老现在就在桐华馆呢——她说有东西要给你，我就替她来跑下腿，”楠焱灏伸了个懒腰，一身素白的袍子映着午后的天光，几乎有点耀目，“如果关于大长老或者是长明院有什么想问的，都可以直接问我哦。”
    “呃……”祭一面跟着他往长明院的方向走，一面有点忐忑地问了一句，“那个……你，你的袍子？上面为什么没有……？”
    “没有徽饰吗？”楠焱灏转回头来，看着她笑了笑。
    所谓徽饰，即是标记自身的一种装饰。十二世家在公开场合都会穿一种长袍，通身素白，仅有领口袖口及衣裾等边缘处以不同颜色的丝线纹绣成火焰的形状，这类长袍是世家独有的殊荣——不同的颜色代表不同的家族，也代表着不同的特性，而火焰则代表着“力量”。
    譬如楠焱徽饰的颜色，便是暗红色，其释义则是“权威”。
    力量与权威并存，第一咒术世家楠焱家族。
    离族在外的时候，这样的世家长袍比互通姓名更有效地讲明自己的出身，已经成为世家之间默认的一种语言。还在长文院上族学的孩子尚无此类殊荣，他们长袍上的徽记还不是火焰的纹形，但尽管如此，也是以暗红色纹绣的。
    结合楠焱灏的长袍样式以及现下的时间来看，他应是下了族学还没有多久，可他的长袍上，却干净空白到没有任何暗红存在的痕迹。
    “嘛……这也算是、特权的一种吧。”楠焱灏笑了笑，“别人不说的话，三长老的袍子上不是也没有么？”
    “诶……啊，好像是的。”
    初见的那一晚，或者说是失忆后再次重逢的仪式的那晚，全部族人都穿着素衣，因此楠焱淳澈也并不显得突出。但是后日自己去寻他的时候，他的袍子上倒是真真切切没有任何火焰纹形存在的。
    “祭知道三夫人么？”楠焱灏笑眯眯地问，言谈间颇为自来熟，“就是第二任至尊的三夫人。”
    “知道的，”祭点一点头，“语夫人，千迟语。”
    第二任至尊一妻四妾，膝下诞育最多，唯一得以善终的三夫人。
    “祭不觉得奇怪吗？”男孩漫不经心地问，“那位夫人姓千迟，而非楠焱，楠焱族规写明我族不得与外族通婚，并非是什么偏执的血统论，而是我们的血液与外族被人为地设下隔阂，一旦相溶，不把双方烧灼殆尽决不罢休，若是在这样的情况下，三夫人是如何嫁给第二任至尊的呢？”
    “据说好像是因为她嫁为至尊之妾是在【极东之壁】筑起前……”祭轻声说，“还有那位姓珞岚的五夫人也是如此。”
    “答对了。”楠焱灏啪地一声打了一个响指，“可那个时候楠焱才刚刚成为世家，自己也根基不稳，为何要平白无故地收两支外族的血脉并入楠焱家族呢？”
    祭默默地思考了一会儿，方缓缓答道。
    “大约……是千迟与珞岚两族里，都有楠焱想要的东西吧？”
    “并不难猜吧？”楠焱灏背着手一步一步地倒退着走，“必须要收入族内才能得到的东西会是什么？必须要给予两族庇护才能得到的东西又是什么？”
    “是血统么？”祭轻声问，“有别于普通魔法师，甚至也可能有别于人类的血统。”
    “千迟的那一支血统叫做【鸿鹄】，而珞岚的那一支，叫做【六叶】。”楠焱灏停住了脚步，认真地望着她。