钟灵妻在石榴树旁支起大锅烧开水。
    樊钟灵领着当家的三位弟弟，在院墙外边扯起一根长长的栓马绳子。
    鲍玉莲直盯盯地瞧着自家二弟，双眸中似有水波在荡漾……
    鲍玉莲没有应声，嗓子眼似有痰水堵着。
    乡亲们有人送来布鞋，底子纳得挺厚，她们直打保票：“老二，都是千层底，你们穿上足可登山。”
    有人送来衣服：“钟秀，这衣裳我洗浆了三水，你们换洗用。”
    还有几位各自领来一个小伙，争着说：“樊司令！这几个孩子都大了，交给你，带他们闯闯。”
    马英笑眯眯：“哟！大伯，我们可不敢受这样大的‘大礼’，你们舍得？”
    一个老汉揪着胡子：“跟着你们还能跑丢啰？将来也娶个会拿枪的媳妇。”
    “嗬，瞧大伯说的。”马英浅笑变成大笑。
    樊家墙外，人久不散，议论更高：
    “樊道隆这老头儿是福星，一群娃活龙活虎，娶个媳妇也像……”
    “像什么？”
    “像是樊梨花！”
    “啊？说得妙。他们家偏就姓樊。”
    “唉，谁是薛丁山哪？”
    “薛丁山干嘛？他家来日要出薛平贵！”
    “哎呀，薛平贵西凉国当过朝廷……”
    “您瞧他家老二那气象，当咱陕西的大都督，保准比陆建章强。”
    “球，陆建章算个啥？尽会刮地皮。”
    好不容易静下来，樊钟秀抽空跟父母捋家常：“大，我……劈了郝占义。”
    “啊？司马师扶杖而起。
    樊道隆烟壶坠地：“钟秀！民不告官，你，你敢杀官啊？他跟陆建章可是磕头换帖。”
    马英当初的那洞房，鲍玉莲又拉二弟和马英同坐，马英瞅瞅丈夫，一笑起身：“我陪娘和二婶说会话，不然，吃罢饭咱又该上路。”
    窑洞内又只剩下樊钟秀和鲍玉莲。
    “钟秀！陆建章给你的命令让我看看。”
    “郝占义顺手撕了。”
    “撕了？官凭文书私凭证啊。”
    “县上马营长可以作证。”
    “马营长？他们若是……官官相护……”
    “郝占义已经死了，他还护他什么？我现在也是官封的营长了，咱民团已成正规官军。现在郝占义已死，我估计陆总督可能是要我到绥德接替统制之职。”
    “你，你想向上爬升官？”
    “不，姐，我想让你跟我一块随军！“
    “……”
    “姐——你不乐意？”
    “乱兵队中，夹个女子……”
    “你跟马英作个伴，姐姐绝艺在身，窝在家里屈才。南方孙文的手下同盟会里，有个女党人叫秋瑾，她说‘休信女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣’，姐，听其谈吐，这南方的革命党像是顶天立地。”
    鲍玉莲美目张开：“唔。这话说得好，自古以来，前朝旧事中，还真有不少巾帼女英雄。”
    樊钟秀一听姐姐心动，一下更加言挚意切：“莲姐来日，也是红粉队中豪杰！”
    鲍玉莲垂眉微叹：“唉！姐姐不配。”
    樊钟秀伸手相拉：“姐！我夜夜梦中都……”
    “呀！”鲍玉莲起身急捂二弟嘴巴，“不许再说！”
    贺家沟樊宅后边，紧傍一面山坡。
    坡下拢着一堆坟丘。
    坟前，竖立一碑——这里，有的是石头，任谁，不会吃东西之后，弄来一块石条子，刻字树碑，都不是什么难事。因此有那么一些人，活着的时候就该死，死后也有人给栽上一条石头，硬为其树碑立传，那怕碑前无人烧纸，有人朝碑上撒尿，也仍旧视为一种不要鼻子的光荣。
    不过，樊宅屋后的坟前石碑上却是刻着这样的一行隶书：胞弟樊道德衣冠墓。
    樊道德倒是位值得后人叩头纪念的人！
    樊钟秀在一帮胞兄堂弟簇拥下，扎跪坟前插香点纸。
    不管坟里头是否还有魂灵，那魂灵是否还能有一丝知觉，反正活着的人的虔诚，只是为了表达活着的人的心意。
    樊道隆、司马师静立坟侧，他们面上凄然。
    樊钟秀拈香为誓：“二叔英灵在上，请代侄儿钟秀禀明列祖列宗，侄儿不孝，无缘常祭灵前，此身飘萍，无敢有忘先人。今，天昏地暗，乱世无定，国势秃萎，有家难归。侄儿诚心事国，弃暗投明。此生今世，以忠为孝，以国为尊，以民为本，以正为业，如有作奸附邪，道德悖理之举，或者辱门败家，蝇营狗苟，天地不容。即使马革裹身定当光明磊落！”表罢心志，朝坟再拜，突然悲声大恸，纳头嚎哭：“二叔……”
    可叹二叔安在？
    司马师伸出木拐，挑樊钟秀起身，万分沉重地告诫女婿：“钟秀！此番率队投奔官府，也算踏足正道，涉身光明。不过，前途渺渺，宦官无涯，孤舟难渡，何况人心艰险，仕途多变，为人处事，可要三思。常言‘心底无私天地宽’，吉人自有天助，你们要自己长心。我望你与英儿多行善举，心口如一，遇事互相商量，切莫使气弄性，小肚鸡肠。老夫无儿，视你如子啊！”
    樊道隆走近樊钟秀，更是字字千钧：“钟秀！慈母泪，严父心，你家岳父之言，切莫当作耳边风。其实呀，金窝银窝，不如穷窝，爹倒没图你锦衣还乡，玉食壶浆，只要合家团圆，安居乐业，于愿足矣。只是民心所向，上天不与，真也无奈。自古强人争天下，百姓盼太平，武人所行，脚踩刀尖，我总对你放心不下！钟秀，观你近年所为，爹也无可厚非，人各有志，你是自幼跑惯了的人，爹怎可误你一生？只是呀，万一日后为难，回来种地也好。小五、小七还小，你得多进为兄之道。”
    樊道隆还要再作交代，樊钟秀抹泪开口：“大！无国难以有家。闫团长说，江南的革命党人是为百姓争天下，我看，如果此话当真，剪了辫子头上轻。我此番身投官军，只随君子，不跟小人。您们宽了心吧！”
    黄龙山云遮雾绕，茫茫苍苍，少有天蓝山青，多是风啸猿蹄。
    山顶一线奇云，飘成一条巨龙形状。
    龙头舔着山尖，龙尾扫着山凹，满山的绿树似是挂落的龙鳞，岭崖上的泉水好象龙喷的雾珠。
    若非常有狂风肆虐，龙会雕出满目的锦绣和灿烂。
    一座座山洞口，又遮上了山藤枯枝；一座座茅草房，闭上了竹编小门、荆编小门。
    议事厅大帐内紧急议事。
    樊钟秀一身英武，正在调兵遣将：
    “王连长！你带一队五十名兄弟，从今天起昼夜守好猴头垴。”
    “是！”王太起立。
    “老五！你带二队五十名兄弟，从今天起日夜守好白雕口。”
    “是！”樊钟俊起立。
    “刘宝贵！传告原来的十名放哨弟兄，火速撤回总部，由你带领，负责在总部周围、山寨各洞口轮番巡逻。”
    “是！”
    “小七！干粮、鞭炮、铁桶、斧头、扎马口袋备齐没有？”
    “二哥放心，早已足够使用。”
    樊钟秀再指王太和樊老五：“五日后我们如果不回，你们带领留守弟兄，也上绥德会合。”
    二人点头。
    “王连长！”
    “在！”王部通急起身。
    “集合三队、四队。出发！”
    樊钟秀跃马扬鞭，冲在队伍前头。
    马英、鲍玉莲并辔紧随。
    小七夹在马队中间。
    王部通压尾断后。
    百人百骑，直下黄龙山。蹄声如鼓，马鞭“嗖嗖”，挥队北上，直插绥德。马不停蹄，人不离鞍，奔马全都摘了铃铛，黄龙山的轻骑兵真如黄龙出潭。
    他们日夜兼程，眼眉上荡满飞尘，马颈上的一缕缕鬃毛向后抿倒。
    急鞭快马，如射如泻，马蹄生风，衣袂飘飘，马尾巴直拖拖地直甩得日坠西山，月挂东岭……
    “二哥！这是什么地方？好荒凉啊。”小七扬鞭发问。
    王部通在队尾挥鞭应答：“南泥湾！”
    马队继续风驰电掣，马似流云，人如流星。
    “二嫂！”小七又在马背上高叫，“你跟司马伯父来过这里吗？这是啥地方？好密的林子！”
    王部通竟是路路通，提马前冲，和小七驰成并辔：“清涧县有名的重镇马家砭。”
    马队忽在一道漫坡上俯冲，划进一块盆地。盆地中林木更密，浓阴匝地，遮天蔽日。
    樊钟秀挽缰勒马，令队暂停，他向两位闪避道边的路人问询：“老人家！这里可是八角坪吗？绥德还有多远？”
    行路老人望马生畏，慌忙指林回答：“是。再走十八里，就到绥德城了。”答罢，绕道疾去。
    樊钟秀双目一蹩：“刚才没有下马就问路，所以人家怕咱。以后问路，不许骑在马上。”
    众部下各各赞同。
    樊钟秀口中默念：“十八里，十八里……”然后发出一令：“全体进林休息。”
    林中，阴飒飒的。
    樊钟秀与妻子、姐姐等人一阵商议，然后由马英发令：“动手！”
    立时，在几名核心人员指挥下众骑士各各挥起刀锋伐下了许多松枝乱丛，分别摞成一堆又一堆，后又取出几桶清油，分头泼到树枝堆上。
    日午时分，密林中突然驰出三骑——
    樊钟秀依然跃马领先。
    马英、鲍玉莲并马随后。所不同者，鲍玉莲改成了男子装束，一条假辫披在背上，妙趣天成，浑然一体，不显山不露水，看不出有丝毫假象。
    小七、王部通追至林外，面含几分怵色：“二哥，我们也去吧？单单你们三人……”
    樊钟秀回眸，一脸冷峻忽升：“事关重大，不许违令！”
    三人松缰，缓辔而行。
    马英悄然一乐：“莲姐！你扮男装比我象。陆建章若是娘们，定会对你一见钟情。”
    樊钟秀冷声叱道：“箭在弦上，你还取乐？”
    马英笑靥嫣然：“吔！我又不是神仙，看就把你吓的，陆总督怎会说变就变？他就算是个娘们儿，咱们莲姐还会相中他吗？你呀，祖辈传授，不比咱大胆壮多少。”
    樊钟秀马上柔退暴升：“咱们上挑着几百名弟兄的性命，不得不小心。姓陆的是个官场油子，万一真的娘们儿起来，我可一死难报众弟兄喽。最好您俩也回去等我，我倒想一人闯闯绥德兵营。”
    “哟！”马英面上浮出些许蛮缠之色，“我是故意说说，瞧你，吓人不成？谁不知有人七魂八胆，俺家二爷浑身是胆。呃，钟秀，娘们儿咋的？只有娘们儿才会出尔返尔？陆建章堂堂陕督，你还这样谨小慎微，杯弓蛇影！”
    鲍玉莲一抖马缰：“不许斗嘴，到了！”