巍峨伏牛山，古朴灵宝城。
    庙子街大会。
    一台大戏，锣鼓喧天，戏场看戏的人脸比树叶要稠。
    大台裙上写着：“豫西灵宝县苗子街锣鼓会。”
    头幕启，二幕开，一文旦端坐台中央，慢悠悠地拉腔开唱——
    “昨夜晚在宫院我偶有所梦，
    有此梦只作得让人心惊。
    头一梦我梦见五龙捧圣，
    十八个小娃娃来爬皇城。
    十个头八只脚子字当尾，
    到后来失江山李家手中。
    二一梦正阳门跑战马光出不进，
    又摇头又摆尾不我主来轰。
    有一人怀揣着天子宝剑，
    把主公从东宫赶到西宫。
    此两梦直作到三更以后，
    不知吉来也不知是凶。
    老王爷清晨起去登宝殿，
    眼看着日过午还未回宫。
    周贵妃我打坐在宫院之内，
    专等着老王爷他的御驾还宫。”
    戏台一侧的街筒里人如水流。
    各样的货物堵街塞道，山货洋货尽有。
    小脚妇女们挑针拣线，背篓的男人装着猪娃；不懂事的娃子拽着大人不走，闹着要看拉洋片；拉洋片的对众吆喝：“不要挤，不要串，人见希奇增寿限，都来看啰，外国人的大洋片……”
    小商贩们忽然一阵骚动。
    拥过来一群公差，会首指引着逐个地向街筒两旁的买卖人收讨会费，中间两个抬着一只大荆筐，还有两个托着钱簸箩，另有几个助威打哄。
    一名公差已站在白发老太太的花鞋篮子前直腰掐脖：“快掏快掏，老太太，铜钱十文。”
    白发老太苦苦求情：“我一个孤寡老婆，卖双小孩猫头鞋……为做这花鞋，我把一根大针都崴在指甲缝里……今个半天，我还没发市哩！”
    直脖子公差脖颈伸得扫帚把一样：“少啰嗦。快掏钱！等你卖完了，上哪儿找你去？这会费又不是爷儿们自己花的，汴梁都府有明文。”
    另一公差干脆动粗，一把抢过老太两双小鞋，扔进同伙抬的荆筐：“走！没钱，拿鞋。”
    那老太赶忙扒住荆筐，一手摸出几文小钱：“我给、我给……哎呀，这还差着两文哪！
    躲避不及的其他买卖人，纷纷提前掏钱。
    一枚枚的小钱乱花花地飞进公差们的钱簸箩。
    要命的公差继续拨众穿街，不久又拽住一位卖菜老汉的辣椒串……
    另有两名双脚齐起，把个凉粉挑子踹翻街上，凉粉条和凉粉盆“辟哩叭啦”碎成一摊……
    混乱中出现两个英俊少年，他们原在一座小吃的棚子下吃饭，见状一把推开饭碗，猛起身三脚两步迎到那群公差身边，其中一个脚尖挂住公差荆筐底，轻轻一挑，没见如何用力，那盛满各种刮来之物的大荆筐立时成了一只大风筝，“呼”地凌空抛起，旋转着“嗵”的挂到三丈开外的一座卖布棚子上，筐中之物飞起一片，响哗哗地纷纷坠落人群中；其中另一位没动手脚，只用右膀无意地一撞另两位托着簸箩的公差，膀尖刚好顶了一下簸箩边，只见那簸箩立刻翻个底朝天，也飞旋着腾空而起，像个被狂风卷起的奇型草帽，落下时又巧巧地扣到逃躲一边的一名公差脑壳上，簸箩中刮来的钱钞雪花似地四处飘撒。
    一群刮地皮的公差，顷刻成了一堆仰脖子公鸡。
    拥挤的乡民们混乱地拾钱、拣钱……
    闯了祸的两青年飘飘闪闪，宛如鲤鱼跳波，转瞬没入人群。
    后面的公差开始追赶。
    二青年奔到一个卖衣服鞋袜的大摊子前，神不知鬼不觉地一个扯下自己的白丝巾，扔到摊子上的同时，顺手扯走一条黑丝巾；另一扯下了黄丝巾丢于摊上，顺手牵羊拈起了一条鲜艳的红丝巾。
    黑丝巾上了前者的脖颈，红丝巾遮住了后者的面颊。
    二青年不再奔跑，反而转身朝追来的那群公差直面走去，他们步履摇摇，潇潇洒洒，真是轻盈自如，风度翩翩……
    公差们疯犬般和二青年擦肩而过，只有一位略一迟步，仰面看看二人，接着又昏头晕脑地向前继续追赶。
    二青年张起了两张逗人的俏脸。
    小伙子——樊钟秀！
    大姑娘——鲍玉莲！
    樊钟秀年已二八。
    鲍玉莲十九挂零。
    一个粗狂中内蕴秀气，一个艳丽中暗含飒爽。二人谈笑风生，正如花开苞放。
    樊钟秀：“姐！你也扯身衣裳吧，十九岁了，还不打扮打扮？”
    鲍玉莲嫣然一笑：“终日与山作伴，与水为邻，打扮给谁看？”
    樊钟秀：“女为知己者容嘛。”
    鲍玉莲故作误解：“师傅虽然如父，可他出家人眼里四大皆空。”
    樊钟秀：“姐，我不算你的知己吗？”
    鲍玉莲面色绯红：“胡扯！小心师父劈空拳。”
    樊钟秀牵开话题：“哎，给师父也扯一身衣服吧。”
    鲍玉莲：“中。该给师父做件新僧袍了。”
    大会的一角搭着两座烟棚，几个大烟鬼馋猫似地正卧在竹榻上挑着烟签烧烟泡。
    “好香啊。”樊钟秀一揉鼻子。
    “这些大烟鬼，当年林则徐大人咋不连他们也扔进虎门的灰池里。”鲍玉莲鄙夷地瞥一眼烟棚，“走，那边那么多人看啥呢？”
    他们说的“那边”，有处大草夼，草夼里也搭一座布棚子。
    棚前车挤人拥。
    一位女尼模样的人站在棚内，面对围观众人，大有苦口婆心之态，嘴里不住地说：“各位会友，诸位庄邻，今日祖宗风俗，庙子会一年一会，老太婆我不买不卖，请诸位慢走几步，听我给您找话闲喷。人生在世，无论蟒袍玉带或者草鞋烂巾，最当先要报四种大恩——一为父母养育，二为国王水土，三是天地盖载，四乃日月照临。今天咱别的不说，先说这父母如何比山高，母恩如何比海深。有笔古叫做‘蔡娥救父’，还有段‘三元哭坟’……”
    樊家姐弟听得饶有兴趣，身边两位听众交头接耳：“老太太说得好。她是个逢会到，专搭劝善棚……”
    樊钟秀还想往下听，鲍玉莲一拍他肩膀，指向草夼边上的一片乱坟。
    乱坟旁原来还有两座布棚，棚里棚外围人更多，像是有人正在棚口斗架。
    宇宙间的这个地球，地球上的众多国度，组成了这么一个人类社会，真是一种不好言语的空间现象：为什么总是不能纯净化一，而偏要五光十色？造物主缔造人类的同时，还造出那么多的吃人豺狼，就像人类一方面勤奋耕种，却同时耕种出不少杂草和蝗虫，就如这么一个普通的乡间古会一样，一边是烟鬼们卧棚吸毒，一边是老太太苦口劝善，一边是搭台子唱戏，一边是近似拐骗的豪赌……
    乱坟边的另外两座棚子，就是两座赌博的宝棚。
    一座宝棚中有一中年庄稼汉，死死拽着一位穿长衫的虎彪汉子哀求：“大哥——您千万不能跟我一般见识啊，你全当是跟兄弟玩儿的好不？您是久坐庄的，哪在乎我这几个小皮钱呀，您手指缝里漏漏，就让俺吃喝不完……我，哎呀呀，这可是俺一家六口勒紧裤腰带，攒了三年的买驴钱哪！为了买驴，俺，仨月没吃过盐啦。大哥！我不赌，是你……硬拉我下水的嘛。这咋就入手输个精光呢？我的……驴呀！”
    好可怜的哭驴人，叫得实在凄切，连紧挨着的另一座宝棚里，玩赌的也都停下手看。
    被缠得脱身不得的彪形汉半眯两眼，一脸横肉，直等那庄稼汉子缓气时，才皮笑肉不动地阴阴回答：“我说牛五！你小子堂堂五尺大汉，咋就不懂‘丈夫一言，驷马难追’呐？
    怎么，想学娘们儿，蹲着尿哇？说得好听，全当玩儿的？不错，我这宝棚就是专门玩的，玩钱的。谁不知道牌坊一伸拳，举手不让父哇？你今天就是俺爹，也不能输了不算！”彪形汉未了一句冷硬如冰，猛甩一下那牛五的双手。
    牛五死乞百赖。又缠：“大哥！我全当是跟您学了一回，往后我再不逞能了。还我钱吧。我要再进宝棚，您剁我指头行不？这次……”牛五喊得喉咙发疼，话又绕回来：“这次是您硬拉我赌的！”
    “是吗？真是我让你赌的？”彪形大汉一下眼瞪如铃，眼球上迸出两束凶光，一指离坟不远的牛马市，“那不，那边牛屁大，我叫你钻进去，钻哪！”
    宝棚内众赌徒“哈哈”哄笑。
    牛五彻底绝望，扬手高叫：“十赌九骗！你这筛子有鬼……”
    “叭啦”一声，彪形汉一掌刮在牛五脸上，吐口唾沫道：“呸！你说老子日你老婆，只要你没按住，这不扯球蛋吗？来，伙计们，干！”吼着，又一头扎进棚内，把牌桌上的筛盘拍得一震老高，口中仍在骂骂咧咧：“哼！不会浮水，还说＊＊＊＊＊挂住了杂草。”
    牛五无奈地捧起脸来。
    要说，牛五也算不得可怜——想玩驴的人，你玩什么牌哟？久赌博的，哪个不是驴性子？人，强迫驴拉车犁田可以；人，若跟驴坐在一处共欢乐，怎会不挨驴踢？
    宝棚内的一堆脑袋又人头驴恼地碰在牌桌上。
    鲍玉莲较远地站在宝棚外——她知道那不是姑娘去的地方，姑娘们若进赌坊，那就大失姑娘本色。
    樊钟秀直步迈入棚内。
    又一场拼赌开始……
    樊钟秀默默看了两盘。
    牌桌上有人狂笑，有人咂嘴。
    有人夹在看客中啧啧乱道：“嗨，知道不？咱们伏牛山中有个地方叫‘十三帮’，听说从前有个年青人，一次摇来十三帮大船，一夜当中支筛子，输了十三船山货；家里听到风信，老财主一咬牙，又给少爷摇来十三帮大船。嗬，人怕泼上命，这下不得了，连支三天三夜，那青年连本带利全吃，捞回了十三帮大船，又另赢十三帮大船。少爷从此不走，扎根当地成了一方首富，那地方就改叫‘十三帮’了！”
    站在两座宝棚中间的牌油子，也起劲地打起连花落：“喂，喂，都来呀！家有三场赌，赛过作知府……”
    与那牌油子的话尾同时，彪形汉正要撷宝，樊钟秀突然出手，一把按住那大汉的手背，一脸笑嘻嘻道：“我也押一把！”
    众赌徒同时“咦”了一声。
    彪形汉不屑地一声轻笑：“好哇！少年出英雄。不过小老弟，咱可有言在先，不许学刚才那个买驴的！”
    众人又起哄笑。
    樊钟秀淡笑浅浅，从怀中抓出一把碎壳子，眼也不眨，“啪”地压在面前桌上，居然数也不数。
    众人大奇。