编撰：史遇春
    二
    同年九月，楚军在莘地（今河南汝南县境）击败蔡军，俘虏了蔡哀侯。
    蔡哀侯战败被俘，心怀怨恨，他时刻设计，希望报复息侯。
    鲁庄公十四年（公元前680年），蔡哀侯在楚文王面前大力称赞息夫人的容貌娇美、姿色骄人。
    楚文王和蔡哀侯大概是一路人，都是好色无礼之徒，他在听了蔡哀侯的一番言辞之后，便立刻对息夫人垂涎三尺，恨不得马上得到息夫人。
    经过谋划，楚文王以巡游为名来到息国。
    出于对楚国的敬重与畏惧，息侯深情款待楚文王，他还让自己的太太息夫人一同参与会见。
    楚文王见到息夫人之后，发现蔡哀侯所言非虚，息夫人果然容貌极美，甚至比蔡哀侯的描述还要靓丽十分。
    次日，楚文王设宴招待息侯，说是要还息侯的厚待之礼。
    在设宴招待息侯时，楚文王乘机以武力胁迫，俘虏了息侯。息国随之灭亡。
    息国亡国之后，息侯成了楚国守卫城门的士兵。
    国破夫囚，息夫人对人生已失去了希望，她原本想着投井自杀。但是，息夫人在听了斗丹的劝阻之后，她打消了自杀的念头。为保全丈夫息侯的性命，也为了避免生灵的涂炭，息夫人无奈地嫁给楚文王。
    息夫人进入楚宫三年，她为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。
    在楚宫生活的过程中，息夫人从未主动说过话。
    有一次，楚文王问息夫人为什么从不主动说话。息夫人回答说：
    “我一个女人家，一生伺候过两个丈夫。这样的遭遇，我没有以死相向就已经很惭愧了，我还有什么话可说的？”
    楚文王为了讨好息夫人，他觉得，是因为蔡哀侯的缘故，息国才被自己消灭。于是，楚文王派兵攻打蔡国，借口就是，蔡哀侯是息国灭亡的罪魁祸首。这个理由虽然很搞笑，但是，总算是个理由。有时候，强权就是这样地让人无语。
    鲁庄公十九年（公元前675年），楚文王去世，息夫人长子楚堵敖继位。
    鲁庄公二十二年（公元前672年），楚堵敖想杀死自己的弟弟——后来的楚成王。楚成王逃到了随国，然后联合随国将楚堵敖杀死，自立为君。当时楚成王地位不稳，阅历尚浅，楚的军国大权落入楚文王的弟弟令尹子元手中。
    令尹子元和哥哥楚文王还真是亲兄弟，至少，在好色这一点上，这兄弟两人不相上下。因为贪恋嫂嫂息夫人的美色，为了诱惑息夫人，子元在息夫人的宫室旁边建造了一座房舍，在里边摇铃铎边跳万舞。
    息夫人听到后，哭着说：
    “先君让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹不将此舞用于对付仇敌的战阵之前，而是用于一个丧夫的寡妇旁边，这不是很奇怪的事情吗？”
    息夫人的侍者把她的话告诉了子元。
    子元假惺惺地说道：
    “女人都不曾忘记袭击仇敌，而我，反倒给忘记了。”
    鲁庄公三十年（公元前664年），子元更是变本加厉。他竟公然住进了王宫，企图进一步接近自己的嫂子，以便挑逗息夫人。
    因为子元的所作所为很让人看不过去，引起了很多人的不满。若敖氏的斗射师也很正气，他找到子元，痛斥其无道。结果，斗射师反遭子元囚禁。
    若敖氏一族原本就对子元的嚣张跋扈非常反感，长期隐忍积累了太多的怨恨。这个时候，子元不仅做着有辱尊卑伦常的事，还囚禁了谏阻自己的斗射师。因此，若敖氏更是怒不可遏。
    事已至此，若敖氏经过商议，一致决定当机立断，对付子元。时任申公的斗班率众闯入宫中，愤怒地砍杀了子元。
    持续八年的子元之乱至此得到平息。
    从此以后，息夫人隐居深宫，不问政事。
    关于息夫人的结局也有多种不同版本。
    息夫人之死及桃花夫人庙（桃花庙）传说
    话说息夫人嫁给楚文王之后，有一年，秋风送爽、桂子飘香的时节，楚文王兴高采烈地出城打猎，预计两三天后才能回宫。息夫人趁此机会，悄悄地跑到城门处私会还在做守卫的前夫息侯，两人见面，恍若隔世，触景情动。
    息夫人边哭边说：
    “我在楚国的王宫，忍辱偷生。起初，我是为了保全大王您的性命。后来，我就想着今生能够再见大王一面……如今，我心愿已了，我死也瞑目了。”
    息侯听言，心碎肠断，他安慰息夫人道：
    “如果苍天怜念你我，将来或许还有重聚之日。我甘任守城卫士、做楚国的小吏，我也是在等待和您团圆的机会啊!”
    息夫人听了丈夫的话，心如刀绞。她觉得，与其痛苦地偷生苟活，还不如慷慨一死，一了百了。于是，息夫人奋力朝城墙用头撞去。息侯阻拦不及，眼看自己的妻子顷刻命亡。息侯大恸，顿时万念俱灰，为报答息夫人的深情，也撞死在城下。
    楚文王打猎回来，听说此事，黯然神伤，有感于二人的真情，命令以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。
    后人在山麓建祠，四时奉祀，称此祠为“桃花夫人庙”，又称桃花庙。
    至今，桃花庙仍为汉阳府(今湖北省武汉市黄陂区)的名胜之一。
    唐代大诗人杜牧途经汉阳时，曾到桃花夫人庙中凭吊，并题诗道：
    细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。
    毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。
    息亡身入楚王家，回看春风一面花。
    感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。
    这首诗温柔敦厚地道出了千古艰难惟一死的况味。
    一个娇弱的女子，要保全自己丈夫的性命，别无他法，只能含垢忍辱地面对残酷的现实。而三年少言寡语，就是对眼前的一切所做的坚忍果敢的挑战与抗争。
    危难时刻，息夫人甘以一己之身换得息国百姓免遭涂炭，以惊人的胆魄嫁入楚国，做了楚王夫人，这是需要多么大的勇气啊！
    息夫人的功绩
    据传，息夫人嫁入楚国之后，楚文王熊赀对她十分宠爱。他在楚国别都穰邑（今邓州西南隅）为息夫人建造一座紫金山，并开凿修建桃花洞。紫金山上，古柏森森，山下庙宇楼榭齐整，山旁泉水潺孱。在楚国生活时，息夫人愈加精进，成了楚文王的贤内助，她建议楚文王对民众施行休养生息的政策、储备重臣、重视教化、严治后宫……多被楚文王采纳。楚文王死后，息夫人倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。
    息夫人的评价及“平安神”的名号
    息夫人有着拒绝以色侍人、倡导女性自立的鲜明个性。她对中原文化和楚地文化的交融发挥了巨大的促进作用。她建立一身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸的四项功勋。
    众所周知，在河南的土地上，息夫人所经之处都建庙立碑，被尊为“平安神”，如今依然是河南省信阳市息县的地域形象名片。
    诗家传唱息夫人
    一、唐代
    王维《息夫人》
    莫以今时宠，能忘旧日恩。
    看花满眼泪，不共楚王言。
    李白《望夫石》
    仿佛古容仪，含愁带曙辉。
    露如今日泪，苔似昔年衣。
    有恨同湘女，无言类楚妃。
    寂然芳霭内，犹若待夫归。
    宋之问《息夫人》
    可怜楚破息，肠断息夫人。
    仍为泉下骨，不作楚王嫔。
    楚王宠莫盛，息君情更亲。
    情亲怨生别，一朝俱杀身。
    施肩吾《经桃花夫人庙》
    谁能枉驾入荒榛，随例形相土木身。
    不及连山种桃树，花开犹得识夫人。
    罗隐《息夫人庙》
    百雉摧残连野青，庙门犹见昔朝廷。
    一生虽抱楚王恨，千载终为息地灵。
    虫网翠环终缥缈，风吹宝瑟助微冥。
    玉颜浑似羞来客，依旧无言照画屏。
    韦庄《庭前桃》
    曾向桃源烂漫游，也同渔父泛仙舟。
    皆言洞里千株好，未胜庭前一树幽。
    带露似垂湘女泪，无言如伴息妫愁。
    五陵公子饶春恨，莫引香风上酒楼。
    胡曾《息城》
    息亡身入楚王家，回首春风一面花。
    感旧不言长掩泪，只应翻恨有容华。
    白敏中《息夫人不言赋》（以此人不言其志安在为韵）
    有一人兮甚美，事二夫兮深耻。不咄咄以怨人，常默默而伤已。何窈窕兮若彼，而寂寞兮如此。舌虽在而口不言，身未亡而心已死。殆其丧主失身，去故从新。初为息侯之妇，今为楚国之嫔。标二八之佳丽，冠三千之等伦。岂君恩之不至，顾我恨之有因。触类无言，似峡口为云之女，含情不语，如山头化石之人。守而不改，邈矣而心有所在；行之实难，确乎而性有所安。指逝波于旧宠，比浮云于新欢。得不伫蕙思于心曲，秘玉声于舌端。于是语笑已而，得意其。处喧哗而不乱，挺节操以自持。翠羽常低，多值敛眉之日；瓠犀难见，少逢启齿之时。然则动宜三省，情顺九思。似慎枢机，暗合吉人之象；类含锋刃，潜符《静女》之诗。嗟夫！秦家之女兮，在德何有；贾氏之妻兮，其言亦苟。谁令喋喋，驻五马而诮使君之愚；焉用嘻嘻，获一雉而忘大夫之丑。彼则尔，此则否。外结舌而内结肠，先箝心而后箝口。既而载离生育，几变寒暄。想蘼芜之不见，厌芣苢之空繁。势异丝萝，徒新婚而非偶；华如桃李，虽结子而无言。及夫云梦春游，章华夜侍。永忘一顾之念，难夺三缄之志。起居有节，惟闻佩玉之声；应对无时，不吐如兰之气。君王于是崇其意，重其义。命女史以书之，为楚宫之故事。
    杜牧《题桃花夫人庙》
    （前文已录）
    刘长卿《过桃花夫人庙》
    寂寞应千岁，桃花想一枝。
    路人看古木，江月向空祠。
    云雨飞何处，山川是旧时。
    独怜春草色，犹似忆佳期。
    二、宋代
    徐照《题桃花夫人庙》
    一树桃花发，桃花即是君。
    空祠临野水，何处觅行云。
    事迹樵人说，炉香过客焚。
    雨添碑上藓，难读古时文。
    三、明代
    袁中道《汉阳感旧》
    泊天白浪净无尘，惟有孤峦塞去津。
    芳草偏怜衡处士，桃花不梦息夫人。
    江头鼓枻机全息，汉上题襟迹已陈。
    屈指光阴今二纪，无情痴泪漫沾襟。
    四、清代
    邓汉仪《题息夫人庙》
    楚宫慵扫眉黛新，
    只自无言对暮春。
    千古艰难惟一死，
    伤心岂独息夫人。
    吴天章《桃花夫人》
    桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。
    新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。
    哀枚《息夫人》
    人生一死谈何易，看得分明胜丈夫。
    闻得息姫归楚日，下楼还要侍儿扶。
    张九钺《桃花夫人庙》
    佳人难再得，一笑已倾城。
    江水不言去，桃花春又生。
    烟霞古洞閟，粉黛满湖晴。
    楚国茫茫大，仍然以息名。