秀儿向他说了一声：“你跟我来罢。”便向后院走去。
    花南开只得跟上去，不敢开口拒绝。
    香香这般吩咐完，才挽着宋洗玉走去花厅，娇声问：“这样做是否比你送他去见官的强？”
    宋洗玉笑道：“香香姐兰心蕙质，我自然佩服！”
    香香道：“你且坐会儿，我去去就来。”便将宋洗玉丢在花厅，走入房中，另换了身鲜艳衣裳，打扮娇样，出去见人。
    宋洗玉在外间等得久了，道：“你去作甚么来？”
    香香道：“你好久不来，我总要吩咐人买些好酒好菜来招待你，你却这般不耐烦，莫不是已厌弃了我？”拿帕子掩了嘴，作势要走。
    宋洗玉忙把她拉住，道：“好姐姐，我这些日子给些琐事绊住，真个不得空，我在这给你赔礼了。”说着，一面向她作了个大揖。
    香香这才坐下了，斟了杯酒在手中，笑吟吟道：“你这滑头，总不来看顾人家，谁知把心落在了哪个身上。”
    宋洗玉笑道：“我的心在哪个身上，香香姐却不晓得？”说罢，伸脸过去，把她手中酒杯咬住，一双眼风风流流地，把她看着。
    香香禁不住红了脸，抬手喂他吃酒，一时晃了手，把杯酒尽泼在宋洗玉脸上，忙不迭取出帕子来擦拭。
    宋洗玉顺势向她怀里一歪，道：“好姐姐，你便宽饶我这次。我前几日得了套玉饰，送给你赔礼。”
    香香拿帕子打在他脸上，笑道：“你若真心赔罪，今日留下，再不许推脱。”
    她这般说，宋洗玉再想不出借口推辞，只得口头应下了。两人歪靠着坐在一处，香香喂他吃了几盏酒，便给他吃红了脸，再不饮了。
    香香便拿出月琴来，放在膝上，轻舒玉指，拨弄琴弦，开口唱了几支曲子，才唱到“有了人儿一个，在眼前心里”，便见秀儿领着个少年进屋来。
    那少年低垂着头，唯唯诺诺地，给秀儿拉扯着，才拖着步子到了跟前。
    花南开给秀儿盯着，只是走不脱身，心下难免焦急，低声道：“香香姐，我该回家去了。”
    香香笑道：“你回去就有正经事来？不若在这陪宋二爷喝杯酒。”
    花南开低声道：“小的不敢，你就放我家去罢！”
    香香道：“你抬起头来说话，如何这般小家子气？”
    宋洗玉心思原不在他身上，听见香香这般说，也抬起头来看他。哪成想这一看，竟再移不开眼，只是目不转睛，盯着花南开，面上渐渐浮起一丝难以捉摸的笑容来。
    香香见他忸怩着抬起头来，也是一惊，心下只道好一个清秀人儿。只见这少年青衣白衫，总发于脑后，姿态落落，眼眸甚亮，眉目间有些艳冶之态。
    香香向宋洗玉打听道：“这是谁家的孩子，生得这般好样貌，我竟未曾见过？”
    宋洗玉依旧望着花南开，笑道：“难道我就见过他，你跟我打听什么？”
    花南开听见宋洗玉这话，心下很是忐忑，不知他是否还记恨自己，再不敢开口说话，只在心中转着念头，要想出个法子来哄骗他，叫他不要追究前事。
    香香向他招手道：“你走近来，我忘了与你说，这位宋二爷一向大方，最好救济弱小，我领你认识认识。”
    花南开走近去，偷偷拿眼觑着宋洗玉，见他神色尚且缓和，便低声道：“早听过宋二爷的大名，一向敬佩地很。”
    不想宋洗玉听见这话，立时站起身来，伸手搂过他肩膀，另一手将他左手紧紧握住。花南开身量尚小，尚未长开，不及他手掌宽大，给他手牢牢攥住了。
    他心中有鬼，见宋洗玉这般举动，如何不惊慌，就要挣扎退开，只是凭他的力气，又如何挣脱得开？
    他没有别的法子，只得拿胆怯的目光望着他，认定他人傻心软，要扮可怜来脱身。
    宋洗玉却不看他，面含笑意，与香香道：“实不相瞒，我与这位小弟虽是才相逢，而意气相倾，已然千秋矣。”
    花南开听不明白他这话的意思，正不知所措，却见香香在一旁笑得打跌，道：“二爷真真是以貌取人，美之则亲，嫌之则弃，不肯给半点面子。”
    宋洗玉却正色道：“我看他周身气质，不像是那鄙陋愚笨之人，倒像是出自那书香礼仪之家，性情也聪慧。他会作出偷窃之事来，不过生活落魄，少人教导罢了，想来并非他本愿。”
    他将花南开抓紧了，拉他在身旁坐下，作出殷勤态度来，问他是哪处人氏，居住何方，姓甚名谁，怎地落魄了。
    花南开心下战战兢兢，再不敢扯谎，只得如实答了。
    香香看他神情窘迫，便斜了宋洗玉一眼，道：“你与他非亲非故，无端地关心谁来？”
    宋洗玉不理会这话，悄声在他耳边道：“你那日敢戏耍于我，如何还敢来永州；既来永州，如何就想不到有今日！”
    花南开只是涨红了脸，把头低垂着，半个辩驳的字也说不出来。
    香香不明白其中缘由，见宋洗玉似对此人很是上心，趁机道：“他如今身无分文，又无亲无故的，难免入了歧途。你若真喜欢他，何不赏他份事做？”
    宋洗玉道：“我身边正少一人答应，做些端茶送水的琐事。只是不知南开心下怎么想？”
    花南开心道自己若给他拿捏在身边，不知要受什么苦楚，心下愤恨不已。只是此时形势迫人，他无论如何也不做不得宋洗玉的对手，不敢不答应他，却又不愿就这样答应了他。
    他此刻便是如履薄冰，小心翼翼地瞧了宋洗玉一眼，犹疑道：“我……只怕做不好，平白惹宋二爷生气。”
    香香在旁道：“只笑你偏爱风雅，他一个村童，识字吟诗，弹琴拨弦，却是一概不知。你叫他在身边伺候，免不得又要嫌弃，不三五日就要赶他去。”
    宋洗玉手上猛地使了劲力，将花南开的手狠狠握紧了，面上却笑道：“我看他便很好，可不敢嫌弃。”
    花南开只觉得手骨都要给他捏碎了，却一声也不吭，只是垂着头，很是腼腆的模样。
    香香笑道：“南开弟弟，二爷这般青睐你，只怕是推脱不得了。”
    花南开只得勉强扯出笑来，道：“小的谢过二爷。”
    宋洗玉这时瞧他一派乖顺模样，忽地一笑，将握着的手松开了，摸上他脸蛋，掐了一把他脸颊的软肉，笑道：“你倒是听话。”
    花南开暗暗揉着那只惨遭蹂躏的手，任他作为，面上不敢露出半分不满来。
    宋洗玉知他不喜人掐他面颊，只怕他面上乖顺，心中正不知如何怨恨自己！只是这时他看他一副敢怒不敢言的委屈模样，倒觉得颇为有趣。
    他想了一番，解下身上钱袋来，拉过他的手，搁在他手中，道：“你若是再少支用，尽管向我开口，我见了你便觉亲切，只想拿你当弟弟待。”
    花南开知道他这话不过是在讥讽自己，奈何形势比人强，只能忍下怒火，低声道了声谢。
    宋洗玉将手摁在他肩上，捏住他骨头，笑道：“何必这样生分，你若看得起我，也叫我一声二哥。”
    花南开不敢应承他，道：“你是我主家，不敢乱称呼。”
    香香嗤嗤笑道：“他这人是最不讲规矩的，他既要拿你当弟弟待，你便叫他一声。”
    花南开只觉难堪至极，当初他便是一口一声“二哥”将他财物哄骗了干净，这时宋洗玉旧事重提，他哪敢再开口。
    他似是有些懦弱，任香香如何打笑劝说，也只是低着声音，连连道：“我不敢。”
    宋洗玉似是很满意他这副样子，凑在他耳边道：“南开弟弟，我看你胆子大得很！”
    花南开快要将头埋到地下去了，他虽无是非观念，到底自尊心强，被宋洗玉这般玩笑，早已是又恨又气，面色通红，呐呐不敢出声。
    事实上，宋洗玉一向大方爽快，心上并不存事。他虽然生气花南开欺骗自己，可见他到底年幼，只道他不晓事，并没有多记恨他。
    他之前未想还能碰见他，又见他打扮如同乞儿一般，面色蜡黄，处境算不得好，面上又那般要强，自然更是生不起气，反倒是有些心疼他。
    只是花南开如今这般浑浑噩噩，四处盗窃混日子，过了今日不想明日，到底不是长久之计。他明白他聪慧敏捷，不愿见他走了歧路，日后落不下个好下场。更何况凭他三脚猫的身手，四处偷盗抢劫，若是惹了不该惹得人，迟早会吃苦头的。
    他有意要帮他，却也知道自己若是好声好气待他，只怕又会重蹈覆辙，给此人骗了去。他一时也不知该拿这人怎么办，便作出怀恨在心的恼怒模样，也叫他长点记性。
    这时，酒菜安排上来，花南开就要起身，宋洗玉却不放他走，一面唤人添了双碗筷上来。花南开只得坐住，难得吃上一餐好饭，心中却并不舒坦，如坐针毡，嘴中尝不出半点滋味。
    吃了片刻，宋洗玉起身出去，香香趁机道：“南开弟弟，你今日倒是好运，碰上这宋二爷。他这人脾气最好，一向不拘小节，待下宽松，你便一时使性冷脸，他也不会恼。我帮你做成这事，现下却要如何谢我？”
    花南开心下恼火不已：“若不是你这女人多管闲事，我怎么会给他捉住！”却不敢发作出来。他明白她这话不过是要跟自己讨好处，他正不想收宋洗玉施舍的银子，随手就将手中的钱袋抛给了她。
    香香接过钱袋，收在袖子里，靠过身来，细声道：“你日后跟在他身边，替我多多留意着，看他近日却同哪个女子来往密切，也多劝他往我这里来。”
    花南开闻得她身上一股浓郁的香气，似是花香，又似是旁的什么，只是分辨不出，却很好闻，不由得暗暗深吸了几口，渐渐缓和了绷紧的情绪，点了点头。