“姐姐这屋子倒是雅致。”松支见这屋子幽静，净室焚香，四扇花鸟屏风摆在当中，墙上一张七弦琴。
    窗户半掩，园内紫薇花正开的烂漫。走近去，见檐下置一花架，有一盆景，盆中叠花石成峰，石上植茑萝，莹莹可爱。又见案头摆着阔口花瓶，插数枝春色，飞舞横斜，颇有意趣。
    松支笑道：“姐姐的瓶插是愈发得趣了。”
    “小玩意儿，不值什么。”喜姐儿拉过他的手，于塌前坐下。
    “你怎的到阳平来了，知道我在这，还记得来看我一看？”喜姐儿问。
    松支道：“我实是听凤姐姐说起你被蔡家大娘子发卖在这里，因有事求你，特来看顾姐姐。”
    喜姐儿佯怒道：“我说你是为了什么，原来是有事求我，不然也想不起我来。”
    松支道：“此事于姐姐而言实是难为，于我也是罪过。只是我没有旁的法子，只能冒然相访，来求一求姐姐。”
    喜姐儿道：“看这情势，我是推脱不了了？”
    松支问：“姐姐可知道蔡新年来了阳平，如今在府尹府上住着。”
    “他来了这里，”喜姐儿说，“那又与我何干？”
    松支忽地站起身，道：“喜姐姐，你与他有旧情。我如今非杀他不可，只是他身边总有人跟着，无从下手，便想求一求姐姐，将他约出来。”
    “你为什么要杀他，难道他得罪了辜将军？”喜姐儿垂下眼睛，一时间神色难明，“他是得罪了许多人，那年他一时说话不慎，把崔大人也给得罪了。可怎么会连辜将军也得罪了？你又何至于要杀他？”
    松支咬牙道：“喜姐姐，他灭了辜府满门，辜伯伯已经死了！”
    “你说的……可是真的？你别是来哄我。”喜姐儿颤声道。
    松支道：“姐姐，我何至于拿此事来哄你。我想他蔡新年若是还念一丁半点儿的旧情，就不会不来见你。”
    喜姐儿道：“松儿，他做下恶事，你要杀他，我不劝你。可……不能是我帮你。”
    松支道：“姐姐还念着与他的一番旧情？却不记得是谁害你至此！”
    喜姐儿叹了口气，道：“此事原就怨不着他。如今年程，干咱这营生的哪一个就能脱得苦海。你看那一个个的久惯牢成，哪里去论真假情深。他赎我出业门，我便已满心敬他。怪只怪奴太过痴愚，失了大娘子的欢心。纵他负心薄幸，便有千苦万苦，也好歹是一场夫妻，如何让我忍心送他入黄泉？”她这般说着，偏过头去，拿手巾摁着眼角。
    松支知这女子心软，自袖中翻出一柄小刀，道：“姐姐若不答应，我便自尽于此。”
    “你这是做什么？”喜姐儿吓得不轻，“你先把刀放下，我……”
    “姐姐就成全我这次。”松支手腕一翻，刀已架上了脖颈，刀锋见血。
    喜姐儿忙道：“我……我答应就是了。”
    “你现在就写信给他。”他厉声说，手上刀锋更近一分，鲜血沾湿衣襟。
    “好，我写。”喜姐儿缓步至案前，摆开笔墨。铺开一张白纸，压上镇纸，写罢，待放下笔，手犹自发颤。
    松支拿起看了，说：“尚能知你情切。”拿过笔来，又加了一大段文字，叫她誊了，又叫她取了件贴身物事，一并送至方府。
    “姐姐，你别怪我心狠。”松支见喜姐儿仍是泪流不住，软声道。
    “我不怪你，各人有各人的难为，只是我命不好罢了。”喜姐儿温顺道。
    松支道：“此事成败在此一举，我只能盼他蔡新年不是无情之人。”
    山西阳平知府方勉在秋爽楼设宴，陪席三四人，皆当地官绅。客乃前任宰相现任布衣蔡新年。
    蔡新年此来备下金银珠宝，只求方勉牵上崔铭钰这根线。两人心照不宣，方勉微笑应下：“大人放心，城外野草萋萋，断没有烧尽的道理。”
    于是觥筹交错，饮酒甚欢。
    这时一人在门口顾盼张望，方勉一见，认得是府中护院包获辛，问道：“何事？”
    包获辛走近道：“有一信要交给蔡老爷，上覆说：‘相思苦，相见难，莫不曾相识，才道是故人？’”
    蔡新年神色陡变，就要站起。他身后站两人，乃蔡本纯，蔡本直两兄弟。见蔡新年按耐不住，中一人悄声在他耳边道：“大人，恐怕是奸人之计。”
    蔡新年敛了神色，却见那人托信上前，信上摆一玉环，烛火映照下，流光熠熠。
    蔡新年叹道：“真个是她。”他趋身去拿，又被阻住。蔡本纯走上前去，想要取信。
    包获辛将身一低，跪在地上，膝行至蔡新年身前，道：“送信的人殷切叮嘱奴才，此信不可与外人观之。”
    蔡新年伸出两个指头，点了点身前桌子，道：“你放这即可。”
    包获辛屈身将信及玉环放于蔡新年身前桌上，却不立马退开，双手做交握状。
    蔡本纯见他手中似有银光，不待细想，已是掌蕴罡风，斜刺里向他扑去。
    包获辛瞥见他身形闪动，思量下，不去顾他，不过是玉石俱焚，将手中匕首往前一送。一旁蔡本直早拔剑点去，只听“叮——当——”两声，银光一闪，刀柄被长剑挑脱了手。
    恰在这时，蔡本纯的掌风瞬间而至，打在他要害之处。
    包获辛身子一颤，向后退了几步，嘴中已含了一股腥味。至此穷途，他手上再不敢松懈，向那使剑的蔡本直扑了过去。
    蔡本直见他来势甚猛，颇有死前奋力一搏之意，顿时生了怕意，不攻反守。谁知包获辛只是虚晃一招，跳窗逃了。
    方勉喊道：“还不快追！”
    府中护卫忙追了出去，口中大喊：“抓刺客——”
    蔡本直原是松了一口气，一抬头，却见蔡本纯冷冷地看着他。
    “哥——”他心中未免一阵心虚，小声争辩道，“要不是我那一剑……”却渐渐没了声音。
    “大人可有受伤？”方勉殷切道。
    蔡新年道：“无事。”
    方勉道：“此人来我府中十几年，本是个可怜人，一向本分的紧。今夜之事，少不得是受了奸人挑唆。”
    蔡新年笑道：“世间恨我之人又岂止他一个，只是可惜了这一桌酒宴。”
    方勉道：“大人若有兴致，不如移步去醉心阁，再饮一番何如？”
    蔡新年脸含笑意，端详着手中信纸，道：“喝酒，需得一美人知己相伴，方不枉醉心之名。”
    方勉顿了一顿，道：“大人原来是个多情之人，遇生死而不易心。”
    蔡新年道：“此信确是我一故人相邀，冰心一片，不忍叫她空待。”
    方勉闻之，竟然神色一变，道：“大人既然心意已决，还请小心为上。”
    蔡新年见他神色有异，愈加疑心，带上蔡本直蔡本纯二人，便忙忙离开。
    他人一见，亦纷纷告辞。
    一时间，人去楼空，方勉坐在房中，久久不发一言。
    四年前，他来阳平赴任，行近天台县赤城山一带，被山匪打劫了物件，幸遇上一侠女，才得以保全性命。
    这女子是赤城派的弟子，名何七莘，人称“素手无尘”。
    方勉对这女子一见倾心，道：“何姑娘，你若来阳平，我必出城十里以相迎。”
    何七莘冷冷道：“幸合萍踪，不过是乍会乍离。来日再见，已是故人，倒不如不见为好。”
    方勉追问：“姑娘此意，岂非此生不过阳平城？”话还未落，人已去远了。
    方勉思及此，不禁黯然神伤。正道是：君有心，不若无心好；伊无情，偏惹有情恼。
    他方才听蔡新年言“故人冰心一片”，想起何七莘来，一时伤心，于面上露出痕迹。
    孤月斜窗，影独凉。斯人倦坐，举杯消闲愁。
    这时，但见灯火憧憧，三条人影携风跃上秋爽楼。
    方勉将眼看去，其中一人便是包获辛，此外两人，竟也是旧识。他怒道：“你莫不是受了他二人挑唆？”
    包获辛往他身前一跪，道：“大人有所不知，蔡新年与我本有杀父之仇！”
    原来包获辛从秋爽楼逃脱，心中又急又恨，眼见得几个武师紧追而来，他脚下一转，蹿到院中假山后。
    山石严峻，肃立如武将。几株藤蔓如绿衣佳人，缠绵在侧。
    他来不及打探仔细，闪身钻了进去。藤蔓后是一个窄洞，勉强可供容身。洞内月影摇晃，却见四点亮光，分明是两双眼睛。
    他未想里面有人，惊讶下，已是一手擒拿，一手点穴，闪电般打向二人。一人接住他的擒拿手，手腕一转，轻松就拆了他的招式。另一人一拳迎上，两人竟在这窄洞里过起招来。
    “这位朋友，再打下去，那些人就追过来了。”那人轻声道。
    两人这才收了手。
    包获辛却不敢松懈，两只眼睛盯住他们不放。
    这时只听得人声潮杂：“抓刺客！”一声儿地过去了。
    那人问：“朋友，你可否看一看，外面有人在吗？”
    包获辛不动分毫。他怕自己探头去看，把身后的空门留给对方，难保他们不会趁机出手。
    那人立马明白，笑道：“你已经受了伤，我们若是真想动手，还用等到此刻？”
    包获辛神色一变，却不说话。
    “你方才那招看似很猛，力气却弱的很。我猜你并非不想用力，奈何受了伤，泄了元气。”
    包获辛这才出声：“你们藏在这里，要做什么？”