历经多日，眼尖的跛子终于在抱云山脚下发现了和尚要送的盒子，盒子已经被打开，里面空空如也，木盒子有些腐烂，应该有些日子了。他们都有不祥的预感，和尚很有可能已经出事了。几人火速上抱云山，这里云雾缭绕，走了几圈发现还是在原地打转。
    贺抱云还在此打劫，御剑飞鸿几番逼问之下贺抱云才道出实情。他并不知道眼前四个人便是五鬼，更不知道自己所杀的和尚是五鬼之一，看他们不过一个瘸子，两个女人还有一个稍微正常的男人，心里松懈，要将他们除之而后快。果然交战起来他们躲在云深不知处，四面放箭，御剑飞鸿四人各守一面并未受伤。跛子眼尖，从这疏密相间的箭中发现玄机，大概能算出四面有多少人，从这箭的力度推测大概来自多远的地方。月音道：“就是这些云雾，经久不散，我们对这里又不熟悉，很是吃亏！”
    跛子心中有数，同几人耳语道：“东面来箭最多，其余三面较少，那头头应该是在东面。东面的箭都是自下而上射，云雾最深，可见此处是低洼之地。”
    御剑飞鸿听罢，小声道：“铁扇飞扇向东面，我为你开路。”
    铁扇飞扇而出，听见不远处有人疼的‘呜哇’直叫，扇子回来时已带了血。箭雨密集起来，铁扇则四处飞扇，其余三人保护铁扇。渐渐地箭雨停了，月音纳罕道：“人都死了？”
    “应该是躲起来了，不要掉以轻心。”御剑飞鸿道。
    他们站在那里许久都没有动静，这才小心翼翼地行动起来，可不论他们怎么走，这抱云山就像个迷宫一般，总是在原地打转。尽管他们留了记号，但就是走不出去。御剑飞鸿道：“他们在这里打劫，靠的就是这云雾。他们熟悉这里，而我们什么也不知道。”
    忽然出现了一批人，故意引他们动手，几人厮打着，云雾越来越浓，待到打完，却分散在四处，又是一轮箭雨，四人不在一处。跛子腿脚不便，避让不及，另一只腿也中箭，被贺抱云活捉。御剑飞鸿、月音娘子和铁扇各自应敌。御剑飞鸿正躲避之间，有声音道：“那个瘸子现在在我手上，若是你再反抗，我就杀了他。”
    御剑飞鸿看见跛子果然已经落入贺抱云之手，跛子道：“大哥快杀了他，不要管我！”
    “杀了我？好像你离死更近吧？”贺抱云的尖刀已经在跛子喉咙上划出浅浅的一条痕来。他道：“你是他大哥，若是想他活下来，就放弃抵抗，现在自尽。一命换一命。”
    “你不要听他的，他不会放过我们的，大哥！”跛子声嘶力竭，贺抱云道：“我很讲信用的，只要你死了，我马上放他下山。都是出来混的，你没得选。”说罢点住跛子的穴，他便不能动也不能说话。
    御剑飞鸿沉吟半晌，贺抱云笑道：“我的耐心有限，你最好快一点。”
    跛子的眼睛通红，御剑飞鸿慷慨笑道：“三弟，你要好好活，大哥先去了！”说罢御剑飞鸿自刎而亡，甚少有表情的跛子今日眼泪连成线也流不出内心的痛苦，大哥竟然为了救自己自杀了！就算他活着，又怎么能心安地活下去？
    贺抱云看着痛苦的跛子，笑道：“还有那个使扇子的女人，杀了我十几个兄弟，我也不会放过她的。不过我看她长得不错，留下来做我的压寨夫人正好。噢，还有那个使绸带的小娘子，我看她也不错，两个都给我，我还能坐享齐人之福。啧啧，做土匪真好！”
    跛子现在动弹不得，倘若怒火可以杀人，跛子恨不得将贺抱云千刀万剐，跛子想咬舌自尽，可是连舌头也动弹不得。贺抱云似乎发现他的心思，笑道：“我不会杀了你的，活着，有时候可比死了痛苦。”
    贺抱云倒是讲信用，将跛子送下山。跛子被点穴，还需一个时辰才能自动解穴，天已经黑了，饿狼蠢蠢欲动，他们舔舐着跛子的身体，似乎也在嫌弃他又老又瘦。跛子却不害怕，他不能自杀，就死在饿狼嘴里吧。几乎是带着决绝的希望而死的，他想起五兄妹的种种，一路患难与共，虽不是亲生兄妹，但一路相互扶持。结拜之日曾立下誓言，必将共死，绝不独活。群狼的撕咬，本该很痛，可是他感觉不痛。御剑飞鸿愿意用自己的命换他的命，这一生，亲兄弟都未必能做到如此吧！跛子已在片刻间成为几根白骨，算不上饱餐一顿的狼群们嗷叫起来，声音在山谷间回荡，瘆人地慌。
    月音娘子在寻御剑飞鸿时贺抱云突然出现，手下将已死的御剑飞鸿抬着扔到她面前，贺抱云笑道：“你是在找他吗？真不幸，他已经死了。”
    “你！”月音娘子几个月前参透碎骨离魂掌的精髓，见贺抱云就在眼前，一掌下去，贺抱云就已四分五裂。贺抱云不曾料到月音娘子武功高强至此，一命呜呼，手下们见到这番情景纷纷逃窜。月音抓住一个逼问其他人的下落，才知跛子在山下何处，铁扇在何处。找到铁扇，两人悲痛之余带着御剑飞鸿的尸首下山寻跛子，见到几根白骨和跛子的衣服，又恸哭一阵。月音一把大火烧了抱云山，黑烟熊熊，一时不见天日。月音不忘当日誓言，欲自尽，铁扇也欲自尽，月音拦住她道：“五妹，我们五兄妹当日有结义誓言在先，姐姐今日先去了。你跟我们不同，我们都是孤家寡人，彼此是彼此的牵挂。你说你爱着林公子，他是个心慈的人，会有照顾你后半生，莫要轻生。”
    铁扇听到林书名字，有些舍不得，但是当初结拜之时，都是拜过皇天后土的，自己怎能苟且偷生？同林书有过这一段甜蜜的时光，已经满足了，是时候该随他们而去。月音再三劝道：“若是你也死了，我们的尸首谁收呢？我不想在此喂狼。将我们的骸骨带去安葬，葬在一起。若是你死了，没有人记得我们。你可要好好活着，年年记得来祭拜我们。大哥平时最疼你，二哥爱喝酒，你要常给他买酒。三哥虽然话不多，但是他心最软，我们出门苦活累活他都扛着，没有怨言。”
    铁扇哭道：“不要再说了姐姐，不要再说了。我答应你，我会带你们回去，你别死，我一个人很孤单，很孤单啊姐姐。”
    月音摸着她的头，慈爱道：“傻瓜，我去和哥哥们作伴，百年之后你再来。我们都不喝孟婆汤，等你来了一起转世投胎，下辈子我们若是投生到一家，做亲兄妹，还要和现在一样好。”
    铁扇抓着她的衣襟，月音一把推开铁扇，一掌拍向自己，死在御剑飞鸿身边。
    “不！”铁扇的哀嚎响彻抱云山。二哥的骸骨找不到，所有人都死了，只剩下铁扇了。活着给他们收尸，比死了更难受。铁扇回到岭南安葬好他们，日日不眠不休，水米不进，谁也不理，林书跟她说话也不做声。
    托送的客人见这等情况，也不好意思责怪，只能自认倒霉。林书关了镖局，变着法的开解铁扇，可铁扇真的像变成一块冰冷的铁一样，一言不发又冰冰冷冷。
    直到有一天，她终于肯开口，像是自言自语，又像是在跟别人说话：“我七岁的时候，整个村子的人，一夜之间都死了。虽然我活下来了，可是我的心里总觉得缺了一块。等到好不容易和哥哥姐姐们结拜，他们又一个个离我而去了，你说我是不是什么灾星，会给别人带来灾难？”
    “不是这样的，你别乱想。好好地活着。”林书紧握住她冰冷的手，她又不说话了。
    铁扇在坟茔前坐着，不停地烧纸钱，林书知道她心里难受，只能陪着她。
    直到有一天，她突然继续荣光焕发，不再提起哥哥姐姐，林书诧异于她的骤变，但是想她从悲伤中走出来也是好事一桩。谁知第二日，就有人在五鬼坟前发现了铁扇的尸首，她积郁成疾，还是离去了。林书为此抑郁了好一阵，可是今时今日的林书，已经能够坦然生死了。这是铁扇自己的选择。
    阮中琴同几个妯娌相处得都很好，杜南风大弟弟杜北风的夫人杨秋霜常来看她，杜南风知道了，叮嘱阮中琴道：“还是少和他们往来。”
    “为何？秋霜人很好啊！”
    杜南风也不愿意多说，只道：“你太单纯了，防人之心不可无。”
    “可我们是妯娌，你和他们家是亲兄弟啊。”
    杜南风眯着眼睛道：“亲兄弟有时候还不如结义兄弟，真的出了事，我们这些兄弟还不如五鬼他们这些没有血亲的人。有时候伤害反倒来自最亲的人。”
    阮中琴觉得杜南风有些陌生，她自己也很忙，没有察觉到这些变化，今日再看杜南风，他和自己初见时已经不一样了。初见时那份孩子般的单纯早已被杜家老板的身份磨灭，他现在每天担着许多东西，每走一步都关系着许多人的性命，他会防范很多人，难道一个人有了权力以后就是这样么？杜南风在她想这些的时候已经呼呼大睡了，他们许久未行房事，下人们也有闲言碎语传进来，杜南风在外头为了生意花酒也喝了不少，他现在是一个生意人。阮中琴还要再想，自己已经困了，糊里糊涂睡一觉。
    起义军一路打到岭南来，官兵也出动不少，湖广两地灾荒频仍，灾民流落到岭南，局面一时混乱非常。杜家亦是遭到骚扰，杜北风趁机引起义军和难民到府中，里应外合，又有竹叶青派人暗中相助，杜南风独木难支，杜北风杀死杜南风，杜南风死前让忠心部下带阮中琴和杜知秋离开岭南，但仍被杜北风追上。阮中琴带着孩子，一头栽进滚滚江水之中。
    杜小妹深经家变，一时难以接受，望着七倒八歪的大哥一房家仆，血腥味都浓重恶心，她质问道：“二哥？杀了大哥？”
    “不是这样一回事，来人，快送小姐回去。”杜北风对于妹妹，还是宠爱的。
    她推开上前的小厮，道：“我们兄妹几个，从小一起长大，大哥因你是庶出，怕你受欺负，总是对你更多关照，大哥对你这么好，就算谁嫉妒大哥，你都不能嫉妒大哥！”
    “杜南风他何德何能？制毒他连你都不如，做生意不如我，迎来送往也不如我。爹也说我比大哥更适合做当家人。大哥他太正了，他就不该出来混，这里头的事太复杂。小妹你不懂的。”
    “我就是再不懂，再愚笨，我也知道骨肉至亲，何必同根相煎？你如今勾结外人，杀害自己的兄长，你不是我二哥，我没有你这样的二哥。”
    “小妹，你怎么就这么倔呢？为什么你们谁也不明白我为杜家的良苦用心。在大哥手上，杜家的生意至少亏了一半，他没什么谋算城府，朝野江湖，他一样也应付不来。杜家再这么下去，早晚要垮掉。”
    “可是我们做小的，好好帮扶大哥就是，你又何必赶尽杀绝，取而代之？”
    “我何曾没有提过，他根本就不信我的，总是拿大哥的辈分压我，宁可信外人都不信我。”
    杜小妹第一次见自己平日里意气风发，斯文知礼的二哥如此疯狂，他是比大哥更适合做当家人，杜家的生意在他手上一定会更好，只是他还是杀了大哥，他毕竟还是太狠了。
    “小妹你听我说，以后我们兄妹几个，我还是会好好对待的，只会比从前更好，不会比从前差。”
    杜北风极力靠近杜小妹，可是小妹本能地闪躲，跑出府外。杜北风命小厮跟上，追回来，道：“外头一片混乱，你们定要保护小姐周全，不得有半分差池。”
    杜小妹跑出后，神情恍惚，心中有气，不提防被几个宵小盯上，一把弯刀划在脸上，划伤左眼，当下疼痛贯穿全身。那几个流民都不认识杜小妹，一时色胆包天，意欲胡来，杜小妹强撑着，放出花过苍穹来，几人当下化为血水，而她自己步子不稳，跌落河中。待小厮们赶到之时，早已找不到人影。
    杜北风夺得当家之位后，将杜南风之死，对外宣称是流民作乱，而自己为了保护杜家也受了重伤，杜家甚大，不能没有人当家，因此人们慢慢也就认了杜北风。唯有杜小妹下落不明，他屡屡派人去找，都无音信。
    杜家的事林书知晓后几次追问阮中琴去向无果，在杜北风治下，对流民用毒，再不敢有人闯入杜府，流民同原住民争抢起来，挖坟掘墓之事亦做了不少。林书为保护五鬼骨殖，无奈之下开棺火化，一并装好，逃离岭南，寻阮中琴而去。
    起义纷乱，林书带着郑寻的一双儿女，几经辗转，一路漂泊，回到宁城。
    林书便想，若是阮中琴还活着，十之八九会回宁城，遂决定先去宁城找找看。司徒逸已和小师妹搬离宁城，游历四海。而玲珑手东奔西走居无定所，只是偶尔会回宁城。
    林公子四访宁城，与宁城渊源颇深。十里荷塘到初秋都已颓败，秋雨也潇潇地下起来。
    林书在尼姑庵前避雨，本指望雨小些就走，谁知到傍晚还在下，林书等得，文夏来栀等不得，两个人都饿了。庵里的师傅已打量他们许久，道：“施主可进庵内歇息，如若不弃，有厢房一间，斋饭些许。”
    林书忙拱手道：“多谢大师，只是我是男子，若在庵中留宿，恐辱没了师傅声名。”
    那人却笑起来：“我等皆有婚配，同夫一道住，无人闲话。”
    林书倒是第一次见这样的庵，心下诧异，佛门中人不是四大皆空，要断七情六欲么？如何此处如此不同？那人似乎看出了他的疑惑，仍旧笑吟吟的，道：“修行修心，身在红尘心在西山，非弃红尘，不恋红尘也。无所求，得自由。”
    “师傅高见也。”林书拜服。
    用过斋饭，在厢房歇息，至戌时，雨渐渐停了。厢房一旁栽着两三丛竹子。林书正欲歇息，隐约听见有琴音传来，心想师傅们也是雅士，遂半倚着床听，一边替文夏来栀掖好被子，越听越熟悉，猛地坐起来。循着琴音傍着回廊来到一间厢房前，这房间与自己的房间各在庵中东西二角，外头陈设皆相同。房门已掩，房内烛光照出人影在抚琴。林书在外头听她弹了两边，他兴奋极了，不错，这是问秋曲，就是阮妹妹。他在外头问道：“阮妹妹，可是你？阮妹妹，你应我一声。”
    里头人小跑起来，房门开了，真的是她！