马不停蹄地行驶了两天，马车终于驶入了靳州的缓冲区。以前的靳州是个富饶之地，但现在可以说是个飞鸟不歇、寸草不生的死城。十几年前，这里一直为外族人占领，常年缺水、土壤贫瘠，再加上几年的乱战，情况更趋严峻。统治者也不是没有派发过官员前来治理，但不仅不见一点成效，官员更是一个死一个。就这个破地方，又不得放任不管，面积大、人口多、临国界，稍有疏忽，这国土的“缺口”怕是会招来不少祸患。
    锦昭成撩起帘子打量着外面的情况。白雪厚厚的铺了一路，路两侧的许多商铺都是紧紧闭门的，那些广告、招牌，北风一吹就嘎吱作响。相比起店铺的冷清，那些角落就“热闹”地多，有不少流民穿着破破烂烂的棉袄蜷缩在角落，个个都颧骨突出、脸颊凹陷、面黄肌瘦的。马车驶过哪里，那些发着青光的眼睛就一直粘到哪里，仿佛一群蓄势待发的饿狼，只要车一停，就会连忙扑上，把这驾车咬成碎片。
    “有点冷，把帘子放下吧。”叶均在后面突然出声道。
    “好。”锦昭成放下帘子，挡去了那些人的视线，微微侧过头对叶均说道：“外面那些人的表情就像是狼见了肉。”
    “这里就是缓冲区。”
    靳州的缓冲区锦昭成是有印象的，那三天看得资料上有提及过，但信息不多，这里的惨况不应该没有详细记载才对。
    “嗯，但我觉得那些资料不详细。”
    “不错。靳州缓冲区是战乱后遗留问题最大的地方，违法犯罪的事情屡见不鲜。当年先帝就是带兵从这个区域突破，这里是一块极为重要的军事基地，你应该也有留意到，我们出发前所读的资料，那是有极大的问题的。起码有八成重要的信息是被修改或删除了。”叶均说道。
    “那你有头绪么？”
    叶均看了看锦昭成，点点头道：“有一些，但不全，需要再找找。”
    “其实你会被调到靳州，不仅仅是为了治理这里，对么？”
    叶均过了良久才点点头。锦昭成知道，这人现在什么都不会告诉他，不过没关系，他能承认就证明已经能放下点戒心了不是？继续保持！继续发展！
    叶均不知道这人为什么突然独自乐呵了起来，但感觉还不坏，自个也被他这傻气感染勾起了唇。
    “两位公子，需要停下吃点东西吗？”慈念的声音传入车厢内。
    叶均接道：“好。”
    马车再行驶了一会才缓缓停下，叶均先起身下了车，锦昭成随后也跟着他进了酒肆。
    这间酒肆规模挺大的，有两层，二楼堆满了各种酒坛子，一楼则放置了十来张桌子，没有一个客人，店铺门面冷冷清清的，酒肆的掌柜在柜台不知在抄写些什么，见有客人进来，连忙挂上招牌式的笑脸。
    一边走出柜台一边热情地说道：“来来来，四位客官这里请这里请。”
    把人都领到一张桌前，动作利索地擦桌子、斟茶。
    “四位可有什么需要的？我们这儿有大把好酒，比如花雕、女儿红……”
    “我们想在这里吃点小菜喝点小酒，不知掌柜可有？”慈念一把打断掌柜的推介。
    “好好好，没问题没问题。”
    慈念微微点头，把五两白银放到桌上，道：“有劳掌柜了。”
    掌柜连忙收起银子，笑道：“不麻烦不麻烦，不知四位客官想吃些什么？我好下去准备准备。”
    慈念熟练地吩咐道：“弄三个小炒，四碗素面，再来三两招牌好酒，酒替我装起来。”
    掌柜记下菜单，吩咐妻子下去准备，然后自己去打酒呈上。
    “来，客官，这是我们的两步笑，我酿的酒都是祖上传下来的秘方，绝对口感纯、味儿正。”
    “掌柜的，你这酒这么好，想必生意很好吧。”叶均突然开口道。
    掌柜一听，脸就有些跨下来了，稍稍带怨的口吻说道：“哪能好啊，就靳州这鸟不拉屎的地方，大伙饭都吃不上，谁还有这闲钱买酒。”
    叶均继续追问：“那你为何不搬出去？”
    “搬不了搬不了。”
    “掌柜介意坐下来谈谈么？”
    掌柜拉开椅子一坐下来，话匣子完完全全就被打开了，连连抱怨：“一来这是祖先留下的铺子，哪能说搬就搬，再者也没这个本事。”
    掌柜说完这句，眼睛扫过四人的脸，稍稍压低身子向前倾，压低声音接着说：“前面那个缓冲区你们知道吧？”
    锦昭成点点头。
    “前面那里明面上看着是流民重灾区，实际上它那里就是一个组织地。这事我们一开始都没注意到的。就两年前，呐，就在这条街走到尽头的那家做衣服的。那个掌柜想带妻儿一起搬出去，本来还好好的赶路，到了那里，就一个晚上，人没了，东西也没了。就他那个傻儿子跑回来了。”
    “是死了么？”叶均紧紧皱眉问道。
    “不是死了，就是不见了，凭空消失那种。”
    “你们怎么知道的？你们见着了？”锦昭成问道。
    “我们没见着，他那傻儿子回来说的。这儿，就是个笼子，进的来出不去的笼子。”
    叶均帮锦昭成把茶满上，锦昭成扭过头看看叶均，半垂着眉目，仍然瞧不出什么情绪。
    叶均轻启薄唇：“这里灾情这么严重，就没有什么乡绅、官员开仓济贫么？”
    掌柜的脸色极为痛苦，摆了两下手，无奈说道：“哎，那些都是食肉的狼，饮血的虎，我们能有今日，都全靠他们不少。那个姓卢的狗官没死那会，三天两头就来收税，若说收了钱财能消灾，那也说得过去，但这些人前脚刚走，后脚就来群土匪，官匪一家我们这些做百姓的能怎么反抗？”
    掌柜刚说完，他的妻子就端菜上来了，掌柜也连忙坐起，重新堆上笑脸道：“真是的，让各位客官见笑了，这菜新鲜，四位客官慢慢吃、慢慢吃。”
    叶均点点头，锦昭成把其中一碗面端到叶均面前，也替他摆好了筷子。
    慈念在一旁看着这两人的互动，心里颇为惊讶。
    

    作者闲话：

    叶均：这里有土匪。
    锦昭成：没事，我保护你。