大年三十晚上的家宴总是隆重非凡。家家户户食过晚宴，都提着鞭炮烟花来放。院内，街边一时白烟窜散，响如惊雷，红屑翻飞。有小童成群嬉笑玩闹，有才子佳人你侬我侬，有有贫贱夫妻吵闹拌嘴，有知交倾杯不醉不归。整个京城，无论市井高门，宫墙小巷，除却各自哀愁，都怀着相同喜乐。
    越近子正，气氛越旺。嵇九玉在家吃了晚饭，与亲友大聚小叙一番后，就跑到夏府去找夏沽城了。他们一起在院内放烟花，趁着人影缭乱，人声热闹之际，悄悄牵起小手来。
    夏沽怜也同越时兮放了好一会儿烟花，但渐渐感到疲乏。越时兮看出他有些累倦，便在征得夏夫人同意后，带着他坐在大堂的檐顶上观景。此处居于府邸正中，位置又高，视野极其开阔，入眼即是良辰美景，无不赏心悦目。明明灭灭的光影之间，亦是暗中的十指相扣，幽幽情长。
    子正之时，漫天焰火齐放，五光十色，幕夜一时亮如白昼。
    步入新年，烟花怀揣着除旧迎新的好愿，也映照着两对情投意合的人。
    新年年初的这些天，正是人们走街串巷，走亲访友的时日。无论市井百姓，抑或皇门贵胄，整个天下都沾染着喜色。平日里独处得惯的人也多半不会在大年间孤身，毕竟总会出现那么些未曾谋面的亲朋，在此时惦念起你来。迎客送礼，开宴畅谈，家主家妇总少不了忙碌操劳，倒便宜了那些个闲散孩童，新衣新鞋，糕点糖果，一样都不落下。他们盘着总角，红彤着脸，在巷口门前“一呼百应”，追赶耍闹，好不天真自在！
    方过完大年初五，嵇九玉和夏沽城便辞别了爹娘，说是要提前回善水观。夏沽怜见他们初六卯时就离了府，心中想到结契之事也总归越早越好，遂打定主意在今晚同将军和夫人商量前去酆都的事。
    他借口道酆都有位名医或能治他怪疾，以此请求将军和夫人的应允。
    二老闻言，虽颇有期冀，却也难免顾虑不舍。夏沽怜几番劝慰，才终让二老松了口，勉强将此事答应下来。
    他和越时兮定在初八的未时启程。
    这天正午，将军设宴为他们饯行。但席上四人，拥着四方静默，举箸落箸，皆是心不在焉。佳肴满桌，最后竟无甚享用。
    只待两人食过午膳，踏出宅门，真正临行之际，大家匿藏于心的情绪终才难相压抑，兀地爆发出来。依依惜别，满目含悲；欺瞒之愧，哽咽在喉。
    夏夫人千叮咛万嘱咐，务必要他们好生照料彼此，相互帮持。夏将军一想到自家儿子头一次出远门，心里的担忧愈来愈深，命人搬到马车上的东西也愈来愈多，唯恐他们吃穿用度有所缺短。二人坐进马车，夏沽怜靠在窗边，却不忍掀帘外望。
    马鞭挥落，是别离的声响。
    沉甸甸车中人物，意迟迟游子盼吟。自古皆是：可怜天下父母心。
    

    作者闲话：

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