贵来领了经营周家集生意的差事，自是心满意足。起初时，虽然存德对生意上的事既无知又无心，存善忙着自己的大生意，但因有守智时常监视着，贵来虽然有盘算，还不敢太过放纵。自打守智当兵去了，贵来在周家集的生活就变得十分悠闲自在，整日有一大帮人伺候着，喝着小酒、听着小曲，过得快乐似神仙，歁上瞒下，生意上收益，有一大半都进了自己的口袋。前几日，一见存善犯事被捉拿归案，贵来顿时心花怒放，正踌躇满志地筹划着，如何变着法儿弄更多油水，却不料竟然听说家里出了一个厉害角色。于是，便试探着让人拿几件事去胡弄她，谁知全让秀英给驳了回去。这倒让贵来感到郁闷，整日谋划着如何将秀英收拾了，扫清障碍。
    这日，贵来闲来无事，请了个唱曲儿的，在铺子里喝着小酒，看街上人来人往，自觉快乐似神仙。正喝到兴头上，忽然有人来报，说是少奶奶有请。贵来心里咯噔一下。做贼之人难免疑神疑鬼，贵来不禁暗想莫不是少奶奶收到风，要拿自己开刀。但主人有请，又不敢不去。
    贵来到了东院，却发现秀英并未在日常办事的大堂等自己，却让人请他进内室。贵来低着头进了屋子，看见秀英正坐在塌上喝茶。贵来毕恭毕敬地向秀英请了安，秀英让了座，却并不开口。贵来心里越发忐忑，但经过这几年历练，早已人情世故练达老道；虽然心里发怵，脸上却神色不变，静坐等着秀英问话。
    秀英喝了两口茶，这才放下茶杯，开了口：“如今镇子上的生意可好？”贵来心想冷笑道：终于来了，连忙站起身，垂手站立，陪笑回道：“前几日就想着来向少奶奶请安的，但想着您刚当家理事、事务繁多，我来了怕讨您嫌，说我不安心做事、尽想在主子面前奉承。”秀英说：“老爷既然将这差事给了你，自然知道你是个可靠的人，我不过是随口问问罢了。”贵来更显出苦丧的神色说：“老爷厚爱，将这差事交给小的。小的不敢有丝毫懈怠，只想着尽自己所能为老爷分忧。只是这两年生意实在难做，前年闹饥荒的坑还没填上，又遇上战争不断，前段时间有军队经过这里，又掳走一大块，小子为此日日忙碌，焦急上火、焦头烂额，如今才刚有起色。”秀英笑着说：“我看你现在的日子倒过得滋润。”贵来忙说：“奶奶你看着小的脸红，定以为是小的吃酒怠工。是因为刚才正和人谈生意，不得已才喝了两杯，并不是存心偷懒。”秀英便说：“你喝酒自有你的道理，我并未怪你。你紧张些什么？”贵来暗中骂了一句娘，说：“小的是怕奶奶误会。奶奶只管放心，小的办事最是尽心尽力的。这几日正寻思着要来向奶奶报告铺子里的事的，只是刚一听奶奶召见，就急忙赶了来，未带帐本，等下回小子拿了帐本，专门一笔一笔地算给奶奶看。”秀英便笑着说：“你倒会来事儿。外面的事，我管不到，你也不用拿帐本给我看。今天请你来，我是有事和你商量。”贵来不知何事，便欠腰俯首，做出洗耳恭听的样子候着。
    秀英面带忧郁说：“我有一个远房亲戚，久咳成疾，听人说大烟有镇咳功效，便来向我讨要。虽说咱家里种大烟，但我这是私事，不好动用家里的东西。所以想看看你有没有？就这些钱，你看着给我一些就是了。”说着，便拿着一个包成一团的手帕递向贵来。
    贵来听她这么说，看秀英的脸色波澜不禁，不知真假，心念转动之间，便有了主意，脸上现出惶恐的神情说：“奶奶折杀小的了。小的这身家性命都是老爷太太给的，小的怎敢收奶奶的钱。只是老爷一向对大烟管得极严，家人一概不得私藏大烟，小的哪会有这东西？”秀英听他这么，不禁现出失望神色。贵来察颜观色，已知秀英要大烟必有见不得人的去处，就接着就说：“不过，小的平时帮老爷打理生意，也认识几个人，我去找找，想必能弄得到也未可知。”秀英听了，心里大喜，便轻笑着对贵来说：“我早听人说，你办事最牢靠的，果然没错。这个你拿着，多少弄一点来给我就行了。”贵来忙说：“小的孝敬奶奶是应该的，这钱万万收不得。您放心，小的一定小心行事，为您办成这事。”说完便告退出来。一路走一路心里暗喜道：“原来不过是个雏儿，有这把柄落在大爷我手里，以后你还不由着大爷摆布。”
    秀英哪知贵来居心叵测，只道他一心为主子分忧。急切地盼了两日，贵来果真趁着没人时给她送来一小包成色上好的大烟。秀英要给钱，贵来死活不要。秀英见他既能干又识相，更加另眼相看；贵来最会逢迎拍马之事，趁机便时时到秀英处奉承；几件事办下来，秀英对他更加赏识，只拿他当自己心腹看待。
    秀英拿了大烟，不敢直接给守义用。于是，便请示周母，说想换了个大夫给再守义再看一看。周母这段时间本来就在病中，且因存善的事心情不好，天天看着听着守义疯疯癫癫，更加烦躁。听到秀英建议，便让她快去找个好大夫。于是，秀英便托人从外地请了一个大夫来。大夫给守义把了脉，又看了相，回说守义心智精神受创伤严重，根治无望，只是开了一些安神镇静之类的药。
    秀英指示春儿煎好药，在药里加了一点另外用水煮好的大烟给守义服下。没想到果真收到奇效。守义服了药就昏昏睡去，醒来倒变得清醒了几分，整个人都变得精神爽利，居然能认出人来了。白氏大喜过望，只当遇上了神医；秀英心知肚明，看到守义变得清醒也自高兴。谁知，过了一夜，药劲一过，守义又重新进入疯癫状态。秀英于是故计重施，给他服了加了大烟水的中药，守义又清醒了一日。
    过了一段时间，不知是服药的作用还是大烟的效果，守义倒真得一日好过一日，除了时而清醒时而糊涂外，不再大哭大闹了。一家人见到这药有效果，自然高兴。白氏指令春儿每日按时按点给他煎药，秀英伺候他服用，只求能早日治好他的疯病。慢慢地，守义就越来越离不开这药，吃了药就神清气爽、精神亢奋，药劲过后就又精神萎糜，哈欠连天、眼泪鼻涕不断。家人已经见惯了他的样子，也不以为怪，秀英不得不逐渐加大剂量，每日按时给他服用，如此一来，守义倒真的有了好转的迹象。
    存德打发胡展鹏去了凤翔，原以为几日便回。谁知胡展鹏一去就杳无音讯。因周母担心存善，令存德除了回家取钱拿衣服外，就一直在县城等着救存善回家。存德每次回家都不过片刻时间，看着周母日益康复、守义也不再犯病，又听说秀英将家里打理的井井有条，也就安心在县城照顾着存善，等候胡展鹏回来。