中书令阮笙的幺子阮欢言是个痴儿，脑子不太灵光，每天除了睡到日上三竿，唯一的乐趣就是蹑手蹑脚地跑到伙房偷吃干粮。
    周围的兄弟们像他这般年纪的时候，早就已经一个一个地背着书囊，领着书童，往私塾先生那里送酒送肉，好生背记四书五经里面那些之乎者也的内容去了。唯独是他，每日闲来无事，偷些甜品糕点，窝在府园后院里那块十米见方的天井里面玩得不亦乐乎。
    兄弟们人前人后闲言碎语，都说阮欢言是个傻子，脑子里面进了浆糊，谁要是跟他在一处玩耍，最后也会变成傻子。
    传言虽假，但三人成虎。久而久之，整个府院里的公子少爷，杂役小厮都不愿意跟阮欢言过多接触，更不要说是那些养尊处优，身娇肉贵的小姐丫鬟们了，一个个见了阮欢言便有多远躲多远，根本不肯近身。
    面对众人有意无意的疏远，阮欢言倒也不觉有什么不妥，仍旧每日吃吃喝喝，自在快活。可是看在阮欢言的生母柳连蝶眼里，事情可就没那么简单了。
    阮家是世家大族，祖上几代都是在朝为官的重臣，家业丰厚，富甲一方。只可惜发展到阮笙这一代，不但没能继承祖志，反而渐有没落的趋向。族中为官者甚少，值的也都是无关紧要的差事。偌大的阮府上上下下几百号人，吃穿用度又一贯奢侈非常。如此几年光景过去，终也成了金玉其外，败絮其中的空壳。
    柳氏并非阮笙明媒正娶的夫人，而是曾经在姨娘身边服侍左右的丫鬟。她与阮笙未有夫妻之名，先有夫妻之实，怀下腹中胎儿之后，母凭子贵，得以移居西厢阁，成了阮笙的小妾。十月怀胎，柳连蝶诞下一名男婴。孩子落地之后，几家欢喜几家愁。
    阮欢言生得白净喜人，模样更是比府内其他兄弟长得出众，刚一落地，便得阮笙欢喜。老爷每日将其搂在怀中，爱不释手。柳连蝶也借此机会扬眉吐气，跟那些明媒正娶的夫人们一般地位。
    但是好景不长，没过多久，府内众人逐渐发现阮欢言的言行有些异于常人。虽然长相讨喜，形态可爱，可是学起东西来，却总比别人慢上几拍。
    寻常家里的孩子，凡是期年之后，走路定是会的。再过半年，就该咿呀学语了。可是阮欢言两岁的时候才学会走路，四岁的时候才开始说话，这不禁令旁人大为讶异：这乖巧可爱的孩子莫不是个傻子吧？
    阮笙起初并不相信，仍待阮欢言不同于旁人。可是时间久了，阮欢言痴傻的症状越发明显。就算阮笙捂起耳朵不去听信下人的闲言，他也不能否认自己亲眼所见的真相。
    自那以后，阮笙逐渐冷落了阮欢言和柳连蝶。起初隔三差五的过去探望一回，后来十天半月过去探望一回，久而久之到了最后，竟是三年五载才去探望一回。
    如今听到旁人有意无意的说辞，柳连蝶心里难免窝火，一腔怒火无处发泄，便都撒在年幼的阮欢言身上。不是罚他独自一人站在石屏风前面壁思过，就是罚他几天几夜不许吃饭，有时还会将她从私塾借来的《弟子规》砸在阮欢言身上，命他连夜赶抄一百份出来。
    只可惜阮欢言并不会写字，画出来的字符歪歪扭扭不成形状。见此情形，柳连蝶便更加生气，生气了又要加重责罚，如此恶性循环，没有可解之法。
    不过好在阮欢言并不以此为苦。娘亲给他吃的，他便乖乖吃了，娘亲不给他吃的，他便自己上伙房去偷。罚他抄书，他就抄书，写起字来跟画画一样。罚他面壁，他就面壁，嘴里念叨着一干菜名，个把时辰也就过去了。娘亲不肯让他出去丢人现眼，他就窝在后院自娱自乐。
    生活虽然凄苦，但他仍旧觉得乐趣多多。
    这日一早，阮欢言被一阵喧闹的人声吵醒，并未睡得十分尽兴。他扭了扭身子，转向窗子所在的方向，透过支开的窗缝，向外面瞧了半晌。可惜府墙太高，一眼望去，除了红砖白墙，什么也看不见。
    阮欢言揉了揉惺忪的睡眼，正想翻身下床出门看个究竟，却被守在门外的侍女添香拦住了去路：「少爷，今日是咱们阮府接待贵客的日子，太太临走前嘱咐我，说今日万万不可让你出去。若是冲撞了某位达官贵人，今后咱们房里的日子可就更难过了。」
    阮欢言不是很明白为什么冲撞了达官贵人，房里的日子就会更难过，但他的确听明白了添香话里的意思：娘亲又不许他出门了。
    每次阮府招待贵客，阮欢言都是不得出门见客的。
    年长一辈的大人们怕他不懂规矩，顶撞了别人，干脆将他软禁起来，全当做府内没有这个人。同龄一辈的小孩因为少了一个竞争对手，也都觉得此举甚为妥当。一石二鸟，所有人都觉得这样行事没有什么不好，就连阮欢言自己，也是如此。
    他不知道接见贵客的好处，也害怕自己像大人们说得那样出去丢人现眼，每每不去也就罢了。唯一觉得遗憾的就是伙房里那一堆好吃的，贵客们吃不完，府里的下人就拿去倒掉。眼看着那么多美味佳肴变成残羹剩饭，阮欢言实在是于心不忍。
    他扯了扯添香的衣袖，向她哀求道：「添香姐，我不乱跑，只到伙房拿些东西来吃可好？」
    添香素来知晓阮欢言的性子，天大地大，吃饭最大，什么身外之物都可以不要，唯独吃食这一项，割舍不掉。今日阮府大摆家宴，伙房里定有不少珍馐。如若当真不许阮欢言外出觅食，难免有些不近人情。但是柳太太临走前发下话来，说是无论如何也不能放阮欢言出去。添香又不敢不服从太太的命令，一时间进退两难。
    正发愁呢，忽然听见身后传来一声熟悉的呼唤：「添香妹子，欢言少爷，你们有话不上屋里去说，堵在这门口做什么？」
    添香闻声回头，却见来人正是伙房师傅手下的学徒，名唤虎牙。
    虎牙八岁进府，现今已经十六，期间八年一直跟在霍师傅手下学艺。小伙计任劳任怨，能吃苦，不多言，素日里待人不薄，极招府里丫鬟小厮待见。各处嬷嬷们也因为他的缘故，尝了不少平时难得一见的美味佳肴。
    当然，这其中得益最大的当属阮家小少爷阮欢言。
    虎牙但凡从伙房里带了好吃的出来，定要到西厢阁转悠一圈。他才不在乎府里其他下人怎么看，也不在乎会被阮欢言传染成傻子，他只当阮欢言亲弟弟似的待，有了好吃的好玩的，第一个想到的就是他。
    适时，伙房里忙得热火朝天，所有下人跑进跑出，为午宴张罗各项事宜。虎牙想到阮欢言肯定又被柳连蝶软禁在房中，于是趁机捞了两个包子和一碟小菜，一并拿到西厢阁去。
    添香见他手里捧着小菜和包子，登时笑逐颜开：「这下好了，我正发愁该怎么办才好，虎牙就把好吃的给送来了。」
    虎牙不知添香说的是什么意思，一头雾水地摸了摸脑袋。添香向他解释了事情原委，命他好生看管着阮欢言，自己则去后厅沏茶。
    虎牙目送添香离去的背影，脑中忽成一计。他拉着阮欢言的胳膊，将他带到廊下，四下观摩一阵，确定无人之后，方才缓缓开口：「小阮子，今天阮府招待贵客，伙房里备了一堆好吃的，你想不想吃？」
    阮欢言哪有不想去的道理，可是添香说娘亲不许他出去，他若是到处乱跑，回来难保不是一顿毒打：「虎牙哥，娘亲不许我出门……」
    虎牙压低声音，继续劝道：「太太不许你出门，是怕你冲撞了客人，又不是不让你吃东西。你跟着我走，我只把你往伙房带。一路上经过三个厢房，四条长廊，还都是后院的地界，哪儿能碰上什么贵客？」
    眼见阮欢言有些心动，虎牙乘胜追击道：「再说了，咱们只去一小会儿，不到一柱香的时间，我准把你带回来。那么短的时间，太太肯定发现不了。」
    「那添香姐呢？」
    虎牙笑道：「添香姐就是刀子嘴豆腐心，别看平时管你管得挺严，其实心里面比谁都疼你。我真把你领去了，她也不会说什么的。」
    阮欢言想了片刻也不知道到底该作何打算，犹豫期间就被虎牙拖着胳膊带出了里院：「哎呀你就别想了，反正你那个脑子也想不出什么更好的花样来，还不如跟着我走一步算一步。」
    两人一路来到外院，看到门口有人把守，就绕道走了侧厅的小门。出了小门，又是一条长长的抄手游廊。游廊外，假山石雕，亭台轩谢，奇花异草，应有尽有，着实不愧为奢靡人家。
    两人顺着抄手游廊一路走来，期间经过三个厢房，四条走廊，最终来到他们此行的目的地：伙房。
    一见到伙房那熟悉的朱漆红墙，阮欢言就禁不住垂涎三尺。他徒手抚住墙面上一个不易发觉的小孔，痴痴地笑了两声。
    平素，他常透过这个小孔向里面张望。厨夫们闲暇之时偶尔会开开小灶，为辛辛苦苦工作了一天的同僚们做些可口的饭菜。阮欢言运气好时，能撞见他们蒸包子，热气腾腾的大包子，井然有序地躺在笼屉里，周遭升着白气，十米开外的地方都能嗅到令人垂涎欲滴的香气。
    等所有人都离开之后，他就会猫着身子钻进伙房，偷偷拿走两个包子，躲在角落里大快朵颐。那次点背，居然被霍师傅抓了个正着，当时本以为会被霍师傅拎回西厢阁，叫娘亲好打一顿，可是没想到霍师傅大人大量，不仅没有揭穿他，反倒特地给他蒸了一笼屉热气腾腾的白面包子。
    时至今日，阮欢言都还记得那笼热包子的味道。软软糯糯的香菇配上香脆可口的莲藕，再加上事先经过慢火烹制的鸡肉，一口下去，喷香满溢。
    虎牙见他傻笑，也不知有何典故，只是跟着他一起傻笑，末了还不忘亲切地揉揉阮欢言的脑袋，暗想，这么乖巧可爱的孩子，怪道老爷也能狠得下心来置之不理，若是换了我，肯定舍不得。
    两人挤过川流不息的人群，径直来到屋内。只见十几个圆敦敦的木案板前立着不下二三十位师傅，每位师傅身边还跟着一到两个下手。粗略算去，一间小小的屋子里竟然挤了不下四十个人。
    阮欢言虽不明白如此阵仗代表着什么，但也能隐隐约约感受到一丝不同寻常的气氛。平日里阮府不少招待贵宾，只是排场如此之大的，近年来还是头一遭。
    阮欢言自然没心思去管那些所谓的贵宾究竟是谁，他的注意力全部集中在这一屋子秀色可餐的美味佳肴上。荷香糕，金包银，素火腿，糯排骨，清蒸鱼，八宝鸭，粉元宝，酿圆子，藕泥酥……一盘盘，一道道，花色百样。只可惜这些餐点还未上桌，阮欢言是碰不得的。
    虎牙见他一双眼睛直冒金光，忙将他领到最末一排。那里有厨夫们做菜余下的边角料，虽然样子不够精美，但味道绝对也是一流的。
    虎牙巡视一圈，舀起一勺蜂蜜红豆沙，喂到阮欢言嘴里：「好吃吗？」
    阮欢言将脑袋点得似小鸡啄米，一个劲儿止不住地说：「好吃，好吃……」
    两人你一口我一口，不多时便将一碗红豆沙消灭殆尽。虎牙探出脑袋，还想从灶台上发现新的美食，却不想居然瞥见了门外一抹熟悉的倩影。他连忙抽回脑袋，压低身子，将阮欢言按在角落，惊道：「糟了，添香来了。」
    添香沏茶回屋，发现原本待在屋内的阮欢言和虎牙居然不翼而飞了。她当下想到准是虎牙带着阮欢言偷跑到伙房吃东西去了。她放下茶盘，出了屋门，直奔伙房而来，途中见谁问谁：「有没有见过我家少爷？」
    一路问到伙房门口，正巧看见虎牙从灶台后面探出半个脑袋。她手指一飞，指向虎牙所在的方向，大声喊道：「好你个虎牙，我让你看着少爷，你居然带着他偷跑出来！」
    小姑娘边喊边拎起裙子，怒气冲冲地进了伙房，一路杀到最后一个灶台，满肚子训斥之言就在嘴边。谁知等她绕到那里一看，哪里还有自家少爷的人影？唯独剩下一脸无辜的虎牙，乖乖地盘坐在角落，装模作样地讶然道：「哎呀添香姐，出什么事儿了？是小少爷偷跑出来了吗？这可不关我的事儿啊，我把东西放在那里就走了。是你自己看管不力，可别把责任推在我身上啊。」
    添香自知没有抓到阮欢言来过伙房的证据，论理她说不过虎牙，只能怒怒地剜他一眼，气道：「没出事也就罢了，倘若真是出了事，看我们太太怎么教训你！」

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