与世无争的国舅爷中毒暴毙，六扇门追查案子还没查出什么头绪来，这国舅爷原本的宅子却是易了主，新主子就是刚从关外回来的西平候澧子曼，“国舅府”变成了“侯爷府”。
    这西平候澧子曼，和这莲瑞国舅爷一样都是受自己的妹妹荫护，不过和这文绉绉书生气的国舅爷相反，这位西平候却是武人出生，曾是羽林军骑。数年前前往关外戍守，倒不曾有听闻什么战事捷报。不过江湖中人对这个西平候并不陌生，因为这个西平候大人就是好个与江湖人结交，听说与不少江湖人也有八拜之谊。
    这时逢太子新婚燕尔天下大喜，又或大约是怕西平候在关外受累受苦了，所以才将这玲珑别致的江南宅子赐给了澧子曼。本来就是个文人国舅爷的府第，处处都透着个雅字，庭台楼榭无一不是江南风格，连同府邸大门也是小家碧玉般，不过里面的宅子却是东西两厢里外七八进，住个百十人不在话下。
    这会子，杨南丞就已经坐在这，原莲瑞国舅府现西平侯爷府的花厅里了。
    这花厅也不比寻常，绣闼雕甍，山石点缀，更有一处活水绕阶缘屋，汩汩跃出；花厅里种了无数的芍药牡丹，芙蓉山茶，又种奇草树木，牵藤引蔓，妙趣横生。不过杨南丞鼻子不好使也并非赏花饮风之雅人，权当是这里看来清净。他来得也早，选了花厅这位置坐着，也正好将整个大厅和出入大厅的人看个仔细。
    人来了不少，不过没见着什么熟脸。
    说是没见着什么熟脸，不过从兵器行头上也大概能看出是何门何派。
    这里是江南，赴宴的半数都是江浙一带的名门帮派。看大厅中央桌上坐的，似乎是崆峒三秀，大约是因为正值名利双收，三位年轻人看来都有些傲气满满；南隅坐的是几个北方门派，戴着斗笠的两位，看打扮应该是沧海门的人；东头正在吃茶说话的两位，倒是看着眼熟，想了片刻，这才记起，那微微发福的脸不是京城有名的行掌柜又是谁；和他说话的人倒是没有印象，看打扮也不像是行商之人；方才与人起了口角又匆匆出了大厅的是个花和尚，那和尚倒是知道的，唤做不戒，原是高僧之徒，但是犯了佛门僧戒而被逐出师门。
    杨南丞正注意着，见着正门外进来几人，堂下喝茶的不少人都见着对面起身做礼，杨南丞顺着望过去，为首的一位面相倒是有些眼熟，长脸飞眉，官家打扮，腰间别个判官笔。
    “颜捕头。”
    听着有人唱喏，果然是六扇门的捕快颜文卿。
    看颜文卿面若春风一路走来，向着周围各桌做礼倒有些主人家的模样。待得走近了，杨南丞才又看到他身后跟了一位看来年纪不过十七八的青年，穿着平常，不过浅松绿缎面长衫腰间挂个翡翠牌子，微微低首却是可见得那梨花俏面，眉清目秀，俊朗实在难得一见，叫人不得不心中迤逦。
    杨南丞见不得美人忍不住多看了两眼，对面本是一路低头不语，这会儿似乎觉察了他的目光，微微抬头扫了他一眼，却不知为何那眼神微韫中带了几分不屑。这一瞪倒叫杨南丞尴尬地赶紧转开眼去，堆笑向着颜文卿回礼，说了几句场面话。
    要说到让杨南丞特别注意的人，那也只有一个在偏厅单人坐着似乎在假寐的人。那是个金色头发的外族人，一袭红衣，上绣金色芙蓉，腰间系着一只黑色的短剑。而且，刚进侯爷府的时候还见到几个外族人进出，不过还没看个究竟人也就不见了。后来又来的两人倒是有些名堂，几年前在江湖做下不少案子的中原三怪的老二和老三，听说他们与官府结了梁子以后去边陲归隐了，这会儿出现在侯爷府倒是让人有些惊讶。不过想想这澧子曼也便是从边陲回来的，那也就是在情理之中了。
    想到外族人，杨南丞不禁有点发热，心思里回忆起了那晚的露水佳人，那头如月的银色发丝……
    面不相察地苦笑了一下，杨南丞摇摇头丢开了这些心思，呷了口茶。
    侯爷府的茶也是江南有名的秀兰珠，清香得紧，不过喝在他嘴里还不是味，一时缺了点啥，倒是觉得在嚼着什么。
    杨南丞正想着呢，忽然听见身边一清亮声音响起：
    “阿弥陀佛，杨施主别来无恙？”
    转头一瞧，却是一位素衣僧人，颈上挂着黑檀念珠，三十开外，身材高大面貌俊逸，一脸和煦的微笑。
    杨南丞哈哈一笑，起身拱手：“阿弥陀佛，了尘大师别来无恙？没想到在这里遇到大师，真是喜出望外。”
    “杨施主莫要说笑，贫僧入门尚浅，不敢枉称大师，罪过罪过。”了尘摆摆手。
    “呵呵，大师过谦了，达摩院了尘大师少林禅宗拳脚功夫，当今世上也找不出几个能与大师平手呢。”
    “阿弥陀佛，施主这岂非折煞贫僧，贫僧这可是要犯嗔戒，回到少林师叔定当责罚啊。阿弥陀佛，阿弥陀佛！”虽是这样说着，了尘脸上却无责怪之意，杨南丞这边也是笑得越发灿烂。
    “不愚痴，不慎恚，不贪欲，不恶口，不两舌，不绮言，不妄语，不邪淫，不偷盗，不杀生，既然心中有佛，天下为寺，那何来回少林与否呢？了尘大师。”
    听得声音温柔莞尔，声声入脾，杨南丞转头看了过去。
    杨南丞原本坐在花厅廊门外的石桌上，见着故人自然起身上前相迎，这会儿却是从石桌另一头过来了个人儿，白色绣缎长衣，衣角墨色翠竹三两枝，再抬头看了那张脸，杨南丞却是愣了一愣：那天在永定茶楼过来拼桌子的，不正是这人么？！
    来者见了杨南丞也没觉得陌生，倒是温和一笑，微微点了点头。
    ——居然在这又遇到了，真是……有缘……
    杨南丞没开口，倒是了尘先上前了两步：“阿弥陀佛，江施主教训的是，了尘这是妄语了，果然道行尚浅，这便去诵读金刚经五百遍，还我罪过。阿弥陀佛，阿弥陀佛。”说着，真是转身走向后院颂经文去了。
    佳人浅浅做笑送别和尚，转头却是看向了杨南丞。
    杨南丞一顿忙起手做礼，眼中欣赏之色却是丝毫不改：“在下武当杨南丞，未敢请教。”
    对面的人也不认生，微微一笑，变戏法似的手中多了一个玉瓷小酒瓶：
    “小弟姑苏江若初，杨兄若不嫌弃，不如同饮一杯？”
    在这花厅坐了半天，茶喝了两盏，只觉得嘴里少了什么，这会儿见了酒，杨南丞才大笑着：“江公子真乃知音，杨某也就不客气了！”
    两人闲话品酒片刻，看着大厅中人来人往，茶换了五六水，了尘也念完经回坐在杨南丞和江若初二人这桌。眼看着酉时已过，众人都已经等得颇不耐烦，这才终于听到那位一派官威的管家高声吆喝了一句：
    “西平候驾到！”
    ——这倒是好大的架子。
    杨南丞心道。
    抬头看，堂上中原三怪还有几个练家子两边八字排开，这才迎来了迟迟未见的，西平候澧子曼。
    那是一眼就能看出非同一般的男人，身长八尺，姿颜雄伟，面上似乎和颜悦色地看着堂下人等。和一般朝廷人或者江湖人却是不同，那是一种久经沙场生死的雄伟神色，让人不禁难以逼视。
    向着堂下各位江湖朋友拱手，澧子曼一双虎目却是快速将堂下人等一扫，这才坐在堂前正座之上，继续拱手笑道：“各位江湖大侠，本侯怠慢了！昨日旧疾复发实在是难以动弹，请各位大侠海涵海涵！虽是天色尚早，诸位还是先入酒席，来人啊！”
    堂下一半人似乎都是侯爷的旧识，听了这话自然都是笑了回礼。其他一些年轻后辈，在江湖资历不算太高，虽然对方是主人家，毕竟也让众人竟然等上了一天，这心中多少也有不满，却无人开口发作，就担心自己一举一动让门派丢了脸面，因此也都并无非议。
    这好酒佳肴一上，堂上的西平候又起身端了酒杯，豪迈道：“为表本侯诚意，且让本侯先饮为敬！诸位！”说罢一口酒杯见底，堂下各位自然也不推辞，各自饮下一杯。
    杨南丞对这侯爷自然是生面孔，他与了尘，江若初坐在一桌远远听着堂下几个人对着侯爷的客套话。虽然本来也是来走一次过场的宴会，可是想到可以畅饮美酒，而且还有佳人作伴，杨南丞倒是觉得惬意得很。
    酒席过半，堂上堂下都已经三分醉意，之前还对主人家迟迟不出现而不满情绪早已消失。
    “诸位，”堂上的侯爷忽然提声笑道，“诸位新朋旧友，本侯素来敬仰各位江湖豪杰，若是有幸结交更是让本侯倍感幸甚！本侯因军务之要远离中原十数年，在塞外也结识了不少武林高手。这酒醉三分正是兴头，不如让本侯来为各位助一助酒兴！”
    言罢抬手一击掌，从他旁侧跃出一人，竟然是之前在花厅里见到的那个金发外族人。看他依然一袭红衣，除了腰间系着的黑色短剑，手中却还持了一柄银色三尺剑，一个鹞子翻身立在厅上。原本在厅中间曼舞的舞姬们急忙退去。
    待得人站定了，倒是叫众人看清楚了这男子的样貌，眉眼深邃狭长，双瞳的颜色却是浅淡，一看就知并非我中原人士。这男子举手投足都带着一分优雅，虽然此刻面无表情却颇有惊艳之色。
    堂下有几人碎言悄语，那男子却视若不见并无半分言语，只是淡漠地向着堂上西平候行礼。
    澧子曼见着众人脸色轻轻点了点头，那男子喏了一声，长剑出鞘，一套剑花打出，在大厅中竟然舞起剑来！银剑红裳柔中带刚仿若一团火焰！
    江若初本只是饮酒，见着来人舞剑却是在猜着西平候的意图，转头见着身边杨南丞一脸欣赏，心中微微起了波澜，轻声道：“杨兄可喜剑舞？”
    杨南丞听了他一问，却是笑了：“失礼失礼，这剑法杨某实在不敢多言，这丝竹乐舞于杨某这个大老粗，更是看个热闹罢了。”
    “哦？”江若初看看他，“杨兄何必过谦，武当单单是太极剑法就已经出神入化，这个外族男子的剑哪里能入你的眼。”
    这回杨南丞总算是听出里面的酸味——他与江若初素昧平生，可他本是风流性子，见着美人吃自己的飞醋却是受用——转头看向江若初，见着他故意转开眼不看自己，杨南丞却是笑着，将江若初的酒杯满上：“在武当山上，谁人不知道杨某这个邋遢道士不通乐理，什么高山流水都是牛嚼牡丹，至于剑法么，”杨南丞举杯向着江若初敬酒，“杨某愚钝之极，师傅不曾传授，哪里敢拿大？”
    ——杨南丞这话并不假，他自幼师从张真人，但是习武之初便在张三丰面前立下誓言一生不练剑，故而只是看过师兄师侄们学剑，自己却是半点不沾。
    江若初微微吃惊，听他说得诚恳，又见着他举杯过来，这才敛了脸色，接过酒盏：“杨兄不曾学剑？”
    这次杨南丞没接话，却是一旁的了尘搭了一句腔：“阿弥陀佛！若是道士学了剑，当年就不是大闹少室山，而是如今没有少室山了罢！”
    “哈哈哈哈……”杨南丞被逗得开怀大笑，连忙又为了尘添茶，“失礼失礼……”
    江若初听了这话也是忍俊不禁，道：“哦，这番事由我倒是想洗耳恭听。”
    不过不曾听三人回忆往事，却听得堂下一片叫好，那舞剑的男子已收招而立，堂上西平候也是点头，赏了几颗硕大的珍珠。
    红衣男子才退下，从堂下酒席间忽然一人影跳入舞池之中。看年轻人志气满满，再瞧打扮行头似乎就是那崆峒三秀之一。只见着他对着堂上堂下一拱手，开口道：“在下崆峒派钟秀，方才见这位外族仁兄舞剑自成一派，颇有风范，也叫我中原武林长了见识！在下不才，本派‘出云剑法’在下有幸学了几招，也叫诸位大侠和这位外族仁兄指教指教！请！”
    说着竟然也在厅中打了一套剑招。
    比起刚才舞剑的男子，这钟秀的一套剑法却是凌厉十分，咄咄逼人。这钟秀也不愧是崆峒三秀之一，一套出云剑法耍得行云流水，杀气之中带一份优雅，招招出手干净利落，酒席间也不禁唏嘘声起。
    江若初看着点了点头，却又忽然笑出声，看了看杨南丞道：“杨兄这一次倒是不看得吃吃了？”
    杨南丞被他说得也讪讪一笑，转头看向了尘：“江公子才是，杨某这不懂剑的看个热闹，倒是少林达摩堂的主事在这里端坐，就算道士懂剑也不敢妄加多言了。”
    “阿弥陀佛！善哉善哉！”了尘笑了轻轻瞪了杨南丞一眼，“你这道士又要害和尚！”
    江若初听着二人斗嘴也跟着笑起来，正了颜色倒还真的向着了尘请教了一句：“杨兄说的倒是，是在下怠慢了，大师以为方才那位红衣男子的剑法比这钟秀何如？”
    了尘看他面色认真也敛了脸色，沉吟了一番才道：“如道士所言，方才那位红衣施主所用剑法，确实并非我中原常见，这一招一式的变化都并非常理，但那施主虽然看似曼舞，可招式却是棉中藏针，暗藏杀机，几处杀招确实凌厉非常，若是真过招起来……”
    江若初点点头，看了看堂下正在舞剑的钟秀，轻声接了话：“若是真过招起来，这崆峒剑法未必是对手。”
    “阿弥陀佛。”
    杨南丞并不接话，只跟着轻轻点了点头。
    本以为就此罢了，果然堂下的各位江湖人个个都是热血男儿，加上这酒意过半，一人舞罢了，又有人跳出耍了一套棍法，侯爷府那边的人也不示弱，上来两个汉子枪法助阵，这边又来一位女侠峨眉刺上下翻飞，这一来一回，本来不过是助酒兴的表演，倒是有些比拼武艺的意思。
    不过好在眼看着双方似乎就要眼红叫阵了，那西平候笑了起身漫声道：
    “诸位！好了好了！本侯今日真是有幸见识了诸位中原豪杰和后起新秀的武艺！中原武林果然是人才济济！诸位！且让本侯再敬各位一杯！”
    一杯下肚，侯爷的下一席话一出，倒是总算叫人明白了这西平候这一次英雄会的意图。
    “本侯历来最喜结交朋友，特别是武艺高超侠骨柔肠的武林豪杰！在座的各位有本侯的旧识，也有如今武林的崛起新秀，本侯若是有幸相识相交实乃此生所愿！本侯也是对我中原武林关心之甚，这次回中原来，本侯听闻江湖中各门派有门人无故失踪，其中更有本侯故交，真是令本侯心痛之甚！当年本侯也曾受我中原各门派扶持相助，如今江湖有难，自当出一份力！本侯向来做人饮水思源，广结善缘，诸位，若是有用得着本侯的地方，千万不要客气！”
    ——却原来是这样的算盘么？
    杨南丞心道，转头看看江若初若有所思，那了尘和尚却摆出一副与己无关的表情只念佛偈。
    【待续】