永琪和尔康二人扮作小贩，在小摊子前吃面，粗粗鲁鲁的，难看极了，心里正想着：完了，什么线索都没有！
    就在这时，有一年轻小伙子来到他们身边，轻声道：「山上来的兄弟，你们要办货吗？」
    尔康答道：「是！」
    那人续道：「买了盐没有？」
    二人心中窃喜：「就只差这个！」
    小伙子压低嗓门，道：「今晚二更，柳子胡同十号，找汪大哥，自有好处！」说完，亦不待两人发问，就立即离开。
    这次出门大有收获，二人甚是高兴，赶快回家商量应付对策。走到桑子胡同，远远看见陈嘉洛与无尘道长从一所长生店出来，永琪欲上前招呼，尔康忙拉住他：「我们这身打扮，他问起来，该怎么答呢？」
    永琪想想亦对，却又关心陈嘉洛的事：「他为何从长生店出来，莫不是府中有人辞世吧！」
    尔康便道：「我们回家后再派侍卫过去打探一下，或者他只是找朋友聊天。」
    未到家门，又碰到奇景！只见小燕子、紫薇、柳红三人各捧着许多小泥人娃娃，站在门前，一位伯伯拿着大剪刀，正在弄一个孙悟空的角色，技艺纯熟，巧夺天工，旁边尚有一个八、九岁的小丫头帮忙搓泥。
    永琪尔康望向紫薇，紫薇给他俩一个眼色，二人也不说什么，自顾自推着木头车先进门。
    好半天，三位姑娘才捧着一大堆泥娃娃回来，安放在窗前的案上，小燕子把那个孙悟空递给永琪道：「你最顽皮，常常扮这个扮那个，这个跟你最配！」
    永琪接过泥人，没好气地笑道：「还说我哩！跟你比起来，我可要叫你师父！」
    小燕子瞪了他一眼：「你这孙悟空叫我做师父，好，我来念咒，你套了金刚圈，逃不掉的！」
    「谁说的？」永琪说着，已展开轻功，满室游走，跟小燕子追追逐逐。
    尔康这才向紫薇道：「怎么了？那些泥人真的这般可爱吗？非买几十个回来不可？」
    紫薇答道：「那位伯伯带着女儿，几天都没有生意，家中尚有生病的母亲，我们见他可怜，都想帮忙，小燕子就提议向他买些泥人，岂料她兴头来了，越买越多；反正我们又不缺钱，就由她吧！」
    尔康只是摇摇头，也不再说什么。过了一会儿，又道：「你们有出去吗？」
    紫薇点头道：「午饭过后，在玉泉山附近逛了一会。」
    「有什么特别事发生吗？」尔康似乎话中有话。
    紫薇那有不知道他的心意：「都没事！」
    但尔康却又担心别的：「你们必须要小心，说不定，上次那帮土匪会跟踪我们到这里来，我们绝非他们对手。」
    晚饭前，永琪派侍卫到陈府报信。未既，带回陈嘉洛的便笺，表示改日上门拜访。再问侍卫，并未有发现陈府发丧，永琪纔放下心来。
    二更时份，永琪尔康已到了柳子胡同十号，敲门说：「我们找汪大哥！」
    有人应声开门，领他们进屋，原来屋内灯火通明，大厅设有香案，上供一个「洪」字之牌位。
    早已有十多人在此，大家都是要来买盬的。
    但这盬只售七文一斤，当然是私盬。
    有人问为何比官盬便宜这许多，是不是有什么问题的。
    负责售卖的大汉汪大哥样子沉实，耐心地解释道：「其实盬的价钱很低，只不过是因为官府加税，而那姓张的狗官又变本加厉地再征多几文钱来中饱私囊，所以官盬才那么贵。」
    永琪尔康一听，心中已明白了八九分，怕露了身份，快快买了盬就离开。
    当晚，二人闭门会议。
    尔康道：「这帮人实在太大胆了，公然干这些违法勾当！」
    永琪叹口气道：「若无利可图，他们还会白干吗？百姓都舍官盐而买私盐，害得正当商人失了生计，何等无辜！」
    尔康点头道：「价钱相差太远，这亦难怪无知的平民，最可恶的是胡乱征税的官员。」
    永琪非常赞同：「对！我们要先除乱党，再清贪官！」
    既已作了决定，二人商议对策，进行部署，实时挑了两名轻功好的侍卫行事，其它各人亦分配了工作，只待天一亮就到巡府大人处调查。
    永琪尔康一早穿戴整齐，两名仪表出众的年青人，各带着数名随从，分头行事，尔康到盐使处查辖盐税事宜，而永琪则到内府试探。
    这巡府大人正是张轩，听说是五阿哥微服出巡，惊魂甫定，慌忙着全府上下人等，排成两列恭迎，生怕决了礼数。
    永琪不动声色，只微笑道：「今次只是微服出巡，张大人不必多礼！」
    张轩见永琪年轻，甚是和气，又一副公子哥儿的模样，就去了戒心，请入内堂奉茶。
    永琪翻翻各类文件，亦没有细阅，张轩一直在旁侍候，好半天，永琪才道：「今次皇阿玛命我到江南一带，乃是为了查探乱党之事。」
    张轩一听，心里有数，便道：「他们都是三教九流之人，秘密结社，高呼…高呼…口号…」
    永琪问道：「什么口号？」
    张轩一揖，拱手道：「小人不敢讲！」
    永琪和颜悦色：「但说无妨！」
    张轩才道：「他们高呼「反清复明」！」
    永琪一听，拍案怒道：「这帮人好大的胆子！」
    张轩忙叩头：「是是是！但他们并非有什么本领，不过是借此借口，干些杀人越货，倒卖私盐的勾当。」
    「私盐？」永琪问道：「可赚钱吗？」
    张轩点头道：「利钱甚丰，他们有了钱，就可壮大声势，他们组了一个帮会，名为「红花会」，势力很大，以红花为记认。」
    永琪第一次听说「红花会」这组织，甚是好奇：「这个名字好优雅！」
    张轩解释道：「这「红」字与「洪」字的同音，「汉」字去了中土，就是「洪」字，大有纪念中原失守之意。」
    永琪这才明白昨晚见到香案上所供的牌位，并非指「洪」氏祖先而言，心想：我满人入主中原已有百多年历史，汉人仍念念不忘，要恢复前朝汉室，难道满汉一家，竟是个梦，心里一阵难过。
    张轩又道：「五阿哥，请放心，我已抓了匪帮一个重要人物，打算用他作铒，把有关人等全引出来，一网打尽。」
    原来张轩心谋远虑，心想：在各王子当中，只有五阿哥允文允武，甚得皇上欢心，其余的均是平庸之辈。
    而且，前年，五阿哥与福大爷，及两位格格出走，搞得满城风雨，皇上非但没有责怪，还亲自接回宫中，办了大婚，现在又委以重任，可见眼前这骄贵的年轻人极有机会成为未来的皇上。因此，巴结奉承都来不及，还有心让他立下平息乱党之功劳。
    况且，以一己之兵力，着实难以将红花会铲除，若要借助提督大人之手，又怕功劳被夺；现在五阿哥既奉御旨行事，由他来掉动兵马，主持大局，就不怕提督与自己争功，何不作个顺水人情？
    永琪虽然涉世经验尚浅，但以他的聪明，当然明白此人志在为前途铺路。
    永琪听说抓了叛党，好奇之下，要去看看，此人正是顾雨田，已经被折腾得脸容憔悴，手脚皮肤开始溃烂，永琪心有不忍，嘱咐张轩不可用刑，并且请来大夫瞧瞧。
    更警告他：「他若是病死了，你亦没法子把乱党引出来吧！」
    而尔康在盐使部，问及有关盐税之事，盐使称，由去年到今年，不过只加了两文钱，所以官盐定价是十文一斤，其中一文乃拨作修治河道之用，早已获批准；各项收入，均有文件单据为证。尔康心想，自己昨日亲自在盐商处买盐，明明是定价十三文钱，当中必然有古怪。不过，他与永琪已经部署好，也不怕他们玩花样。
    这时，有部下向盐使官报告，杭州最大的盐商周庄帐房昨晚失火，帐簿尽毁，一时未能整理，故停业一天。盐使官忙着应付钦差大臣，挥手着其退下。
    永琪尔康中午回到府中，小燕子非常高兴，拉着永琪道：「你回来正好，下午我们去逛逛街。」
    永琪好生为难：「我们下午有事，还要去提督大人那里。」
    紫薇向尔康使个眼色，然后道：「小燕子，我身体不舒服，你也不陪我吗？」
    小燕子忙陪笑道：「不是不是，刚才在集雅斋看到的那个玛瑙纸镇，还未看清楚，你就说不舒服要回家，可是，我越想越觉得那纸镇不错，皇阿玛一定会非常喜欢的，我去去就回来陪你。」
    原来，刚才三位姑娘进了西湖附近一间古玩店，打算买点礼物带回宫，岂料，店老板与小燕子打了一个照面，劈头便叫：「方夫人，你…」
    紫薇大惊，拿了一方书章冲向老板道：「这方书章可否…可否…唉！小燕子，我头好痛，这里空气不好，我们还是出去走走。」小燕子忙扶着紫薇出外，已来不及细想什么「方夫人」。
    尔康见紫薇脸色，二人心意相通，已明白是怎么一回事，便道：「不行，我们来杭州不是玩的！」
    小燕子觉得没趣：「那我自己一个去好了！」
    尔康忙道：「不好，杭州有许多乱党，侍卫又被我们分派了工作，你自己一个出去不安全，还是乖乖待在家里比较好！」
    连柳红都说：「对对对，紫薇不舒服，家里那么多事情要照料，你天天只管玩，其它的都不管，太懒惰了！」柳红何等精明，加上紫薇本来就不大会撒谎，她早看出紫薇是假装的。
    紫薇亦自知没有柳红相助，自己决计无法看牢小燕子，只好将箫剑苦苦隐藏的秘密，和盘托出，柳红大吓一惊，心想：小燕子若是知道了，一定受不了。
    小燕子被他们你一言，我一语的编派着，早已一肚子气。
    永琪便安慰她：「这样吧，我们忙完了，就陪你游山玩水，你喜欢去那里就去那里！」
    小燕子却发脾气道：「我自己出去有什么危险呢？以前在北京，我不是随处乱跑吗？也没送命，我就不信出去买点儿东西会有危险！」
    永琪为了调查私盐的事，已经很烦；回到家中，未曾休息，又听见小燕子吵吵闹闹，便责备她道：「你以前是跑江湖卖艺的小丫头，但现在已作了我的妻子！你自己看看，有哪一家、哪一户的夫人整日在街上乱跑？」
    这下子，小燕子更生气了：「没错，我只是跑江湖卖艺的小丫头，那你干么要看上我？干么要娶我？我看，你从没把我当作你的妻子，你把我当作囚犯才是真的！在北京，就一天到晚把我关在皇宫，在这里，又不让我出去！」
    永琪怒道：「你真是无理取闹，老是那么任性，想爱做什么就做什么，蛮不讲理，真受不了…」尔康没等他说完，就把他拉开。
    但小燕子已经听见了，哭喊着说：「受不了？受不了就趁早把我休了吧！这样对大家都好！」说着，已冲进卧房。
    永琪见弄哭了她，亦后悔自己说话那么冲，但一时之间，又放不下自尊来安慰她，况且，仍记挂着下午之事，只好留待晚上回来再说。
    到得晚上，已经太迟了，因为小燕子早已失踪�