一日清晓，萧老太太困乏已醒，搴帷下榻，微觉轻凉，开窗环视，见园中土润苔青，原来晨五时落了几点微雨。她伸缩臂膀，只觉得微有酸胀之感，周身也无劲力，头脑发懵，神懒意惰，一歪身子，又躺在床上沉沉睡去。
    窗外传来喜鹊欢乐的噪叫，麻雀扑棱翅膀飞落窗沿上。阙美娟早上起得晚，原因是前一夜上官仁招待五湖宾朋，推杯换盏，吹拉弹唱，一直行乐至夜里二时。阙美娟随意找了一件蔷薇色咔叽衫，穿在身上。然后，拣一支我赠送的蝶纹碧玉簪，斜插在挽束发鬏的脑后。她走出房间，见廊道上金鼎兽嘴香炉里，正燃着上好的龙涎，香篆濛濛，漫袅似氤氲一般。她心里“咦”了一声，暗自思忖：是谁起得早，香炉里已焚上香篆的，想必是梁夫人？上官先生昨夜饮酒，肯定还未起床呢。四下寻视，未见梁婉容的身影，只好赶紧洗漱。来到客厅，只见铺呈茶旗的大理石桌上，一只琉璃烟缸中塞满烟蒂，茶旗上洇润一酡法国红葡萄酒印。一张小杌子倒在江南丝质地毯上，狮子狗正扯咬鲛绡窗帘下的吊穗，嬉跳玩耍。她心中怅怅嘁嘁，赶走了小狗儿，收拾客厅。等全部收拾停妥，日影穿棂，金辉斜泻，满房皆充溢着袅袅香篆的气息。
    阙美娟走出毓秀楼，来至后苑，一群女工正朝纺织厂走。女工们熙熙攘攘，哼哈杂笑。蝉声渐起，一声浪过一声高，间或有一阵蛐蛐的叫声。大榕树蓊蓊郁郁的枝柯遮蔽一坪青茵，遮住阑下花丛。长廊周边几丛绿芃芃的秋葵和菊花，随风摇绽。蜻蜓疾来疾去，偶尔从眼前闪过。一棵古松之上，喜鹊在迈力的噪叫，像是汇报紧急任务一样，让人听得心里暖烘烘的。坐在紫藤树下，她将上官黎的衣裳泡在木盆中，开始用手清洗。差不多将洗完衣裳的时候，突然听见上官嫦的笑声。一回眸，上官嫦带着一个瘦削的中年妇女走入庄园。“美娟姐，你快过来。”阙美娟尚在迟疑，上官嫦已在大声喊。阙美娟将湿手在衣襟上揩了揩，蹐步迎前：“上官嫦妹妹，有什么事吗？”上官嫦一手提行礼箱，一手牵那妇女的手，笑道：“雪姨来了，赶紧告诉我爸妈。”阙美娟凝眸望妇人，旦见身形瘦削，体态轻盈。一头黑发松松蓬着，妙目炯炯，鼻梁高挺，两腮红润，古铜色健康的脸孔上，沁着一脸汗珠。一段修长玉颈下，一片酥胸如凝脂白玉，半遮半掩。旦见她身穿蕾丝衫，一条麻纱长裤遮在一双尖头红色皮鞋上。她脸带欢笑，平易近人。阙美娟不敢怠慢，奔向毓秀楼。刚一进门，梁婉容手笼一头鬈发，淡薄地问道：“我说美娟，怎么慌里慌张的？”阙美娟不好意思地一脸欣喜道：“夫人还说呢，早上我就听见喜鹊在叫，原来啊，是雪姨从北京来了呢。”梁婉容“噢”了一声，回道：“这个我知道，不要给先生说了，让他再睡一会儿。你收拾一间闲房，让她住。”阙美娟满口答应，登登迈步离开。上官嫦和雪姨自兰蕙园外走进毓秀楼，梁婉容望见妹妹前来探望，亲自泡了杯太平猴魁，从食萝拿来各样小吃，有芙蓉饼、雪花糕、驴打滚、西湖黏糕等。雪姨蹙堆眼角，情引眉梢，笑靥常在，一副贤明亲和的神态。上官嫦将行礼箱放在地毯上，拧开空调，让阵阵清凉溢满房间。梁婉容正同雪姨暄聊，门外王瑞贺和姒丹翚快步走进。“夫人，我们找先生。”王瑞贺在房中环顾，看上去心急如焚。梁婉容说：“先生正在楼上睡着呢，有什么事吗？”姒丹翚未等王瑞贺开口，接话说：“昨天印染出来的一批布料，工友说褪色哩，一缸清水都染出了色。”梁婉容心中一怔，咽了咽喉咙，站起身。“好！我上楼唤他。”说着，上楼找上官仁。王瑞贺再一看，客厅坐着仪态万方、洒脱无华的雪姨，礼貌地问：“雪姨好！”雪姨看了看，这个长相嵬美、身材魁伟的年轻人，上回来时就见过，故而回礼道：“你是瑞贺吗？好，好！忙不忙哩？”王瑞贺笑道：“还好！每天就那些活。”雪姨又看了看身旁女工，见姒丹翚一身天蓝工作服，人倒显得有几分倩丽，于是冲她笑了笑。“老太太呢，怎么没有看见？”雪姨一回头，眸子四处打探，未发现萧老太太的影子，所以问上官嫦：“老太太身子可好？”上官嫦想了一下，笑道：“说不定奶奶还在睡呢，我让美娟姐去瞧瞧。”说完，唤了一声阙美娟。
    梁婉容走进房间，发觉上官仁侧身熟睡，上前轻推一把。“上官，起床了。王瑞贺在客厅等你。”上官仁低哼一声，身子微微扭动。梁婉容抬眼一望，窗户大畅，麝兰的幽香一阵浓过一阵。黄鹂在窗下柳梢枝上啼脆，一大群麻雀叽叽喳喳地飞过窗前。眼看上官仁不动身色，再次推了推：“上官，瑞贺说昨天那批染布褪色哩，让你去看看。”上官仁因昨晚彻夜饮酒，加之年岁已大，一时半会根本缓不过神。只隐约听见梁婉容说到“染布”二字，也没当真细较，只顾抱头酣睡。梁婉容见此情形，只能怏怏不乐地踅身离开。
    且说阙美娟让上官嫦一问，当下就懵圈了。她心里一诧，咯噔一下，急忙探视萧老太太。房门一推，阙美娟看见老太太平仰躺着，眸子深闭，只有微许气息轻轻呼喘。阙美娟俯身柔声细语地说：“老太太您该起床了，您今天起晚了。”萧老太太听见阙美娟的声音，一张双眸，倒将阙美娟骇了一跳。“老太太都什么时辰了，您怎么还躺着，应该早点起，对身子好。”阙美娟一面说，一面扶起萧老太太。起了床，萧老太太直说头晕眼花，身子酥软。阙美娟一听，暗自想：老太太怎么突然不舒服呢，想必昨晚打扰她休息了。话虽如此，不敢怠慢，又问：“老太太，若是真不舒服，咱们带您进医院瞧瞧？”
    一番耳鬓厮磨之后，萧老太太拄着凤殇藜木杖，随阙美娟走进浴漱间，在阙美娟的扶侍下，洗完脸坐回妆镜前，让阙美娟给自己盘头发。萧老太太打扮停当，阙美娟带着走出来，正看见雪姨从行礼箱中取出一条围巾。梁婉容道：“这一款围巾怎么说？”雪姨道：“桑蚕丝织凤梨色长巾，一条三千块！”梁婉容笑道：“也真不便宜呢，买给我的？”雪姨注视着梁婉容，笑道：“马上秋天了，给你买了这条围巾，围上瞧一瞧。”雪姨将围巾缠在梁婉容的脖颈上，立时似峭春含黛，雪敷篱景，增色不少。“奶奶来了。”上官嫦一回眸，发现萧老太太走来，上前搀扶。雪姨问：“您老身子骨还好吗？”萧老太太额眉微蹙，双目含笑，回道：“好的，有美娟每天侍候，没啥大碍。”雪姨笑道：“那就好嘛。对了，我给老太太买了一个暖手袋。”雪姨说着从包里掏出来。萧老太太眯目一瞧，自是乐不可支：“让你破费了不是。”哈哈。说笑之时，上官仁走下楼。雪姨回脸问：“姐夫，才醒来啊。”上官仁嘴唇上街烟，笑道：“昨夜酒喝多了，咳！也是没办法。”上官仁和雪姨聊了几句话后，走出毓秀楼迳自奔向纺织厂。雪姨问梁婉容：“淑茵还没有回来吗？”梁婉容将围巾递给上官嫦，转而给雪姨茶杯添了些茶，笑道：“她说想让爹娘看一眼灵童，一去就是一个月了。”雪姨又问：“黎儿呢，怎么没看见他？”上官嫦笑道：“我哥还在睡觉，一会儿才能来。”话音未落，上官黎身穿马靴马褂，手执一根湘竹湖丝洒雪鞭，带着尕娃子自门外走进。雪姨一望，旦见他双颊下陷，颞骨突出，憔悴得几无人形，再加上那幽幽靡靡的眼神，十分怪异。雪姨笑道：“黎儿气色不佳，为何瘦了？”上官黎一脸凝笑，眉梢一挑，回道：“自从有了灵童，心头不畅，故而日益削瘦。”雪姨上下打量，惊问：“怎么穿成这副模样？”上官嫦笑道：“他是要去骑马呢，现在骑马倒成了隔三差五的美事一桩了。”梁婉容娇斥上官黎：“怎么不向雪姨问好？”上官黎羞赧地在头上挠痒痒，只回道：“雪姨身体可好？”雪姨答道：“好着呢！”说完，上官黎带着尕娃子走出楼，大大咧咧地进了马厩。
    莫愁湖畔植满茂密的水生植物。傍湖一隅，生长着接天连地的荷花。湖面上，一叶竹筏，伴着余鸯那美妙动人的歌声缓缓漂荡。她唱的依然是那首《采莲》：“江南可采莲，莲叶何田田！鱼以莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”再一看，竹筏上还有一个女孩。那女孩如同余鸯，头护黑色勒子，面遮纱巾，只露出一双美目。一条绿悠悠长裙，衣襟上皆镶着真珠翠玉。袖口上绣着淡桅色的牡丹，银丝线勾出几片祥云，下摆一排浅粉色湘潇云图。步觉幽香来袖满，行沾清味上衣多。女孩不是外人，而是余鸯的孪生妹妹璩鸯。这日，两个姐妹相邀来湖中嬉玩捕鱼，筏子上已搁着三条肥硕的长吻鮠，正在活蹦乱跳。而在此时，上官黎骑在马背上，沿湖畔闲庭信步。只听尕娃子说：“黎哥你快听哪，好动人的歌声。”上官黎勒紧缰绳，放目一望，余鸯在欢声吟唱。“余鸯快来。”一张臂，向余鸯招了招手。余鸯定睛一看，原来是上官黎，一撑长篙回荡至湖岸。“那女孩是谁？”上官黎问余鸯。待竹筏划至湖畔，余鸯身边的姑娘肤光胜雪，眼波盈盈，含嗔带怨，竟也是个绝色美人。余鸯见上官黎在妹妹身上张视，掩嘴笑道：“你当真没见过她？”上官黎一听更诧异、更木讷了。那女孩整个人恰如一枝笑迎春风的艳艳粉桃，一双乌溜溜的大眼晶光粲烂，闪烁如星，流波转盼，灵活之极，掀下遮面纱巾，嘴角边竟似笑非笑，约摸十八九岁年纪。“她叫什么名字？”上官黎问。余鸯回眸一笑，将璩鸯拉近身边，柔声说：“不怕你笑话，她是我的亲妹妹，名叫璩鸯。”上官黎听完，登时傻眼了。这一看来，果真有三分神似七分貌相，立时哑口无言。余鸯笑道：“原以为你们都知道的，单单你不知道。”尕娃子笑道：“你们两姐妹还真相，黎哥你说是吗？”上官黎斜了一眼，示意闭嘴，又说：“妹妹比姐姐更胜三分美貌，难得！”余鸯笑道：“你抬举我们姐妹了。”余鸯说话间，从竹筏上拎起两条长吻鮠，递给上官黎：“拿着！刚打来的，忒新鲜哩。”上官黎让尕娃子拎着鱼，牵马吃草，接着，同余鸯姐妹坐在湖畔海阔天空地攀谈。
    一日，尕娃子依照上官黎吩咐，一个人手提镰刀到湖畔给马割草。将要返回时，又被余鸯姐妹看见。余鸯让璩鸯拎上从湖中捕来的鱼，随尕娃子亲自送进香墅岭。这是璩鸯头一回进香墅岭，心里紧张，心头撞鹿，一路小心翼翼。谁料，走进山庄，让上官黎发现了。旦见璩鸯：寐含春水脸如凝脂，尖尖的脸蛋，双眉修长，眼光中带着三分倔强、三分妩媚。指如削葱根，口似含朱丹，一颦一笑动心魂。旦见璩鸯：折纤腰以微步，逶迤白色水仙散花绿叶裙，身披金丝薄烟翠绿纱。“璩鸯。”上官黎望着，唤道：“随我来吧。”此时，他已唤走尕娃子，像着了魔咒一样，将璩鸯诱骗至雪琼楼。
    步入房间，上官黎假义腥腥地指着坐椅，笑道：“把鱼给我，你快坐啊。”他将鱼拎进厨房，声音温存：“看得出来，你们姐妹关系很好。”璩鸯一面环视阔气的房间，一面娇语道：“姐姐待我好，那是因为……”“因为什么？”上官黎倒了一杯茶，将茶杯搁在璩鸯面前的桌上。璩鸯自感说话失态，补充道：“我们姐妹难得一聚，故而对我好。”上官黎坐其身侧，凝眸细瞧，暗自啧叹：好一个标志的美人呵，娥眉敛黛，嫩脸匀红，妩媚无骨入艳三分。他看得出神，竟忘记与璩鸯说话了。璩鸯一回眸，嗫嚅道：“黎哥哥，我要回了。”起身将要离开，却被上官黎拽住衣裙。“急什么，天还早哩。来，再陪我坐会。”上官黎大手一笼，将璩鸯搂入怀里。璩鸯一怔，顿感羞愤，双手一推，像推动一面墙似的纹丝不动。于是告饶道：“黎哥，璩鸯不能坐在这儿，请放开我。”正当上官黎得意忘形之机，一阵橐橐的脚步传来：“黎哥，咱们的马喂饱了。”尕娃子“嘭嘭”敲门。上官黎登时一岔，微有犹豫，璩鸯便从他的臂膀里挣脱。“璩鸯，你，你站下。”他刚要追上前，璩鸯已打开房门，掩面奔逃了。“黎哥，”尕娃子一脸惊异，回眸望望璩鸯，满腹疑云地走上楼，问：“璩鸯咋了？”上官黎一看尕娃子，脸一沉，气嘟嘟道：“你可真是……是个邪王八。”说完，狠狠瞪了尕娃子一眼。过了半晌，上官黎发现尕娃子僵直地站着，怕他泄露调戏璩鸯之事，警告道：“今天看见的事，谁也不许给说，漏出半点风声，我给你好看。”尕娃子搓手顿足，迫于上官黎的淫威，只得装聋作哑频频点头，最后还信誓旦旦地做了一番保证。
    黄昏时分，一道余辉静静撒照在王润叶家门口的大桑树上。一只长毛犬懒洋洋地爬着。突然，犬吠之声四起，尘土飞扬，惊得树上鹪鹩扑翅飞走。王润叶探出门外，发现王瑞贺带着姒丹翚、秦嗣嗣、沙棘花与尕娃子前来拜访。秦嗣嗣用手牵住她，吁长问短：“润叶，我们实在太想你。你们一切还好？”大家望着王润叶，发现她骨瘦如柴，身上裹一件哔叽衫子，眉秃唇白，鼻梁低塌，眼角堆蹙层层皱纹，眸中黄浊似有蒙障之物，原先一头乌发也修剪的参差不一。遂忙不迭地惊问：“润叶姐，日子过得不如意吗？怎瘦成这副身形？”王润叶面色微窘，难以启齿，只一笑，回道：“有了孩子便如此了，不必为我牵挂。”王润叶同样望着三位女工友。旦见她们：个个芙蓉秀脸，双颊晕红，星眼如波，眼光中又是怜惜、又是茫然。王润叶问：“姐妹们近日可好？”姒丹翚笑道：“嗯！每日除了在纺织厂别无他处可去。”王瑞贺环视一望，问：“宥凡哥在哪儿？”王润叶回道：“在蝎室喂蝎呢。”王瑞贺迳自撇下大家，去找喻宥凡。他猫腰走进蝎室，瞧见喻宥凡在给蝎子喂饲料。喻宥凡回脸望见王瑞贺，迎笑道：“瑞贺来了？随我进家，蝎室里臭哄哄的。”两人说笑着，走出蝎室，正看见大家随王润叶往房中走。“最近纺织厂工作忙吗？”喻宥凡给王瑞贺和其他几位工友腾坐椅，王润叶就给他们端茶沏水。王瑞贺答了两个字：“还好！”秦嗣嗣问：“你们的孩子呢？”王润叶笑回道：“他妈带出玩了。”
    王润叶说完，决意给伙伴们烧晚饭。王润叶烧好菜肴，依次送上饭桌。菜是普通的六热四凉。但每道菜烧制得都非常精致。六道热菜有：清蒸草鱼、酱爆杏鲍菇、香芋扣肉、脆皮乳鸽、醋溜白菜和椒盐濑尿虾。而四道凉菜又是：甜辣海蜇、腌鸡蛋、葱油金针茹和凉拌豇豆。一桌菜摆的满满当当，色泽黄亮，油汁滚晶，伴着阵阵喷香，让几位工友啧声赞叹。喻宥凡给众人斟上酒，双眉微挑，兴致勃勃地笑道：“一恍两年有余，曾经共事的点点滴滴，仍在我脑海里徘徊。各位！如蒙不弃，尊请各位饮下此杯。”几位工友诧听之下，皆是肠愁心酸，举杯擎在空中，无半句言语。这当中深有感触的是王瑞贺，他深深记得当初进厂之时，与喻宥凡同悲欢、共命运的情景。而长他四岁的喻宥凡，好比亲兄长一般，护宠于自己。谁知，酒过三巡，众人已喝得神摇意晃。尕娃子捏了捏桑椹般通红的鼻翼，眼泪汪汪地道：“在山庄，对我最好的人就属喻大哥了。但喻大哥卸甲归田，撇下尕娃子养家糊口。我尕娃子岁数小，不懂人情世故，常常让嘈囊狗彘之人欺负。有谁知道吗？”沙棘花一听之下，陡然勾起一腔痛昔之情。她心间惆怅，眼角发软，呜的一声，嘤嘤而泣：“你那算什么？有谁像我这样，一个黄花闺女，让强盗欺凌侮辱，还，还孕出孽胎。这些事情，你们谁能承受。”众人一望他俩悲戚痛哭，像感染了一样，个个心间酸楚。王润叶泣声道：“那算什么！谁有我爸可怜，平白无故被歹徒残害，英年早逝！呜，你们想过我的感受吗？”喻宥凡一看王润叶惦念父亲，将她的头搂进怀里，温存劝慰：“润叶，你别怕。你爸的事纯属意外，从今往后由我照顾你，我一样能取代你爸的位置。”王润叶听完，两眼直撅撅地注视着，气恨道：“这辈子我只要爸，谁也取代不了他的位置。”尕娃子哭诉道：“你们还不知道，韫欢倚仗有上官黎撑腰，仗势比我长几岁，成天找茬。我躲也无处躲。”王瑞贺拍拍他的肩膀，大义凛然地说：“尕娃子，这事以前我不清楚。既然你今天说了，从今往后，我就给你担待着。若韫欢胆敢再欺负你，你就告诉我。我给你出头，替你解气。”尕娃子听后，两眼放光，哽哽噎噎地笑了。
    王瑞贺回眸间，发现沙棘花爬匐桌上，哭哭啼啼。而姒丹翚和秦嗣嗣一望姐妹命薄缘悭，不觉触景生情，也都哭丧着脸，像即将出嫁的女子，无比煽情。姒丹翚道：“大家出门在外皆属不易。纺织厂生活艰辛，彼此应该关照、体谅。”秦嗣嗣道：“姒姐说的对。沙棘花妹妹、润叶姐，人生谁能如意一辈子。盖天下聚少离多，阴晴圆缺皆为常理。我们好自为之吧。”尕娃子抹了抹眼泪，喃喃讷讷：“只要王哥以后给我作主，我尕娃子就不畏那泼皮癞猴子。王哥，你当真会替尕娃子撑腰？”王瑞贺两眸润红，双手举杯，仰头喝尽，直言道：“他个兔娘养的，不想依然为非作歹，嚣张跋扈，以后，我会盯紧他。”众人倾长诉短，伴着尕娃子随口唱起《相思阙》，相互之间愈加团结和紧密了。