秋风自窗外徐徐拂进屋中，晚霞轻柔如烟飘荡在碧空深处。霞团形成火烧云，使我全身像披着红装。近日天气格外舒朗，和煦温暖而没有一丝寒意。从村东头赶着羊群，一路逶迤地踅返来，我已感到干渴难耐。几天以来，我天天朝起暮归，赶着我的羊儿，一路经过无稽崖，绕过皇姑河，十分辛苦地看护它们。我从屋中走出来，拿拂尘将衣襟上的尘土弹了弹，把绾起的发髻松散下来，伸了伸酸软的背，一回眸，黄静婷来了。
    黄静婷热切地笑着，旦见：披垂美亮如瀑的秀发，面如敷粉，唇若施脂，袅袅腰肢似柳梢，婷婷媚态宛如风，胸前是一串镶银链，耳朵上是两只晶盈夺目的韩式流珠坠。再一看，见她上身是簇新藕合纱衫，衫沿绣满荷叶用做打底，长袖之上则绣着云水潇湘图的云肩，下身是九分裤，脚上是水晶珠配饰的凉鞋，涂着鲜红拇指盖。
    我笑道：“静婷姐，怎么站在这儿？是在等我吗？”黄静婷目光温婉地望着，见我一身长袖长裤的着装，既显得土俗，也有失身份，于是轻轻噗嗤一声笑着。我又问道：“姐姐为何冲我发笑？”她走近，将我的头发捋在脑后，拿起我手中的拂尘，扑扑轻打了两下，道：“瞧妹妹，娇贵的身份也让糟蹋了。这若是回了山庄，一定有人认不出你。”我抿嘴随她轻笑，刚要回话，鄢翠枝双手捂脸哭丧着急忙跑来。“翠枝，”我唤了一声，她却像没听见一样，径自向我家门前走过。黄静婷向来与她要好，拽住她的胳膊：“翠枝，你等一等。”鄢翠枝便站住了。“嗳哟，你脸咋了？”黄静婷问。鄢翠枝扭过头回避着我们的目光，低声哽噎。我道：“翠枝，你快说呀，究竟咋回事了？”我细细一望，鄢翠枝的脸庞上生出颗颗豆粒大小的红色疮疤。黄静婷登时一惊，忙问：“是被倪二狗打的？”鄢翠枝摇了摇头。黄静婷继续追问：“是掐的？挤的？揉捏的？”鄢翠枝又摇了摇头。我问：“不对！不像是倪二狗打的，一定是暗疮。翠枝，是吗？”鄢翠枝这么一听，羞羞怯怯咆咽地哭开了。我们顿时幡然醒悟，将她拽到杏树底下。鄢翠枝捂住脸，泪水轻轻掉落。不巧，上官黎走了出来，道：“怎么都在，在看什么呢？”探着往鄢翠枝身上望。旦见鄢翠枝突挺大肚，额上贴着参差不齐的刘海。鄢翠枝道：“不！不要看了。羞死人啦。”上官黎方知是怎么回事，不禁咯咯地笑开了。“笑啥？”鄢翠枝斜了一眼，哼声哼语：“还不快给我想主意，把我脸上的疮去了。”我方才弄明白，原来确是疮疤。
    我问鄢翠枝：“翠枝，究竟怎么回事？这是多久的事？”鄢翠枝一脸迷茫，回道：“三天前，就是送完铁柱的第二天，睡了一休，早上起来就发现长疮了。”“会有这样蹊跷的事？”我脑洞大开，惊嗔地望着：“脸上长疮可不是好事，再怎么不能长在脸上。”鄢翠枝回道：“我是说嘛，前几夜睡在院落里，也没觉出啥，那天早上才发现，一天比一天愈加厉害。”黄静婷嘲笑：“翠枝妹妹莫不是做了见不得人的丑事，老天爷故意作难你。”鄢翠枝一脸羞窘，说：“婷姐不安好心，成心讥笑我。我鄢翠枝本本份份，能做个啥事。”我见鄢翠枝急得满头大汗，卖乖可怜的样子，笑道：“无非是暗疮，你就惧怕成这样。来，我爹药匣盒里有草药，肯定能给你治一治。”鄢翠枝一听，急喊道：“淑茵，还看着干嘛，快点给我整治一下。”我领着她们走进屋，在药桌上翻查病案，找出来一例治疗暗疮的处方。“黄芩20g，桑叶5g，丹皮15g，赤芍10g，蒲公英15g，银花5g，夏枯草10g，菊花10g……”我徐徐念道。鄢翠枝忧心急迫，等着我给开处方。虽然爹曾经手把手教过我如何写处方和开药。但是，我依然觉得有那么一丝笨手笨脚。那些中草药在药匣盒里，我必须认准每一味药，必须斟酌好它的用法用量。我按病例制定好用量，开好处方，在药匣盒里一味一味地称量。中草药是我爹从山上采挖而来，前一年冬天，他在家中筛选、晾晒、炮制，全都精心储藏在药匣盒里。
    鄢翠枝笑道：“淑茵，你算救了我，如若不然，我非要变成花脸婆，怪脸鬼了。”我笑了笑，一面将称出来的草药包裹好，一面笑道：“只要不是疑难杂症，我爹都能医，爹从医几十年，我也学会不少。翠枝给你，你带好草药。”黄静婷问：“茵茵，都是啥药性，怎么能怯除疮？”我拿起处方，笑道：“这十几味草药都有通湿，除燥，抑火，舒脾络的功效。”鄢翠枝问：“草药何种用法？”我回道：“一天温火煎一副，十天喝完。”鄢翠枝感激不尽，拿出草药钱，说：“给！这是药钱。”我觉得她有礼有节，回绝道：“钱我就不收了，我常年不在家，你们照应着我爹娘就是了。”鄢翠枝道：“钱是一定要给你。你爹辛辛苦苦采挖草药，他也很不容易。”黄静婷笑道：“翠枝妹妹不必客气，你听淑茵的吧，她远在杭州，她爹身旁又没有依靠，你就帮着照应一下。”鄢翠枝抱着几捆草药，笑容满面，临走还是将钱搁在了桌上。黄静婷对我说：“翠枝不比倪二狗无理，做人讲厚道。”我笑道：“她有身孕了，恐怕心里美滋滋的呢。走，随我拿点柴，我回来烧饭。”
    月色凄凉寂阑，像皇姑河的水，幽幽莹澈。窗外，杏树上黄澄澄的蜜杏密密匝匝，无形中散发出淡馨之香。我和上官黎坐在篱笆院里，心里已焦躁不安。我想念省城的娘，每时每刻都牵挂她的病情。坐在杏树下，悲哀和空虚深深占据了我的内心。我害怕寂寞的夜晚，夜晚使我更加思念至亲之人。但越是思念，越感到绝望，绝望更带来深深的、无可奈何的凄凉。同时，我也想起已故的铁柱哥，他短暂悲惨的人生在不经意间划上了终止符。为此，我感到伤心难过。静静地坐着，我的耳畔不时传来金琐的号啕声，那种哭声阵阵尖锐，使我听后微微战栗。
    我对上官黎说：“你听，那是金琐在哭。”上官黎屏声凝气，听了一会儿，也道：“嗯！是金琐。”我心里忐忑不定，像被一道魔咒牵引着，便有进铁柱家一探究竟的冲动。“不！淑茵，还是不要去的好。再说，明天咱们要上省城看你娘，今晚早点歇息。”我刚要站起身，被上官黎扯住衣襟，站在原地。我的耳畔依然是金琐的哭闹声，听得人惴惴慌乱，最后，我坚决地撇下上官黎前往铁柱家。才走近铁柱家窗下，听见村长的慰问声：“桃仙，你安心养病，再大的困难，村里也会给你们帮衬。你的事是全村人的事，是我村长的事，铁柱让我心疼啊。”铁柱娘回道：“村长，我们是给村里添负担哩，但你也看见了，这拖家带口的，实在没辙。关键现在还有金琐，整天哭哭闹闹，桃仙病情不稳，还要看病吃药，我们两个老人承受不住呀。”我走进屋中，看见村长和媳妇，以及两个村干部，坐在炕上絮叨。
    铁柱爹道：“淑茵来了，快坐！”铁柱爹让我坐在临窗的炕沿上。“叔，金琐怎么了？”我看看爬在炕上呜呜大哭的金琐，关切地问。铁柱爹抱过金琐，递给了一根村长带来的香蕉。谁知，金琐根本不搭理，仍旧高声哭喊。铁柱爹为难之余，一字一顿地说：“你们看见了，桃仙的情况——不好。”
    孙桃仙仰面躺在炕上，目光涣散无神。而村长肤色黧黑，宽脑门儿，寸平头，眉弓稍高，眼眸微微内陷，幽黑闪亮，一副精明、利练的模样儿。他长长忾息一声，眼含泪珠。
    我上前抚了抚孙桃仙的面额，微微发烫，忧声说：“孙桃仙在发烧呢，要不然给吃点药吧？”铁柱爹一听，忙去找药，但找了半天也没找着。我直起身，道：“叔，你别急，我家里有。我给你拿。”我走出铁柱家，恰好，上官黎来迎我。我伤感道：“怎么你也来了？”上官黎回道：“我怕你伤心，过来瞧一瞧。”我又道：“我回家拿药，你等着。”
    我拿上药以后，和上官黎坐在铁柱家聆听他们谈话。村长道：“铁柱因工殉职，实在令人惋惜。从此以后，村中不论大小事，都会照应你家。至于孙桃仙的病情，我们会考虑带她出去治疗。铁柱爹，你看还有什么困难？”铁柱爹目视金琐，无耐地摇了摇头。村长使了个眼色，他身旁的村干部忙取出一沓钱。村长说：“铁柱爹，这是一万块钱，是我们村筹集出来的，你先拿着。”铁柱爹一直是个老实本份之人，从不会贪图便宜，是村里人眼中的热心肠人，现在村长拿钱给他，自然要回拒，只道：“村长，你们的好意我心领了。若是铁柱在天有灵，他是绝不会让我收这笔钱的。你，你还是拿回去。”村长媳妇说：“铁柱是个好孩子，不想如此短命。从今往后，若有难处，你们直管开口，我想村长会给你们想方设法解决的。”村干部说：“你们要相信党，相信我们村干部，不会见死不救。”铁柱娘默默坐着抹眼泪，金琐还在不停地哭闹。不得已，铁柱娘将金琐抱出屋，任由她在前院里哭喊闹腾。我问：“婶娘，把金琐丢在屋外安全吗？”铁柱娘说：“一个丫头片子，不怕丢了。”这样，众人开始静下心谈话。村长道：“铁柱出事后，邻村村委会领导也很关心，认为铁柱是英勇奉公，要给予奖励。”一个村干部说：“经过我们全村村委会研究决定，再奖励铁柱两万元，以表达我们的敬意。”铁柱爹神情淡漠，脸上条条皱纹，像一波三折的往事，半天才吭声：“人都没了，给再多钱也无济于事。唉！”铁柱娘道：“我只担心她们娘儿俩，从早哭到晚，没有消停。”铁柱爹给孙桃仙灌下药后，给她身上盖了件薄褥。孙桃仙微眯双目，倒也不哭不闹，原因很简单，几天前哭哭嚷嚷已使她精疲力竭。说话间，铁柱娘侧耳一听，发现金琐声息全无，心下狐疑，赶忙出门探看。不料，这一看不要紧，竟着实使她一惊。
    原来，金琐在屋外独自哭号时，村长的小儿玲珑正在四处玩耍。趁大人们不注意，玲珑拉着金琐消失在暗夜中。铁柱娘发现金琐不见了，一拍大腿，叫道：“那该死的丫头走哪了？金琐喂！”众人听说金琐不见了，待走出来一看，只见夜色浓墨一般，伴着飒飒秋风，只有树叶的响声。“金琐！金琐！”铁柱娘破口大喊两声。我们静立夜空下，凭耳细听，却不见有一点动静。顿时，众人慌了手脚。谁知，村长媳妇赶来，喃喃道：“玲珑也不见了。”
    众人四散开来寻找两个孩子。谁想，找了大半天，依然没有找见。村干部说：“坏了，总不会让坏人领跑了。”村长一跺脚，气哼道：“甭怕！我的玲珑已经丢过一回了，再丢一回，怕遇不着。再说，这抹天黑地，谁会来偷咱家孩子，还一偷两个。”村长媳妇耐不住性子，挤眉弄眼道：“那快点找啊，眼看上炕休息了，不能找不见人吧。”众人不敢迟疑，奔开步子，大呼小叫地寻找。
    且说鄢翠枝的屋中，玲珑和金琐拿着石榴吃得津津有味。鄢翠枝向来喜欢孩子，仅管她腹中孩子尚未降临，但是玲珑和金琐已带给了她快乐。鄢翠枝坐在炕上，望着两个孩子在屋里逗趣儿。只听玲珑问金琐：“你哭个啥？”金琐脑门后用猴皮筋扎着小辫子，红扑扑的脸畔上，两只酒窝，尖下巴，俏皮可爱，活活心疼死人。金琐抬起泪汪汪的大眼，嗫嚅地回道：“我爹死了。”玲珑又问：“你爹怎么死了？”金琐用茫惑的双眼盯着，呜呜地哭泣。鄢翠枝笑问：“金琐，你小小年纪就懂‘死’的涵义？”话未落，倪二狗心急火燎地走进屋。“玲珑、金琐，原来你们在这儿？”他大声问。鄢翠枝笑道：“是我把他们带来的，在屋里玩会。”半昏的灯影下，倪二狗面颊凹陷，眉毛下垂，留着两撇鼠尾须，容貌猥琐。倪二狗不高兴了，双眉紧皱，回道：“村长和铁柱爹娘到处找孩子，你怎么把他们哄骗到咱家来了？”鄢翠枝一听，不急不徐地道：“那又怎么样，我又不拐卖他们？”倪二狗见媳妇同自己据理力争，将头上戴的瓜皮翻沿小帽往炕上一扔，双手叉在脑后，仰躺在炕上半真半假呼噜起来。窗台上，一束红色的麝香石竹花正在静静地开放，苍蝇嗡嗡地飞来飞去，又搅得他心烦意乱。突然，倪二狗一毂辘跳将起来，大吼一声：“别玩了，滚，都回自己家去。”这一嗓子厉吼不要紧，立刻将玲珑和金琐震住。两个未谙事的孩子，起先愣了半刻，不一会儿，齐声哇哇大哭。鄢翠枝也被吓了一大跳，心脏像麦苗地里的闸水，扑通扑通一紧一松。“你嚷啥？哼，孩子是我带来的，管你屁事。”鄢翠枝轻蔑地望了一眼，从炕上下来，两边各拽一个，领着出屋。鄢翠枝带上两个孩子，刚走上一条羊肠小道，迎面撞上村媳妇和铁柱娘。“嗳呀，玲珑、金琐，你们两个死兔崽子跑到哪去了？”村长媳妇喝了一声。铁柱娘骂道：“死丫头，吓死奶奶嘛，不声不响就不见了。”鄢翠枝露出一丝歉意，笑道：“真过意不去。我看见孩子在屋外哭，领到我家玩来了。现在我‘完璧归赵’。”村媳妇在玲珑头上擢了一指头，道：“胆子越来越大了，吓坏了娘。”铁柱娘道：“看来翠枝是喜欢孩子，那生下自己的就好了。”鄢翠枝眼望她们各自领着玲珑和金琐回家了，顿了半天，将要回屋，身后猛然窜出一头驴。
    鄢翠枝躲闪不及，只听“妈呀”一声，重重地坐倒在地。等回过神，毛驴早已四蹄狂奔仓促间不见了踪影。“嗳哟，嗳哟！”鄢翠枝只觉得腰背一阵钻心疼痛，艰难地从地上爬起来，一瘸一拐向屋里挪。“二狗蛋，嗳哟！”她一手撑在门框上，一手有气无力推门。躺在炕上的倪二狗耳朵一歪，听见鄢翠枝呼唤，也没当真，依然抱头呼呼大睡。见没人管自己，鄢翠枝拖着步子迈进屋。“嗳哟！”鄢翠枝望了望躺在炕上佯装熟睡的倪二狗，慢慢爬上炕。谁知，到了后半夜，鄢翠枝就见红了。“嗳哟，嗳哟！”鄢翠枝痛苦挣扎地一拽灯绳，“啪”的一声，灯光恍眼的亮了。“狗蛋，快……快醒一醒。”鄢翠枝推了推倪二狗，但让她没想到的是，倪二狗不理睬，头上闷裹着薄被单一动不动。就这样，鄢翠枝在剧烈绞心的疼痛中，左挣右扎，熬到了天明。
    天刚一亮，倪二狗起床了。回眸瞥了一眼鄢翠枝，将他深深地怔住了。只见鄢翠枝一脸惨白，大汗淋漓，炕上还有一滩血。“翠枝，你，你咋了？”他惊问道。此时，鄢翠枝已奄奄一息，嘴唇微抖，回道：“我，我怕是不行了。”倪二狗一听，着实唬了一跳。“你，你在胡说啥呢？快，起来让我瞧一瞧。”鄢翠枝睁开了眼，淡淡瞅了瞅倪二狗，随即阖上了眼。
    待她再次醒来之时，已身在镇医院妇产科。倪二狗蹲在病房里墙旮旯，捶胸顿足：“都是我不好。我该死。”他娘则攥着鄢翠枝的手，目光飘忽，毫无办法，默然落泪。“娘！”鄢翠枝突然开口道。倪二狗和他娘战战兢兢，忙迎近鄢翠枝的脸畔前。倪二狗道：“翠枝，你醒来了？”鄢翠枝面色蜡黄，像一个黄脸婆，咬牙道：“我咋了？这是在哪儿？”倪二狗娘道：“这是在镇医院。翠枝，孩子……没保住。”鄢翠枝闻知，立时泪水夺眶而出，好似骤雨冲歪娇菡萏。“娘，怎么会呢，我……”倪二狗娘道：“翠枝，啥也别说了，只要你平平安安，我们啥也不要。”倪二狗阴郁脸孔，翻着眼皮，眸中带泪道：“翠枝，让你小心，小心，你偏不听。非要半晚上出门，现在好了。”鄢翠枝闭住双眸，努力回忆事发前的经过。但这一切已经晚了。她腹中七个月大的胎儿，在她跌倒在地的一刹那，胎死腹中了。鄢翠枝痴痴痖痖，瑟瑟地问：“娘，孩子……没了？”倪二狗娘一脸惶然。抬手抹了抹眼泪，点了点头。倪二狗气恨不过，抱怨道：“八成是撞上鬼了。幸好你没事，若是你出个啥意外，我咋向你爹娘交待。”鄢翠枝紧咬嘴唇，脸色异常难看，一阵抑不住地咳嗽，倪二狗娘紧忙端了杯水，道：“翠枝，想喝口水吗？”鄢翠枝摇头：“不！娘，就是肚子里空荡荡的。”倪二狗心里愤慨，道：“你还说，那孩子都二斤半了，差个把月就能生了。”倪二狗娘注视着儿子，恨声说：“你别怨恨她了。自己的婆娘你不疼惜，敢情抱头大睡，不管她的死活，责任你有一大半。”倪二狗眼泪汪汪，扳开鄢翠枝的手，塞了块翡翠雕出的弥勒玉，说：“我给你从寺庙求来的。护身符，你好好拿着。”鄢翠枝捏了捏，温凉圆润，轻轻一挤眼，便哗哗地滑下一行泪来。
    鄢翠枝在医院休养好几天，每天有人悉心照料。这其间，我和上官黎前往省城医院，一来换回妹妹葆君和大爹黄天豪，二来由我亲自陪伴母亲治疗。葆君回村的当天，听说了鄢翠枝流产之事。
    暮色迟迟，村东头杏林边薄雾飘绕，每家每户青烟袅袅，灯影隐绰，狗犬低吠。葆君身穿鹅黄色针织衫，裤子是绣花兜牛仔裤，脚上是秃头高筒皮靴，沿靴是两条红穗子。她和大爹黄天豪刚下车，就看见了黄静婷。
    葆君笑道：“静婷姐，你来了。”黄静婷披垂长发，一袭粉色衣裙搭配着露出脚丫的日本木屐鞋，将他们随拿的行礼包接在手上。黄静婷道：“怎么现在才来？多等了一个时辰呢。”葆君道：“镇上下雨，司机不愿发车，一直耗着等着。”三人走向我家，路上，黄静婷告诉葆君：“鄢翠枝流产了。听说是被毛驴给惊吓的。”葆君登时一愣，问：“已经七个月了，流产倒可惜了。”黄天豪说：“活该。怪那小子活作孽，蛮横霸道。老天报应！”
    黄静婷伤惋道：“他那是罪有应得，老天爷会惩罚的。”葆君苦笑一声，想起铁柱哥，问：“铁柱哥葬在哪儿？”黄静婷道：“在后山坟丘里。”葆君站稳脚步朝后山深深鞠了一躬，又道：“铁柱哥真冤屈，实在不应该。”黄天豪道：“他命薄，恐怕是上天注定。葆君，你们从小玩到大，想必你也会为他伤心。”葆君默然点头，缓步走着，心里像坠了一把铁琐，将她与铁柱的一段情缘就此封琐。黄天豪道：“葆君，明天去他坟上祭拜，究竟你们青梅竹马。”