我慢慢走出雪琼楼，看见马厩里那匹鬣毛浓密的骏马在一轮泠寒月光下静静而立，仿佛在享受着秋夜桅子花的幽香。我走近马，轻抚它膘悍的身体，和它那红色的鬣毛，心想它已像是我的熟人，给了我心灵上的慰藉。回眸之间，看见雁归楼的灯光明亮清晰，顿生狐疑，天色已晚，怎么还亮着灯？于是，缓步走向雁归楼。还没走近，桂花嬷急灼地从里面走出。一见是我，迎上前抱怨道：“淑茵小姐，癞头鼋白天就不见了，现在还没回来，我心想别出了事。稍早时我找过您，您却出门了。现在，我准备禀报给您。”
    我听后吃了一惊，癞头鼋生性活泼好动，怎么会无原无故的不见了，这可怎么办？山庄雁归楼的人员不允许擅自外出，这是有严格规定的。癞头鼋不声不响地玩失踪，万一出了事情，后果谁来承担？我愈想愈后怕，在雁归楼又清查了一通人数后，最后确定唯独缺少癞头鼋。我怕癞头鼋闯出祸事，又苦于无处可寻，一时间心急火燎。桂花嬷怕我着急，给我想办法：“小姐，别担忧，更别怕。他是个懂事的孩子，我估摸他是回奶奶家了，前两天就嚷着要回。”我急忙问：“那他何时回来？”“这倒不知道，也许明早会回来。”桂花嬷这么一说，我紧张的心情便放松了一半。只是人究竟不见了，如何让我安心？我在山庄转了一圈，正待回楼，木然听见一阵痛苦呕吐的声音。
    声音是从**传来，我听得清楚，像是一个女人的声音。我急速走了过去。一轮朦胧月影下，一个女人弓腰俯身呕吐，那样子像一只虾，背部深深地弓在一起。再走近几步，我才清楚地看见，原来不是别人，正是单卉。我问：“单卉怎么是你？究竟怎么回事，吐成这样？”单卉微抬起醉眼腥松的眼帘，不好意思地笑道：“是淑茵呀。我……喝的……有点多了。”我道：“你怎么喝这么多酒？和谁出去喝的？”我给她捶了捶背，抚了一会儿，猛然想起那个阴邪放荡的男人，责愤道：“难道你是和那个男人喝的酒？”单卉笑道：“不错。我是和他……一起喝的酒，不行吗？”单卉摇摆着身子，穿着一件半墨膝长旗袍，披垂秀发，面容散乱无光，眼神游移不定，一只挎包远远地摔在地上。我气愤难当地说：“单卉，我警告你，不要同那个恬不知耻的臭男人纠缠，他不学无术，放荡不羁，他不是个好人，你和他玩耍，会上当受骗的。”单卉蓦然盯住我，用审视的眼光逼问：“你……你见过他？或是你们认识？为什么这样说他？”我被问的哭笑不得，我不知道，眼前的单卉已被幸福和爱情冲昏了头脑，她根本听不进任何人善意的话。我望着单卉，一副醉醺醺，飘然然的模样，仿佛连自己是谁也搞不清楚了。我为单卉捏了一把汗。我想，一起的姐妹倘若被坏人欺骗，是无论如何也过意不去的。只是，现在的她云山雾里，口气咄咄逼人，处处唯护那个恶棍，怎么能听懂我的忠言。我捡回单卉的挎包，塞到她手上。
    单卉一脸茫然地望着。我——一个充满关爱真诚的女人，一向对她温柔友善。望着我，单卉笑道：“天下的好男人不多有，天下的好女人也不多有。淑茵，在这个世界上，只要有人对我好，我就会加倍地偿还。这个男人温情，帅气，甜蜜，真挚，我看不出他的任何瑕疵。我将委以终身，把我的人身奉献给他。”我一听，知道单卉已被情所困，深陷泥淖之中。但，我也不知道如何奉劝。我绾了一绾单卉垂在两鬓的青丝，好言好语，道：“如今谁能挽救你。天底下所有的男人都死光了，你也不应该同他好。他行为龌龊，不正派，我和葆君有目共睹，我们是姐妹，我怎么能眼看你深陷泥潭，不能自拨哩。”单卉哼笑一声，继续吐出东西，酒味浑浊，吐出来的食物像是比死鱼烂虾的腥臭肠子还恶心人。单卉道：“淑茵，你不要管我了，这是我的事，我和他好。你总不会是嫉妒吧？我和他好了，你应该为我高兴。纵然他禀性不正，纵然……他不学无术，我也一定会有办法管束好他。”我听后直觉得好笑。这个被爱情俘获芳心的女人，难道已经无药可救了吗？我再次劝道：“单卉，我现在不想和你说，等你酒意清醒了，我们再说。”我刚要转身，被单卉拽下：“你别走，现在就说清楚，好不容易找了一个贴心郎，你却隔三阻四……你究竟安了什么心？”我听她这么一说，无耐地直跺脚，同自己朝夕相处的姐妹，怎么被一个恶棍祸害得六亲不认了？我被单卉拽住，走又走不了，只得一咬牙，劝导她：“听我说。我和葆君见过那个男人——一个十足的浪荡狗，他在欺骗你的感情，欺骗你的钱财，也许等玩够了你，就会一脚揣开。”单卉迷瞪瞪地望着，摇头说：“不对……不对，你不晓得，他对我有多殷情，有多体贴，有多照顾。我们是恋人，无话不说的恋人……我认为我的终身有了依靠……有了寄托。”我被她的话湮得快要滞息了，我说：“你简直就是只白眼狼，姐的话也不相信。我真不知道如何拯救你。总之，你最好离开他。”单卉注视着我，下颔还流淌着滴落的羹汁。我觉得恶心，念及是情同手足的姐妹，于是从包里取出一张纸巾，替她轻轻地揩了揩：“我们是姐妹，曾经多少欢乐，多少笑语，我总不会谮害你吧？你喝了这么多的酒，已经不省人世了，将来万一出了事，你就知道我今天的话啦。”
    单卉甩开我，不屑地笑道：“这个世界上，所有的人都说为我好。可是她们知道我的寂寞吗？我不能苦守青春吧，好不容易……有了一个真爱的可心人。现如今又被指来骂去……”说完埋着头，一屁股坐了下去，坐在一堆绿蓬蓬的青草上。单卉依然埋着头，眼睛微闭，嘴里泛出酸水。我说：“快，站起来，今天我不想和你谈。”我见她疲软地坐在地上，准备扶起她。“不……你不要管我啦。让我坐在这里，想一想。”我刹然一听，以为她反省自己了，心下高兴，闭口不言。过了半晌，单卉说：“我们是好姐妹。无话不说的好姐妹，我们只盼望着对方……白头携老，今朝今世活得风风光光……淑茵，你的好意我懂。你以为我喝多了……事实上，我心里清楚。”
    我咬着嘴唇，望望月亮如磐高悬于万籁俱寂的夜空，郁金香的清幽散发在我们四周，蛐蛐的叫声引逗着万物。马厩里的马儿打着响鼻。天色已经晚了。也许，她应该回去休息。
    我说：“我的好姐妹，你站起来，不要坐在冰冷的草丛里。”我俯身再次扶住单卉。谁知，单卉淡淡一笑，流着眼泪望我。这让我着实一怔。我又说：“你怎么哭了？我的话伤害到了你吗？”我吓了一跳，拿着纸巾给她揩眼泪。单卉说：“没有……你没有伤害到我。淑茵，我们回竹茅楼，也许我不应该站在这儿……”她扶住我，颤颤巍巍地直起了身。夜风拂在我的脸颊上，竟觉得有几分丝丝寒意。“他对我很好。淑茵，我们相爱了。已经有过了……”她袒诚地告诉我。我只觉得背脊渗凉，头发悚紧，身子悠悠一晃。我没有料到，他们之间的感情发展速度超乎了我的想象。
    单卉只觉一生当中，实以这一刻光阴最为难得，全身暖烘烘的，一颗心犹如在云端飘浮。我们走进竹茅楼，我将她扶进房间，看着她躺在床上，拉起帘子，关好门，退了出来。我走出竹茅楼，无所事事，凝神伫立了一会儿，将要返回雪琼楼，猛然，又被一阵熙攘声惊住。
    我听清楚了，声音是从香墅岭门口处传来，像是纺织厂女工沙棘花的声音。究竟出什么事了？吵闹什么？我心想着迈开腿朝争阋声走。月光下，沙棘花同一个下颔长满浓密胡子农民模样的男人拉拉扯扯。我走近两人，望见沙棘花穿着一袭淡白的裙装，脸庞涂抹了一层白腻脂粉。我吃惊地问：“沙棘花，怎么是你？这么晚了怎么还站在这儿？”沙棘花看见是我，“噗嗤”一声笑了出来：“淑茵姐，我与他说完两句话就好。”我打量眼前男人，穿着朴素，猪腰子脸，胡须浓密，正紧张地向我睃视。我一本正经地对沙棘花说：“沙棘花，山庄有规定，夜间不能随便带外人进出，你不知道吗？”沙棘花自知理亏，挽住我的一只胳膊，娇漫地说：“淑茵姐，我和他是老乡，我们絮絮话。”我微微迟疑，不得已地说：“早点回去休息，夜深了。”
    沙棘花几个月前因发生了被人强害事件，引得山庄所有人对她敬而远之。她自觑贞洁不保，落人口舌，那一天抱定了寻短箭的想法，不想死又死不成，被人给救下。转念一想，倒不如尽早出嫁，免得自己难受。这才与同乡务工青年你来我往的好上了。
    我踅身走了回来，想起重要事情，就是给上官黎熬一碗醒酒雪梨蜜枣汤。于是前往毓秀楼。还未走近，听见有人不停地哭求。“梁夫人求你了，帮我一把吧，如果我再借不到钱，还不清高利贷我必死无疑啊。”藕香榭楼门旁的一株柳树下，唐书玮跪在地上向梁婉容求救。梁婉容眼望曾经与她志同道和的朋友，一时之间困惑不已。从唐书玮的口中得知：两个月前，他带着五千万巨额现金，只身一人，到了澳门赌场——葡京大酒痁。他打算在一场生死赌局中狠捞一把，带着希望、带着憧憬、带着信心的他，却在大赌局中一败涂地，不仅输光了携带的五千万元巨款，还倒欠下一千万的高利贷。从澳门逃回来后，他已身无分文。为了躲债，不给家人带来麻烦，他抱着试一试的心态，拜倒在梁婉容的石榴裙下。现在，他狼狈不堪地跪在地上，只盼一线希望，那就是昔日好友梁婉容能救他一回。纵然那笔巨额高利贷不能按期偿还，起码能躲一躲风头，避一避这股从澳门刮来的超强风暴。他跪在地上，将男人所有的自尊和骄傲全抛之脑后，顾不得颜面、顾不得身价，只求一活的他痛哭流涕地向梁婉容求救。
    梁婉容道：“你快起来，别让人瞧见。”唐书玮颤颤道：“不！夫人，你一定要救救我。我赌光了一生积蓄，连房子也压在赌注上了。夫人，我只求你帮我一回，让我躲过这场风暴。以后我翻了身，自会答谢于你。”梁婉容望着唐书玮，这位曾帮助过她的好友，心里既充满同情，也充满忿恨和鄙夷。她瞧不起喜欢吃喝嫖赌的男人，他们自私忘义，只顾自己花天酒地，根本不知道珍惜人生、珍惜自己。看着唐书玮委曲求全的模样，既无耐也犹豫：“不是我不帮你，唐书玮，你真是不知好歹，五千万哩，不是小数目，你怎么能倾家荡产把自己也赌进去哩。不仅如此，你还倒欠一千万高利贷，你……”
    唐书玮道：“夫人，求你别再说了。一切都已如此了，我唐书玮对不起家人，对不起自己，只求不死，躲过风波而已。”梁婉容道：“但是你知道，上官仁一直对你心存偏见，我怎么能将你收留山庄？我怎么向他解释？”梁婉容微闭双眸，只觉心有余而力不足。眼下，上官黎刚从戒毒所回来，他的情况也差强人意，如果大家知道唐书玮是为躲债住进山庄，那他们会怎么想？梁婉容望着月晖照在他凌乱的发梢和眉宇间，照在他布满惊恐的一双冷鸷的眸子上，着实使她懊恼不已。
    唐书玮道：“夫人，一千万高利贷限期在年后，马上就会到，我名下的一套房产也都压进赌注里了。北京的鞋厂年年亏损。如今只有一辆二百万的跑车，还有在内蒙古科尔沁草原上一处旅游度假村。这些我都折算起来，差不多也有千万。如今，只要能避一避风头，年后我把一千万高利贷偿还了，就会没事。夫人，求你暂且收留我，以后定会感激你。”梁婉容听他自圆其说，觉得还有疏容的余地，于是有心搭救。
    梁婉容说：“唐书玮，念在我们朋友一场的情份上，我可以收留你在山庄，只是你向我保证，把欠我的二十万将来一定还上，而且在山庄不能随易走动，以免招人闲言碎语。”唐书玮一听，一迭连声地回道：“夫人，我懂。请你放心，只要你收留我，我不会给你添麻烦。”一语未了，倏然，我从绿荫丛中一条石墀上走了出来。看见唐书玮跪在地上，猛然骇了一大跳。“妈——”我望着梁婉容。“噢，你快起来，你的情况我知道了，以后再说，我儿媳来了。”梁婉容惊惶地说。唐书玮方缓缓地直起身。我再一望，他头发凌乱，目光呆凝，嘴唇干瘪，这便肯定，他就是原先混迹山庄的唐书玮。梁婉容一看我紧盯唐书玮望，笑道：“淑茵，你来得正好，带唐叔到后苑厢房里，收拾一下，让他住下。”我听了应道：“妈，我知道了。”说完，带上唐书玮前往后苑。
    我们来到后苑的厢房后，我给唐书玮拿了一床被褥，让他住下。当我再次来到毓秀楼里，听见上官仁在大声怒斥梁婉容。只听上官仁大声吼道：“那个招摇过市的嫖赌之徒，你怎么把他招惹到咱家来了？他在澳门欠下巨额债务，这样的人你居然敢让他住下。你……难道你想败坏我家的名声吗？”
    梁婉容道：“人总是有良心的。仅管他好赌成性，人却是好的，还曾帮助过我们。”上官仁厉声：“他不顾家庭，不顾安危，跑到澳门，一赌就是五千万，他曾经也是个亿万富豪，如今却成了一个一文不值的穷光蛋，这样的人谁还敢结交。”梁婉容力劝道：“不能因他赌光了家资，就不能和我们做朋友吧。再说，他曾经对我们慷慨解囊。”
    上官仁道：“那已经是过往的事了，我不想再提说。如今他分文不值，像个穷光蛋，四处逃债，你让他住在咱家实在不合适。”梁婉容为难之余，半天才道：“可我已经答应他了，只在咱家躲一躲风头，万一将来他东山再起，咱们岂不是……”
    我静静地走进了厨房，取了两只梨，拿了一些蜜枣和白糖，在一只煲锅里慢慢熬汤。我听见从客厅传来更大的斥责声。“婉容，你要分清好人和坏人，坏人是很难改邪归正的。如今的唐书玮就是一个坏人，他嗜赌如命，不要波及到咱们家了。你明白吗？”梁婉容反驳说：“不必担心！我和他约法三章了，他会按照我的意思本分一些。咱们究竟和他是朋友吗？估且不说他是穷是富、是好是坏，单念及他曾帮过你的薄面，给他一次机会吧。我只让他暂住在咱家的厢房里，吃喝拉撒他自已解决，其余，我一概不管。”上官仁按耐住激奋的神情，“噗”一声点燃雪茄，在嘴里猛吸两口，道：“我告诉你，你这是‘自贻伊戚’！此人十分危险，澳门那头不会轻易放过他。他欠了人家一千多万高利贷，那是要掉脑袋的。”梁婉容劝慰说：“就这一回，从今往后他的生死与我无关，这总可以吧？”上官仁点点头，叹惜道：“这还差不多。只是要警告他，不要在山庄走来转去，山庄人多嘴杂，不要让人说三道四。再说，他每天吃喝的问题，由他自己解决，我们管不着。”梁婉容连声应道：“这个我明白。上官，只要咱们还了他的人情债，也就再不与他有瓜葛了，这总行了。”上官仁方和缓了气息。“哐啷”一声，突然，从厨房传来磁器破碎的响声。梁婉容和上官仁皆是一怔，相觑一眼。梁婉容快步走进厨房：“淑茵，怎么了？”我一脸尴尬，正准备蹲在地上收拾碎碗，看见梁婉容，回道：“妈，碗掉在地上了。”梁婉容道：“那你没事吧？”我歉然一笑，回道：“我没事，我给黎哥煲一些解酒的梨汤，所以……”梁婉容摇头笑道：“傻孩子，这么不小心，万一划破手怎么办？来，你让开，妈给你收拾。”说着，径自收拾起地上破裂的碎碗。我好奇地道：“妈，唐叔叔为何住在咱家？”梁婉容望着我，笑道：“你不懂，他是有求与我，那个赌徒，败尽了他所有的家产，现在无处躲债，来山庄躲蔽。”我惊嗔万分，这便知道，他先前跪倒在梁婉容面前的原故。梁婉容想了想，又道：“不要管他了，他只消暂住在那间厢房里，以后留点神，别让他在山庄四处走动。另外，看紧点黎儿，别让他们搭话，那个不要命的赌徒，我怕沾染上黎儿。”我说：“妈，黎哥下午又去喝酒了，打电话也不接。现在，我把这碗汤盛给他。”梁婉容说：“好，那小心点，别烫着。那个不争气的败家仔，从戒毒所回来，也许只有你能驾驭得了他。”我盛上一碗煲好的雪梨蜜枣汤，穿过夜色中茉莉花香扑鼻的庄园，走向了雪琼楼。当我来到房间的时候，看见上官黎伫立窗下。
    我问道：“怎么不躺着了？”上官黎望望我，揉了揉眼眶，伸起胳膊，道：“让你给我捶背，你去哪了？”我将汤碗递给他：“给你，喝了它解酒，看你喝成什么样了。成天醉醺醺的，会喝坏你的身体的，你明白吗？”上官黎淡淡地望了望汤碗，摇头道：“我不想喝。”我看着，压低嗓音说：“不行，你必须喝，否则你会难受的。”上官黎坐在窗下透着气，我将汤碗端给了他。
    我笑道：“你把梨汤全喝了，对你身体有好处。”上官黎无法推辞，双手捧起碗喝了两口。上官黎问：“你怎么去了那么久？爸妈在干嘛？”我凝眉一笑，拉了拉窗帘，我说：“爸妈还没睡，来了一个客人。”上官黎惊讶地问：“客人？是谁？”我说：“是你的叔叔，唐书玮先生。听说——”上官黎一听，感兴趣地问：“听说什么了？你快说。”我望着他，将刚刚在毓秀楼下所见所闻全告诉了他。上官黎听了，表情微僵：“早知道他好赌，谁想会沦落到今天这步田地。他曾经是个风光无限的亿万富翁哩……”