秋色阑珊，暖阳照在纱窗上，衬出一片青翠的芭蕉叶。我静静坐于窗下，耳听梅枝上黄鹂凄厉的叫声，心绪迭澜。葆君发现我悒悒寡和，推开手里绣架，问：“今天是你新婚的第二日，难道姐心里有事？”我拿过她的几副绣品看，是《峨眉山月》《姑苏夜月》《卢沟晓月》和《沧海涌月》四副，岔开话题问：“妹妹，此一年绣了多少副图，可曾记得？”葆君倏然一愣，掰住指头一算，笑道：“共三十副。姐，问这个干嘛？”
    我含眉轻颦，不料，一滴泪泫然落下。葆君猛吃一惊，倚近我：“姐，你这是咋了？新婚大喜的日子为何哭开了？”我稍作喘息，发现无意间已失态，赶忙说：“这年头已活得不知日子啦。我没有事儿，妹妹，爹娘正在毓秀楼和上官家庆贺，你也别坐着绣了，出去瞧一瞧。”
    说完，我走出了梦蕉园，一个人恍惚地走向了后院。我垂着头望向脚下的花朵，还有青茵茵的草丛，不知不觉间走到了鹿囿旁。三个耄耋退伍老兵攥着大把的青草，给鹿群喂草。退伍老兵中，有我认识的，也有陌生的，我看着他们在欢乐暄笑。突然，一个男孩撕心裂肺的嚎哭声传来，三个退伍老兵惊慌失措，随之呼喊：“坏了，癞头鼋从马上掉下来了。”我听得清楚，心里登时一惊，急忙奔向了马厩。果然，在那匹骏马的身旁，一个男孩呜咽痛哭。“早已经告诫你了，那马不能骑，你偏不信，你这孩子。”一个老人朝他指责道。
    男孩约摸八九岁的样子，长得虎头虎脑，操一口浓重的闽南音。我问他爸妈在哪儿？他呜咽地说：“爸爸在前年冬天捕鱼时遇上风暴死了，妈妈闲贫爱富，另嫁他人，把我留给了奶奶。但奶奶年势已高，管顾不了我，就一个人在街上四处流浪。”当我得知他上过一年学时，不竟为他深深惋惜：“你应该去上学，怎么流浪到此处来了？那你叫什么名字？”男孩眨着大眼睛，回道：“有一个真名，叫钱钱。大家已习惯叫我癞头鼋了。姐姐，你真好。”我伤感地抿嘴一笑，在他头上抚了抚。正在此时，桂花嬷急匆匆拿来一个专治跌打损伤的药膏。“快，给孩子抹抹，一会儿准见效。”她说。我望着众人手忙脚乱地给癞头鼋上药，再望桂花嬷，七十将过，穿着碎花小襟衫，斜梳平茹头，眼睛倒明亮有光，柿子脸，镶一口金牙，软耷耷的耳朵上戴着一对碧绿色的小耳钉。她动作灵利，一只左手上，轻拈一朵菖蒲花，闲来无事的样子。我见过她一两回，但是没有搭过话。我望着桂花嬷热忱利落，问：“大妈是芙蓉镇人士吗？”桂花嬷爽朗地答：“是的闺女，我是本镇人。”我又问：“缘何儿女不伺候到这里来了？”桂花嬷拈着花瓣，展眉笑道：“儿女都在镇上，是公务员。由于自己年岁已大，怕给儿女们添麻烦。一个人跑来雁归楼做工、颐养天年。”桂花嬷一看，我一袭月白色水滴领旗装，画眉涂唇，清秀艳丽，竟满心好奇。她拉住我的一只手让我讲述过往事，我就将自己的经历告诉了她。桂花嬷感叹不已，泪眼淅沥。我从雁归楼走出来，心里烦闷异常，隐隐骄躁不安，一个人回了雪琼楼。
    秋色里弥漫着一层淡淡的雾气，萦绕着飞檐挑脊的整座山庄。仅管有好花好景整日相伴，我依然觉得失落迷茫。也许是由于内心空虚，也许是由于连日劳累使我筋疲力竭，总之，我一时半会也不想待在山庄，只想到外面透口气。我换下月白色旗装，穿上一身正统的马仔装，走出楼来到了马厩边。我牵上骏马。我走在前，马随在后，大大咧咧地朝山庄外走。
    我慢悠悠地牵着马，横穿橘园旁的柏油路，居然抄一条长满枯藤和荆棘的小路逶迤而去。日光眩目，明晃晃地照耀在头顶，仅管已是早秋季节，滚热的温度使我大汗淋漓。路两旁长满高大的灌木，灌木深处有嶙峋的山石，还有一汨潺潺的溪流。溪畔长满葳蓐的绿茵，绿茵上又结着白色、黄色和粉色小花。青蛙呱呱地叫个不停，偶尔一只黄莺飞过我身旁。
    大约一直走了半个时辰，我觉得口渴难耐，于是在溪畔停步。我挽起了衣袖，蹲下身掬起溪水猛喝两口。温暖的阳光照射的我微微困倦。我爬伏在一块大青石上打起了盹。谁知，刚要阖上眼，一条蛇从溪水中游绕而来，趁我疏忽大意，在我腿上狠命地咬了一口，我“啊呀”一声，看见蛇吐着长长的舌蕊盘叠在地上。不出片刻，我感到一阵头晕眼花，口泛酸水。难过之中，我意识到像是蛇毒慢延全身，于是紧忙站起来，靠着最后一点力气爬上了马背。
    我的马驮着我走入一条隘道里。两边青山耸立，高陡而险峻，遍是嵯峨的巨石和断壁悬崖，令人颇有惊心动魄之感。石崖间隙，有苍松古槐和参天的千年灌木，深幽而暗密。
    暮色已堆积在天边，正逐渐地、逐渐地向四周扩散。丛林深处及山谷，逐渐昏暗模糊。几缕炊烟，在山谷中疏疏落落飘向空中。一只孤鹤，正向苍茫无际的云天飞去。整个郊原里，呈现的是一份荒凉的景象。我继续往前走，隐约间出现一张巨大的渔网，还有倒叩的木船。天际底下，一绺昏光闪耀，闪露几处渔民的房舍……
    这天黄昏，一个渔夫从山麓下经过，在半路上发现了奄奄一息的我。他把我带回了家，却不甚让马溜脱了。老人将我平放床上，给我的伤口敷上了专治蛇毒的药，又特意给我煎熬草药，将我扶稳坐正，往我肚里猛灌，像给奶羔的母羊嘴里添料一样。依稀中，我听见有人唤我，使劲一睁眼，一个白发苍苍的渔夫，与一个体态健硕的男子正急盼地望向我：“姑娘……姑娘……”我哼了一声，再次闭住了眼。夜色浓重，落在我苍白的脸颊上，我静静地躺在一张简陋的木床上。我的手指轻轻一颤，干瘪的嘴唇稍稍张了张，意识在慢慢恢复。
    而在香墅岭里，众人正在为我和上官黎的婚宴欢庆得手舞足蹈。他们欢天喜地，划拳行令，歌舞升平，已经喝得心旌摇曳，天昏地暗了。
    晚上九点钟，众人中有人发现我不见踪影，顿时慌了手脚。“黎儿，自己的媳妇你也没有看管好，你就是个不孝子。”上官仁喝得酩酊大醉，当知道我不见了，指着上官黎的鼻子破口大骂。上官黎垂着头一声不吭，像一只挨过揍的袋鼠，呆板疲靡。他也弄不明白，一个好端端的人会去了哪儿？萧老太太拄着藜木杖急的直跺脚：“造孽呀，造孽！大喜日子，新媳妇不见了，成何体统。”梁婉容也着急了。她派人找遍了山庄里里外外，甚至寻问过了醉春和映薇，也没有打探到我的消息。她脸上泛红，眼含泪珠，一屁股重重地坐在了沙发上。上官嫦拿着手机，慌里慌张地说：“妈，妈，你别着急，一定会找到嫂嫂的。”我爹脸色发紫，浑身颤栗，微有不祥之感，说道：“要报案嘛，要报案就赶快。”我娘抹着眼泪呜呜地哭个不停，坐在一张藤椅上。一时之间，上官家族上下都急乱了章法。“不，先不要报案了。”上官黎说：“她一定躲起来了，她不想见我，也许是和我赌气哩。”上官仁一听，厉声道：“难道是你把她气跑了？你究竟做错了什么事会让她不辞而别？你……”上官仁张大嘴巴，怒视着。上官黎说：“她一定是骑着马出走的，也许不会离开太远。”上官仁盯着上官黎说：“那，她总要回来的吧。现在都几点了，一个新娘子大婚之日莫名其妙地玩失踪，传扬出去，我上官家的脸面何存？”
    当日夜晚，萧老太太的心脏病复发了。上官家所有人顾了我、顾不了她，哭着、喊着，整整闹腾了一夜。谁知，第二天早上，有人发现马厩里骏马回来了。于是，上官家像收到了一个好消息一样，沸腾了，兴奋了，所有人都跑出来探望。不料，那匹骏马在山庄若无其事地走动一圈后，居然嗒嗒地踅过身，又跑出了山庄。上官仁一看，立即大吼一声：“快跟着马，看他要去哪儿。”喻宥凡和王瑞贺两人心有灵犀，带着尕娃子和韫欢，撒开腿随在马身后一路尾随。那马儿像是通识灵性一般，走走停停，引领着大伙一直走了大半个时辰，到了巍峨连绵的青麓山脚下。众人一看，青山掩翠，绿树环抱，灌木阴阴，几处渔户人家出现在了视线里。王瑞贺自言自语：“这是哪儿，怎么会有人家？”喻宥凡见那马儿在一棵山槐树下立着，树对面正是一户冒着炊烟的渔民家，断定说：“淑茵肯定在此。走，咱们进去瞧一瞧。”
    我微微睁开双眼，一间茅屋映入眼帘。窗下有两张木床，我躺在其中一张床上。一只铁锅上咕嘟嘟地冒着蒸汽，铁锅旁边的案板上搁着碗筷，盘子里有一条熏蒸好的鱼。地上有捕鱼工具和一张巨大罾网。一个赤裸上身的男子蹲在地上维修船橹。只见那人俊美绝伦，脸如雕刻般五官分明，有棱有角的脸俊美异常。一头乌黑茂密的头发，一双剑眉下是一对细长的桃花眼，充满了多情，让人一不小心就会沦陷进去。他高挺的鼻梁，厚薄适中的红唇，漾着令人目眩的笑容。从外表看，他好像格守本分，但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看。我挣扎了一下，想坐起身，但浑身酸乏无力，眼前杳忽不定。“我……是在哪儿？”我艰涩地吐出了几个字。男子发现我醒来，迅速直起身：“爸，她醒了。”然后走近了我。门一推，搭救了我的老渔夫喇喇忽忽地走近。“姑娘，你醒了？”他望着我问。我点点头，轻声回道：“大伯，我怎么躺在这儿？”渔夫微然一笑，扼腕兴嗟，道：“姑娘，你捡回了一条命啊。若不是我发现了你，恐怕你……你早已经没命了。”我这才想起前一天下午，从山庄牵马走出来的经过。我着实一怔，赶忙要下床，老渔夫却治止了我：“姑娘千万别动，你还是再躺一会儿吧。蛇毒从你的身上清除干净，你就会康复。你中了蛇毒，险起丢了性命，真是上天保佑你呀。”我含着感激的泪花，望着他们连连道谢。那年纪稍年轻的男子，又给我盛上一碗草药汤，说：“你喝了药汤，差不多就会没事了。”我问：“我怎么称呼你？”男子谦卑一笑，回道：“我叫阿牛，你叫我阿牛哥吧。”我一望，阿牛一副憨厚诚意的样子，心里感到无比激动。阿牛注视着，发觉我端秀无俦，温静尔雅，为此颇为困惑。忽然，“嗵”一声，门被人重重地推开。我随之一望，喻宥凡、王瑞贺和尕娃子、还有韫欢慌张地走进来。“淑茵，原来你在这里。”喻宥凡大步走近床前，一望我捧着碗，不禁一惊，“你……这是咋了吗？”我一看众人，他们急迫的目光望向我，立时泪如泉涌。王瑞贺问：“姐，你究竟咋了吗？怎么跑到这里来了？”我哽咽着，好半天才开口，说：“是，是渔夫大伯和阿牛哥救了我，我对不起大家。”喻宥凡和众人一惊，忙不迭问：“究竟发生什么事了？快告诉我们。”我抽泣了好一会儿，平抚了心绪，慢慢把实情讲了出来。众人听后，心悸之余，急忙致谢两位陌生人。渔夫感慨地说：“你们不要谢我了，是这位姑娘命大，吉人自有天相啊。我和儿子世世代代以捕鱼放牛为生，这种事头一回遇上。行了，现在她醒了，你们把她带回家吧。”喻宥凡望着眼前大仁大义的长者，不知如何感谢，只许诺说，等返回香墅岭禀报先生，必会重金答谢。
    于是，我懵懵愣愣地被带回了香墅岭。我九死一生的故事，将众人惊出了一身冷汗。只是阅人无数的上官仁疑惑不解：我怎么会凭白无故地在大婚日子独自出走？怎么会撇下众人而去？他用严肃的目光审视我和上官黎，隐约觉出了一丝异样。我安然无恙地回来，使众人悲喜交集。萧老太太一听说我回来了，笑不拢嘴，她颤悠地下床，抓住我的手说：“孙媳妇呀，你把我们大家吓坏了。万一你有个好歹，我们上官家族咋能给众人交待清楚，你的爹娘也不会原谅我们上官家的。”上官嫦悲咽着，娓娓说：“你一晚没回来，大家等了你一晚。倘若不是马带回消息，爸肯定会报案。”上官黎落落垂手立在一旁，心中凄恻，一句话也没说。
    我的爹娘不久返回了承德。对于我，内心无比憾恨、怅然，但无处排解。我没有把离家出走的真正原因告诉他们，也没有将上官黎吸毒的事讲出来，而是选择了沉默。我心想，作为一个妻子，合法的妻子，从今往后，我理应束缚丈夫的放荡行为，帮助他挺过难关、彻底戒毒。然而，这个世界上从没有一厢情愿的好事，往后的一段日子，他仍然不听从我的建议，而且愈加肆无忌惮地放纵了自己。一日，万般无耐，我把隐藏在我们夫妻之间的密秘悄悄告诉了梁婉容。梁婉容知道后，万分惊讶，以为是我搞错了。直到后来，一件事情的出现才引起她和上官仁的注意。每个月初，纺织厂都由单卉向上官仁上报财会报表，一次单卉不经意的话，终于使上官仁陡生戒备之心。原来，单卉每个月上报财会报表之时，都有一个习惯，那就是看一看本月的收支。通常，那份报表上的各项数字是平衡的，只是接连半年出现了严重的支出现象，于是单卉将这个问题反映给了上官仁。上官仁当时诧愤不已，问单卉报表支出亏损情况。单卉告诉说亏损几十万。那么这些钱去了哪儿？怎么会亏损，就成了一个疑问。单卉恍然醒悟，提醒上官仁说，上官黎每个月私自支出五万，说是先生的意思。上官仁一听，气得吹胡子瞪眼，一口气差点没上来。他对单卉说，他压根没有让谁支出任何钱，如何是他的意思？上官仁把上官黎找来，三人一对质，上官黎的慌话竟不攻自破了。上官仁问具体支出了多少，上官黎说是五十万，而单卉则说是九十万，两人自相矛盾，上官仁大为震怒。
    上官仁痛定思痛，反省了自己。他认为是他疏忽了对财会的兼督，疏忽了对上官黎的管教。为了让上官黎重务正业，也为了我们夫妻有份自己的事业，上官仁决定，将相对清闲的雁归楼工作交付给我们。从这之后，我既要负责雁归楼，还要监督上官黎戒毒。我苦口婆心地劝导上官黎尽早戒毒，为此，我经常以泪洗面。
    日子过的有一丝淡淡的苦涩，有一丝淡淡的压抑。我常常观察一盆麝香石竹在夜色中沁绿的叶片，还有夺目的花朵，总会使我触景生情。我感怀命运捉弄人，将我推向了一个水深火热的境地。原本以为，我淑茵是金蝉脱身、凤凰涅槃，不料想今日才觉烈火焚身，镣铐囚禁了。我感到了自卑，感到了彷徨，我的手拈住叶片，不经意间将它揉碎。我走进了书斋，发现上官先生赠送给我的书，搁在书案一角。无比怅然中，我的目光落在一张发出淡淡草香味的纸笺上。
    “山清水秀宜人天性，
    可惜一片清歌，都付与黄昏，
    欲共柳花低诉，怕柳花轻薄，
    不解伤春，念异乡羁旅，柔情别绪，
    谁与温存？空樽夜泣，清山不语，残月当门，
    翠玉楼前，唯有一波湖水，摇荡山云，
    天长楚短，问恁时，重见桃根？
    这次第，算人间没个，并刀剪断，心上愁痕！”
    我轻声吟唱诗词，伤心得泪水涟涟。耳畔传来夜莺悠长的啼叫，偶尔望见窗外萤火虫在玻璃上逗留。我感到失落无比，于是走出雪琼楼，一个人满腹愁绪地在藕香榭里赏景。